Дьявол Ее Величества. Осознание

Она старалась не думать, что теперь сделает Наместник с "Ее Высочеством".

Ей не хотелось об этом думать.

Стирку и обед на себя взяла Эллина — то ли в благодарность, то ли от скуки. Она не пыталась трогать Тори — и та в тайне была ей за это благодарна.

Потом они будут сидеть на кухне, по очереди помешивая суп, и она будет рассказывать — уже неудержимо, захлебываясь словами и слезами...

А Эллина — делать вид, что слушает...

Я сидел на своем любимом месте, и оно уже не казалось мне таким уж любимым. Здесь даже птицы поют как-то не так... И ветер свистит совсем по-другому...

— Эй, ты меня вообще слушаешь?!

— Э-э-э... Вирро... Можно сначала, а?

Вирх вздохнул и начал снова — уже в четвертый раз.

— Ты сегодня не в форме, Наместник.

— Голова болит, — соврал я.

Голова действительно болела, но дело было не в этом.

Я никак не мог забыть...

У тебя даже имя такое — "Лоар", наместник... Верная собачка Темного Императора! Мы платим налоги, которые не доходят до казны, а Императрица танцует с тобой на балу. Мы отправляем твоих Стражей в гости к птицам Кэррэш, а Императрица выплачивает двойное жалованье твоему гарнизону. Ты поработил Императрицу, а не нас, Лоар. А зачем?.. Облачная долина не приносит прибыли, здесь нет драгметаллов или драгоценных камней. Облачная Долина — это мы все, а не город. А мы не нужны Темному Властелину... А значит, и у нас есть шанс. В Триаде месторождения алмазов, а Иллуне Туманные Леса, в Аланте богатейшая библиотека, в Трассадте уникальная методика обработки металлов... У нас нет ничего такого. И это тоже просчет. Когда-нибудь ты пожалеешь, Лоар...

И ее голос — холодный, безразличный...

Ты права — и ошибаешься, Тори. У вас много что есть...

...менестрели — лучшие менестрели мира... Их песни берут за душу, в них слышится свист ветра, шелест листьев...

...девушки — самые красивые девушки мира... И ты сейчас — солнышко, яркий лучик, на мгновение скрытый тучей... тонкие руки, сжатые в кулаки... и глаза, в которых застыла решимость — и еще что-то, чему я не могу подобрать название...

...знание и мудрость — глубокое понимание, которого, наверное, не постигнет ни один демон... Вы знаете не теорию — вы чувствуете самую суть... это дар, талант...

...И еще что-то — что так презираемо демонами, но так красиво и светло здесь...

Все то, что нельзя забрать силой.

Неужели же я пожалел?..

— Знаешь, я тебе отчет в письменном виде подам, — вздохнул Вирро и исчез с глаз моих долой.

Я потянулся, устроился поудобнее и еще долго сидел на скамеечке и смотрел на уплывающие куда-то облака...

Сегодня я не пошел, как всегда, в корчму "Медный всадник". Мне не хотелось смотреть на пропитые рожи и слушать разговоры о том, что цена на водку выросла еще на одну монету.

Я случайно забрел совсем в другую корчму. Я не запомнил ее названия...

Там было светлее, и чище, и гораздо аккуратнее. На барной стойке сидел менестрель и пел свою вечную песню...

Мирное море, лазурное море...

Вечность как будто собою таит,

Но облаков бесконечных просторы

Не заменит.

Море шумит и беснуется море...

В небе завис серой тучи гранит.

Изменчива вечность по воле природы.

Вечность и солнце затмит.

В море покой... И на небе — ни облака.

Солнце на небе и в море видно.

По повеленью безвестного пророка

В мире единство заведено.

Судьбы народов и судьбы судьбы

Море о камни расколет за миг.

Перетусует все карты — и будет

Нам непонятно, что ждет впереди.

За жизнью и смертью, за светом и тьмою,

Смешаются судьбы и лики земли.

Но создает все весенней порою

Море опять — чтоб разбить о гранит.

Я долго-долго сидел за столом, невидящим взглядом уставившись в нетронутую кружку пива.

И слушал песни безвестного менестреля — того самого пророка, который может как создать, так и разрушить единство в душе...

Я ушел оттуда только тогда, когда менестрель окончательно охрип и отказался петь дальше.

Я знал, что я вернусь сюда — снова и снова. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

Я буду просто сидеть и слушать.

И думать — о чем-то своем...

Домой я вернулся далеко за полночь. Тихо, крадучись зашел на кухню, вытащил из сковородки котлету. На кухне горел свет; Тори спала, свернувшись калачиком на кухонном диване. Я подошел, улыбнулся, немного постоял и с неожиданной для самого себя нежностью поплотнее укрыл ее одеялом.

Потом я поднимался наверх, судорожно пытаясь вспомнить, какая из ступенек скрипит, и долго сидел возле окна, глядя на звезды...

