Дьявол Ее Величества. Осознание

— Вот именно, что формально! Ты знаешь, КАКОЙ завет она нарушила?.. Она была беременна, понимаешь?!

— От...

— От меня, Ле.

Я так треснул бутылкой об землю, что она разлетелась тысячей осколков.

— А я даже не попытался ей помочь... Хотя мог бы. Ну и кто я после этого?!

— Ты?.. Подонок. Ну и что?..

Я сжал кулон, на китель капнула кровь, но я не обращал на это внимания.

— Лоар, это нормально для демона — быть подонком.

Я раскрыл ладонь и посмотрел на кулон, как будто бы в первый раз его видел.

— Или ты не хочешь быть демоном?..

— Как будто это от меня зависит. Этот вопрос вообще к маме с папой, а они, видишь ли, давно уже мертвы...

Ле задумчиво на меня посмотрела.

— Выбор есть всегда, Лоар.

Еще немного помолчала и встала. Меня наконец-то начало развозить.

— Пойдем-ка домой, пьянь нечистая. Я, конечно, не Тори, но готовлю получше Эллины...

— отступление 11, воспитательное

— Ты меня звала, да?..

Иллаирэ мрачно покосилась на Вику.

— Ты о чем думала, моя дорогая?..

— А что?.. — Вика невинно похлопала глазками.

Императрица закатила глаза, что для Вики было ободряющим сигналом — под домашний арест уже не посадят.

— У тебя вообще голова на плечах есть?!

— Ну... как бы да.

— А почему ты не пользуешься ей по назначению?! Ты рехнулась, что ли?!

— Не ори на меня.

— Да ты с ума сошла!

— Не ори на меня!

— Что ты сказала?.. — угрожающим тоном спросила Иллаирэ.

— Я тебе не воспитанница, к твоему обожаемому мужу вообще не имею никакого отношения! Поэтому делаю, что хочу и когда хочу!

— Вика, он демон.

— А это не твои проблемы!

Она развернулась на каблуках и, оскальзываясь, пошла прочь.

— Вика!

— Твой Аллиэр тоже демон, но тебя это не останавливает!

— Он наполовину демон, и вырос в нашем мире, по нашим традициям! А Лоар — Наместник, он в одиночку положил семерых высших Стражей, причем демонов, а не наших идиотов!

— Ну и что?!

— Вика, ты не понимаешь! Он наследник престола Темной Империи — всего лишь наследник, хотя я видела, как он разговаривал с Повелителем! Ему, и только ему, повинуется Совет! А ты спокойно танцуешь с ним вальс, а потом даешь ему свой номер и приглашаешь на свидание в Срединный Мир!

Глаза Вики угрожающе сузились.

— Ты за мной следила, верно?.. Лучше бы за мужем своим последила! Я не хотела тебе говорить, но он вчера развлекался в гостиной с горничной! ВЧЕРА!

— Я знаю. Вик, это политический брак, он и не предполагает взаимной страсти супругов!

— Да-а?.. Может, ты тогда его еще порадуешь своей беременностью, а?.. Или ты надеешься, что он не заметит?..

У Императрицы красиво отвисла челюсть, и она резко осипшим голосом произнесла:

— А ты откуда знаешь?..

— От верблюда!

— Вика, но Лоар...

— Ну и что! Это мое дело! А ты мне вообще не указ!

— И куда же ты интересно денешься?..

— Куда-нибудь, — фыркнула Вика и резко шагнула в телепорт.

Уже оттуда донесся ее голос:

— Туда, где вы меня точно не найдете!

Я задумчиво смотрел в кружку с бульоном.

— Лоар, хватит хандрить.

— Ле, сегодня ровно сорок лет с ее смерти, — тихо произнес я, больше обращаясь к себе, чем к ней.

Даалесса мрачно смотрела в стол.

— А завтра будет четырнадцать тысяч сто шестьдесят один день.

— Ты даже знаешь, сколько дней?..

— Минут, часов.

— Ты любил ее, верно?..

