Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

— Вам не повезло, — произнес он. — Первый раунд выигран мной. А значит... мне полагается награда.

Хирург, видимо наблюдавший за игрой на своем голоэкране, увидел знак посланный босом. Хищная морда врача оскалилась, показывая мелкие, ровные зубы. Скальпель взметнулся в его руке. Он подошел к девушке.

Медленно опустив руку, эскулап провел скальпелем по белесому плечу девушки. Выступила кровь, кожа чуть разошлась. Девушка беззвучно закричала. Пластырь, заклеивающий рот, не давал звуку резать слух.

Алекс дернулся в сторону изображения, но его тут же остановил голос барона:

— Даже не пытайтесь, капитан. Еще одно движение и я прикажу хирургу отрезать ей руку.

Мысленно посылая проклятья и обещая разорвать всех уродов на мелкие куски, Алекс вернулся на диван.

Хирург, сделав длинный разрез, снова поднял скальпель и сделал шаг назад, наслаждаясь "картиной". Риоваль с выражением хищного возбуждения проследил, как капельки крови Лиллы капают на пол и сглотнул. Затем закрыл глаза и удовлетворенно вздохнув, обратился к Блейдрену:

— Ни что так не возбуждает, как свежая кровь юной особы. Она полна адреналина, гормонов. О! Я чувствую этот соленый запах, — будто подтверждая сказанное, Риоваль шумно втянул воздух. — Думаете, я псих, садист и содомит? — поинтересовался он у Алекса. — Вижу по глазам, что именно так вы меня и характеризуете. И это правда! Нельзя оставаться Человеком, живя в волчьей стае. Убей, или будешь убит. Но довольно! Впереди еще два раунда. Битва выиграна, но война...

Игра продолжилась. Алекс, полностью растерянный и взъяренный невозможностью повлиять на ход событий, кидал кости. Затем те же манипуляции проводил Риоваль.

К величайшему разочарованию барона второй "поединок" остался за Блейдреном.

Не дожидаясь пока кости "остынут", пират объявил о завершающем, решающем раунде.

В нарастающем ажиотаже и напряжении прошли два первых захода. Один-один!

Все решит последняя пара бросков.

Риоваль словно шаман шептал в кулак заклинания, призывая удачу.

Разворот на месте, пологий бросок. Кубики, кувыркаясь, полетели на доску.

— Девять! — воскликнул барон.

Алекс тоскливо посмотрел на голоизображение операционной и Лиллы, на грани обморока. Не то чтобы этот бросок избавлял от проблем, но... чем черт не шутит!

Кубики полетели на стол. Пара вращений, переворот, удар об стенку игральной доски, остановка.

Все присутствующие с нетерпением вгляделись в выпавшие грани.

— Не может быть, — упавшим голосов произнес барон. — Двенадцать.

Алекс выдохнул. Выходило, что он победил.

Барон Риоваль еще с секунду рассеяно смотрел на "пророческие" кости, а затем вдруг схватил их и с размаху запустил об стену.

— Увести его! — рявкнул он, указывая на Алекса.

Блейдрен настойчиво произнес:

— Ты обещал отпустить!

— Увести его!!!! — в бешенстве заорал пиратский барон, опрокидывая стол.

Чуть запоздало к Алексу придвинулись охранники головорезы. Схватив капитана за запястья, они подняли его, и повели к выходу.

Блейдрен напряг руки и сжал кулаки. Может, стоит попытаться вырваться? Нет! Шансов ноль. И дело не только в охранниках-качках и грязных наемниках-шпионах стоящих у стены. Риоваль наверняка держал в рукаве еще несколько козырных тузов в виде автоматического оружия или блокирующих полей. Что не говори, а эта комната — его цитадель. Вряд ли он скупился на ее оборону.

Решив сохранить остатки сил в ожидании удобного случая, Алекс позволил вывести себя в коридор. К неудовольствию капитана там его ждали еще несколько обвешенных оружием головорезов. Надежды на успешный побег растаяли как дым.

Пленника определили в тюремный карцер.

Маленькое помещение (три на два) было снабжено выдвижной койкой, парашей и небольшим светильником над дверью. Иллюминатор и вентиляция отсутствовали.

"Морилка для бабочек" — подумалось капитану.

Держащий Блейдрена на мушке конвоир уже собирался закрыть дверь, когда Алекс спросил его:

— Эй, служивый, не хочешь заработать? Могу сообщить тебе место своего тайника, недалеко отсюда, в обмен на небольшую услугу.

Конвоир остановился, недоверчиво покосившись на заключенного.

— Чего еще?! — нагло спросил он, но покидать камеру теперь не спешил.

