Глава 1
На этот раз она почувствовала переход. Волна подхватила ее и понесла. На мгновение возникло состояние, когда ее не было, остался наблюдатель, бесстрастно перешедший из состояния в состояние.
Теперь ее окружал мир наполненный звуками. Нет, эти тонкие и чистые вибрации звуком назвать было нельзя. Легкость, парение, растворение. Душу наполнил восторг. Этот мир пел множеством чистых звуков. Эл подумала о Лоролане, в нем была частица этих вибраций. Их она уловила в первый момент их встречи.
Он был близко. Эл почувствовала его тихое прикосновение.
— Открой глаза. Зачем ты их закрыла? — он говорил торжественно и взволнованно.
Она стояла вытянувшись, тянула ноздрями воздух, улыбалась. Он взял ее за руку.
— Открой глаза.
— Представляешь, я еще чувствую. Я не потеряла способность. Тут целый аккорд. Очень красиво, — сладко выдохнула она.
— Элли. Элли. — Она почувствовала, как он двинулся, встал к ней лицом, взял ее лицо в свои ладони. — У нас мало времени для восторгов. Ты забыла, зачем мы пришли. Это пьянящее место, ты увлеклась. Очнись. Мы на окраине, нужно проделать еще некоторый путь.
Эл подняла веки. К ощущениям добавилось зрение, и Эл совершенно оцепенела. Перед ней было залитое прозрачным белым светом пространство. Она не сразу смогла интерпретировать то, что видит.
Лор внимательно наблюдал за ней. Эл медленно открыла глаза, а потом они расширись и стали огромными темными очами, в которых блеснул восторг и удивление. Лору показалось, что она знает картину, которую видит. За спиной у него была дорога, прямая, покрытая белым песком, она шла немного наверх к дворцу, над которым возвышалась огромная башня. Этот лучезарный дворец и есть цель их путешествия — дом его отца. Он чувствовал счастье возвращения, его существо трепетало. Волнение не давало ему точно ощутить, что переживает сама Эл. Восторг Эл смутил Лора. Она сияла от счастья, словно это она вернулась домой.
— Что с тобой? — спросил он, от волнения его голос дрогнул.
— Это... Это... — Эл шумно вдохнула. — Чудо какое-то. — Потом она нашла, что сказать. — Теперь я понимаю, почему ты стремился сюда. Мы торопимся? Давай еще побудем здесь. У меня внутри все бурлит от восторга.
Эл скользила взором по окружающему. По обеим сторонам дороги раскинулся пышный сад. Сложно сказать сад ли это. Ей чудились прекрасные цветущие деревья. Они светились серебристым и перламутровым светом. Эл никогда не воображала картины так называемого рая, но подумала, что даже самый пылкий верующий не смог бы вообразить себе такое великолепие.
Эл почувствовала, как восторг, охвативший, ее медленно переходит в боль, особенно острой она была в середине груди. Эл ощутила боль буквально физически. Боль напомнила, что у нее есть тело. Эл наклонила голову и осмотрела себя. В ее облике ничего не изменилось. Как грубо она выглядела в этом дивном пространстве. Серо-коричневые сапоги пятнами выделялись в белой пыли дорожки.
— Я смотрюсь нелепо. И еще оружие, — высказала она сомнение.
— Здесь, возможно, — согласился Лор, — но там, куда тебя пошлет отец...
Лор не договорил.
— Идем, Элли. Или ты уже сомневаешься?
— Я необычно себя чувствую. Восторг, трепет, все мое существо вибрирует и поет. Я волнуюсь, как ребенок, как море от ветра. Лоролан, я много лет не переживала ничего подобного. И это не только эмоции. Хорошо, что я еще способна жить ими.
— Не торопись давать оценку своим впечатлениям, Элли. Ты еще ничего здесь не видела. Прелести этих мест немного меркнут, когда знакомишься с их обитателями. Постарайся не терять меня из виду.
— Давай постоим еще. Мне трудно шаг сделать, а соображаю я совсем плохо, — призналась Эл.
— Отец уже знает, что мы здесь. Я уверен.
— Ты чувствуешь?
— А ты?
— Я представления не имею, какой он.
