Куарты. Черный Подмастерье

И рад бы я сказать, что ничего не предвещало беды, но ведь это будет не правдой. А ведь сначала все было хорошо, и надо же именно на мою смену, совместную с Саблезубом случилась маленькая неприятность. На нас немного напали!

* * *

Королева волновалась. Она успела достаточно развиться, чтобы Улей можно было расширять, но последнее нападение показало, что стоит в первую очередь защитить уже захваченные территории, увеличить количество воинов, защитников и стражей, нарастить поле искажений и повысить интеллектуальные способности колонии.

Всплеск энергии просто не мог остаться незамеченным, потому королеве было не спокойно, ведь в последний раз, подобные всплески были во время атаки на Улей.

Вместе с королевой, проявила обеспокоенность и принцесса, почувствовавшая волнение матери, а за ними и весь Улей заволновался. Начали просыпаться защитники от спячки, стражи выдвинулись ближе к поверхности, имея каждый небольшой отряд воинов. В небо поднялись десятки разведчиков, после чего разлетелись по лесу, ища потенциальную угрозу.

По счастливому стечению обстоятельств, не иначе, один из разведчиков заметил некоторую странность — деревья были повалены, часть так и вовсе разломаны. Обратившись к колонии, что мгновенно увеличило умственные, логические и другие способности разведчика, он принял решение обследовать аномалию. Вскоре он увидел существ, да это были именно те самые существа, которые уже нападали на Улей, а значит это враги. Отправив сообщение, разведчик отключился от колонии, после чего его повело, и он упал замертво, но до земли так и не долетел, застряв между веток дерева. Увы, использовав вычислительные ресурсы всей колонии, разведчик напрягся чрезвычайно, и расплата последовала незамедлительно. Ведь мозг насекомых не предназначен для столь сложной умственной деятельности.

Но сообщение было получено королевой мгновенно, и реакция последовала незамедлительно. Три стража и три дюжины воинов отправились атаковать врага. Расстояние было довольно большим, но королеву это не остановило, ведь к концу ночи, отряд должен будет прибыть к лагерю врага.

Три многоножки-мутанта быстро двигались по лесу. Рядом с ними, не отставая бежали и другие гигантские жуки, имеющие малое сходство с земными насекомыми. И хоть многоножки не могут похвастаться высокой скоростью, но эти существа были многократно больше, а их строение несколько отличалось от общепринятого...

Смена подходила к концу. Спать хотелось неимоверно, тем более уже светало. Саблезуб, будучи в боевой форме, продолжал бдить. Встав и походив немного, чтобы размять ноги, да разогнать застоявшуюся кровь, возвращаюсь на свое место. Вдруг слышу что-то, будто клекот какой-то. Само собой, сон как рукой сняло, и я насторожился. Саблезуб, скорее всего даже раньше меня услышал этот звук, но не смотря на это нападение было более чем неожиданно.

Со ствола одного из деревьев, на Саблезуба упала какая-то хреновина, громко заклекотав, вцепилась ему в загривок и начала лапами, напоминающие зазубренные копья драть ему спину. От неожиданности, а может и от боли он заорал.

— Тревога, — кричу, метая один из своих кинжалов в сторону этого существа, пытаясь убить его и помочь Саблезубу, замечая, что с деревьев начали падать собратья этой хреновины.

Кинул я метко, в смысле что не промахнулся и не попал в напарника, но видимо или бросок был слаб или еще что, но это существо не погибло, а лишь слегка сместилось, что позволило Саблезубу ухватить его и сорвать, после чего буквально вырвать лапы и откинуть тушку в сторону. Дальше же, стало не до размышлений, ведь меня атаковали.

Нападающие были похожи на жуков из "Звездного десанта", различия были только в размерах, да количестве и виде конечностей, а так — очень похоже. Лап было целых десять, были они тонкие, и острые словно бритва, но лишь на нижней четверти, выше располагались мелкие шипы, само собой острые, да еще и грязные, как собственно и сами жуки, или может быть пауки? Да, на пауков они походили, но только отдаленно, вот если они еще и ядовитые, тогда можно тушить свет...