Я снова уткнулся в бульон. Обычно я не люблю, когда кто-нибудь лезет мне в душу, но сегодня...

— Не знаю.

Но сейчас у меня такое чувство, что я никогда не смогу ее забыть...

— Брось. Иди лучше спать, а то Вирх грозился завтра устроить тебе веселую жизнь... У него там какое-то особенно важное послание от Повелителя, а он не знает, что с ним делать... В общем, как всегда.

Ле преувеличенно жизнерадостно махнула рукой.

— Кстати, тут к тебе еще какая-то Лесса приходила...

— Все, Ле, хватит.

Я легко взбежал к себе.

— Просто она...

— Ле!!!!

— ...в твоей комнате.

Наверное, ее надо было выставить из комнаты с громким скандалом, но скандалить не хотелось. Ай, да черт с ней, кровать широкая...

Я завалился спать, не раздеваясь. И полночи лежал, глядя в потолок и временами прикладываясь к бутылке.

Заснул я только под утро.

Я проснулся от собственного крика, не сразу сообразив, где я и как здесь оказался. Демоница во сне приползла "греться" (а, вернее, нагло меня соблазнять). Я с презрением снял ее с себя, встал, подошел к окну.

Еще только светало, яркое золотое солнце уже потихоньку выполняло свое светлое дело, окрашивая небо и землю в желтый и розовый цвета. На жизнерадостной зеленой ветке вовсю заливался соловей. Природа не меняется — кто бы ей не правил...

Зачем мы сделали это?..

— ЛОАР!!!

Я даже вздрогнул от неожиданности, и заклинание, которым я пытался распрямить одежку, едва не спалило брюки.

— Ну теперь-то ты можешь меня выслушать?!

Вирх орал с первого этажа; впрочем, его и на третьем было прекрасно слышно.

"Сейчас спущусь"

Я сбежал вниз, машинально приглаживая волосы. С кухни тянуло отбивными и гречневой кашей. Судя по отсутствию дыма, готовила не Эллина.

— М-м-м...

— Лоар, у меня к тебе серьезное дело.

Я как раз вгрызся в отбивную, поэтому серьезные дела волновали меня только во вторую, тем не менее весьма почетную, очередь.

— Уу, ижлахай.

Вирро глубоко вздохнул.

— Короче, Повелитель решил тебя женить.

— Уу.

— Поэтому хочет тебя видеть.

— Обожется.

— Чем он обожжется?!

Я прожевал кусок и пояснил:

— Не "обожжется", а "обойдется". Вот еще не хватало!

— Ты что, не хочешь жениться?..

— Почему?.. Могу и жениться, только не сегодня.

— Хорошо, — фыркнул Вирх и мстительно добавил: — вот портрет невесты.

— ...и не завтра, — сглотнул я, представив себе союз с ЭТИМ. — Лучше всего — после моей смерти.

— Это провокация?.. Я так и передам: жених хочет совершить перед свадьбой церемониальное харакири!

— Вирро!

— Короче, сегодня он хочет видеть тебя за обедом.

— Передай ему, что у меня есть дела поважнее, чем есть.

— Я ему так и сказал, — вздохнул Вирх. — Он велел передать тебе вот это.

Я запихнул в рот ложку каши и развернул обрывок бумаги, явно вырванный из ежедневника.

На листе было неаккуратно написано:

"Feareletiayuaa kiallere wuyti operewquy heinle cixihf yjsfvgjka yggbvfdoi fghcxsrj dffiyd h fgfvc jyhvzjgw vkhf KSDhf xyfval rcbsaaai arobvbl flgub ahmvhy ugnvv! Ssukakir! YRSwryvfx dfdyvvst Fyutfsb dfkgcd!!! GDSYBG!"

— Я так понимаю, что ты это читал, раз так мнешься?..

— Обижаешь. Читал, конечно.

— Я надеюсь, он это со словарем писал?..

— А зачем тебе это?..

— Просто иначе он не поймет то, что ему скажу я.

