Дьявол Ее Величества. Осознание

Демоница снова фыркнула и исчезла в вихре собственного плаща.

Когда следующим утром я спустился вниз, по дому носился потрясающий запах горелой каши. С кухни полз дым.

— Эллина!!!

— А?.. Что?..

Я ожидал, что она выскочит с кухни, но Эллина, судя по всему, просто заснула на диване в гостиной.

— Ой!! Лоар, в этом доме есть огнетушитель?!!

— Воды набери, — фыркнул я, заливая костер на плите магией. Кажется, завтрак отменяется.

Огнетушителя у нас нет, как и мозгов у кого-то в голове!

— Лоар, ну я просто уснула...

— Я уже понял.

Интересно, чем она ночью занималась, если заснула во время приготовления завтрака?.. Я на всякий случай проверил защиту. Нет, никого лишнего в доме не было, а демоницу Ле выпроводила еще вчера вечером... Да и сама Эллина никуда не уходила...

Ладно, оставим это на потом..

— Лоар, я правда нечаянно...

Так, что у меня там ест из приличных костюмов?.. А то церемониальный боевую трансформацию не пережил...

— Тори позови, пожалуйста.

— А ее нет. Ты же сам ей выходной дал!

Эллина попятилась к выходу — явно решила убраться из сектора обстрела. Как будто бы ее это спасет...

Куда могла деться Тори?.. Хотя, впрочем, сейчас это не имеет значения...

— Где Ле?..

— Переодевается, — буркнула Эллина, нарезая хлеб кривыми ломтями. Зря я дал Тори выходной... Травиться, что ли?.. Ни на что другое, по-моему, эти бутерброды не годятся...

— Ле!!!

— Что?..

Из-за двери высунулась кудрявая голова. Руки придерживали простыню, обхватывающую всю Ле до самых пяток.

— Ты еще долго?..

— Да!

— Тогда давай быстрее. Нам нужно выйти через полчаса. Кстати, где Вирро?..

"Тута я, тута..."

"А почему ты там, а не здесь?! Вирро, у нас осталось полчаса!"

"Сейчас, я переодеваюсь..."

Я как раз отыскал еще один церемониальный костюм и как раз раздумывал над вопросом: погладить рубашку самому или рискнуть и попросить Эллину. Решил, что белая рубашка у меня одна, и она мне еще дорога.

Через семнадцать минут я подал руку Ле, и мы чинно вышли из дома.

Передо мной распахнулись двери, и на мгновение воцарилась тишина. Ангелы спешили убраться от меня подальше. Боятся... что ж, политика приносит некоторые плоды.

Но мне это почему-то не приносило удовлетворения.

Главный Зал был украшен белыми и розовыми цветами — на мой взгляд, совершенно безвкусно. Впрочем, у этих ангелов все не как у нормальных существ. Хотя демонов тоже сложно назвать нормальными...

Украшали Зал явно с претензией на красоту — цветов было много, и они были везде. Даже на полу. Мне стало интересно, можно ли их растоптать — оказалось, что вообще-то нельзя, но мне можно все. Цветочная "защита" сгорела после второго заклинания. Топтать я не стал — не то чтобы жалко, но как-то... неприятно, что ли... или просто настроение не то... В общем, не стал, и все.

Ле стоять рядом со мной не пожелала — и в чем-то я ее понимал. Церемониальный демонский костюм — черный низ, черный верх, — производил на ангелов удручающее впечатление. По Залу разбрелись ангельские пары — мужчины в белых костюмах, дамы в светлых платьях, — а вокруг меня образовалось широкое кольцо пустого пространства. Ле любила покрасоваться, потолкаться в толпе, станцевать пару туров и исчезнуть — и стоять рядом со мной весь вечер она явно не собиралась.

Что ж, пусть. Мне никогда не было скучно в своем обществе — иногда очень хочется поговорить с умным демоном...

— Ее Величество Императрица Объединенной Облачной Долины, Правительница Неба, Иллаирэ Первая Великая! Его Величество Император Объединенной Долины, Правитель Неба, Лайарн Первый Великий!

