Куарты. Черный Подмастерье

Было еще, о чем подумать — призрак, или как его так, черного мастера, который был совершенно невменяемый. Странный он, да и не понятно, чем я ему глянулся? Умирал? Ну, так за последние столетия куарты только и делали, что появлялись и умирали, не совей смертью, что характерно. Бред ведь! Или я просто везунчик? Чисто теоретически такой вариант возможен, но сомнителен. Думаю, этот давно мертвый черный мастер, не канул в пустоту даже после второй смерти и мне о нем еще доведется услышать. Просто чувствую, что все это не просто так, но могу и ошибиться, почему нет? Все же, как он сказал, он был Последним черным мастером, а такие фигуры тихо не уходят, это факт!

Тихо, мирно, не спеша наш отряд сидел и латал свои раны. Для этого в ход шло все, начиная магией, зельями и эликсирами, запас которых, казалось у Райна бесконечный и заканчивая медитациями. В это время, я старался прийти в себя. В промежутки бодрствования разума, разгребал очередной пласт знаний, которыми наградил меня четвертый круг. Не проста, на самом деле, эта процедура. И ведь грех жаловаться — бесценные знания получены, и нужно приложить хоть немного труда, усердия и желания, чтобы все это осознать в полной мере, перевести из категории "знаю, но смутно помню" в категорию "знаю и успешно применяю".

Зато прояснилась одна деталь. Эльфийку-то, не прикрывали. Слишком критичной была ситуация — понимаю это отчетливо, как и то что я принадлежу черному клану, да и мне пришлось раскрыться во время боя, что для наблюдателей не осталось бы без внимания, будь они тут. Если меня не тронули, то не по сердобольности и врожденного поцифизма, а из-за отсутствия наблюдения. Да и помогли бы принцесске, а не смотрели, как ее убивают.

Или тут замешана политика?

Или, да ну его к троллям, лучше посмотреть, как танцует зажигательный танец буги-вуги крысиный король, а рядом с ним выплясывают его лучшие друзья, человек-тапок и зеленый инопланетянин верхом на северном песце, соревнуясь, у кого лучше получается...

* * *

Измаригониа сделав все что нужно, сидела и думала. Мысли ее было более чем грустные. Не таких приключений хотела девочка, далеко не таких. Кровь и боль, ужасные раны и смерть, нападения и страх который вызывают гигантские насекомые — определенно приключение не задалось с самого начала, с момента распределения. Измаригониа стала вспоминать:

Команда — калеки, неудачники и слабаки. Да, она не была сильной, смелой и не выделялась чем-то особенным, однако дочери главы клана, было с кем и чем сравнивать, и ее команда на фоне воинов отца смотрелась, как бедная голодная сиротка рядом с толстым богачом. Потом неудача за неудачей, встреча с дядей и вот это нападение. Юной эльфийке пришлось очень быстро повзрослеть и принять очень непростое решение.

Да, контракт был заключен. Она согласна — ее действия не совсем правильные с какой стороны не посмотри, однако наследнице клана нет нужды рисковать головой, ради призрачной награды от чужого клана. Поэтому, рисковать она больше не будет! Особенно учитывая талисман, что попал ей в руки. Он очень ценен и нужен ее клану. Изма не понимала, зачем и для чего, но точно нужен — это ей подсказывал прорезавшийся внутренний голос.

— Я ухожу, — сказала эльфийка поднявшись с земли и обведя глазами отряд.

— Ты ведь понимаешь, что это дезертирство? — Спросил Райн, смотря девушке прямо в глаза, пытаясь понять, насколько серьезно она настроена. — Тем более, ты оставишь нас без целителя! Не предательство ли это?

— Возможно, мой поступок и выглядит, как предательство, но интересы моего клана превыше всего, — гордо вскинув голову с вызовом в глазах, сказала Изма.