— В том и сложность. Он тебя чувствует, а ты его нет. И не пытайся, у тебя ничего не получится. И все же нужно уйти отсюда. Мы стоим на границе. Смелее, Элли. Решение еще не принято. Наша судьба не оглашена.
— Оглашать судьбу. Ну и выражение. Ты хочешь сказать, что выбор еще не сделан. Ты сомневаешься.
— Отец непредсказуем.
— Это великолепие заставило меня забыть, чем ты рискуешь.
— И ты, если связалась со мной.
— Хорошо. Давай просто пойдем и узнаем, — предложила она.
Лор тихо рассмеялся.
— Твоя отвага, Элли, здесь несколько неуместна.
— Ну, прости меня глупую, я не знаю, с чем имею дело. — Тут Эл тяжело вздохнула. — Если я опять вляпалась в историю, то тут уж винить будет некого. Я сама предложила тебе услуги.
Эл увидела во взгляде Лоролана незнакомые раньше оттенки. Он смотрел на нее с неким торжеством, как победитель. Странно. Эл взгляд не понравился, но она никак не выдала беспокойства. Кажется, к ней вернулась способность оценивать ситуацию.
— Идем. — Эл кивнула в сторону дороги, и первая двинулась по белой насыпи, не поднимая пыли.
Лор посмотрел ей в спину и двинулся следом.
Дорога к дворцу оказалась длиннее, чем она представляла. У Эл было время, чтобы рассмотреть сад. Это действительно был сад, он светился яркими радужными красками. Ничего общего с земной зеленью, только едва различимые в дымке стволы деревьев были знакомы.
— Ты говорила, на твоем острове тоже был сад. Такой же? — спросил Лор.
Эл вдруг поняла, что не чувствует его присутствия. Пространство так действует, что она потеряла способность его ощущать. Но он ощущает ее, потому что он задал точный вопрос. Она как раз сравнивала этот сад с мертвым садом острова. Да они похожи. Дальше этого Эл не стала развивать мысль.
— Я бы хотела, чтобы он был таким. Нет, на острове все иначе, — неопределенно ответила Эл.
— Ты правильно поступаешь, Элли. Тут нужно быть внимательной и осторожной и в мыслях, и во впечатлениях. Держись на расстоянии от моих братьев и сестры, будет лучше, если ты не станешь вступать с ними в контакт. Ты им соперник. Далеко несильный.
— Тогда зачем ты согласился взять меня? — спросила Эл.
— У меня не было другого выбора.
Это признание звучало вовсе не так невинно, как на острове. Эл решила, что чувство осторожности заставляет ее видеть поступки и интонации Лоролана в другом свете.
Эл не успела обдумать свое наблюдение. Из-за деревьев показалась высокая фигура. "Куда же я угадила? При всем разнообразии существ, этот, как и Лоролан, имеет человеческие черты", — подумала Эл.
Незнакомец с чинным спокойствием преградил им дорогу. Эл остановилась. Незнакомец впился в нее пронизывающим взглядом. Наступила довольно длинная пауза. Эл позволила себе не отдавать поклонов и никак не приветствовать незнакомца, предоставив все церемонии Лоролану. Такое поведение Эл сочла наиболее разумным. Но Лор молчал.
У Эл было некоторое время, чтобы рассмотреть обитателя этих дивных мест. Он, увы, ничем необычным не отличался. Он так сливался со всем окружающим, что Эл усомнилась, не иллюзия ли перед ними. Он был весь запакован в длинный балахон, в тонах той дымки, что окутывала сад, его наряд сливался с окружающими деревьями. Эл согласилась с тем, что при всей наблюдательности не видела его, пока он не шевельнулся и не вышел на дорогу. Форму тела угадать нельзя, только голову. Череп вполне человеческий. Неопределенный возраст, бледное и величественное лицо, черты не выдающиеся. Он не производил никаких действий, ничего не говорил, просто смотрел. Эл посмотрела ему в глаза. Они обменялись взглядами. Сложно сказать, какой силой он обладал. Эл отвела глаза и благоразумно ждала. Он продолжал разглядывать ее, Эл заметила, что он не смотрит на Лора, предмет его пристального внимания — только она. Лоролан его не интересовал. Что ж. Эл слабо наклонила голову в знак приветствия. Дав понять, что уже достаточно ее изучать.
