Куарты. Черный Подмастерье

Кормили нас сегодня тремя салатами, вареной картошкой, еще какой-то хренью растительного происхождения. Где мясо? — Этот вопрос я отослал друзьям, и получил ответ от Саблезуба.

— Эльфы у нас в большинстве своем вегетарианцы, за исключением нескольких кланов, потому мяса долго еще никто не увидит! До самых боевых действий, как пить дать!

Тоска, блин...

После еды, мы отправились в комнату. По пути, я начал интересоваться нашими перспективами в будущем. Вдруг кто-то что-то знает или слышал. Тут, как говорится, никакая информация лишней не будет.

— Я уже успел поучаствовать в одной такой войне, ну может не совсем такой-же, но похожей, — неохотно начал Саблезуб.

— Расскажи, — насели мы с Роджером.

В итоге нам удалось узнать в чем-то печальную, в чем-то поучительную историю.

Все войны, как правило, начинаются за что-то или из-за чего-то, будь то влияние за территории или ресурсы.

Саблезуб был один из немногих выживших в этом конфликте из своего клана, небольшого, но гордого. Причем воевали они всего две недели и два дня. Как он честно признался, не прихлопнули его только из-за того что он не представлял никакой угрозы — обернутся не может, магические силы более чем скромные, в общем не боец!

— Думаю, меня вообще мертвым посчитали, потому и не добили, хотя кто знает...

— Из-за чего же вы воевали? — спрашиваю его.

— Наш источник был слаб, а недавно и вовсе исчерпал себя. Для прогресса нужен был новый, и старшие рискнули. Только ничего у них не получилось...

— Ясно, а эта война какое отношение имеет к описанному тобой случаю? — интересуюсь, не вполне понимая, где связь.

— Улья, Логова — как не назови, все будет верно. Что в них есть интересного? Артефакты, части тел монстров, волшебные эманации и редкие зарождения магии, которые могут увеличить Источник. Эта война будет длиться вечно. Думаю, ее и начали только из-за возможности найти на стороне что-то полезное, усиливающее Кланы. Вполне возможно это все проделки Кланов, а мы что? Дешевое пушечное мясо, таскающее каштаны из огня для своих хозяев!

— Тогда почему говорят другое?

Саблезуб посмотрел на него, как на несмышлёныша, но ответил, хотя я знал ответ:

— Официально никто не признается, что виноват в нарушении самой структуры мира. Тем более прибыль затыкает рты всем недовольным. "Выгодна война, не мир!" — вот девиз большинства существующих кланов.

Мы еще долго говорили о разном, и это было более чем поучительно и интересно, особенно для меня. Однако мне было непонятно, почему Саблезуб столь открыто разговаривает с нами, фактически незнакомыми людьми? Однако вскоре, уже засыпая, до меня дошло, почему. Клан его уничтожен, и он один, обиженный на весь белый свет. Но любое одиночество тяготит того, кто всю сознательную жизнь провел в стае, а оборотни живут стаями, хоть и называют такие объединения кланами — это не совсем верно! Но кому, какие дело, вампиры, так и вовсе гнездами живут...

Ничего нового, в общем-то. Войны есть, были и будут, пожалуй, всегда. Только теперь все будут грызть не своих соседей, а внешнего врага, да еще и с пользой для себя. Только как-бы такая игра не стоила бы кланам свеч. Но для меня это самое лучшее время, когда можно усилиться, не привлекая чужого внимания, да овладеть техниками кланов!

На следующий день у нас был первый урок. Один эльф рассказывал нам, как мы должны действовать. Вот только чем больше я слушал, тем больше недоумевал.

Начать с того, что мы должны вести полномасштабную зачистку, убивая все и всех на своем пути. В редких случаях нужно было действовать точечно, но об этом должны дополнительно сообщать, в противном случае — тотальная зачистка. На кой черт? Шибануть магией и все дела, но нет.