— Я это передавать не буду!

— Не беспокойся, сообщу при личной встрече...

На месте Повелителя я бы не спешил эту самую встречу приблизить, потому что вызов я бросил бы ему даже за половину этого безобразия.

А выиграть у меня бой ему может помочь только воля Демиургов.

Но, как известно с очень давних времен, Демиургу совершенно все равно, кто сидит на престоле...

— Ладно... Еще одно, Лоар... Прибыл посол Триады, Императрица велела звать тебя.

— А Император?..

— А Император развлекается.

— А-а-а, ясно... Передай, что я скоро буду.

— А может, лучше очень скоро?..

— Без разницы.

Вирх пожал плечами и исчез.

— отступление 12, демографическое

— Вызывали, Ваше Величество?..

— Вызывала. Присаживайтесь.

Аллиэр удивленно приподнял брови.

— Каков вопрос, таков ответ.

— Ваше Величество...

— Аллиэр, прекрати. Мы же по-прежнему друзья?.. А если ты из-за свадьбы, то обижайся не на меня, а на политику.

— Ты замужем, и я соблюдаю этикет.

— Аллиэр, мой благоверный считает нормальным заниматься... хм... с горничной на моем любимом диване, так что твои косые взгляды это просто верх приличия! — рассмеялась Императрица; впрочем, вид у нее был совсем не веселый.

— Ну, если после выполнения своего супружеского долга у него еще и есть желание развлекаться, то ты еще и радоваться должна, — криво усмехнулся Аллиэр.

— Ты не поверишь, но я рада как раз таки тому, что в первую брачную ночь мы благополучно разбрелись по разным спальням, и я смогла спокойно выспаться.

— Ты не поверишь, я тоже.

Он подошел чуть ближе, и Императрица немедленно повисла у него на шее.

— Хочешь, я расскажу тебе новость, которую ты узнаешь раньше моего мужа? — шепнула ему на ухо Иллаирэ.

— Ну?..

— Я тоже тебя люблю. И ни за что не позволю нашему с тобой ребенку называть Лайарна папой!

Аллиэру понадобилось минуты две, чтобы осмыслить это заявление.

— Ты имеешь в виду...

— Угу.

— А что будешь врать Его Величеству?..

— Еще не знаю. Но у меня достаточно времени, чтобы придумать... Все-таки хорошо, что я сенс, иначе мы бы еще недели две ничего не знали...

Она чмокнула Аллиэра в щечку.

— Кстати, магии ты меня так и не обучил...

— Кстати, ты забыла мне об этом напомнить...

Они одновременно рассмеялись и еще долго сидели на диване, о чем-то разговаривая...

О цели "вызова" Императрица вспомнила, только когда Аллиэр собрался уходить.

— И еще... ну... это так... просьба... Помнишь Вику?..

— Ну?..

— Ты не мог бы ее поискать?..

— Ее и так довольно долго не было, но ты же этим не интересовалась.

— И не так уж и долго...

— Два года, Лар.

— М-м-м... Ну ладно, я забыла. И вчера об этом даже и не подумала... Да и она себя вела, как обычно... Только потом опять куда-то делась. После того, как потанцевала с Наместником, — мрачно добавила Иллаирэ.

— Хорошо, поищу. Могу собой гордиться: у меня выпрашивала услугу сама Императрица!

— Спасибо... если найдешь, будет два спасибо...

— Ты, главное, об этом не забудь, — усмехнулся Аллиэр и вышел из комнаты.

Переговоры прошли на редкость спокойно. Императрица, судя по ее мечтательному взгляду, была где-то далеко, не с нами, поэтому вопросы задавал я. Послы на меня удивленно косились ("И чего это Наместник выступает за объединение Неба?.."), но отвечали.

Договор подписали быстро. Теперь Триада со всеми своими алмазами — наша! Кстати, стоит туда съездить... И вообще, стоит поездить по территории... Правда, уломать на это Императрицу вряд ли получится — похоже, замужество ничуть не ограничило богатую личную жизнь Ее Величества. Придется ездить... нет, не одному, конечно — Вирх знает все и обо всех.

