Дьявол Ее Величества. Осознание

В. Ю. Аальская

Дьявол Ее Величества.

Осознание

Вряд ли можно сказать, что моя профессия оригинальна. Такие, как я, были всегда. Шуты, советники, секретари — те, на кого первой падет карающая длань разгневанной королевы... И те, для кого кроме этой самой длани и нет других наказаний.

Нас нельзя уволить. Мы есть всегда.

Мы приходим под разными личинами. Мы — Безликие. Наместники всемогущего Повелителя, которые сделают из королевской власти одну лишь фикцию...

Я — слуга двух господ. Я — наместник повелителя самой Смерти. Я — жалкий, но доверенный служащий Королевы Иллиарэ. Я — один из многочисленных секретарей Смерти...

Я — Дьявол Ее Величества.

— Часть Первая

указом N27633-4279-А запрещено Темным Властелином для прочтения или хранения под страхом смертной казни

В те дни, когда мне были новы

Все впечатленья бытия -

И взоры дев, и шум дубровы,

И ночью пенье соловья, -

Когда возвышенные чувства,

Свободы, слава и любовь

И вдохновенные искусства

Так сильно волновали кровь,

Часы надежд и наслаждений

Тоской внезапной осеня,

Тогда какой-то злобный гений

Стал тайно навещать меня.

Печальны были наши встречи

Его улыбка, чудный взгляд,

Его язвительные речи

Вливали в душу хладный яд

Неистощимой клеветою

Он провиденье искушал;

Он звал прекрасною мечтою;

Он вдохновенье презирал;

Не верил он любви, свободе:

На жизнь насмешливо глядел -

И ничего во всей природе

Благословить он не хотел.

Я не знаю, зачем пишу эти строки. Что можно сказать сейчас — когда поздно думать и жалеть, когда поздно даже жить — но так хочется?..

Все, что могло быть сказано, сказано уже давно — или не будет сказано никогда.

Но я все равно напишу все это — просто чтобы вспомнить, чтобы казаться самому себе таким же живым, как и тогда, три месяца назад, когда все это еще только начиналось... когда еще можно было сделать выбор... Когда еще можно было ошибиться...

Зачем я пишу все это?..

Зачем?..

Поздно... Безнадежно поздно...

Так поздно, как не было еще никогда...

Зачем?.. Зачем думать, вспоминать, чувствовать?.. Все бесполезно, все...

И я все равно напишу. Чтобы и на бумаге снова встать перед чудовищным выбором и снова НЕ сделать чудовищную ошибку...

Зачем?..

Я не знаю...

Я не знаю, зачем все сложилось так...

Но я попробую узнать...

После, в следующей жизни.

...Прощайте все... Вчера я перестал существовать для вас... Завтра утром перестану для себя...

Истинное демонское имя — знак, определяющий его судьбу. Но изменится судьба — изменится и имя...

Древняя Демонская Легенда.

Отрывок

— Глава Первая

Выбирай себе имя, которое отразит твою сущность

Первое Правило Высшего Демона

...Она сидела, облокотившись на спинку, обитую бархатом — величественная, мудрая, безразличная. Она — Ее Величество Императрица Иллиарэ, урожденная леди Ауралия герцогиня Девонская и просто Очень Красивая Женщина. Умна. Жаль.

За окном разгорался закат. Здесь красивые закаты. Заслать бы сюда Фортрана — то-то порадовался бы... и нас бы порадовал баталиями на фоне потрясающих закатов... Впрочем, нет, не стоит. Пока я тут единственный демон. И пока я не слишком наглею (а точнее, слишком наглею, но это не слишком заметно), революция нам не грозит. Вернее, грозить-то она может, но толку?..

Я удобно устроился на подоконнике, небрежно облокотившись на дорогущие витражи — в них вставлены не стекла, а горный хрусталь. Все очень мелкое и очень точное. Работа, достойная мастера. Только уж очень хрупкая...

Я с интересом покосился на Иллиарэ. Императрица просматривала какие-то записи, писанные размашистым почерком главного секретаря. Совсем бумагу не экономят... А как налоги платить — так они все бедные, несчастные и обездоленные!

С плохо скрываемым удовольствием (все равно в зале никого нет) пробежался по тонкое фигурке Императрицы, затянутой в зеленый шелк. Н-да. Жаль, жаль...

Но, как оно всегда и бывает, додумать мне не дали. Стук вышел громкий, звонкий, чистый, он мгновенно наполнил весь зал и взлетел до потолка. Такой стук бывает, если оголовьем демонского меча постучать в ангельские ясеневые двери.

На такую наглость пошел бы только один демон во всей Темной Империи. И это я сам.

Проблема была незначительной, но требовала тщательного разбора. Как и все мелкие проблемы. Впрочем, сейчас не до философствований. Демон должен быть демоном. А я — демон.

Императрица звонким и чистым голосом (ни разу не дрогнул — преклоняюсь!) велела просить.