Молчание повисло над поляной. Все, немного оправившись, смотрели на Изму и не могли поверить ее словам. Казалось, грядет буря.

"Нет, они не понимают и не поймут меня", — думала девушка. Вместе с этим, она отчетливо понимала — ее место не тут. Да и обязанности на нее навалились — доставить талисман в клан, рассказать отцу о гибели его брата и о живых членах черного клана. Это было намного важнее, чем продолжат играть в войнушку.

Было несколько вариантов:

Первый, самый простой — использовать одноразовый артефакт перемещения, который представлял собой крошечный камешек, вставленный в пирсинг, что располагался в пупке. Минусы так же были и довольно существенные для молодой девушки. Ведь ей придется потратить много времени, объясняя отцу причину использования столь ценной вещи. Все же, индивидуальные замаскированные телепорты вещь достаточно редкая, да и ценная тоже. И ведь не пришло в ее юную головку, что отец был бы только рад — используй она телепорт, что вернуло бы ее в родные стены, где можно не волноваться за наследницу и единственную дочь! Увы, прошло слишком мало времени, и эльфийка получила не достаточно опыта, чтобы рационально думать и действовать, разбираться в определенных вещях с точки зрения чистого пракматизма и выгоды для себя и клана. Но и то, что до нее дошло, насколько опасная затея ее затея — сбежать — уже достижение. Вполне возможно из нее и выйдет еще толк, как-никак ей в далеком будущем управлять целым кланом!

Второй способ был несколько проще, но подставлял ее команду. Изма могла снять с себя маскирующий амулет — одна из древних реликвий клана, дабы ее смогли вычислить и найти родственники и соклановцы. Но в этом случае пострадают эти люди, с которыми она провела совсем немного времени и которые сражались рядом с ней, плечом к плечу.

Третий вариант — предложить им идти вместе. Изма была уверена, ее влияния в клане хватит, чтобы защитить ставших дорогих для нее людей. Да, они станут дезертирами и предателями нарушившими контракт, но зато все будут живы. Последствия же, решит ее клан.

Однако, как бы Изме не нравился третий вариант, каким-то шестым чувством она чувствовала — всех чужаков пустят в расход. Не сразу, но они будут обречены. Политика клана — или ты в клане, или ты разменная монета. Войти же в клан — трудно, почти нереально, вот так со стороны, пусть даже будет поручитель из высших иерархов клана. И кто ее вообще будет слушать, девочку, не видящей толком жизни! Под арест, пока не поумнеет и все дела. Само собой, отец может пойти на какие-то уступки, когда будет рад, что с ней все хорошо, но меру тоже нужно знать...

Однако Изма всерьез считала, что сможет гарантировать защиту своей команду, найти нужные слова, которые убедят отца, что эти люди будут полезны клану. Можно будет еще что-то придумать, но это потом.

Жаль, девочка не понимала — мир устроен сложнее, ведь это не сказка, а реальность!

Все это она, как могла, пыталась донести до... друзей!

* * *

В себя я пришел, когда Изма начала убеждать нас пойти с ней. Ее слова конечно лились медом, дескать, и награда будет и защита ее клана и все благи. Главное попасть на территорию, которая находится под влиянием ее клана.

Я толком ничего не понимал, поэтому смотрел на остальных, стараясь по лицам прочесть, а что собственно тут происходит?

— Поймите, я в любом случае покину вас, но я предлагаю решение возникших проблем. Как вы собираетесь зачищать Улей? Мы едва тут все не полегли! Идемте со мной!!!