Алекс изобразил на лице смирение и заговорил:

— На себя мне плевать. Пожил уже. Но девушка.... В общем, если сможешь упросить кого надо, подкупить или как-то по другому добиться чтобы ей сохранили жизнь, я дам тебе координаты одного неплохого тайничка. В обиде не останешься. Поверь мне!

Конвоир тупо почесал свою репу, а затем по лошадиному захохотал.

— Сохранить жизнь? — сквозь хохот спросил он. — Нет! Ты сегодня так разозлил боса, что пожалуй она будет жить лишь до того момента пока на ее теле останется мясо. Ее будут свежевать. Долго! Уж что-что, а повадки барона я знаю. Так что крепись, скоро и твоя очередь настанет.

Перестав дико ржать, конвоир покопался в своих карманах. Извлек на свет божий потрепанный старый комм. Кинул его Алексу.

— Держи. Видео на нем не работает. Только звук. Да и гиперчастоты не ловит, а потому настроен лишь на внутрикорабельный сигнал. Но тебе хватит. Наслаждайся! Следующие несколько часов он будет передавать обо всем происходящем в хирургическом кабинете. Впрочем, навряд ли ты услышишь что-либо кроме криков своей "шмары". Но... зато будешь точно знать, когда она умерла!

Вновь заржав, конвоир захлопнул металлическую дверь карцера. Шаги удалились. Алекс остался наедине со своей злобой, поломанным коммом и отчаянием.

Вдруг из встроенного динамика комма раздался знакомый голос барона Риоваля:

— Можно начинать!

На заднем плане послышалось встревоженное бормотание Лиллы:

— Нет! Не надо, — молила она.

Риоваль грубо рассмеялся.

— Ты теперь подопытная крыса, — рявкнул он. — Я лично буду наблюдать за твоей агонией. Жаль, что твоего дружка здесь нет!

Алекс, расширив глаза от ужаса, вслушивался в голоса. Неужели и вправду этот кусок металлолома настроен на прием сигнала с датчиков хирургии (пыточной)?

Первым желанием, почти рефлексом, было попытаться выключить адский передатчик. Хотя бы и об стену!

Но рука не поднялась обрубить последнюю ниточку, связывающую его с девушкой.

Кошмар! Капитан боялся услышать то, что сейчас произойдет, но и оставаться в неведении не мог.

Зарычав от неразрешимой дилеммы, Алекс швырнул комм на койку камеры. В это же момент из динамика послышался первый, полный боли крик. За ним последовал второй, а после голос Риоваля:

— Док не так быстро. Она теряет слишком много крови, — барон будто говорил об обыденных вещах. Его тембр оставался спокойно-возвышенным. — Вот так-то лучше. Зажмите ей артерию, пусть хотя бы половина мозга снабжается кровью. А это что? Печень? Странно образование. Не думал, что она так выглядит...

Раздались булькающие звуки, дополняемые хрипом. Девушка уже не могла кричать. Алекс в ужасе представил себе картину препарированной девушки.

От невыносимого хрипа и собственного хлюпающего сопения Блейдрен безнадежно зажал уши. Но и сквозь этот призрачный барьер он ощущал падение своей души в глубины Чистилища.

Тем временем барон, насытившись созерцанием внутренностей, приказал:

— Вколите ей противошоковое средство. Не хватало только, чтобы она потеряла сознание. Пора переходить к самому интересному.

"Самое интересное" оказалось банальной пыткой. Неизвестно, что с Лиллой делал хирург-садист, но та снова закричала от боли. Звук этот уже не походил на голос человека, скорее это было скуление зверя.

Алекс слушал все это. Он не мог не слушать.

В порыве ярости капитан бросился к массивной двери карцера. Заколотил по ней ногами, кулаками, даже головой, в кровь рассекая кожу на костяшках и лбу. Эффекта это не принесло. Ему никто не ответил, не открыл, оставляя его наедине со своими терзаниями. И Алекс бесился дальше, в глубине души осознавая свою вину в случившемся и проклиная себя за то, что не смог все исправить. А теперь уже поздно! Поздно!! Поздно!!!

Забившись в дальний угол мрачной темницы, капитан с горьким безумством осознавал, что на его "счету" появилась еще одна жертва. И какая жертва! Человек, впервые ставший ему близким за последние годы. Они ведь во многом похожи. У них могли зародиться более близкие отношения, они уже почти созрели для этого...

Внезапно крики из комма прекратились. Наступила горькая пауза. Разочарованный голос Риоваля спросил:

— Уже все?

Хирург елейно ответил:

— Жизненные силы не вечны. Ее ресурс подошел к концу. Что сделать с трупом, милорд?

