Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Обабков Евгений Николаевич Фантастика

ЗВЕЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ

В ПОГОНЕ ЗА ВЕЧНЫМ ДВИГАТЕЛЕМ

ГЛАВА 1 "ТЕПЛЫЙ" ПРИЕМ

Поджарое такси-аэрокар аккуратно приземлилось на площадку перед высоким зданием. Открылись задвижки двери. На вполне свежий, но густоватый воздух планеты НовТер выбрался мужчина средних лет. Лицо его хмуро и устало. Темно русые волосы были всклокочены, будто после бессонной ночи. Грубая щетина покрывала подбородок и щеки делая его похожим на матерого боевого ветерана, что было недалеко от истины.

Алекс Блейдрен в первый раз пользовался услугами воздушного такси, да и то лишь потому, что личный транспорт у него конфисковали таможенные службы.

Спокойно сунув таксисту положенную пластину-кредитку, он оправил на себе крепко сшитый летный комбинезон и неспешно двинулся в сторону проходной. Там его остановили двое грозного вида охранников. Один из них был вполне обычной внешности человек, а второй — четерехрукий гуманоид Терракотер, больше похожий на прямоходящую саранчу переростка.

— Стой! — крикнул охранник-человек подошедшему Алексу. — Это правительственная зона. Здание дворца губернатора закрыто для посторонних.

Блейдрен остановился, бросив на охранника полный скрытой ярости взгляд.

— У меня срочное дело к губернатору, — произнес он.

— У вас назначено? — включился в беседу Терракотер. Его произношение общегалактического диалекта было вполне хорошим. За исключением некоторых "булькающих" гласных. — Смею напомнить вам сэр, что это планета нашей расы, — расы Терракотеров. Следовательно, губернатором данной звездной системы является представитель нашего правительства. И без специально назначенной аудиенции внутрь человеческих гуманоидов не пропускают. Исключение составляют лишь обслуживающий персонал.

Коричневая "саранча" сожалеюще развела сразу всеми конечностями-руками.

Алекс сжал челюсти и поиграл желваками.

— У меня не назначена аудиенция, — наконец выдавил он. — Но мне необходимо увидеть губернатора!

— Это невозможно! — уже менее любезно отрезал Терракотер.

Блейдрен было открыл рот, дабы извлечь из глубин памяти непристойные ругательства относительно и Терракотеров и их родителей и правительства, но тут в разговор опять влез охранник-человек.

Мягко отстранив с пути гуманоида "жука", он доверительно положил руку на плечо Алекса и тихо зашептал:

— Чувак. Так ты ничего не добьешься. Знаешь, эти жукообразные настолько педантичны, что не пойдут на уступки. Но зато Я могу устроить тебе пропуск внутрь. За небольшую плату разумеется.

Блейдрен недоверчиво прищурился, но спросил:

— Сколько?

— Тысяча кредитов. Не так много, для такой услуги.

Алекс тяжело вздохнул и покосился на "коррумпированного" охранника.

— Мои активы заморожены. Личные вещи и даже мой корабль — арестованы. У меня нет сейчас денег. Но вот если ты устроишь для меня аудиенцию, я смогу договориться с губернатором и он снимет арест с моего имущества и счета. Тогда я смогу тебе заплатить...

— Э-э, нет! — огорченно произнес охранник. — Оплата только вперед. Я не знаю, за какие делишки арестовано твое имущество. Возможно ты в общем розыске. Или того хуже. Где гарантии что я получу свое после того как проведу тебя внутрь? Но есть одно решение. Я вижу, у тебя на шее весит интересный кулон. Дорогой наверно. Давай так — ты отдаешь его мне, а я похлопочу о пропуске. Идет?

Блейдрен проследил за взглядом алчного охранника, что рассматривал золотистого цвета небольшой кулон на его шее. Выполненный из похожего на золото металл, он крепился на серебристой цепочке. Само же "тело" украшения представляло собой ровный круг-оправу, в центр которой тянулись три гибкие змейки головами обращенные внутрь. В открытых пастях три аспида держали маленький серый камешек, больше похожий на застывшую каплю ртути.