Задачка имела очень простой ответ: это был Аллиэр, молодой офицер-грандполковник, отчаянно тянущийся в мою личную гвардию. Аллиэр был совершенно уверен, что он — мой сын, и только случай помешал его родителям пожениться. Ха-ха. Насчет сына — ну, все может быть, я здесь уже тридцать семь лет, Аллиэру тридцать четыре... но вот про свадьбу... Брр! Тем более что я даже не помню, как ее зовут. Да и не знал никогда, вроде...

Слазить с подоконника я не спешил. Все равно не заметит, пока я не захочу, чтобы он меня заметил.

— Ваше Величество, за прошедшие сутки в городе не зарегистрировано ни одного происшествия.

"Зарегистрировано". Умный мальчик. Пожалуй, он и впрямь может быть моим сыном. Тем более что он вроде полудемон — ему подчиняется демонский меч...

Но какое это имеет значение?..

— Отчет?..

Аллиэр снова поклонился и протянул Императрице свиток с сургучовой клановой печатью — орлом с распростертыми крыльями. Раньше вместо орла был хомяк, но потом пришли демоны и возмутились подобной печати. Ангелы утверждали, что это не хомяк, а священное животное троффозора, но трафхозору все равно сменили — сначала на змею, а потом на орла.

Императрица оглядела свиток, сломала печать и развернула гербовую бумагу. Я не стал вставать — мне и так все было прекрасно видно. Что ж, неплохо. Впрочем, Императрица была не слишком довольна. Она ожидала бунтов и возмущений народа, которые заставили бы пошатнуться хотя бы меня. И это "зарегистрировано" насторожило ее больше, чем меня. Порядки нынешней городской стражи... Что ж, нарушителям не поздоровилось. Мне все больше нравится этот мальчик. Еще года два — приму в гвардию...

— Хорошо, Аллиэр. Можешь идти.

Офицер поклонился, прикоснулся губами к руке Императрицы, снова поклонился и вышел.

В зале снова воцарилась тишина. Я продолжил прерванное занятие. Все-таки фигурка Ее Величества достойна по меньшей мере восхищения... Не удивительно, что Аллиэр смотрит на нее такими глазами!

Императрица тем временем снова развернула свиток, перечитала.

— Клайн, перо.

Подобострастный секретарь протянул Императрице перо, она схватила его не глядя, сжала в руке, уставилась в одну точку.

Я распахнул окно — старинный витраж заскрипел в негодовании — расправил крылья и легко оттолкнулся от подоконника.

Не люблю смотреть на такую усиленную работу мысли.

Люблю думать сам.

Моим любимым местом было, смешно сказать, городское кладбище. Тихо, спокойно, и мухи не кусают. Трогать никто не решится — а вдруг мертвяк?.. Слишком уж многое у этих ангелов поставлено на "авось": демоны бы либо побежали за стражей (это те, кто потрусливее), либо набросились самостоятельно (а это те, кто помоложе), либо банально подсели играть в карты. Последнее — про меня. На кладбище одно время водился мертвяк, до сих пор счет помню: триста двенадцать — триста четырнадцать, в мою пользу, слава богам и Демиургам. Иного я себе бы не простил.

Итак, я сидел в тени высокого памятника какому-то из многочисленных Императоров (небось сгнил уже, а все равно смотреть на могилку тошно) и думал о своем, о демонском. Темный Властелин ангельской империей не слишком-то интересовался, и для отчета обычно хватает двух слов: "все в порядке". Но вот мне самому двух слов было недостаточно. Не потому, что я такой уж исполнительный — исполнительным вообще быть вредно, загрызут, — а потому, что... ну да, достойно смеха: у меня нехорошее предчувствие. Согласен, демоны — не пифии, но лично я привык своим предчувствия доверять, и они ни разу еще меня не подвели...

Итак, что конкретно меня настораживает?..

Во-первых, Императрица. Предыдущую пришлось убрать — старая ведьма приспособилась варить противодемонские зелья, до сих пор глаза режет при воспоминаниях. Ну, это была не проблема: влетел в императорские покои, аки демон на крыльях ночи, и устроил бедной старушке внеплановый инфаркт. Видеть боевую трансформацию демона — то еще удовольствие, так что исход был предопределен.

Но вот нынешняя... Слишком молода и амбициозна. Рыцарские романы из головы еще не выветрились. С этим связаны сразу две проблемы: она может устроить восстание сама, а может крайне неудачно для нас выйти замуж и устроить такое, что Империю проще будет взорвать, чего бы крайне не хотелось.

Во-вторых, Темный Властелин. Кажется, власть уже окончательно взбаламутила его мозги, если там было, что баламутить. Действия в Триаде были, мягко говоря, не слишком разумными и слишком жестокими — даже для демона. Вырезать три четверти населения... Да на эту Триаду теперь затрат будет больше, чем прибыли с нее! У меня вообще нехорошее подозрение, что еще один непродуманный шаг — и Темного Властелина вежливо попросят освободить место. И мне крайне не хотелось бы это пропустить. Конечно, существует и еще один вариант: захватить трон самостоятельно, то есть аккуратненько прибить старшего братика, чему и сама Темная Империя будет рада, но делать это не хотелось бы — чревато возмущением Совета. И еще одна деталь: стоит быть осторожнее, ибо мой младший братик тоже не лыком шит... Или он предпочтет дождаться, пока я выполню за него всю грязную работу?.. Ну-ну. Мне и тут неплохо...

