Дьявол Ее Величества. Осознание

Эни вздрогнула.

— Эрн...

— Что?..

— Эрн... Не... не уходи. Я... только не смейся... я темноты боюсь. Все время кажется, что...

Она заплакала, присев на краешек кровати.

— Ну... ладно...

Он сел рядом, неуверенно погладил ее по плечу. Она немедленно уткнулась ему в рубашку.

— Не плачь... Эни... Все хорошо...

Она подняла на него большие-большие глаза, а Эрн осторожно ее поцеловал...

Дальнейшее касается только их двоих...

Утро началось со стука в тяжелую дубовую дверь.

— Да?..

Я внес коррективы в щиты, и дверь открылась, являя демоницу с серебряным подносом. Я принюхался. Кофе, бутерброды с колбасой и манная каша. Пожалуй, я единственный демон, который любит манную кашу.

— Ваш завтрак, Повелитель.

— Спасибо, поставьте на стол. Анита, правильно?..

Девушка кивнула.

— Передайте ключнице, что я ее жду в кабинете.

— Да, хорошо, Повелитель.

Девушка быстро испарилась. Что мне нравится в Роуле — слуг он хорошо выдрессировал.

Но ремонт в замке все равно сделать стоит. Этот этаж еще ничего, а ниже — вообще кошмар.

Ключница прибежала настолько быстро, что я едва успел одеться. Сегодня — никаких церемониальных костюмов, только рубашка и брюки. Достали уже эти церемонии...

— Вызывали, Повелитель?..

— Вызывал... Скажите, как вы относитесь к идее сделать в замке небольшой ремонт?

— Что конкретно вы желаете отремонтировать, Повелитель?..

Желательно — тебя... И подобострастие всех местных слуг заодно. А я ведь уже привык, что Тори может нахамить мне в лицо...

Я выразил свои пожелания по стилям и цветам. Ключница кивала и соглашалась. Жуть. Она еще порывалась мою кровать заправить — но здесь нельзя пренебрегать системами безопасности, поэтому придется убираться самому.

Заправив кровать (весьма криво; вообще никогда не понимал, зачем красиво расставлять подушечки, если все равно потом раскидывать их в художественном беспорядке, чтобы нормально спать?..) и позавтракав, я вышел из комнаты. Сунул поднос ближайшей служанке (та кивнула и побежала на кухню; надо будет отладить здесь приличную систему доставки) и отправился на поиски Эрнеста и его девушки. Как ее там?.. Лоэннела?.. Лоэнни?.. Эннелина?.. Ладно, это неважно. Найду — спрошу.

Метод поиска был прост: я ходил по коридору и дергал за все ручки подряд. Естественно, дверь Ле была заперта (вчера ее обрадовали новостью о том, что она уже два года как вдова, и теперь она "безутешно рыдает" в объятиях весьма симпатичного демона). Я искал еще одну запертую дверь. Не нашел.

Они что, двери не закрывают?..

Теперь я в комнаты еще и заглядывал. Наконец в гостиной рядом с моими покоями обнаружились валяющиеся на диване брюки; я для приличия постучался (не слишком громко — все равно я уже внутри) и подошел к дверям спальни.

Девушка безмятежно спала в объятиях демона. На полу лежала кружевная деталь белья.

Она пошевелилась, светло улыбнулась во сне и что-то прошептала. Эрн покрепче прижал ее к себе. Я скрипнул зубами и вышел. Мне было... завидно. Я тоже хотел вот так просыпаться, в объятиях любимой женщины, а не от стука служанки, принесшей кофе в строго назначенное время. Я тоже хочу, чтобы меня ждали, в меня верили, обо мне заботились и беспокоились. Я хочу, чтобы и меня любили... и хочу любить сам.

Но доверие — слишком дорогой товар для демона.

Я прошелся по коридору. Ле о чем-то тихонько переговаривалась со своим избранником на следующие две недели. По комнате носило ее серебристый смех... Он что-то отвечал...