Покачав головой, Алекс отрезал:

— Это я отдать не могу. Кулон — последняя ниточка моего прошлого...

Охранник цыкнул и "отвалил" от "клиента".

— Тогда ничем не могу помочь. Вход только по пропускам. Вали отсюда!

В Блейдрене мигом поднялась волна ярости и гнева.

— Как ты смеешь! Я капитан объединенного флота альянса Человечества. Ты забыл кто ты? Мало того что ты прислуживаешь этим жукам, так ты еще и предал все то за что мы сражались!

— Сражались? — усмехнулся охранник. — Война с Терракотерами давно закончилась капитан. Теперь ты обычный кусок мяса, выкинутый на улицу. Вали отсюда пока я не вызвал полицию!

Такого Алекс выдержать был не в силах. Одним скользящим движением подавшись вперед, он оказался справа от дерзкого охранника. Удар правой и тот повалился на землю.

Нагнувшись над корчащимся телом, капитан одним сильным движением поднял его на ноги и, зайдя за спину, заключил шею в удушающий захват.

Охранник побледнел и начал хрипеть. Алекс лишь сильнее сжал хватку.

Раздался тихий хлопок. Затем тонкий свист. В шею Блейдрена воткнулось что-то острое, испускающее тонкий, неприятный аромат.

Выпустив жертву из жесткого захвата, капитан потянулся к шее, нащупал маленькую иголку, вытащил ее и поднес к глазам.

— Дротик со снотворным,— одними губами удивленно прошептал он.

Тут же на глаза его легла пелена. Тело сковала усталость. Сознание помутилось. Алекс упал прямо там, где стоял, впав в состояние тяжелого, медикаментозного сна.

Черный космос был тягуч как патока. Если не считать рассеянного света далекого пылевого облака, вокруг стояла кромешная тьма.

Маленький боевой "исследователь" медленно дрейфовал во всеобщей, вакуумной тишине. Капитан Блейдрен, недавно назначенный в разведмиссию, просматривал отчеты со сканеров. Все было спокойно...

Военный флот Терракотеров появился неожиданно. Сотня смертоносно быстрых кораблей буквально фантомами вынырнули из "гипера" в непосредственной близости от корабля Алекса.

Блейдрен выругался, активируя защитные системы и приводы двигателя.

— Откуда, мать его, они взялись?! — скрипя зубами, выдавил он.

Вопрос был риторическим. Все знали "откуда" взялись Терракотеры и "как" они способны появляться "из ничего".

Все началось еще полвека назад. Человечество, познав мощь технологических открытий, довольно быстро освоило и колонизировало миры на сотни световых лет от родной планеты — Земли.

Звездные системы одна за другой присоединялись к империи людей, беспрекословно "склоняя головы" перед мощью технологии Homo sapiens. Беспрекословно. Хм. Сопротивляться просто было некому — обретя сотни и тысячи миров, люди так и не встретили "братьев по разуму", способных что-либо противопоставить агрессивности Человека.

Так, тихое расширение пределов империи Земли, которая впоследствии стала называться Альянсом Человечества, продолжалось до 11067 года от Р.Х.

Расслабленные отсутствием сопротивления, флотилии собранные из космических ковчегов и военного эскорта дрейфовали от системы к системе. Пока не настал 11068 год. Переломный в истории Человечества. "Брат по разуму" был... найден.

Быстрые и могучие армады Терракотеров атаковали сразу все караваны колонистов посланные по "западному" направлению. Связь с ними пропала раз и навсегда. И лишь последние сообщения с атакованных кораблей смогли объяснить мгновенную гибель флотилий. И все как одно гласили — "инопланетная" враждебность.

Так началась Первая Общегалактическая Война.