Зал загудел, я небрежно подпер плечом колонну. Аллиэр нервно прогуливался мимо трона и делал вид, что его здесь нет.

Ради этого брака Лайарн даже развелся в срочном порядке, так что простой легионер личной гвардии Императрицы потерпит...

Императорская чета под руку вошла в Зал. На Иллаирэ было золотистое платье весьма оригинального покроя — явно шили специально для сегодняшнего бала. Лайарн церемониально пригласил теперь уже жену на танец и закружил в вальсе. Музыканты выводили рулады весьма старательно, но все равно врали — сказывалась бурная ночь... Впрочем, судя по недовольному виду Императора, первая брачная ночь тоже вышла бурной, и на ней вряд ли обошлось без скандалов.

— Молодой человек, вы не танцуете?..

Нахалка. Я смерил ее взглядом. Демоница, что странно — их здесь до вчерашнего дня не было; весьма симпатичная — сто восемьдесят сантиметров роста, 90/60/90, светлоглазая, брюнетка. Красное платье, на мой взгляд, слишком короткое и слишком открытое, впрочем, выгодно подчеркивало фигуру. Не мой идеал, конечно, но...Хм... В конце концов, я демон, и у меня сегодня почти выходной.

Почти — потому что у таких, как я, не бывает личного времени.

— Почему же?.. Танцую.

Наверное.

— Тогда, может быть, вы меня пригласите?..

Демоница кокетливо поправила темные локоны.

— Да, пожалуй. Дождемся следующего тура?..

— Конечно.

— Позвольте узнать ваше имя, леди?..

— Феарелесса. Можно просто — Лесса.

"Лесса"?.. Имена, так заканчивающиеся, даются внебрачным отпрыскам Повелителей, причем только с согласия последних, либо их далеким и непризнанный потомкам, унаследовавшим часть силы. Такое имя давало изрядное количество привилегий. Впрочем, Тьмы в ней не было — я бы почувствовал. Значит, просто прозвище. Или вообще клановая принадлежность... Хотя я не знаю такого клана... Имя данного мира, наверное.

— Лоар.

Демоница, видимо, прокрутила в голове примерно то же самое и пришла к такому же выводу. Что ж, будем надеяться, мы оба угадали.

Я подал ей руку и закружил в вальсе. Ноги машинально несли меня по Залу. В подготовку демонов входили обязательные курсы танцев — и, признаться, я свои уроки освоил в достаточной мере.

На партнершу я не смотрел — успел налюбоваться, пока играли танго. Впрочем, она на меня тоже. Мы оба оглядывали Зал: она — в поисках знакомых лиц, я — тренируя память. Все правильно, помню всех.

Кроме...

Я даже на мгновение запутался в шагах.

Она была красива — впрочем, как и любая ангелка в таком возрасте. Едва распустившийся цветок, нежный, прекрасный. Золотые локоны, светло-серые глаза, загадочная улыбка, белая диадема в волосах. Платье традиционного ангельского покроя, но не голубое, как это принято, а снежно-белое, с золотой вышивкой по краям. От нее веяло нежными эльфийскими духами — чем-то неуловимо походящими на духи Императрицы...

И я даже не знал, как зовут это чудо!

"Лоар?.."

"Что, Вирро?.."

Я наконец-то сообразил, что вальс уже закончился, а так таращиться на молодую девушку просто неприлично.

"Признайся, она тебе понравилась"

"Затащить в постель бы не отказался", — недовольно буркнул я.

"Фу, как грубо!"

"Не забывай, я демон"

"Лучше бы пригласил потанцевать, Демон"

Он надо мной издевается. Лишу квартальной премии.

"Или ты боишься потерять контроль?.."

На два года.

"И ничего я не боюсь! Вот сейчас пойду и... Так, Вирро, ты меня что, на "слабо" взять решил?!"

Я прошелся глазами по толпе в поисках Вирро. Естественно, не нашел.

"Иди давай. Не может же демон всю ночь стоять у стеночки!"

Вообще-то может, но Вирха это не касается.

"Ладно. Но учти, ты без квартальной премии на два года!"