Помотал головой, вошел в свою комнату, не глядя вытащил книгу с полки, открыл. Заставил себя вчитаться. "Афродизиак — он же любовное зелье — бесцветная жидкость, не имеющая запаха, с яркими признаками наличиями магии, вызывающая любовь, доверие и привязанность или усиливающее уже имеющееся чувство..." Ч-черт!

С ненавистью захлопнул книгу. Да что это со мной?..

Ты же Наместник, Император, секретарь Повелителя самой Смерти... Ты добился того, чего хотел добиться с раннего детства...

Но почему сейчас мне хочется быть обычным демоном?..

Я порылся в ящиках стола, достал свиток гербовой бумаги, перо и зеленые чернила. Сел за стол, глянул в окно.

Окна выходили на восток — как раз всходило солнце, окрашивая черепичные крыши в красные с золотом тона. В башенке над моей комнатой щебетали голуби.

Я снова уткнулся в лист бумаги. Еще немного подумал и начал писать.

"Виктории Эллире Лайарне ла Вистен (Ее Высочеству Виктории Первой Облачной, Наследнице престола Объединных Долин)"

Как с ней здороваться?.. "Здравствуйте" — слишком строго, "привет" — напротив, как-то уж слишком неофициально. Идеальный вариант — "добрый вечер" — не подходит: откуда я знаю, когда доставят письмо? "Приветствую вас" — не, так только в официальных приглашениях на похороны. Ладно, пусть будет "идеальный вариант" с некоторыми поправками...

"Добрый день (утро, вечер, ночь?.. к несчастью, не знаю, какое у вас сейчас время суток)

Я подумал, что вам будет интересно узнать, что у демонов тоже есть легенда об объединении мира — очень похожая, кстати. Мне удалось найти список этой легенды. Он был изрядно погрызен мышами, поэтому полный текст, наверное, никто и никогда уже не прочтет. Изначальный же вариант был потерян во время пожара в библиотеке больше тысячи лет назад. Список я прочитать так и не смог — отдал реставратору, надеюсь, он что-нибудь придумает... Мастер пообещал, что список будет готов уже к следующим выходным — так что, возможно, в мой следующий визит я смогу передать вам..."

Бред какой. Я еще раз перечитал. Нет, это я отправлять точно не буду. Мы с ней, конечно, на всех прогулках на "вы" — но, в то же время, если я случайно сбиваюсь на более простой стиль общения, это происходит совершенно естественно и спокойно. А это — письмо любимой бабушке, когда не знаешь, о чем написать...

А правда, что может написать демон ангелу?..

Скомкал бумагу, кинул в корзину. Е-мое, как поэт, к которому муза не прилетела... Сравнение заставило рассмеяться.

В дверь постучали. Я спешено засунул лист бумаги (совершенно чистый) в ящик стола.

— Войдите.

Это снова была ключница, только теперь уже с планом ремонта замка. Я взял папочку (ее бы старание да в мирное русло...), проглядел смету (вполне нормально, только картины Фортрана вычеркнуть — их у нас и так вполне достаточно), пролистал планы. Кое-что подправил (канделябры, две люстры и свечи на столах — не слишком ли много для одной комнаты?..). Проглядел еще раз.

— Здесь только этот этаж, приемные залы и гостевые покои?.. — с некоторым удивлением спросил я. С каких это пор в замке только три этажа?..

— Ну... да.

Ключницу трясло.

— Успокойтесь, я не кусаюсь. Просто я вчера немного походил по нижним этажам (ладно, я сам не ходил, поисковичок отправил, и было это сегодня утром). Стены трескаются, камни кое-где даже эльф голыми руками вывернет, очень скудное освещение, балки пошатываются. Ремонт там последний раз был лет двести назад, правильно?.. — кивка я дожидаться не стал, и так все ясно. — Все бадьи рассохлись, а система доставки так заржавела, что пользоваться ей уже нельзя. Об условиях жизни местных работников я вообще молчу... Ремонт внизу — в первую очередь, а то замок уже разваливается. Перекрашивания стен — это не столь важно. Это первое.

Ключница что-то записала.

— Во-вторых, что у нас с садом рядом с замком?.. Садовника Роуль уволил в самом начале правления, правильно?.. Он еще жив?..

Ключница кивнула.