Это бы еще один пунктик, доказывающий правоту теории Саблезуба, да, всего лишь пока теории, потому что не факт что он прав в своих рассуждениях. Я тоже могу много что придумать, но факты-с, их пока было недостаточно!

Эльф тем временем продолжал свой рассказ:

— Группа обычно состоит из троих бойцов, стрелка-разведчика и одного-двух "рыцарей" — хорошо защищенных от физических и магических атак, чья задача отвлекать на себя внимание, принимать первый удар на свои доспехи. "Рыцари" должны быть физически сильны и выносливы. Бойцы могут быть разные, включая магическую поддержку. Ну и, конечно же, командир. Чаще всего командиром ставят кланового эльфа. Такой группы вполне хватает для разрешения большинства ситуаций. Если нет — группы могут объединиться. Большее количество людей привлекают повышенное внимание врага, а если меньше — трудно справится с препятствиями в виде вражеских "солдат". Самое интересное, что рассказывал этот эльф, было дальше...

— Как же формируют такие группы? Вы все, в большинстве своем владеете теми или иными навыками, техниками или даже заклинаниями. Однако, даже троллю ясно, что без дополнительных знаний и тренировок, вас всех ожидает лишь одно — смерть! Потому вы все будете проходить второй тест, который разделяется на этапы. Наш клан предоставляет инструкторов, которые проведут тестовые занятия с целью выяснения ваших талантов, если они есть. Вашу подготовку оценят в определенное количество баллов, сложив которые вы получите результат и если он дотягивает до минимума в пятьсот баллов, то у вас есть шанс выжить, в противном же случае вам конец. Чтобы подтянуть себя в той или иной дисциплине, можно записаться на занятия к инструктору, после чего повторно сдадите тест, получите свои балы и если их будет меньше минимума, можете удавить сами себя, потому что первый бой вам не пережить!

Тесты идут неделю, начиная с завтрашнего дня. Именно за эту неделю будут сформированы группы. Вы можете формировать группы самостоятельно, зная свои сильные и слабые стороны это не трудно — найдите себе напарников, присмотритесь к соседям и объединитесь, чтобы не погибнуть в первые минуты реального боя. В итоге, у вас должны получиться достаточно спаянные группы.

Можете разойтись, время подумать у вас есть.

Странно было, что ни слова не сказали о тех, кто не примкнет ни к одной из групп. С ними как? Во время обеда, задав этот вопрос, я получил лаконичный ответ.

— Те, кто не сможет ни собрать группу, ни примкнуть к уже существующей команде — отбывают в неизвестном направлении. Обычно из них готовят смежные группы "затычки".

— Может все же зачистки? — подавившись едой, спросил Роджер.

— Да нет, как раз группы затычки. В них должно быть войдут те, кто не наберет пять сотен баллов — такие союзники мало, кому нужны, ибо никакого толку от слабых напарников, которые полягут, да еще и группу подставят. Или, как вариант, сюда пойдут и те, кто просто не смог прибиться ни к одной из групп по расовой, этической или моральной причине.

— И какие функции выполняют такие группы? — спрашиваю Саблезуба.

— Их направляют в места где "прорвало", буквально в самое пекло, где просто нужно пушечное мясо. Там шансы выжить в первом же задании не больше одного к десяти — печальная статистика, потому лучше выложится на тестах на полную катушку.

— Понимаю, — говорю, думая о себе и моих перспективах, а именно о том, стоит ли показывать все свои способности? Или что-то приберечь на черный день?

— Печальнее другое, выживших, потом вполне могут добить свои же, дабы не болтали и не плодили ненужные слухи. Альтернатива — перебросят на другой фронт, где выжить так же непросто! И это еще одна причина — стараться на тестах, учится и тренироваться.

— Все понятно. Нужно или создавать группу или искать, куда меня примут, — говорю, доедая. — Я, наверно, пойду, посплю, на завтра мне понадобятся все силы чтобы не завалить тесты, — добавляю, после чего не прощаясь — живем-то вместе, ухожу.