Разумеется, люди не стали мириться с актом столь открытой агрессии и послали в пограничные "западные" сектора звенья самых новейших и мощных своих звездолетов.

Ни один из сверхкораблей так и не вернулся домой.

Люди буквально впали в панику. Они оказались не едины во вселенной. Существовала сила способная затмить технологическую мощь человечества. И это пугало.

Следующие боевые операции были проведены более аккуратно. От метода грубой силы перешли к гибкой тактике и продуманной стратегии.

Именно тогда война перешла на новый уровень — периоды захвата и контратак.

Шли годы. Медленно протекали бои и военные операции, словно гигантская шахматная партия. Человечество перестало бояться — оно лучше узнало своего врага.

Терракотеры (в вольном переводе: земляные жуки) оказались очень похожи на людей: столь же агрессивны, властолюбивы. Их правительственное устройство больше походило на человеческую монархию и устройство пчелиного улья: имелся император-глава, кланы военных особей и низшие подрасы рабочих. Все устройство их системы строилось на четкой иерархии, где более низший беспрекословно подчинялся более высшему. Они, как и люди, выйдя в космос стали завоевывать пространство вокруг родной системы и также как и люди встретив чужаков на окраинных секторах, решили не уступать, развязав войну.

Но узнать врага это только часть дела. Почти равные по своей мощи расы жуков и прямоходящих обезьян отвоевывали друг у друга космические системы, теряли их в кровопролитных боях и захватывали вновь.

Так длилось почти полвека. Строительство все новых флотилий взамен разрушенных, всеобщие мобилизации и постоянное разрушение инфраструктуры пограничных миров ослабляли экономики цивилизаций. И в 11108 году от Р.Х. император Терракотеров и Верховный Совет Альянса людей подписали мирный договор. Наступило хрупкое перемирие.

Только после того как война завершилась, выяснилось что за обеими расами все это время наблюдала третья сторона — цивилизация Йащур. Крайне пацифистки настроенные гиганты, очень похожие на двуногих, зелено-синих ящериц с анархически устроенным политическим строем, с содроганием наблюдали как люди и Терракотеры убивают друг друга. Но как только военные действия отгремели, Йащуры с радостью заявили о своем существовании, внеся на всеобщие собрание предложения о "мире во всем мире".

Недовольные и подозревающие друг друга во всех смертных грехах Терракотеры и люди радушно приняли "третью сторону" тайно надеясь переманить в свой лагерь нового союзника.

Так образовалась конфедерация трех цивилизаций. Люди дружили с Йащурами и не доверяли Терракотерам, те в свою очередь налаживали отношения с разумными ящерицами и ненавидели людей. Но войны больше не было. Каждая из рас правила в своем секторе космоса и не посягала на соседей. Налаживалась торговля. В космосе появились первые пилигримы и туристы, странствующие по "враждебным" системам. И потому спустя пару лет после конца войны, представителей разных рас можно было встретить на любой из планет. Но особо явно разнообразие видов проявлялось в пограничных системах, где процент населения делился примерно 30 на 30 на 30 — один Человек на один Йащур на один Терракотер. Ассимиляция видов, протекающая естественно, как одно из направлений всемогущей эволюции превратило разрозненные "государства" в хрупкий, но единый монолит.

Да, война закончилась, но тем удивительней было для Алекса появление военного флота "жуков" в одной из неизведанных систем дальнего космоса, куда капитана послали с миссией разведки.

Тем не менее, рефлексы говорили одно — впереди враг, нужно защищаться или бежать.

Корабли Терракотеров быстро приблизились. Блейдрен рванул ручку штурвала активировав форсаж на полную.

Поздно. Бортовые сканеры засекли множество маленьких снарядов приближающихся к его кораблю с потрясающей скоростью.

Ракеты, излюбленное оружие как людей так и "жуков", веером разошлись вокруг корабля, подчиняясь системе ПРО Алекса. Но их было много, слишком много! Несколько снарядов не "повелись" на тепловые ловушки и искажение магнитного поля, разрывным градом ударив в правый бок звездолета.