— Найдите его, извинитесь, восстановите в должности, выплатите подъемные на семью, устройте в замке, если пожелает. Пусть нанимает бригаду и займется парком — это унылое запустение вряд ли производит положительное впечатление на делегации.

— Но, Повелитель, тут не бывает делегаций...

— Будут. Третье. У нас очень много служанок и поваров, но слишком мало прачек и посудомоек. Магичка на весь замок вообще одна, и чем она занимается, лично мне непонятно. Пустые покои проще не убирать, а полностью обустраивать и накладывать на них статик — меньше мороки. Озаботьте этим магичку, пусть займется. И выпишите еще пару выпускников Школы.

Ключница покивала.

— Четвертое. Несчастная оранжерея. Почистить, засеять, полить, убрать. Засеять лучше — чем-нибудь полезным, замок будет сам обеспечивать себя овощами и фруктами. То же касается и сада.

У демоницы кончились листы, но я был неумолим.

— Пятое. Флигели, башни, пустые этажи. Занять комнатами под прислугу, а то они сидят друг у друга на головах; более того, им вряд ли удобно таскаться с последнего цокольного в башни убираться. Последний цокольный приспособить под кладовки. Освободится этаж чуть выше — и его тоже, продуктов на замок нужно много, и ими проще запасаться в сезон, а не искать в январе свежий лук.

Ключница уже не знала, где писать; я протянул ей чистый лист.

— Шестое. Мыши, крысы, жуки, осы, тараканы. Выловить, протравить, выгнать, повыковыривать — делайте с ними все, что угодно, но их здесь больше быть не должно. То, чем не пользуются больше пятидесяти лет, безжалостно выкинуть — кроме амулетов, естественно. Посуду, запасы и белье проревизировать; ну это вы знаете лучше меня.

Кончились чернила.

— Седьмое. Больничное крыло. Освободить под него второй этаж, найти нормальных врачей, проверить все травы на наличие плесени. Лечить всех обращающихся, в том числе прислугу. Вернее, прислугу в первую очередь — мне не нужны эпидемии в замке. Кстати, они готовят сами или их кормят всех вместе?.. Отрегулируйте этот вопрос.

Демоница пыхтела: так усердно записывала.

— А вообще, вы ключница, походите, посмотрите. Работникам обеспечьте нормальные условия. Начните сегодня же; впрочем, я думаю, требовать уж очень быстрого выполнения не имеет смысла. Но и не тяните. Сейчас ко мне министров — всех по отдельности. Директора Школы Магии, ну и школы при замке, конечно. Когда вернется Вирх, его тоже — без очереди. Все.

Ключница так быстро испарилась, что я понял: я надоел ей еще после четвертого пункта.

Я откинулся на спинку кресла, вполне довольный разговором.

Пришел Вирх; я посмотрел на его красные глаза, забрал отчет и отправил его спать.

Просмотрел отчет. Все, как я и ожидал. Ничего, сейчас придут министры — выдам по первое число...

Пришли министры. Разговаривали долго. Объяснить им необходимость наличия в Империи образованной, здоровой и целеустремленной молодежи — еще дольше. В результате обед я пропустил — он так и лежал на подносе в ящике системы доставки до самого ужина. Оперативно...

Обед исчез в моем довольно буркнувшем животе. М-м-м... Еще бы вина... Бутылка, повинуясь мысленному приказу, опустилась на подлокотник кресла. Я откупорил, хлебнул. Хм, неплохо... Можно немного расслабиться.

— Лоэр, ты занят?..

— Нет, Ле, заходи...

Демоница проскользнула в комнату, устроилась на диване, оглядела комнату.

— Да уж, комната Повелителя отличается от комнаты Наследника, — усмехнулась Ле. — Правда, ненамного — у меня кровать стоит у другой стены, а сама комната отделана зеленым.

— Естественно, тут же нет ни одних одинаковых покоев.

— Ни одних?..

— Конечно, — пожал плечами я. — Кстати, в твоей комнате до сих пор висит картина с восходящим солнцем?..

— Ну да. А что?..