Добравшись до нашей комнаты, ложусь отдыхать. Этой ночью мне ничего толком не снилось, потому пробуждение было легким и приятным. Хорошее настроение с утра — залог хорошего дня!

Пока мы завтракали, Саблезуб о чем-то напряженно думал. Интересно, о чем были его думы? Видимо надумав что-то, он обратился к Роджеру:

— Слушай, а как ты можешь быть на четверть эльфом, ведь полукровки в принципе не способны иметь детей?

— Без малейшего понятия. Это родители что-то придумали, а может просто повезло, но без бабули-эльфийки тут точно не обошлось.

— Странно, обычно эльфийки более разборчивы в связях, — тихо сказал Саблезуб.

— Но-но, ты бабулю не трогай, она у меня самая лучшая! — возмущенно вскрикнул Роджер.

— Ты прав, извини. Меня немного занесло, — пошел на попятную оборотень, поняв, что действительно немного перешел черту.

Интересный момент, а ведь я мог проколоться на такой элементарной детали, как семья. Думал выдавать все свои способности за наследство от предков, но теперь уже не выйдет. Конечно, что-то списать на это получится, но не все, далеко не все! Нужно быть осторожнее и внимательнее!

Когда Саблезуб и Роджер угомонились, а тарелки опустели, мы отправились проходить первый тест. Для этого нам пришлось воспользоваться телепортом, которые были установлены почти на каждом этаже, за редким исключением. К слову сказать, исключением была столовая — до нее приходилось идти пешком, может, еще где-то нет телепорта, но мне пока об этом было неизвестно.

Тест принимали два стройных, как тростинка, эльфов, надо же какое совпадение...

Рукопашный бой и владение оружием. Первым я владел на довольно низком уровне, к чему лукавить, да и особым мастерством во владении оружием я похвастаться не мог. Три спарринга я проводил с инструктором рукопашного боя, используя силу и скорость, данную мне Источником. Вот только эльф был и быстрее и сильнее. Мне даже зацепить его не удалось. Вердикт был, ожидаем:

— Некоторая сила и скорость присутствует, техники практически никакой. Двадцать два бала. Следующий.

После я перешел к инструктору, который должен был оценивать мое владение оружием. Мне предстояло так же три боя, причем каждый с любым оружием по своему выбору. Первым я взял меч, зачем, и сам не понял.

В любом случае, помахав мечом, как дровосек топором, я сменил оружие на саблю. Ей я старался сражаться более технично, но толку. Против мастера не попрешь. Последний вид оружия выбирался мной со всей тщательностью. В итоге я взял боевой нож или скорее кинжал. Все же он легче, да и реагировать с ним на атаки эльфа, ставить блоки и наносить удары, было проще.

— Техники нет! — Вынес вердикт эльф. — Двадцать балов, — сказал, как отрезал. — Следующий.

— Могу ли я позаниматься с Вами дополнительно эту неделю? Взять несколько уроков? — Спрашиваю его, надеясь, научится хоть чему-то подобному, потому что техника эльфа была бесподобной, что с мечом, что с саблей, что с кинжалом. Истинный мастер и учиться у него многого стоит, пусть даже недолго!

— Я тут с восьми до восьми, каждый день. Приходи, — просто сказал он.

Первый тес принес мне сорок два очка. Это было мало, ведь Саблезуб заработал девяносто одно, а Роджер восемьдесят восемь.

На следующий тест мы отправились после небольшого отдыха. Задание у нас было на выносливость и стойкость. Проходил тест в саду, но внешняя красота и спокойствие царившая в нем, очень обманчива. Испытуемых атаковали деревья, цветы, трава, пчелы и другие насекомые, включая муравьев, непонятно откуда появлявшихся и непонятно куда исчезавших. Закончить тест было просто — выйти с территории агрессивно настроенного к "вторженцам" сада. Тут я немного отличился. Продержался аж пять минут с лишним, Саблезуб менее четырех, а недоэльф немногим больше, четыре минуты и десять секунд — видимо кровы сыграла свою роль, а может, и нет, кто его знает?

