Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Врубив полную тягу, Алекс отчалил от стены. В этот же момент двери пожарной лестницы распахнулись, и на уже пустой этаж выбежал десяток вооруженных Терракотеров. Быстро сориентировавшись, они открыли по гравициклу огонь, но тот уже достаточно далеко удалился от здания и все выстрелы прошли мимо.

Обогнув по солидной дуге небоскреб, Блейдрен повел воздушный мотоцикл параллельно городской платформе, зависшей над головами. Единственная возможность выбраться на верхние уровни, это обогнуть городской фундамент-площадку сбоку, вплотную приблизившись к защитному полю наружной сферы энергощита.

Адреналин, выбросившийся в кровь, еще не успел полностью переработаться как Лилла, превозмогая бешенные воздушные потоки, крикнула на ухо Алексу:

— За нами хвост!

— Что?! — Блейдрен обернулся. Позади гравицикла с беглецами пристроились еще два гравибайка и аэрокар. Последний, что очень неприятно, имел на своем борту кое-какое вооружение, которое он и пустил в ход.

Потоки светящихся снарядов очертили пространство вокруг гравибайка. Алекс накренил машину, уведя ее в бок. Ручейки очередей ринулись следом, почти по идентичной траектории.

— Беспредел, — крикнул в воздух Блейдрен. — И это в черте города. Куда смотрит полиция?!

Однако полагаться на помощь правоохранительных органов было бы слишком самонадеянно. Как пространно заявил Бальдо — городские власти на все смотрят сквозь пальцы. Есть лишь один бог — деньги. И они решают все.

Опасаясь попасть под все более кучно бьющие очереди, капитан увел гравицикл выше, решив оторваться от преследователей среди хитропостроенной сети сталактитов-зданий. Гравициклы и постоянно плюющийся огнем аэрокар, последовали за ним.

Бешено выкручивая руль вправо-влево, Алекс крикнул Лилле через плечо:

— Винтовка! Попробуй сбить их! Отделайся хотя бы от гравициклов!

Терракотеры на воздушных мотоциклах будто почуяли угрозу. Объединившись в пару, они легко обогнали чуть отстающий аэрокар, вплотную приблизились к беглецам и открыли не прицельный огонь из ручного оружия.

Перегруженный гравибайк Алекса не мог соревноваться в скорости с маневренными "спидерами" "жуков". Поэтому пришлось прибегнуть к маневренности.

Заложив пологий вираж, Алекс юркнул в небольшой проем между близко "растущими" зданиями. Это чуть увеличило фору, но недостаточно. Гравимотоциклы Терракотеров вновь нагнали жертву и попытались огнем прижать ее к стене и загнать в тупик.

Прогремел одинокий выстрел. На фоне постоянного треска очередей он показался легким хлопком. Стреляла Лилла, наконец-то сумевшая высвободить и собрать свою винтовку.

Одни из "спидеров", словивший двадцати миллиметровую титановую пулю, просел, загорелся и ушел в пике. Второй преследователь замешкался. Этим и воспользовался Алекс, подрезав гада и заставив вильнуть в бок. Стабилизирующее крыло преследователя чиркнуло по пластобетонному покрытию близкой стены и отвалилось. Гравибайк закружило вокруг оси. Седока скинуло, а сама машинка бешено завертелась и врезалась в ближайшее здание. Взорвалась.

Ударной волной гравицикл Алекса откинуло в сторону. Перенеся центр тяжести на другой бок, капитан сумел выровнять накренившуюся технику и завис на месте.

Не успели всполохи взрыва погаснуть, как далеко внизу, под воздушным мотоциклом, появилось темное пятно, преобразовавшееся в аэрокар. Летающая машина лишь на минуту потеряла из виду беглецов, ушедших в узкие улицы между небоскребами. Теперь же, сориентировавшись по звукам стрельбы и взрыва, аэрокар поднырнул под здания и вышел на траекторию атаки.

Получалось, что гравицикл Алекса находился в вертикальном колодце, окруженный стенами из густо поставленных домов. Сверху путь перекрывала платформа городского фундамента. А вниз дорогу отрезал быстро поднимающийся аэрокар.