Я видел колебания в лицах Краса, Марко, Саблезуба и Роджера бесстрастные лица Икара, Ольги и Саймона. Полное несогласие Райна — контрастом выделялось на общем фоне. Изма же все продолжала и продолжала говорить. Видимо Райну надоело ее слушать, и он резко перебил эльфийку:

— Девочка, позволь тебе объяснить одну истину. Я состою в клане. Предавший клан — труп, такое не прощают. Можно отсрочить гибель, но не избежать ее. По поводу остальных, слушайте меня все. Одного дезертира искать особо не будут — могут списать на гибель, но не целый отряд, без предъявления веских улик его гибели. Поверьте — маги узнают, что вы живы, не забывайте о контракте. Думаете, вам простят предательство? Изма, будучи в клане откосит от ответственности в силу возраста, ведь за ней весь клан, да и не факт что ей что-то будут предъевлять, уйди она сейчас. Подумайте все хорошенько, стоит ли заиметь эльфийский клан в кровниках, дабы получить временную, повторяю временную защиту от другого клана. Сами судите, насколько этой девочке хватит влияния и сил вас защищать от гнева достаточно сильного клана. Сами понимаете — репутация важнее затрат и за ваши головы не пожалеют награды! Опять же, контракт — нарушите его, и кто вам поверит на слово? Предавший раз, предаст и второй раз.

"А ведь верно", — подумал я после его слов. Получается, Саймон точно не согласится на предложение эльфийки, он в клане, к нему Райн ответивший отказом. Остальные не станут рисковать шкурами — это чувствуется, не глупцы же они в самом-то деле. Сомнения вызывали только изгнанники, но и они решили, что игра не стоит свеч. Защита девочки не стоит риска.

Оставалось только решить о себе. И ведь я бы согласился дезертировать — опасная затея была пойти в наемники. Лучше попытать счастья в чем-то другом. Останавливало меня только одно — талисман. Быть в клане, который, как я точно знаю, может вычислить меня — это удовольствие ниже среднего и только для адреналиновых наркоманов и сумасшедших, решивший пройтись по самому краю.

Мне не хотелось рисковать, а значит, ответ мой был очевиден. Я поддерживаю большинство, ведь я такой честный, заключил контракт и должен его исполнять, а как иначе? Нет-нет, я не предам, до конца буду исполнять свой долг!

+++

Приняв решение, быстро озвучиваю его:

— Не знаю, кто какое решение примет, но мой ответ — нет! Я остаюсь и постараюсь выполнить задание. Остальное решайте сами, а на меня опять накатывает... — говорю, и замолкаю, увидев жучка, начинаю его разглядывать.

Дальнейший разговор проходил мимо меня, но когда я пришел в себя в следующий раз, меня под руку вели непонятно куда. По руке ползал жучок, которого я стряхнул и спросил:

— Что происходит, куда мы идем и от чего бежим? — Спрашиваю у народа.

— Изма применила телепорт, по остаточным следам на нас могут выйти каратели из ее клана.

— Ясно, судя по составу, с ней никто не ушел. Плохо только, что наш отряд лишился целителя.

— Плохо не то слово, — подтвердил впереди идущий Райн.

Саблезуб тем временем отпустил меня, и я захотел узнать, куда же мы двигается.

— Так куда мы направляемся?

— Тут неподалеку есть селение, в котором живет община оборотней и несколько семей орков и эльфов. Надеюсь, там мы сможем отдохнуть, перед тем, как продолжить выполнять задание. Тем более, нам нужен лекарь или на крайний случай зелья, противоядия и еда.

— Почему мы раньше не пошли туда?

— Не было необходимости, да и не уверен я, что мы идем в верном направлении, — признался Райн. — Сейчас главное, сбить со следа возможных преследователей!

— Ясно, — говорю задумавшись.

Могу ли я помочь с этим? Все же сбивать со следа, маскироваться, петлять и прятаться — моя прямая специализация. Думаю, кое-что сделать можно. Главное чтобы меня в самый ответственный момент не "накрыло".

Да, Райн, а может и не только он, используя алхимические снадобья, избавились от запахов и исказили следы. Родже же следил, чтобы природа не сказала, кто и куда пошел. Вот только аурные следы, которые, хоть и быстро исчезают, могут вывести на них. Именно их я и решил подчистить. За каждым из нас оставалась легкая дымка, едва уловимая даже мною, если приглядываться, но она была. Остальные следы скрывал лес и магия Роджера. Что же можно было сделать, дабы убрать этот дымчато-аурный след? Смазать его, разрядить, сгустить и привязать к чему-то.