В общем покусанные, исцарапанные, с зудящими конечностями и волдырями на коже, мы ушли из этого негостеприимного места прямиком к лекарям. Переместились в больничное крыло мы просто — использовали телепорт, удобная штука! Теперь у меня было сто пять баллов. Да, шестьдесят три балла я получил! Тогда, как Роджер пятьдесят, а Саблезуб сорок семь. Забавная статистика вышла, потому что они сравняли свои счета, и у каждого стало по сто тридцать восемь балов.

После лечения, я решил не продолжать сегодня, поддавшись уверениям Саблезуба, что не стоит столь неэкономно расходовать силы. Дали неделю, значит, есть смысл отдохнуть, собраться с силами и мыслями, а только потому действовать. Разумное решение.

Вместе, нам удалось узнать кое-что о третьем тесте. Он был направлен на оценку знания тактики, умственные способности, скорость принятия решений и логику. Вот такой вот тест. Надеюсь, я его смогу пройти и получить нормальное количество баллов. Четвертый тест был на скорость реакции и скрытность. Вот она моя стихия — маскировка! Пятый, на владение особыми техниками и магией. Вот собственно и все. Так что торопиться действительно было некуда, и стоило лучше приготовиться к тестам, ведь каждый бал был на счету, учитывая, что два последних теста самые "дорогие" в плане выдач баллов, а их мне надо еще не менее четырехсот! Мдя, ну и задачка...

В остальном же, я наблюдал за тем, как тесты проходят другие рекруты. Это было довольно познавательно. Например, йог, который плевать хотел на внешние раздражители, сел в позу лотоса и сидит себе в ус не дует. Он получил целых двести баллов за второй тест — максимальное количество баллов за это испытание. Были и другие уникумы, как же без них? Но они были скорее исключение, чем правило.

Новый день начался с посещения инструктора по владению оружием. Он дал мне несколько ценных советов и показал пару ударов, отрабатывать которые я теперь должен был до автоматизма. Моим оружием стала цельнометаллическая булава, если ее так можно назвать и боевой кинжал с широким лезвием, почти тридцати пяти сантиметров в длину — фактически короткий меч.

Булава представляла собой длинную деревянную ручку с кожаной обмоткой, металлический шар с два кулака диаметром и с шипами на нем, как же без шипов-то? Как сказал инструктор — мое оружие, мощное, относительно легкое и использовать его стоит против бронированных врагов — "никакая броня не спасёт от сильного точного удара. Не пробьёшь доспех, так отобьешь внутренности, а может, даже кости поломаешь" — говорил эльф.

Длинный кинжал, был дивным оружием, лезвие его было затемнено, а кромка заточена с одной стороны на три четвертых, с другой лишь на треть. Гарды этот кинжал почти не имел, лишь немного кисть руки прикрывал. Сражаясь с кинжалом, мне стоило делать упор на скорость.

Посмотрим, что из этого всего выйдет...

Тесты тестами, но и о других аспектах стоило подумать. Все же у меня всего на всего третий круг, а это достаточно мало. Проблема еще та, конечно. В хорошую группу попасть будет почти нереально. Разве что выдать все свои скромные тайны, да показать способность к маскировке. Заклинание потока огня, иллюзии, маскировка и увеличенные физические показатели — вот весь мой набор. И судя по всему, придется демонстрировать большую часть моих возможностей. Поток огня и одну из иллюзий я уже засветил, так что использую их вновь. Так же физические показатели, с помощью которых я могу справиться с легкостью, с равным противником и даже может, кого на круг или два выше одолею. Не факт, но кто его знает?