Еще пара секунд и парящая машина "жуков" сможет открыть огонь прямой наводкой. И тогда Алекса и Лиллу не спасет даже маневренность.

Капитан вздохнул.

— Как же вы мне надоели, — пробормотал он и достал гранату, оставшуюся еще со времен побега от пиратов. Металлическая чека отлетела в сторону, увесистый снаряд был отпущен вертикально вниз.

Мячик гранаты, под действием природного тяготения, полетел вниз с все увеличивающейся скоростью. Время будто тягучая патока замедлило бег. Растянулось. Каждая деталь стала отчетливо видна.

Особенно четко выделилась последняя картина. Падающий шарик взрывчатки и поднимающийся аэрокар встретились. Щелчок. Одновременно сработали детонатор гранаты и затворные механизмы орудий парящей машины. В сторону гравибайка Алекса потянулись ряды импульсных разрядов. А спустя лишь миг активировался термодинамическая начинка гранаты...

Резкий взрыв! Ударно-тепловая сила покорежила корпус аэрокара, превратив его в пылающие обломки. Парящая машина еще некоторое время по инерции поднималась вверх, а затем обвалилась. Груда металла рухнула в сторону далекой поверхности планеты.

В это же время последние пущенные уже мертвым аэрокаром импульсные сгустки достигли гравибайка капитана. Сразу три снаряда пробили двигательный отсек. Мотоцикл рыкнул и заглох. Сила гравитации ехидно заявила о себе притяжением планеты. Алекс и Лилла стали падать. Парящий город над головами стал быстро удалялся.

Хлоп. Это падающим гравициклом был пробит силовой барьер окружающей мегаполис сферы щита. Вокруг сразу стало удушающе жарко. Кислорода не хватало. В глазах потемнело. А падение лишь набирало скорость.

Лилла молча стиснув зубы, цеплялась за куртку Алекса. Капитан пытался запустить двигатели. Безрезультатно.

Пуф! Был пробит слой облаков. Внизу четко обозначилась просторная гладь кислотного моря. До поверхности осталось не более километра.

— Сделай же что-нибудь! — взмолилась девушка.

— Я пытаюсь! Пытаюсь! — в ответ кричал Блейдрен, безответно вжимая кнопку стартера. Устройство пуска работало, но не могло провернуть турбины нагнетателей. Что-то клинило лопасти, мешая пуску.

Кислотная гладь уже вплотную приблизилась к пикирующему гравициклу. Падение вот-вот должно превратиться в катастрофу.

Алекс с ужасом осознал неизбежность смерти. Внутри зародилось чувство подсознательного страха. В глубине сознания зажегся огонь, переросший в могучее пламя. Сработали рефлексы, уже не раз спасавшие ему жизнь.

Лилла тихонько охнула, когда воздушный мотоцикл внезапно остановился в метре над поверхностью моря. Глаза резало от удушливых испарений. Сердце бешено колотилось. В голове ухали молоты. Не столько от резкого торможения, сколько от адреналинового шока.

Девушка, бешено цепляясь руками за плечо Алекса, глянула вниз. Ошибки быть не могло — они все еще живы и... пока "на плаву". А точнее на лету.

— Мы... не падаем? — не веря в происходящее, спросила Лилла.

Капитан, сжимая зубы от напряжения, ожесточенно пробормотал:

— Не думаю что это надолго! Моих сил не хватает!

Блейдрен действительно был на грани своих возможностей. Благодаря его усилиям (телекинезу) и связи с амулетом, удалось остановить падение. Искусственно созданное силовое поле, подпитываемое кулоном, поддерживало мертвый гравицикл в воздухе. Вот только одномоментно стабилизировать предмет это оно, а удерживать его и еще два тела на весу — другое.

— Не могу, концентрироваться! Силы на исходе! — прокряхтел Алекс. — Попробуй разблокировать турбины... их... клинит. — Последние слова были произнесены сквозь рык нечеловеческого напряжения.

Девушка невероятным усилием разжала свои кисти, вцепившиеся в капитана. Ловко развернувшись на сидении, она перегнулась через край и бесстрашно сунула руки в ближайшую турбину, а спустя некоторое время во вторую.

