Дьявол Ее Величества. Осознание

— Раньше думать надо было. Выгнала бы сразу демона взашей — ничего бы не случилось.

— Как бы я его выгнала, если ты его на аудиенцию пригласила?!

— Ну, устроила бы скандал с применением рукоприкладства...

— Ха-ха. Кто к кому руки бы приложил — это еще вопрос...

— Он что, посмел бы ударить девушку?!

Тори на секунду задумалась.

— Нет, вряд ли. Но, может, я все-таки с вами поеду?..

— Мы сами съездим. Что ты в тех озерах не видела?.. И вообще, посиди дома, подумай о смысле жизни. Разберись в себе. Но ты точно в него не влюблена?.. — с сомнением переспросила Иллаирэ.

— Нет. Я предпочитаю блондинов, причем обязательно кудрявых... И вообще, он мне не нравится...

Императрица успокоенно вздохнула и ушла.

— Не нравится, — уже не так уверенно повторила Тори. — Я люблю кудрявых блондинов, которые должны дарить мне красивые цветы, церемониально приглашать в театр и падать на колено. Он не такой. Он мне не нравится...

Или... нравится?..

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одного эр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристому эр'риярделлу Императрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро — двухлетнюю Нириану оставили с матерью — прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спине эр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно — Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев...

Все было тихо и мирно.

— ...перь эту петлю налево и провязать столби...

— ...тавляешь, эта с... мне отказа...

— ...вай, давай, Туся, двойное сальто назад...

— ...ня зовут Эгина, а не Ту...

— ... ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу...

Дорога к Озерам короткой не была — ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая — вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.

— А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!

— Ну, не знаю... У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны — дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо... А здесь и правда красиво.

— Конечно. И пахнет лавандой.

Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.

— Костер кто-то жжет, наверное, — смущенно сказала Иллаирэ.

— Что-то стало как-то жарко, — первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.

— И озеро...

Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины...

— Извержение!! — первой сообразила Ливенна.

Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись, эр'риярделл камнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: "Создатель, как глупо..."

...Маги смогли утихомирить разбушевавшийся вулкан только спустя полчаса. Искать императорскую семью уже не имело смысла. Спастись не успел никто...

Никто не знал, что в тот миг, когда началось извержение, Ее Высочество внезапно покачнулась и навалилась на ближайший подоконник в коридоре, спихнув на пол горшочек с геранью. Когда все было кончено, рассказывать ей что-либо уже не имело смысла...

Резко побелевшая Тори добрела до своих покоев, заперла двери и свернулась калачиком в кресле, укрывшись вязаным одеялом...

Чего хотело от меня посольство ВельАкДжебры, я так и не понял. Мы довольствовались урегулированием торговых пошлин и на том расстались.

Я сидел и пил вино, когда в комнату смерчем ворвался Вирх.

— Что-то срочное?..

Согласен, глупый вопрос. Это было понятно по одному лишь его виду.

— Нет, — выдохнул Вирх. — ОЧЕНЬ... срочное!

Я вытащил чистый бокал и налил Вирху вина. Бокал мгновенно опустел — видимо, мой советник бежал бегом с другого конца Империи.

— Ну и?..

Вирро придвинул себе другое кресло, рухнул и только тогда сказал:

— В Долине извержение.

— И что?.. Мне выслать им гуманитарную помощь?.. Обойдутся.

— Ваше Величество, вы можете дослушать сначала до конца, а уже потом злословить?..

Да, ты такому, наверное, не обучен! С раннего детства только и делаешь, что портишь всем нервы! Кто кабинет отцовский взорвал — он ремонт потом два года делал?!

"Ты-то хоть заткнись!"

Вот так всегда, только что благодарил — а теперь на тебе: "заткнись"!

"Альт, возможно, это действительно важно"

Ладно, ладно, затыкаюсь...

— Ладно, продолжай.

— Взорвался вулкан Радужный, ну, там еще Круглые Озера, ты знаешь...

Я кивнул.

— Там рядом как раз проезжала императорская семья. Извержение произошло настолько резко, что среагировать не успели даже маги в сенсорной башне, что для вулкана крайне нетипично. Погибли все.

— Все?.. — глухо спросил я. Значит, и Тори...