После некоторых размышлений, я решил воспользоваться последним способом. Минут десять, я, выпав из реальности, механически переставляя ноги, ведомый под руку Саблезубом собирал со всех аурную дымку. Скатав ее в шарик, поступаю еще проще — поглощаю этот концентрат из разряженной энергии. Полезности никакой, как собственно и вреда. Можно было и дальше поглощать аурный след, но мое внутреннее состояние было плачевным, потому была некоторая опаска навредить себе. Вместо поглощения, я стал распылять ее по всему лесу. Думаю, разве что мастер-видящий сможет разобраться, кто и куда пошел. Ну и стоит учитывать что разряженный след рассеивается значительно быстрее, чем обычный, не часы, а минуты, в зависимости от плотности и внутренней силы того кто следы оставил. Мы были не особо сильные, потому, минут за пять все рассеется. Так и продолжался наш путь, пока я опять не выпал из реальности, прекратив скрывать наши следы.

В следующий раз, когда я пришел, мы немного скинули темп, да и темнеть уже начало.

— Сколько нам еще идти? — спрашиваю у Саблезуба, убирая с моего локтя его руку.

— К утру будем, — лаконично ответил он, отступив немного в сторону.

Так мы и продолжали свой путь, периодически ускоряясь и замедляясь. Я еще несколько раз выпадал в нирвану, превращаясь в дурочка, но меня не бросили, за что все большое спасибо и Саблезубу в особенности, ведь это он следил за мной, помогая в случае чего.

Один раз на нас напал медведь-мутант, но меня в тот момент не оказалось на месте. С ним справились и без меня, что радует, и даже без потерь и ран.

Я чувствовал усталость. Не до конца восстановившись, совершать столь длительный, хоть и не быстрый, на грани сил забег было чересчур. Жаль, вариантов иных не было. Радовало, что не я один такой был — многие сдавали, не оправившись от ран. Боюсь даже думать, что будь я один такой аутсайдер, меня бы просто бросили, предварительно обобрав.

Внезапно, мне в голову приходит безумная мысль. Что если, мои соклановцы, которые скрывались где-то неподалеку имели свой собственный Источник. Вполне возможно не черный, а чей-то, какой-то другой. Он даже может быть слабенький, на грани истощения, а вообще может там что-то другое находится, вроде сосуда с запечатанным внутри него катализатором, вроде черной воды из источника моего клана. Узнать бы только, где прятались куарты. Что-то сомневаюсь я, что взяли их в месте где они прятались. По себе знаю — найти нас, особенно тех кто поднаторел в маскировке, задача не тривиальная. С другой стороны, если они использовали слабый, разбавленный катализатор или чужеродный, их способности не в должной мере развились или пошли по другому пути.

Будучи в Обители, я читал об этом. Первые круги, причем у каждого индивида разное количество кругов, от шести до пятнадцати, определяют дальнейшее развитие, а сила источника влияет на способности. Потом можно использовать иные Источники, которые расширят арсенал способностей, а можно использовать один и тот же Источник, усиливаясь качественно, изучая глубины определенный способностей, добиваясь совершенства в чем-то одном.

В общем, мне был интересно узнать, где прятались куарты, и хотелось найти то место. Вот только, сомневаюсь, что у меня это получится! Ладно, думаю можно поискать и позже — вскоре тут будет, не протолкнутся от посторонних, ищущих их убежище. При этом думаю, найти их схрон будет на простой задачей!

Сейчас же мне нужно было становиться сильнее, разбираться с уже имеющимися способностями. Программа минимум — вернуть хотя бы прежние силы, потерянные при последнем сражении.