"Лоар, тебя тут ждут какие-то темные личности"

"Передай им, что я занят"

Вирх немного помолчал.

"Я передал. Они сказали, что это очень срочно и важно"

Черт, а я надеялся еще и лично поговорить с Ее Величеством...

"Спроси, для кого важно: для них или для меня?.."

"Они говорят, что для всех"

"Скоро буду"

Черт, эта стерва опять успела куда-то смыться. И что мне прикажешь делать?.. Ее найти можно только по праздникам, с особого благословения Демиургов...

— Ну?

Личности и вправду были темные — в смысле, в балахонах до пят и с капюшонами, скрывающими лица. Неуловимые мстители, хе-хе. Даже если под балахонами у них по танковому взводу, их это не спасет...

— Мы представители Клана. Нам нужно поговорить.

— С кем, зачем и при чем тут я?..

Им не повезло — они нарвались на раздраженного меня.

— С вами. Желательно, в тихом месте, где можно спокойно обсуждать дела, не нуждающиеся в огласке.

— Вы набиваетесь на приглашение на ужин?..

— Нет, ни в коем случае. Просто тихое место. Кажется, вы неплохо знаете местность?..

Если бы это была правда, я бы вряд ли вчера так глупо заблудился.

— Идемте.

"Тихим местом", которое я избрал для "приватного разговора", была небольшая корчма у обочины главной дороги. Корчма называлась просто и ясно — "Пьяный единорог". Напоить там могли кого угодно и до какого угодно состояния, поэтому в расстроенных чувствах я туда не ходил. А вот подпоить этих балахонистых типов определенно стоит.

"Вирро, проследи за Императрицей"

"Э-э-э... Лоар... В общем... ну... это... я как раз этим и занимаюсь... и... ну... если, конечно, очень надо..."

"Вирх, если ты уличил ее в супружеской измене, можешь просто постоять у двери и проверить, что она никуда оттуда не делась. И не как тогда!"

"Ясно"

Балахоны выбрали столик — мой любимый, угловой, откуда прекрасно просматривались и Зал, и стойка, и оба входа — с кухни и улицы. Я подошел к корчмарю, договариваясь о выпивке.

— Вон тем господам в балахонах — двойную порцию спирта в ваш фирменный коктейль. Мне вина.

Корчмарь с сомнением на меня покосился, пришлось ускорить его работу небрежным цокотом когтей по стойке. После одной небольшой демонстрации меня здесь кормили бесплатно — впрочем, хозяин был не в убытке, потому что есть здесь было нечего. В эту корчму приходили только для того, чтобы напиться, а здешнее низкопробное пойло не входило в список моих любимых.

Заказ прибыл через две минуты — когда мы все еще любовались друг на друга. Я успел оценить их движения и вычислил самого опасного. С учетом того, что его голос казался мне подозрительно знакомым, вывод я сделал правильно.

— Итак?..

— Вы уверены, что это безопасное место?..

— Уверен.

Балахонистые переглянулись и избрали оратора. Кто бы сомневался...

— Мы представители Клана Heiassa. Два месяца назад была похищена старшая наследница Клана. Вчера мы узнали о ее смерти от рук Императора. Фелия признана Советом невиновной в нарушении Заветов, поэтому свершенное — убийство, а не наказание, как это пытается выставить Император. Наш Клан отрекается от клятвы верности.

М-да. Кажется, Роуль окончательно всех достал, потому что открытое отречение — первый за последние полтора миллиона лет случай. Мелкое пакостничество, тихое подведение более выгодного наследника к престолу, в конце концов, вызов на Совете — пожалуйста, но отречение — никогда. Если позже выяснится, что обвинения были беспочвенны, на Клан падет вечный позор, а Повелитель может посчитать подобное оскорблением, которое может смыть только кровь. Именно так Роуль и поступит. Впрочем, я тоже сделал бы так.