— Один двигатель разломан в щепки, — сообщила она Алексу. — Второй вроде в порядке. Вот только один из обломков застопорил лопасти нагнетателя. Попробую достать застрявший кусок.

— Скорее!!! — этот крик не предвещал ничего хорошего. Блейдрен был на грани обморока.

Лилла глубже просунула руку в нагнетатель, ухватилась за что-то и резко дернула.

— Есть! — В ее руке теперь был зажат кусок внешней обшивки, вогнанный в двигатель импульсным снарядом. — Сейчас попробую запустить двигатель.

Потянувшись через скрючившуюся спину капитана, Лилла нажала кнопку стартера контрольной панели. Пускач без труда провернулся, однако двигатель не завелся. Девушка повторила попытку. Турбина нагнетателя медленно повернулась. Затем сделала еще один оборот. Еще. А после резко "стартанула" и ровно загудела, набирая обороты.

Одновременно с двигателем запустился привязанный к системе турбины антигравитатор. Гравицикл качнулся, переходя в режим самостоятельного парения.

— Можешь отпускать, — крикнула девушка капитану. Алекс выдохнул и расслабился. Ментальные связи (нити) распались. Гравицикл остался на лету.

Как только Блейдрен уверился в способностях гравибайка держать высоту, он обернулся к девушке. Его лицо было лилового цвета. Казалось, прибавилось морщин. А глаза впали и опухли. Дыхание было хриплым.

Только сейчас Лилла поняла, что и ей трудно дышать. Однако она не успела еще свыкнуться с этой мыслью, а Алекс уже достал из своего рюкзака две плоские дыхательные маски. Одну он надел сам, а вторую протянул девушке. Дышать сразу стало легче. Однако теперь о себе напомнила неистовая жара, царящая на Тропико-1 вне защитного барьера мегаполиса.

— Нужно двигать обратно в город, — слабо проговорил капитан. — Долго мы здесь не протянем. И... возьми управления. Не думаю, что мне хватит сил управлять этой развалюхой.

Не говоря ни слова, Лилла кивнула. Они осторожно обменялись местами. Как только девушка взялась за ручки руля, Алекс безвольным кулем навалился на ее спину.

— Эй. Ты в порядке? — испуганно спросила она.

Капитан слабо заверил:

— Да. Но сил нет. Я выжат как лимон. Мне нужно время на отдых.

Лилла порылась в рюкзаке (теперь зажатом между седоками), достала батончик рациона и трехсотграммовый тюбик воды. Насильно вставила их в руки Алекса.

— Ешь! — приказала она. — Это поможет восстановить силы. Давай-давай!

Капитан через силу стал пережевывать "подношение". Лилла тем временем пыталась привести в движение покореженный гравибайк. Машина слушалась плохо. Еще хуже она набирала высоту. Сказывалась нехватка мощности — второй двигатель так и не запустился.

Однако понемногу, метр за метром, воздушный мотоцикл стал отвоевывать высотные рубежи. Не прошло и получаса, как он пробил облака. В прямой видимости над головами завис парящий город.

Обливающаяся потом девушка слабо прошептала:

— Мы уже рядом. Еще немного.

Алекс не отозвался. Кажется, он был в обмороке. Лилла сжала зубы и продолжила подъем.

ГЛАВА 21 ВСПОМНИТЬ ВСЕ

Очнулся Алекс в кромешной темноте. Легкие больше не спирал жгучий воздух. Вокруг царила прохлада и тишина.

Сделав усилие, капитан поднялся на локте. Тело отозвалось мышечной болью. В глазах забегали яркие искорки. Блейдрен тихонько застонал.

— А, проснулся! — послышался откуда-то справа знакомый голос. — Ну, ты и соня.

— Лилла? — спросил капитан. — Где мы?

Девушка приглушенно хохотнула.

— Мы в подворотне. В одной "из". В темном и безлюдном закоулке. Самое удобное место для... ожидания. Не тащить же тебя в гостиницу или больницу! Нас наверняка ищут по всему городу.