Бортовой компьютер сообщил о многочисленных повреждениях обшивки. По небольшому салону разлетелся визг сирены. Свет мигнул и потух.

Еще один взрыв! На этот раз слишком мощный.

"Взорвался реактор", — подумал капитан: — "Это конец".

Блейдрен одним движением вскочил с жесткой кушетки. Утер холодный пот со лба и огляделся. Вокруг были каменные стены, маленькое окошко и неудобный лежак. Сердце в груди бешено колотилось.

Когда ясность мысли стала возвращаться, Алекс прошептал:

— Сон. Это всего лишь сон.

Капитан был участником войны с Терракотерами. Он помнил кровавые битвы и простые бойни, что учиняли как жуки, так и люди. Но это все в прошлом. И лишь частые кошмарные сны, еще напоминают о том, как он терял друзей и резал врагов. Но теперь все. Больше нет крови. Нет убийств. Нет смертей. Осталась лишь досада, — досада и стыд за прошлое.

Протерев глаза и заново осмотрев помещение, Алекс понял — это камера. Тюремная камера. В мозгу цепочкой встала череда событий уже прошлого дня: арестованное имущество, перебранка у входа в поместье губернатора, драка, дротик...

Дротик!

Блейдрен дотронулся до шеи. С правой стороны, прямо у яремной вены, было маленькое утолщение. Почти прыщ.

Все связалось воедино. Когда началась драка, второй охранник, Терракотер, вырубил Алекса снотворным. Странно, что не убил. Это свойственно "жукам". Они не ценят жизни. Особенно людей. Но, раз он все еще не мертв, значит — зачем-то нужен живым. Стало быть, остается ждать. В любом случае из этого "карцера" самостоятельно выбраться не представляется возможным.

Ждать пришлось не долго. Уже спустя пятнадцать минут в камере открылась дверь. На пороге стояли трое Терракотеров. Двое были вооружены и выглядели заправскими вояками. Третий же был более высок, тонок и явно относился к привилегированному сословию своего вида.

— Я — Ингидус, заместитель и советник губернатора, — прошепелявил высокий "жук". — Прошу следовать за мной. Вам выделено время аудиенции с его превосходительством. И без глупостей, охране приказано стрелять при любом проявлении агрессии с вашей стороны.

Договорив эту достаточно пафосную речь, советник развернулся и степенно пошел по коридору. Охранники выжидающе уставились черными бусинами глаз на заключенного.

Капитан встал. Выпрямил спину и размял руки. Послышался характерный "треск" суставов. Охранники Терракотеры напряглись, опасливо косясь на напрягшиеся мускулы пленного.

Алекс хмыкнул и расслабился. Медленной, но уверенной походкой он покинул камеру и двинулся вслед за уже едва различимым, в темном тоннеле, советником. Охранники дождались пока конвоируемый покинет камеру, и пристроились сзади, уставив стволы оружия в спину Блейдрена.

Чуть ускорив шаг, капитан догнал советника, коршуном нависнув над его узкой зеленой спиной. Ингидус не насторожился. Даже не пошевелил рудиментарными надкрыльями. А вот идущие позади Терракотеры опять напряглись. Один из них ткнул Алекса стволом в спину. Капитан остановился, угрожающе прошептав:

— Еще раз дотронешься до меня своей "пукалкой" — пожалеешь.

Услышав это, Ингидус притормозил, оглянувшись назад.

— Не стоит, господин Блейдрен, — произнес он. — Мы знаем о ваших выдающихся боевых способностях. Но это наша планета. Будьте спокойней. А вы, — он обратился к охранникам, — относитесь к господину капитану как к гостю.

Вновь отвернувшись, советник двинулся дальше.

Блейдрен косо посмотрел на отступившего назад охранника и пошел следом за Ингидусом. Охранники переглянулись, прощебетали что-то на своем родном языке и потащились следом за пленником-гостем.