Хорошо, что жуко-пауки были не больше полуметра в длину. Это, наверное, нас и спасло. Падающий рядом со мной, жуко-паук успел меня задеть своими лапами. Щеку и грудь пронзила боль. Повезло, что не шипами угодил в лицо и грудь, а то было бы намного хуже, а так порез, глубокий, кровоточащий, да и только.

"Пьющий" уже был в моей руке, и снедаемый жаждой мести, за испуг и боль, атакую им жуко-паука. Существо резвое, быстрое, успевает уйти от удара, а с боку на меня прыгает товарищ этой ошибки природы. Успеваю отклониться, да и только. Тут ногу сзади пронзила боль — это меня достало еще одно насекомое, проскользнув рядом и полоснув по икре лапой.

Нападавших было много, чертовски много, а еще они были быстрые, использовали деревья чтобы атаковать сверху, и быстро перемещались по земле.

Рядом кто-то стал колдовать, пришлось и мне. В первую очередь — защита. Поблагодарив мертвого оборотня даровавшего мне столь прекрасный подарок, использую время с толком, пытаясь выработать стратегию противостояния.

Нескольких секунд хватает чтобы понять, атаковать нападающих нельзя — они только этого, кажется и ждут. Нужно ловить, на их атаках, пусть сами себя подставляют. Ну и само собой нужно использовать огонь, редкие насекомые любят его, а значит, есть шанс, что и эти не любят огонек.

Очередную атаку встречаю "пьющим", и довольно успешно. Срезал две лапы и пробил хитин на боку, что подтвердила крупица сил, перешедших ко мне. Поток пламени разгоняет насекомых, задевая еще одно существо. Обожжённое, оно корчится в агонии. Подскочив, добиваю его, и немного пополняю силы. Успеваю осмотреться.

Саблезуб, залитый кровью, стоит рядом с Райном и Икаром. Они образуют треугольник, в центре которого находилась беспомощная Ольга и наша целительница, которая нет-нет, да атаковала. Молодец конечно.

Немного в стороне, Крас вертится ужом, отбивая атаки жуко-пауков, не давая им добраться до Марко, который судя по всему немного ранен. Спину ему прикрывает Роджер, руки которого светились, а еще по ним пробегали разряды, которые то и дело срывались и били по паукам или все же жукам? К слову, такая атака была наиболее эффективной, не любят насекомые электричества, ох как не любят, наверно так же, как и огонь. Лишь я и Икар сражались сами по себе. Икар, закованный в броню, не замечал атак, но и сам не успевал реагировать, так что там пока был паритет, ну, а я продолжал сражаться!

Прижавшись к дереву, наблюдаю за перемещением паучков. Вот кидается один, подлавливаю его, но судя по всему, на то и был расчет. Паук нанизался на кинжал, а с разных сторон кинулось еще двое паучка, но защита не дала им прикончить меня. Скинув трупик насекомого, готовлюсь к дальнейшему сражению, одновременно меняя тактику и пользуясь магией, ведь враги были достаточно близко, чтобы поразить их пламенем. Еще одного врага удалось поджарить.

Тут-то и вмешались в бой основные силы нападавших насекомых. Метровая в высоту многоножка, чьи лапы высовывались далеко за пределы панциря, да еще и страшная. Бррр...

Тем не менее, это были настоящие танки. Броня выглядела несокрушимой, и будучи полностью закрывая тело многоножки, было не ясно как их убивать, а ведь еще были и пауки. В длину многоножка была метров четыре, а то и все пять — гигантская в общем! Я попытался ударить ее кинжалом, и даже это у меня получилось, но "пьющий" не пробил хитин. Вот только в ответ, одна из ног этого существа изогнулась немыслимо и резко дернулась в мою сторону, будто копье. За ним последовали почти одновременные три удара соседними ногами. Мой магический щит больше не мог спасти меня, потому получив две раны, одна в плече левой руки, а вторая в боку, ниже ребер, я был буквально отброшен назад. К счастью удар в брюхо мне удалось частично парировать и лапа многоножки лишь по касательной задела меня.