— Все присутствующие. Это Император с женой, сыном и Их Высочествами Анильтой, Давеллой, Лией, Аганной, Софией и Ливенной. Двухлетняя Нириана и Ее Высочество Леди Виктория там не присутствовали: Нириана живет с матерью, Леди Ириланой, бывшей женой Императора, при монастыре, а Ее Высочество отговорились головной болью. Извержение крайне неестественно; похоже на энергетический толчок. Естественно, подозревают интригу по смене власти, впрочем, доказательств пока нет. Леди Виктория не выходит из собственных покоев; на вопросы не реагирует, к себе не пускает даже служанок и врача. Кто-то подозревает, что переворот совершила она, и сейчас заметает следы; кто-то думает, что она убита горем. Первое почти невероятно: слишком грубо и однозначно, а Ее Высочество редкостно умна.

— Кошмар...

— Тела не найдены — их, собственно, никто и не искал — лавой затопило все вокруг. Взлететь никто не успел.

— Зато я вылетаю немедленно.

— Но, Лоэр, сегодня еще три аудиенции... там посол Триады... и Инигаллы...

Я не слушал.

— Официально отправь в Долину письмо с соболезнованиями. Траур уже объявили?..

— Еще нет, Ее Высочество не выходит из покоев.

— Как объявят, отправь, — я носился по комнатам, собирая необходимые вещи. — Мой почерк ты подделывать умеешь. В мое отсутствие главный ты; Ле вчера все-таки легла в больничное крыло, у них с мужем не совпадают резус-факторы. Послов примешь сам. Все как полагается... ну, ты знаешь. Пустишь какую-нибудь занимательную сплетню в газеты и подождешь реакции...

— Думаешь, это кто-то из наших?..

— Все может быть. Для всех я никуда не уезжал, даже для Ле и Эни. На всякий случай увеличь гарнизоны — может, это был отвлекающий маневр и провокация. Я тут уже всех достал. Отправь в Долины дополнительный отряд разведки. Если вдруг срочно, шлешь мне сообщение на амулет, я возьму с собой браслет. Учти, он парный. Второй лежит в шкатулке.

— Может, не поедешь?..

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу не поехать. Все, будь умницей.

— А вдруг тебя ловят в проходе?.. Он же узкий!

— Прорвусь в боевой трансформации. Со мной все равно полетит Альт — на всякий случай, тоже в боевой, но под невидимостью.

Я небрежно сгреб амулеты в кучу, нацепил браслет Связи.

— Приеду — сообщу. Пока, Вирх, веди себя хорошо...

Вирро кивнул; фигура медленно переплавилась в мою точную копию.

— Все, пока... И запомни: я никуда не уезжал, а в Долины отправил тебя под видом себя. Сделай так, чтобы об этом знали все и все верили...

Я выскочил из комнаты. Мимо прошла какая-то служанка.

"Я" высунулся из покоев.

— Вирх, приедешь, позвони!

Вирро — умница.

— Конечно, Повелитель.

"Альт, ты со мной?"

А куда я от тебя денусь?..

...В проходе на меня на самом деле напали. Вернее, на мой морок. Гениальный план "как заметить и напасть со спины" придумал Альт. Я немного постоял, прикрыв глаза и вытворяя чудовищные пассы (Учитель бы увидел — убил бы) и вскоре мы с Альтом разглядывали свои собственные копии. Маскировка чар оттянула большую часть моего резерва, но результат того стоил...

"Как ты думаешь, дать нашим морокам позабавиться или напасть самим?.."

Всех поубиваю, — агрессивно заявил Альт и рванул в гущу схватки, не дождавшись моего разрешения.

Я усмехнулся и развеял мороки. "Мы" исчезли с громким треском. Пока демоны (Высшие, в плащах; впрочем, троих из двух дюжин я все равно узнал, из расформированного Клана Шторма, которым раньше руководил лорд Гессор) соображали, куда делся противник, на них налетели мы настоящие. Эффект неожиданности сработал, как и было задумано: меня так никто и не достал, а Альт даже не запыхался.

"Альт, помоги мне их обыскать"

Орать все равно не стоило: нападавших мы ликвидировали тихо, теперь надо сделать так, чтобы еще хотя бы час никто ничего не заметил...

Ничего интересного так и не нашли, разве что браслет Связи, но им не пользовались больше получаса, так что сигнал тревоги явно никто подать не успел. Я аккуратно замаскировал трупы магией. Все, резерв тю-тю — маскировка чар слишком энергоемка, — надо накопитель одеть...

Отыскал накопитель, подозвал Альта. Рисковать не стали, снова полетели тенями под потолком, только вот прикрытия в виде мороков уже не было. Ничего, вдвоем все равно отобьемся, разве что на наши поиски отправят целый отряд Высших Боевых Демонов, мою личную гвардию — но это вряд ли, они подчиняются только мне...