— С возвращением, Лоролан. Могу я узнать имя твоей спутницы? — "пропел" густым и приятным голосом незнакомец.
"Красивый голос", — подумала Эл.
— Ее имя — Элли, — коротко ответил Лоролан.
— Госпожа, — обратился он к Эл, в точности повторив ее кивок головой. — Я должен забрать ваше оружие. Я сохраню его. Нет необходимости и разрешения иметь здесь оружие.
— Элли, — раздался за спиной голос Лора, — ты можешь оставить меч. Я даже советовал бы тебе.
Эл остановила Лора жестом. Она смотрела в глаза незнакомцу и читала в них мягкое требование, даже совет — не сопротивляться. Она легко поняла его. Эл отстегнула перевязь и протянула ножны с мечом.
Наконец, она увидела руку незнакомца. Большая ладонь, такая же бледная как лицо, крепко сжала ножны без всякого напряжения, но он остался стоять на том же месте.
— Что еще, Браззавиль? — в голосе Лоролана уже слышалось нетерпение.
Эл широко улыбнулась, запустила руку в сумку на поясе и извлекла нож.
— Спасибо, госпожа, — поклонился Браззавиль.
Разоружив Эл, он пропустил их дальше.
Эл еще раз наградила его улыбкой, а он ее еще одним чинным поклоном.
— Он назвал тебя госпожа, — с иронией произнес Лоролан. — Тебя это не удивило?
— Я не знаю местного этикета, — пояснила Эл.
— Ты, кажется, не любишь титулов, — заметил он.
— Кто я такая чтобы возмущаться. Он мне понравился. Из его уст слово "госпожа" прозвучало как-то по-отечески.
— Да, верно, кто ты такая! Он хотел унизить меня. Я же изгнанник. Он, очевидно, решил, что ты моя супруга. Чую шутку отца.
— Лор, ты странно себя ведешь. — Эл снова не понравился тон Лора, особенно замечание про супругу. Лор начал сильно нервничать. — Тебя ждут большие трудности. Не стоит напрягаться из-за одной фразы. Просвети, кто он?
— Слуга, — несколько презрительно заметил Лор.
— М-м-м. — Эл повела бровью. — Если таков слуга, то каков его господин? Уже жалеешь, что привел меня сюда.
— Почему ты отдала оружие? На тебя не похоже.
— Он был убедителен, — пояснила Эл.
— Элли, если ты будешь проникаться симпатией к любому, кого встретишь тут, то ничего хорошего тебя не ждет. Зачем ты отдала меч?
— Чтобы не бороться с искушением, пустить его в ход. И ты прав. Кто я такая здесь?
Она пошла дальше. Теперь ее интересовал дворец. Эл с трудом боролась с собой, с нараставшим возбуждением, с волнами восторга и удивления. Великолепие сооружения оглушило ее. Сияющие белые и перламутровые оттенки слепили. Дымка сияния окутывала, превращая громаду дворца в призрачное видение. Он был огромен. Невероятно огромен!
Эл сдерживала себя, чтобы не бежать. Ее тянуло туда некая сила. Лестница, ряды колонн. Башня. Невероятно. Возможно ли?!
Эл остановилась у первой ступени лестницы и вместо того, чтобы сделать шаг наклонилась, встала на колено и коснулась ступени рукой. Теплая поверхность была гладкой. Вряд ли это камень. Лестница в точности повторяла форму лестницы в замке на острове. Те же дуги ступеней, ведущие вверх, даже пропорции те же. Эта лестница казалась больше.
Лор насторожился. В поступке его спутницы читалось благоговение. Он не понимал ее действий, тревожился, что она совсем будет подавлена великолепием мира, который ее окружает и наделает глупостей.
— Элли, поднимись. За нами наблюдают, — тихо сказал он.