Но, пока я лежал, на меня напал паучок, и само собой со спины. Боль была адская, когда в лопатки вонзились его ноги-иглы. Хорошо, что не в позвоночник, подумал я перед тем, как в глазах помутилось.

* * *

Мир, которого не существует и который вновь предстал перед моими глазами. Очевидно, я потерял сознание, но почему я тут? Черное небо над головой, черная пустошь, вокруг освещаемая черным солнцем, да черная трава. Неужели меня убили? Нет, не хочу!

Паника нарастала, захватывала меня, и не было мыслей, только страх неизвестности.

— Юный и чистый, — раздался громом голос за моей спиной, заставивший меня вздрогнуть.

Обернувшись, вижу старика. Он больше похож на мертвого, чем на живого. Тонкая кожа, весь сгорбленный и усохший — сколько же ему лет? Одежды его не выделялись на общем фоне — черный балахон, скрывающий его фигуру, которая, я уверен, напоминает скелет. И глаза — зеркало души, горевшие тьмой, что выделялись даже на фоне черного мира.

— Кто ты? — стараясь не выдать своего испуга, спрашиваю у него.

— Меня зовут Герберт Глаус, и я являюсь последним черным мастером.

— Ты, черный мастер? — удивленно спрашиваю его. — Вас же всех убили!

— Верно, убили, но смерть это далеко не конец пути. Но сейчас мы будем говорить не об этом, да не об этом, — будто убеждая самого себя, сказал он. — Ты умираешь, а это не совсем хорошо, согласен?

— Да, но что можно с этим сделать?

— Ооо, много чего, — отчего-то радостно произнес он, при этом оскалившись, а может это у него улыбка такая?

— Ты можешь мне помочь? — интересуюсь у моего собеседника, надеясь на положительный ответ.

— Могу, но стану ли? — Спросил он, — возможно и стану! — Ответил он сам себе.

— Что мне для этого нужно сделать? Чего ты хочешь? — с возрастающим беспокойством узнаю у, кажется безумного, старика.

— Мне многого не нужно, всего на всего покой. Да, покой! Я застрял в этом мире, не могу покинуть его, умереть окончательно! Сотни лет я ищу выход, но не нахожу его, нет не нахожу...

— Как мне помочь? — перебиваю повторяющийся бубнеж давно сошедшего с ума черного мастера.

— Помочь? Помочь, конечно же, помочь! Убей, да, убей меня. Возьми мою силу, что держит меня тут. Нет, ты слишком юн, да юн и чист. Плохо, плохо, плохо, — повторял и повторял Герберт.

Я молчал и думал. Очевидно, этот безумец мой единственный шанс вернутся в реальный мир, но можно ли ему верить, да и стоит ли? Хотелось о многом спросить у него, но что я получу в ответ? Вначале Герберт показался мне нормальный, но первое впечатление оказалось обманчивым, а значит верить ему, оснований нет.

— Знаю, я знаю! — Воскликнул старик. — Я убью тебя и займу твое место! — Крикнул он и бросился на меня, метя когтистыми руками мне в лицо и глаза.

Это было неожиданно, но среагировать мне удалось, так что его удар лишь задел мое плечо. Черная кровь брызнула из раны, но старик не останавливался, при этом продолжая говорить:

— Ты на грани жизни и смерти, видишь меня, а я вижу тебя, да вижу! Поглотив твою душу, смогу, да, смогу вернутся и занять твое тело! Жить, я буду Жить, хе-хе-хе, — рассмеялся призрак черного мастера, атакуя меня.

Неожиданно силы и скорости у столь тщедушного тельца оказалось необычайно много, а удары хлесткие и сильные. Но самое опасное было в черных когтях.