— отступление 5, истинно демонское

— Итак, что у нас с Триадой?

— Все так же, Ваше Величество, — с почтением доложил старый секретарь. "Поклон должен быть уважительным, но достаточно уверенным, не быть чопорным и не вызывать чувство просительности и унижения", — вспомнилась ему фраза из старинного сборника правил этикета. — За прошедшие сутки происшествий не зарегистрировано...

— А они были? — перебил Повелитель, резко подавшись вперед и сразу же сделавшись похожим на коршуна, приготовившегося к атаке.

— Я н-не знаю, Ваше Величество... я ведь только...

"Ответ должен быть грамотен и аргументирован, голос должен быть уверенным и ясным". К несчастью, ни то, ни другое, ни четвертое не получилось...

— Так узнай!

Секретарь успел выбежать из зала раньше, чем за его спиной в дверь вцепился десяток сюрикенов...

Повелитель ухмыльнулся и опустился обратно в кресло. Теперь можно немного отдохнуть... Совсем чуть-чуть... До прибытия посыльного с новыми картами... Говорят, мастер Дайрине наконец-то нанес границы так, как хотел повелитель. Завись это от Повелителя, он сделал бы Дайрине демоном из темного эльфа и хорошенько надавал бы по морде. Но эльф... Черт знает, что с ним может случиться — может, пеплом рассыплется, а картограф в Империи всего один...

— Ваше Величество, к вам посол из Облачной Долины.

— Пускай.

По ангельскому этикету нужно говорить "Проси", — припомнил Повелитель. Но с ангелами пусть разбирается Энгель — зря ему, что ли, такое имя дали... Впрочем, Повелитель подозревал, что Энгель — еще один псевдоним. Братишка был весьма умен — к большому сожалению. Его Истинное один лишь Верховный Дьявол знает — если и его не обманули, конечно. И еще, может, Вирро... кстати, надо ему намекнуть, что в казне стало очень много золота... Тоэльс давно уже поет под дудку Повелителя, неплохо бы и на среднем опробовать новое заклинаньице... Но это потом.

— Ваше Величество...

— День добрый, Вирро. Как обстоят наши дела в Облачной Долине?..

Тоэльс прибыл вовремя — теперь не придется особо мучиться с Вирро, дела в Долинах ему уже известны, Тоэльс гораздо пунктуальнее Энгеля. Все-таки он правильно сделал, что отправил младших братиков в Долины... А то они могли бы возмутиться роспуску Совета, хе-хе...

— Все в порядке, Ваше Величество.

— Без измен, восстаний и прочего, и прочего?.. А что с торговлей?..

— На уровне, Ваше Величество.

Все-таки зря он отдал Вирро Энгелю — несносный метаморф успел научиться несодержательным ответам. Тоэльс сразу называет цифры. Как бы ему намекнуть, что Повелитель сам любит делать выводы из полученной информации?..

Впрочем, можно и не намекать. Все, что может сказать Вирро, ему и так уже известно... Продажи выросли на пятьдесят семь процентов по сравнению с прошлым месяцем — и Энгель не хочет, чтобы Повелитель об этом знал?.. Кажется, нетрудно догадаться, куда капают прибыли... Но это мелочи обычной демонской жизни.

— Хорошо, можешь идти. Отчет передашь в секретариат. Да, и еще... Передашь Энгелю, что я желаю его видеть в следующую пятницу за обедом.

— Да, Ваше величество.

Вирро позволил себе раствориться в воздухе, поэтому не успел вдоволь насладиться ухмылкой, растекшейся по лицу его Повелителя.

Повелитель опустился обратно в кресло.

— Больше никого не пускать. Я буду занят, если что-то срочное или наконец-то придет министр обороны — отправишь ко мне в кабинет, пусть подождет.

Мажордом склонил голову и вышел из Зала.

Повелитель еще немного посидел, пробежался глазами по темным стенам и бордовым шторам, уделил особое внимание тяжелой медной люстре (давно пора напомнить служанке убрать оттуда паутину) и натертым мраморным полам (неплохо бы замазать эту трещину получше и почистить рубины, а то демонские лапы оставляют на них слишком непрезентабельные царапины). Раздался резкий скрип — Повелитель сам не заметил, как глубоко вонзил собственные когти в деревянные подлокотники. За последнюю неделю подлокотники покрылись изысканной резьбой...

Повелитель встал, прошелся по Залу, остановился лишь на то мгновение, которое потребовалось для трансформации.

Раньше он просто выламывал оконную раму — но в прошлом году маги наконец-то сделали окна бесплотными для Повелителя, и теперь стекла менять не потребуется. Он распахнул крылья и прикрыл фасетчатые глаза — этот район он знал как свои пять пальцев, а трогать летящего Повелителя вряд ли кто-нибудь решится...

Перед его глазами проплывали привычные пейзажи — каменные тропинки, между которыми текла горячая лава. Маленькие демоны любили нырять туда со скал... Повелитель никогда не понимал этой забавы.