Вирро фыркнул и отключился. Наверное, опрометчиво решил, что я шучу...

— Леди, можно пригласить вас на танец?..

Девушка хитро на меня посмотрела, но руку протянула.

— Вика.

— Лоар.

— Очень приятно.

Я на мгновение пожалел, что не одел костюм посветлее.

Я повел ее по Залу. Правую руку, лежащую на талии, непривычно горячило от соприкосновения с тонким ангельским шелком. От ее ладони по телу расползался непонятный, но весьма приятный жар...

Кажется, мне вредно танцевать с ангелками без политической подоплеки.

Я едва дождался конца танца, церемониально прикоснулся губами к ее ладони, поклонился.

— Хотите, я покажу вам очень красивое место?..

Говорят, что, когда задают вопросы таким тоном, отказать невозможно. Даже если очень хочется. Впрочем, если признаться честно — а самим собой даже демон имеет право быть честным — мне совершенно не хотелось ей отказывать...

— Красиво, правда?..

И правда — очень красиво. Сквозь облака видно было горы Срединного Мира, по которым прыгали солнечные зайчики. Мы стояли на крыльце у замка; я — небрежно облокотившись на перила, она — свесившись с перил.

— Хотела бы я там побывать...

Я едва удержался, чтобы не фыркнуть.

— Я не думаю, что вам там понравится.

Хотя сверху и правда смотрится неплохо. Очень романтичный пейзаж — вполне в духе ангелов: горы, поля и очень много воды.

— Почему?..

— Uwilleare ton farrelli, al hareantiaeyu, — припомнил я дословную цитату из древней книги. Демонский язык непривычно отозвался в гортани. Надо чаще на нем разговаривать, а то совсем забуду...

Вика улыбнулась — вроде бы поняла. Впрочем, ангелы не гнушались выучить древнедемонский.

— А вы там были?..

— Ну... можно и так сказать, — уклончиво ответил я. Рассказывать не хотелось. В Срединном мире я бывал довольно часто, но самым ярким (наверное, потому что последним) воспоминанием была ссора с братом, итогом которой были "маленький" взрыв и гора трупов. Нет, я не боялся убивать, меня не тошнило от вида крови, но я и не любил это делать. Роуль не гнушался после каждого убийства одевать на тонкий шнурок еще одну бусинку с именем. Ремешок он всегда носил с собой — как будто бы нападавший сильно испугается и решит не связываться.

Я точно знал, что у меня бусинок было бы больше, но я убивал только врагов и не считал нужным носить с собой постоянное напоминание об этом.

— Я бы тоже хотела там побывать...

Вика хитро на меня покосилась и свесилась еще ниже. Надеюсь, не свалится, а то я встану перед сложным выбором: ловить или не ловить?..

Я не хотел вставать перед ним — потому что решение обещало быть совсем недемонским...

— Осторожнее, а то еще упадешь...

— Да ладно, я летать умею... Вот, смотрите.

Она легко взобралась на тонкие перила и красиво упала. Я даже не дернулся. Во-первых, упасть она все равно не упадет, а во-вторых, поймать все равно успею — если понадобится, конечно.

— А вы умеете летать?..

— Естественно.

— А давайте к Срединному миру слетаем?..

Снова тот же тон. Но лететь туда я не собираюсь.

— Знаете, уже темнеет, — уклончиво ответил я. — В такое время там нет ничего интересного.

— Хм...

— ВИКА!!!

— Ой, это, наверное, меня... СЕЙЧАС!!! А мы с вами сможем еще когда-нибудь увидеться?..

— Не знаю.

— Ну... Если вы надумаете слетать к Срединному миру, — Вика задумчиво протягивала слова, как будто бы только что это все придумала, хотя, судя по смешинкам в глазах, как у напроказившей кошки, схема была отработана до безупречности, — свяжитесь со мной. Вот, это номер канала...

Вика с хитрой усмешкой протянула мне бумажку, явно обрызганную теми же духами, с наскоряк записанными цифрами.

— ВИКА!!!

— ДА ИДУ УЖЕ!!! Вот, звоните... Я буду ждать.

Дьяволенок. Но, надо сказать, очаровательный...