Лоролан первым заметил зрителей в галерее. Да, за ними уже наблюдали. Лор узнал троих братьев. Двое близнецов Дорон и Вейер, третий Радоборт. Близнецы были старше Радоборта, а тот старше его самого. Как и в случае с Браззавилем всю троицу интересовала Эл, а не он. Как смог понять Лор, поведение девушки развеселило их. Потом показалась и сестра Лора — Фьюла. Она состроила Лоролану приветственную гримасу.
Эл поднялась по лестнице плечом к плечу с Лороланом. При виде этой четверки Эл почувствовала смятение. От них шла сила другого свойства, не такая как у Лора. Но эти ощущения, из-за числа присутствующих, были более оглушительными. Они испытывали неприязнь к Лоролану и к ней. Эл отделила женское существо от мужских. Ей даже стало трудно дышать при взгляде на эту даму. Она была невероятно прекрасна. Как и в случае со слугой она была похожа на человеческое существо. Человекообразным был и еще один из четверки. А вот парочка похожих друг на друга выделялась циклопическими животными формами и мощью. Эл с ее опытом не пыталась оценить их эстетический вид, скорее устройство их тел и достоинства. Эл решила, что парочка монстров — это местные животные или охрана. Стоило ей так подумать, и одно из этих созданий угрожающе двинулась на нее.
— Элли, перестань так думать. Это мой брат, — одернул ее Лоролан.
— Извините. — Эл быстро зашла за спину Лора.
— Вейер, она всего лишь смертная, — успокаивающим тоном произнес Лоролан.
— Тогда представь нас, — услышал Лор голос Эл из-за своей спины. — Во избежание путаницы.
Тут из ниоткуда в галерее возник тот самый слуга, Браззавиль. Он взглянул на Эл покровительственно.
— Лоролан, полагаю, будет удобно, если ты встретишь семью без посторонних, — произнес Браззавиль неизменно певучим голосом с оттенком покровительства.
— Да. Уведи ее. Элли, ступай с ним.
Бразавиль оказался рядом и жестом пригласил Эл пройти. Ей оставалось только слушаться. Эл чувствовала, как ее изучают, как холодная, потом горячая волна накатывает, как трепещет тело, и мурашки бегут по спине. Эл передернула плечами.
— Вам неприятно, госпожа? — спросил слуга.
— Пожалуй, — отозвалась Эл. — Не опасно оставлять Лора одного?
Эл шла по левую руку от него. Слуга чуть повернул голову и склонил ее. Эл усмотрела в его жесте иронию.
— Вы полагаете, что сможете его защитить?
Они прошли довольно большой путь по галерее прежде, чем Эл ответила.
— Я бы попыталась.
Галерея была длинной и высокой, казалось она никогда не кончиться. Шагов совсем не слышно. Слуга ступал легко, точно парил. Эл прислушалась и различила слабый-слабый звон. Колокольчик.
— Это и есть замок отца Лоролана? — переспросила зачем-то Эл.
— Да. Это обиталище нашего Владыки, — подтвердил слуга.
— Можно я взгляну на сад? — спросила Эл.
— Взгляните.
Эл подошла к огромным перилам галереи, они доходили ей до груди. Вид был прекрасен. Сад действительно казался цветущим.
— Картина вам знакома, госпожа? — спросил слуга.
— Прекрасный вид, — не ответила Эл на вопрос.
Эл обернулась, потому что к ним по галерее приближалась еще одна человеческая фигура. Браззавиль слегка склонился в почтении. Фигура приблизилась. По сравнению с ней, он был очень высок. Эл задрала голову, когда он проходил, чтобы лучше рассмотреть лицо. Он был на три головы выше ее. Мощный богатырский силуэт и суровое лицо. Эл уловила нем черты Лора, но они были жесткими. Властность сквозила в его чертах и манере держаться. "Еще один брат", — подумала Эл.
— Она сообразительна Браззавиль? Не так ли? — обратился он к слуге.
— Безусловно, ваше высочество, — ответил слуга с поклоном.
"Неужели отец", — промелькнуло в голове Эл.
— Прыткий братец Лоролан, — ответил он на ее мысли и смерил надменным взглядом. — Я Кикха, очевидно, старший из претендентов на участие в глупом представлении. Значит, это тебя Лоролан притащил на потребу отцу. Эл-ли.