Он распахнул глаза и резко свернул с привычного маршрута. У него осталось одно незавершенное дело... Еще один элемент, не подготовленный к пятничному обеду.

Я небрежно откинулся на витраж. Императрица изучала какие-то бумаги, наивно считая, что меня в зале нет. Кажется, она еще не поняла, что мне не требуется ее высокое позволение, чтобы войти...

"Лоар, у меня к тебе дело"

Ч-черт! Такой момент испортил...

Императрица как раз встала и прошлась по Залу, цокая каблучками, а я с чисто демонским удовольствием любовался на ее обнаженную спину.

"Важное?.."

"Думаю, да"

"Ладно, скоро буду..."

Я еще немного посмотрел на Императрицу (все-таки не зря кто-то древний и мудрый изобрел коктейльные платья!) и со вздохом применил заклинание телепортации. Выламывать витражи было жаль, да и открывшиеся окна привлекли бы к себе внимание Императрицы. А замечать демонские заклинания ангелы пока что не научились...

— Ну и?

На редкость мрачный Вирро сидел за столом в таверне и ковырялся в сероватом картофельном пюре.

— Вот, Повелитель велел передать очередные бумаги.

— И ты ради этого меня вызвал?!

Бумажки были типичными, я получал их каждый месяц и без разбора выбрасывал в урну, поэтому мое возмущение было вполне праведным — насколько это приемлемо для демона.

— Вообще-то нет. Повелитель желает видеть тебя на обеде в пятницу.

— И?.. Это можно было сообщить мне в пятницу, — фыркнул я.

— Э-э-э... Лоар, ну... понимаешь... я обычно отправляю вместо себя копию, а сам ухожу... ну...

— Развлекаться, я знаю.

— И... ну...

— Она живет в замке, я знаю.

— Слушай, может, ты еще и знаешь, как ее зовут, сколько ей лет, где она работает и кофточки какого размера носит?! — возмутился Вирх.

Я фыркнул.

— Талана, сто семнадцать, смотрительницей покоев Повелителя, сорок второго с половиной. Не забывай, я демон.

— И все-таки это не красиво с твоей стороны.

Я ухмыльнулся еще шире.

— Если бы ты сказал, что это культурно, я бы оскорбился до глубины души.

— Ну и... в общем... мы... ну...

— Дальше не просвещай, я знаю. Нахамили Повелителю посредством использования его кровати по прямому назначению.

— А ты откуда знаешь?! Только не говори, что твоя принадлежность к демонам сделала тебя резко всевидящим!

— Хорошо, не буду. Просто вы так делаете каждый раз, когда ты отправляешься к Повелителю. Да-да, я знаю. Да, я знаю еще и о том, что твоя Талана в прошлом любовница Повелителя. Не волнуйся, я не буду говорить это старшему братику, сцены ревности тебе не грозят... Продолжай, Вирх.

— В общем, в его покоях был обнаружен очаровательный сейфик. В ящике для белья есть потайной ящичек...

— Я знаю, он всегда прятал туда дневники, когда приносил из школы плохие отметки.

Надо сказать, у "драгоценных" отпрысков Повелителя была своя школа, в которой точно так же ставились оценки и точно так же писались замечания. Правда, при получении замечания ругали не за то, что ты что-то натворил, а за то, что тебя на этом поймали.

— Нет, Лоар. ЕЩЕ ОДИН потайной ящичек. Наверное, Повелителя сегодня рано выдернули из кровати, а может, его кто-нибудь отвлек, — по тону Вирро было понятно, что этим "кем-то" явно была очаровательная демоница в кружевном белье, — но ящичек он закрыть забыл... Там такая система защиты, что, если бы не это, ни за что бы не нашел...

— Только не говори, что ты чисто из спортивного интереса рылся в белье Повелителя, — усмехнулся я, представив себе Вирро во время "поисков сейфа".

— Просто Талана сказала, что Повелитель никому, даже уборщицам, не позволяет рыться в этом ящике. Ну, я и сделал вывод, что он там что-то прячет... ну и залез... проверить! Эй, не думай ничего такого!!!

Похоже, Вирро правильно расшифровал мою ухмылку.

— Ладно, ладно... Я всегда говорил, что твоя Талана либо слишком глупа, либо, напротив, собирается воспользоваться твоей доверчивостью...

Причем лично я склоняюсь ко второму варианту.

— Дашь ты мне закончить или нет?! В сейфике я нашел его личные дневники. Не с плохими оценками. А те, которые вроде как ежедневник... И там присутствует много интересных идей насчет тебя и Тоэльса... Я снял копию. На вот, почитай.

Разобрать почерк Повелителя было сложновато, но меня был большой опыт — я долгое время любил рыться по вещам своего старшего братика. Впрочем, я полагаю, как и он по моим.

— Та-ак... С меня премиальные, Вирро... Когда, говоришь, обед?.. — угрожающе спросил я.