Рукопашный бой не самая моя сильная сторона, если не слабейшая. Конечно — скорость, сила — это есть, но против мастера, хоть и мертвого, безумного у меня не было шансов. Единственное на что я уповал, так это на магию, единственное боевое заклинание которое я мог создавать — поток пламени. Использовав магию, не успеваю удивиться, что огонь рыже-черный, как слышу дикий крик безумца, который начал кататься по черной земле и в попытках сбить пламя, которое с обожжённого лица перекинулось на одежду и воспламенило все тело, будто старика облили бензином.

Тьму черного мира разорвал магический огонь, пожирающий тело незадачливого куарта. Я знал, что делать дальше, как прекратить мучения моего сородича. Будто сам мир подсказывал мне, что делать. Подойдя, наступаю ногой на горящее, катающееся тело, после чего наклоняюсь ближе. Крик переходит в смех, и это было последнее, что падший черный мастер произнес в своей не жизни.

Моя рука, не замечая огня, пронзила, как картон грудь старика, а пальцы, будто сами собой сомкнулись на сердце куарта, сжимая его и выдирая. Чувство силы охватило меня, но вместе с ним пришла и боль.

...Иллюзии это нечто больше, чем обман тактильных, визуальных и других чувств. Обманывать эмоции, искажать реальность, манипулировать сознанием — вот к чему нужно стремиться. Это трудно, но возможно...

...Изменение внутренней структуры может позволить пойти дальше и изменить внешнюю структуру. Немного больше знаний, умений и способностей и можно менять свой организм, не только в энергетическом плане, но и в физико-материальном, реальном...

...Прятаться, скрываться, меняться — вот секреты выживания, что могут открыть пути к истинному могуществу. Менять температуру тела, заставлять организм использовать замкнутый цикл работы, ускорять и замедлять скорость работы органов...

...Когда жизнь утекает, будто вода сквозь пальцы, когда сил нет сражаться дальше, когда тело изранено, и не способно самостоятельно функционировать, только тогда на помощь приходит магия. Чистая черная энергия поддержит жизнь, на время придаст сил, частично излечит, но цена всегда будет крайне высока...

* * *

Делаю вдох, и горло перехватывает от боли. Паук никуда не делся, продолжая шинковать мою спину, но я теперь не тот, далеко не тот. Открываю глаза и использую свою новую способность.

Глаза заволакивает черной пленкой, за которой все еще можно было разглядеть белок. Раны стянулись и лишь черные безобразные шрамы говорят о том, что все это временно, и как только магия перестанет действовать, раны откроются. Руки окутала дымка, а кинжал полыхнул темным огнем.

Резко выпрямившись, скидываю с себя паука, но далеко он не улетел, ведь я успеваю развернуться и разрубить его, на мгновение удлинившимся кинжалом. Сила, полученная от его убийства, подпитала меня, но следовало торопиться — резерв не бесконечен!

Искусственный выброс адреналина, увеличенное сердцебиение, легкие начинают работать как насос, накачивая кислород, увеличивая его количество в крови. И вот следует бросок.

Фиксирую три многоножки, но атакую ту, что ранила меня и поставила на грань жизни и смерти. Уклоняюсь от копьеобразных ног, срубая две из них, и в прыжке вонзаю кинжал в ее тело. Блаженная энергия позволяет мне продолжать, но задерживаться на одном месте не стоит.

Оттолкнувшись ногами, отлетаю немного назад, где сделав кувырок, прижимаюсь животом к земле пропуская над головой удар придвинувшейся многоножки. Она стала вялой из-за потери некоторого количества жизненной энергии и не столь опасной, но все равно в живых я ее не оставлю! Прыгаю с места в ее сторону, отмахиваюсь от ее удара кинжалом, срубая очередную конечность, после чего врезаюсь всем телом в панцирь, отчего многоножку немного повело. Удержать равновесие, учитывая немного влажный панцирь, было не очень просто, помог кинжал, который вновь пробил хитин. Дернув его в сторону, я расширяю рану, продолжая поглощение. "Пьющий" работал на все сто процентов, но мечта ботаника-извращенца была живучей.