Накаркал...

Альт заметил их первым. Нападать мы не стали, только тихонечко пробрались мимо под личной повелительской маскировкой. Нас не заметили.

Да что же это такое?! Клан Шторма, моя личная гвардия... как такое может быть?! Разве что...

Когда мы отлетели достаточно далеко, я подключил браслет Связи.

"Вирх?.."

"На вас уже напали?.."

"Да, но мы отбились. Вернее, всех перебили. Прошерсти Клан Шторма на наличие метаморфов"

"Такого Клана больше не существует"

"Прошерсти то, что от него осталось. И очень старательно"

"А при чем тут метаморфы?.."

"На меня пыталась напасть моя личная гвардия, приказы которой отдаю только я. И это не бунт. В Империи нашелся кто-то, кто может принять мой облик. И если это ты, то я тебе не завидую..."

"Лоэр, не ерунди, я бы действовал аккуратнее. Это слишком грубо. Особенно там, в Долинах... Но я тебя понял. Конец связи"

Браслет погас.

Там, в Долинах... Неужели это случилось из-за меня?..

Ты опять впадаешь в апатию?..

"Нет, Альт... просто... Ладно, полетели дальше, на месте разберемся"

Да, конечно...

Он первым полетел к порталу.

О чем я совершенно забыл, так это о дурацком ангельском защитном пологе. Впрочем, оказалось, что он легко взламывается с помощью сил Тьмы... если влить их туда строго столько, сколько надо — то есть больше, чем в нем Света. На подобное во всей Империи хватит сил только у меня и, возможно, у Ле. Впрочем, после этого Ле будет совершенно нетранспортабельна, меня же лишь слегка пошатывало.

Не повезло: облака отошли достаточно далеко. Альт взялся долететь дотуда за двадцать секунд. Ну и долетел. За две минуты.

Ну извини, не рассчитал...

Впервые дорога от края облаков до замка казалась мне такой длинной.

У покоев Ее Высочества образовалась целая толпа ангелов — от Совета и прислуги, которые должны были там быть, до простых зевак. Я ломиться в двери не стал (это бесполезно), но вот балкон ее комнаты я помнил достаточно хорошо, чтобы узнать его с первого взгляда.

Наверное, это невежливо — вваливаться в комнату к приличной девушке через окно в боевой трансформации, но иногда можно.

Альт остался снаружи, превратившись в птичку и усевшись на хрупкие перильца.

Тори свернулась клубочком в кресле. Она не спала — спать под то, что творилось за дверью, было попросту невозможно. Просто лежала и невидящим взглядом смотрела в одну точку на противоположной стене.

Я осторожно присел рядом — она даже не отреагировал. Руки — холодные, как лед...

Тоже мне, рыцарь без страха и упрека...

"Альт, отстань"

— Тори?..

Она вздрогнула, села, все так же кутаясь в одеяле. Ее била мелкая дрожь. Я осторожно обнял ее, она доверчиво уткнулась носом мне в плечо.

— Они... все?.. — тихо спросила она, как будто бы не знала ответа.

Я кивнул.

— А я ведь чувствовала... я знала, что... — она заплакала. — Лоэр, я знала, что так будет, понимаешь?.. Я знала, что вот сейчас взорвется вулкан, и все вокруг затопит огнем... и что никто не выживет... но я их не остановила. Думала, просто страшный сон. Еще сама поехать хотела... Лучше бы поехала!

Теперь ее била истерика, а дрожь била меня.

— Я могла, могла это остановить... Он же разговаривал со мной... вулкан... он говорил, что ему скучно... и грустно... и озеро это уже надоело... если бы я хотела, я смогла бы сделать так, чтобы ничего этого не было... смогла бы! Если бы я была там... Но Иллаирэ оставила меня дома... а когда он мне говорил сердито, вот, все достало, я думала, у меня шизофрения... Я не отличала его мысли от своих, понимаешь?!

Она опять зарыдала.

— И потом... когда его маги заколдовывали... он сопротивлялся... и кричал, что не хочет засыпать... это я его уговорила. Уже не помню, как... мне все казалось, что это я вулкан, и это я... их всех...

Она уже немного успокоилась, слезы уже не текли, но от этого было не легче.

— А сейчас еще Аллиэр туда поехал... Что с ним будет?.. Он же любил ее... она беременна была...

Так же, как Эни...

Эни!

— Так, Тори, успокойся и выслушай меня. Сколько прошло времени?.. — я резко развернул ее к себе.

— Никак не больше часа...

— Может быть, мы еще успеем...

— Что успеем?..