— Сколько я был в отключке? — Алекс попытался подняться на ноги. С третьей попытки ему это удалось.

Лилла посмотрела на наручный комм.

— Часов шесть, — ответила она. — Видишь, местный день уже склонился к вечеру.

Значит, тьма в глазах не иллюзия покалеченных глаз, а лишь сумрак ночи. И вправду, Блейдрен стал различать контуры домов по бокам, звездное небо над головой, подернутое дымкой энергощита, и Лиллу, примостившуюся у одной из стен.

— Как мы сюда попали? — Капитан размял спину. Несмотря на забитые молочной кислотой мускулы, он чувствовал себя бодрым.

— Ну..., — протянула девушка, — после фокуса с зависшим над морем гравициклом ты отрубился. Я чудом смогла привести нас обратно в город, спрятать байк и найти это скромное убежище. А после... после я лишь ждала. Ровно до сего момента.

Алекс кивнул, а затем спохватился:

— Рюкзак у тебя?!

Девушка помахала чем-то в воздухе.

— Все здесь. И наши припасы, и "вечный двигатель". Кстати... я думаю, подходит время встречи с Зондаром. Наши действия?

Капитан принял от девушки рюкзак, бегло просмотрел содержимое и водрузил его на спину. Затем проверил состояние своей амуниции. Куртка и штаны были немного потерты, но целы. Пистолет и боезапас был на месте. Портативный комм приятно отягощал запястье.

Алекс тяжело вздохнул, произнес:

— Как мы уже видели, на "арену" выше новый игрок — Терракотеры. Что им нужно?

— Что и остальным, — наивно, но верно заметила Лилла.

— "Вечный двигатель"? Но откуда они знают.... А-а! Что я удивляюсь! Об этом известно уже полгалактике. Что ж, тогда неудивительно, что и силы "жуков" вступили в битву за этот артефакт. Твою ж мать! Просто гонки на выживание! Терракотеры с их манией к величию над людьми. Люди с манией собственного величия. Пираты с манией наживы. И везде мании! Мании!! Мании!!! А мы словно в жернове между желаниями этих существ быть на голову выше остальных. Но в любом случае мне больше импонирует Зондар, с его желанием поднять человечество на еще одну ступень развития. К тому же он не пытался нас убить, чего не скажешь о Терракотерах и пиратах. Решено! Сделка с комстаном в силе. Избавимся от "вечного двигателя", а там... пусть они перегрызают друг другу глотки. Если смогут. Мы же отстранимся от этой грызни. В каком, точно, секторе города мы находимся?

Лилла вызывала карту на своем комме, подошла к Алексу.

— Мы здесь! — ткнула она пальцем в полупрозрачный экран.

Капитан синхронизировал данные со своим устройством и пояснил:

— Мы в западной части города. Бальдо договорился с комстаном о встрече вот в этой точке. Что ж, совсем недалеко. Всего один квартал. Нам повезло.

Девушка кивала, занося данные в память комма.

— Действуем по старому плану? — спросила она.

Алекс распрямился и посмотрел куда-то вдаль.

— Вряд ли Зондар будет играть по правилам, — наконец произнес капитан. — Он будет мыслить стратегически. А это значит, страховка нам не помешает. Действуем, как договаривались. Ты страхуешь меня с ближайшей удобной позиции снайперским огнем. На встречу я иду без артефакта ботов, спрячем его где-нибудь здесь, а к месту "стрелки" мы выходим разными путями. Я — отвлекаю внимание на себя открытым приближением, ты в это время скрытно выбираешь позицию неподалеку.

Лилла кивнула, соглашаясь с планом.

— Хорошо. Тогда выходим. У нас еще час до встречи! — Блейдрен поправил лямки рюкзака и подмигнул девушке. Та улыбнулась, но у обоих на сердце лежал тяжкий груз.

Рюкзак со сферой реактора бота, поместили в глубокий проем вентиляционной шахты. В темноте улицы шанс случайно найти артефакт, совсем невелик. Да и вряд ли кому-то придет в голову искать что-то в пыльном коробе заброшенного аэролюка.