В-третьих, редкостное спокойствие захваченного населения. Так аккуратно налоги не платили даже в Арратде, хотя там мой братец устроил такой террор, что не выплативший налог был попросту самоубийцей. Впрочем, это ангелы. Но именно ангелы и есть знаменитые "певцы свободы и света". Как там у них в гимне поется?..

Пусть будет свет,

Исчезнет тьма...

Маразм. Сижу и пою ангельский гимн, то бишь гимн захваченного государства. Дальше падать уже некуда. Темный Властелин узнает — долго ржать будет...

Это и называется ангельским спокойствием?.. "Вы нас захватили, но мы будем молчать, вы сами потом наши гимны петь будете"?.. Только вот интересно, как это я за тридцать семь лет ничего не заметил?..

И, наконец, в четвертых. Я сам. На повестке дня два вопроса. Первый: хочу в отпуск. Второй: как же мне все-таки назваться?.. "Наместник" — не слишком оригинальное имя. Истинное по демонским традициям разглашать я не буду, а придумать себе какое-нибудь другое... Тридцать семь лет бьюсь — и все без толку...

— Думаешшшшь?..

— Привет, Вирх, — хмыкнул я. — На этот раз тебе приглянулся облик змеи?..

Вирх, он же Вирро, — абсолютный метаморф и может принять любой облик, какой ему в голову взбредет. Почему-то предпочитает становиться каким-нибудь животным. Изредка становится ангелом, и тогда он — подобострастный советник Клайн, знающий обо всех телодвижениях Императрицы. Думаю, у него можно выпросить даже список всех ее любовников за последние двадцать лет — за определенную плату, разумеется. Но, если не считать определенного скупердяйства, Вирх — великолепный помощник. С ним можно вообще ни о чем не думать и жить себе припеваючи в каком-нибудь отдаленном ските. Вирро знает все и обо всех. Вот только выводы он делать не умеет. Поэтому тут нужен и я тоже.

— Какие новости?..

Черная светлобрюхая змейка обвила мою руку.

— На обед будет потряссссающщщщий печеный карп ссс яблоками...

Еще один минус Вирро — если у него хорошее или, наоборот, плохое настроение или если его распирает от новостей, начнет он с того, что мне совершенно не интересно. С печеного карпа, например.

— Печеный карп, говоришь?.. М-да, надо было предупредить повара, что по демонским традициям летом нельзя есть рыбу...

— Я сссполссаю?..

— Нет, лучше рассказывай все до конца, поползешь потом.

— Яблоки вкуссссные...

— Вирро, не нарывайся.

Вирх скис.

— Ссстараешшшьссся для вассс, ссстараешшшьссся, и такой плевок в душшшу...

— Вирро!!!

Вирх немного подумал и превратился в странное человекоподобное существо вроде гнома, только очень страшненького.

— Ладно, что тебя интегесует?..

Еще один минус: во всех своих ипостасях он жутко картавит — до тех пор, пока не доведешь его упражнениями до безумства.

— Все, — веско ответил я.

— На ужин будет птица с магмеладом...

— Вирро!!!!!

— Ладно, ладно... Импегатгица в своих покоях, вгоде спит, главному советнику сказала, что у нее очень болит голова, но лично мне это показалось стганным. Я наблюдал за ней полтога часа, она действительно спала.

— Дальше.

— Потом я спустился на кухню, там как газ вагили суп из чегепахи, советую тебе его не есть — вагил младший поваг... Впгочем, сомневаюсь, что это выкипевшее безобгазие пустят дальше собачьей конугы...

— Вирх, тебя всегда так тянет на кулинарию?..

— Угу, ты мне так платишь, что я всегда хожу голодный, — пожаловался Вирх. Я хмыкнул. Платит Вирху Темный Властелин, а он своих подданных, тем более таких выгодных, не обижает. А сколько ему добавляют сверх офицеры демонского полка за фотографии прелестных ангельских девушек, весьма напоминающих одну Императрицу (да и я сам, признаться, грешен), знает только сам Вирх.

— Дальше, — безжалостно сказал я.

— Когда я снова поднялся к ее покоям, ее там уже не было. Стгажа не видела, как она выходила. Я пегекинулся и тщательно обыскал всю комнату. Там есть потайной ход, за зегкалом, и еще один, за погтгетом ее покойного пгадедушки, основателя замка. Оба хода забиты всякой егундой — банками и склянками. Все пыльное. Чистая только одна полка, в ходу за дедушкой. Там стоит какая-то стганная шкатулка, я не гискнул тгогать... И еще... Она ушла куда-то за теггитогию замка, на восток, к Озегам. Я не смог пгоследить, куда именно, побежал докладывать тебе.