— Нет, ничего... Просто это я ее туда повесил, за ней стоит бар... Там, наверное, до сих пор вино есть.

— А я-то думала, где вино и бокалы!

— Извини, я забыл предупредить.

— А еще ты кажется забыл о том, что Повелителю потру нужна свежая голова, — с укором вздохнула Ле, отбирая у меня бутылку. — Пьяница. Устал?..

— Угу. И как только Роуль со всем этим справлялся?.. Я уже жалею о том, что согласился на должность Повелителя... Слушай, Ле, а может, я отрекусь?..

— Не-е! Я повелевать уж точно не хочу, а то такого наповелюю...

Я рассмеялся.

— Кстати, Ле, можешь с Лоэннелин (ух, я выговорил!) позаниматься сенсорикой?..

— А это кто?..

— Девушка Эрнеста, — вздохнул я. — С ним самим я сам позанимаюсь.

— Думаешь, это хорошая идея?.. Все-таки... ну... он, конечно, Высший, да и Тьмы в нем немало, но...

— Думаешь, он не справится с Даром?..

Ле кивнула.

— Ты, конечно, Повелитель, тебе виднее, но...

— Ле, если ты будешь так извиняться каждый раз, когда будешь давать советы, то... В общем, просто советуй, я не кусаюсь.

— Это не совет, просто... предчувствие, что ли... с ним... и с этой Эни...

Ле окончательно сбилась и замолчала.

— Что?..

— Не знаю... Будущее, оно, знаешь, так далеко... и вообще... смутно, что ли... Но... Не знаю, — сдалась Ле. — Просто нехорошее предчувствие. Самое странное, что здесь я чувствую... ну... неизбежность, что ли... хотя это и случайность...

Она смутилась.

— Просто каждый раз, когда я ее вижу, я чувствую на ней будто бы... клеймо, что ли... сначала я думала, это из-за ее прошлого... но... это все идет из будущего. Понимаешь?..

— Нет, — честно сказал я. — Но это не значит, что я тебе не верю. Просто я в сенсорике ничего не понимаю... и никогда не пойму. Но с ней все равно позанимайся. Или от этого ты тоже чувствуешь угрозу?..

— Нет... это как бы... ну... не имеет значения.

— Вот и хорошо... если еще что-нибудь почувствуешь, скажешь?..

— Угу. Хочешь, расскажу о твоем будущем?.. Я тебя очень четко вижу...

Ле хитро улыбнулась.

— Не хочу, Ле. Я не завидую пифиям и предпочитаю с ними не знакомиться.

Я не хочу знать будущего. Хочу жить настоящим, и видеть настоящее. А будущее... оно так далеко и неопределенно... и в истории есть тысячи примеров того, как люди ломали себе жизнь из-за того, что узнавали свое будущее.

— Повелитель?..

— А, Эрнест...

— Я тут шел... и услышал...

— Не оправдывайся, я понял.

— Вы говорили о нас с Эни, правильно?..

"Нас". У меня тоже нехорошее предчувствие.

— И о будущем?.. И... что?..

— Ничего, Эрн. Мы вообще разговаривали о политике по отношению к Срединному миру, там правитель чудит... Учись подслушивать.

Эрнест кивнул и вышел.

Ничего. Совсем ничего.

Знать будущее?.. Я не думаю, что это кому-нибудь нужно. Мы с Ле переглянулись, она кивнула. Мы поняли друг друга.

Я вздохнул, и мы приступили к обсуждению политики со Срединным Миром.

Есть вещи, которые не стоит узнавать и рассказывать...

— Глава Четвертая

Не стоит жить ради мести. Месть — это шаг, который нужно осознать прежде, чем на него пойти...

Четвертое Правило Высшего Ангела

— Я понял вас, лорд Алиттео.

— Благодарю вас, Повелитель.

Он поклонился и вышел. И вытащил из потайного ящичка в повелительском кресле початую бутылку вина. Да, знаю, много пить вредно, но я же не много — я чуть-чуть... И вообще, как сказал кто-то очень мудрый, я пью всего две рюмки — одну первую и несколько вторых. Два бокала в день (причем в прямом смысле) разве же это много?..