"О! Да у тебя, никак, новая пассия?.. А как же Ди?.."

"Отвянь, Вирх"

Ди... Нет, Ди и Вика — это две большие разницы. Демоница тоже была красива, но совсем иначе — по-демонически. Ди — мелкая дворянка, она четыре года прожила при дворце, и два из них — конкретно со мной. Я никогда не придавал этому большого значения.

А потом выяснилось, что она беременна. И Совет приговорил ее к сожжению за нарушение заветов. Я ничего не смог сделать — да и, честно говоря, не пытался.

И только потом понял, ЧТО потерял...

А Вика... нет, Вика — это совсем другое дело. Вернее, вообще никакого дела. Звонить я ей не собираюсь, она сама вряд ли знает, где меня искать, и я постараюсь сделать так, чтобы мы больше никогда не увиделись.

"Повелитель, ты, кажется, впал в прострацию"

"Еще раз так меня назовешь, и я попрошу Тори сделать из тебя отбивную"

"Ну, если ее съест лично Повелитель..."

Потом, кажется, снова играли вальс. Ближе к одиннадцати все участники бала, толпой, пошли к реке. Потом спускали лодочки с рунами по реке, загадывали желани, а я спокойно стоял в стороне и смотрел на небо. Ди любила балы...

Но какое значение это имеет сейчас?..

Я смотрел на небо, а облака складывались в ее лицо, объятое пламенем. В ушах звенел ее крик...

А я ведь спокойно стоял рядом!

— Лоар, можно тебя на минутку?..

— Вирх, завтра утром. Все завтра утром.

Развернулся и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не смотреть на облака. Рука сама по себе шарила в карманах. Это тот самый костюм...

Незаметно вытащил тонкую цепочку с кулоном. Просто медь. Кулон — обычный камень в оправе. Обычный камешек — гранит, кажется. Может, осколок мрамора, но это вряд ли. Не амулет, просто камень. Я нашел его на костровище... От него до сих пор пахнет огнем, и мне чудится запах ее духов...

"Лоар?.."

"Вирх, утром, я же ясно выразился"

"Как прикажете..."

Я обернулся, намереваясь идти обратно — и понял, что заблудился.

— Лоар?..

Я дернулся. Сидение на скамеечке несколько меня умиротворило, и возвращаться обратно в "сей грешный мир" совершенно не хотелось.

— А, Ле, это ты...

— Ты ушел с бала. Почему?..

— Захотелось побыть наедине с бутылкой хорошего вина.

Это не совсем правда, но и не ложь. Бутылки, кстати, уже не было — я выпил ее, сам того не заметив, но долгожданное опьянение так и не пришло.

Ле присела рядом. Я согласно подвинулся.

— Из-за чего?..

— Просто. Сегодня хорошая погода, и звезды такие яркие...

— Да ты никак романтик, — фыркнула Ле.

Она немного помолчала.

— Ты вспоминаешь ее, верно?..

Я покачал пустой бутылкой и, сам того не ожидая, кивнул.

— Это просто прошлое, не дающее покоя, и все.

— Очень утешает, — криво усмехнулся я, ставя бутылку рядом с ножкой скамейки. Надо не забыть забрать с собой и выкинуть по дороге...

— Она не хотела бы, чтобы ты постоянно думал о ней.

— С чего бы это?..

Ладонь еще крепче сжала кулон.

— Она любила тебя.

Я усмехнулся, снова покрутил в руках бутылку.

— Демоны не способны на любовь, Ле.

— Я тоже раньше так считала.

— А теперь?..

— Теперь нет.

Она немного помолчала, выхватила у меня бутылку, поставила на землю.

— Ну и кто из нас после этого романтик?..

Ле внимательно на меня посмотрела и вернула мне бутылку, я не глядя поставил ее возле скамейки.

— Она умерла из-за меня, понимаешь?! Из-за меня! Это я виновен в ее смерти... Если бы не я, она осталась бы жива...

— Мы всегда виним себя в смерти тех, кто нам дорог, — пожала плечами Ле. — Она нарушила завет, так что формально Совет прав.