Трупом!!! Алекс аж взвыл от осознания случившейся потери. Трупа! Трупа-а-а-а-а-а!

Последнее слово раздавленный капитан прокричал вслух. А затем вдруг замолк, уставившись на проклятый комм.

Поднявшись с шершавого, грязного пола Блейдрен поднял с кровати полуиспорченный передатчик. Сжал его в руке. Прочная металлическая машинка треснула и смялась в гармошку, словно жестяная банка. Запчасти и куски микросхем посыпались на пол.

Алекс разжал кулак и уставился взглядом в дверь. Внутри росла ярость затмевающая разум. Она расширялась, становилась больше, заполоняя все уголки его личности.

Сознание помутилось. Алекс более не был человеком. Осталось толь чувство вины и всемогущая злость.

Зрение тоже перестало выполнять свою функцию, ибо ушедшему в прострацию капитану показалось, что стены и потолок карцера затряслись мелкой дрожью.

В груди заполыхал огонь. Казалось, что висящий на шее амулет стал слишком тяжелым и горячим, будто раскаленный металл.

Не понимая, что делает, Алекс поднял перед собой руки. Протянул их в сторону двери. Затуманенный мозг удивленно почувствовал связь между своей аурой и металлом могучих ворот. Эта связь крепла и росла, а когда достигла крайней точки, капитан рефлекторно сжал кулаки, чуть придвинул к себе локти и тут же отдернул их, будто толкая вперед невидимую стену.

Металлическая дверь дрогнула. По бронированному титану пошли волны, он смялся как бумага. Створка ворот вышла из пазов и словно от удара невиданной мощи вылетела в коридор, пролетела пятнадцать метров и с громким скрежетом упала на пол.

Поморгав, Алекс чуть пришел в себя и удивленно оглядел свершившуюся картину.

Двери были вынесены начисто. Стены карцера пошли трещинами. Пол под ногами промялся в том месте, где стоял озверевший капитан. Что ж, видимо ему не почудилось, что камера ходила ходуном. Но как, черт дери, это все произошло?!

Переступая ватными ногами и чувствуя непреодолимую усталость, Блейдрен сделал несколько шагов. Осмотрел дверной проем. Шарниры и запирающие замки были вырваны с мясом. Но, конечно, это пустяки, в сравнении с валявшейся в конце тюремного коридора самой многосоткилограомвой двери.

Жжение на груди стало невыносимым. Алекс запустил руку под свой грязный комбез и извлек на свет круглый кулон, лишь чудом избежавший изъятия при обыске. Металл оправы был нагрет не менее чем на сотню градусов, а камень в центре светился призрачным светом. Раньше капитан не замечал за ним таких способностей.

Оставив созерцание украшение на более спокойное время, Алекс выбрался из своей тесной "морилки".

В коридоре было намного светлее. Серые стены и такой же пол освещали длинные белые светильники под потолком. Не считая интерьера в виде вырванной двери и нескольких проемов других камер, здесь было абсолютно пусто и скучно.

Скудность обстановки не удивила морально опустошенного капитана. Превозмогая невесть откуда взявшуюся боль в мышцах и всепоглощающую усталость, он направился к возможному выходу.

Выход из тюремного отсека был перекрыт смятой дверью карцера. Осторожно наклонившись, Алекс разглядел под ней лужи крови и останки двух тел. Охранники — определил капитан. Нет, есть еще на свете справедливость, если кусок металла, неведомо как запущенный Блейдреном, смог по инерции избавить пленника от обоих стражников.

Отстраненно поблагодарив Фортуну, Алекс вспомнил о проклятом бароне Риовале. В душе вновь вспыхнула ярость, придавая сил.

Бесцеремонно перешагнув через тела, капитан открыл дверь и осторожно покинул отсек.

В коридоре за тюремным блоком было пусто. Стены все так же освещали продолговатые лампы, а пол покрывали армированные решетки, местами покрытые бурыми пятнами. Воистину, Алекс и Лилла были не первыми "гостями" этого адского флагмана.

Лилла!

Блейдрена прожгли воспоминания криков и последовавшая за ними тишина. Нет! Просто сбежать с этого рассадника грехов будет неправильно. Месть — сладчайшее чувство, пусть оно и ведет зачастую во Тьму.

Вспомнив путь, по которому его привели в карцер, Алекс двинулся в обратном направлении.

Коридоры тянулись пустыми туннелями. Изредка попадались отворотки и двери неизвестных отсеков, капитан благоразумно обходил их и двигался к цели — каюте Риоваля.

Осторожно обойдя опасный радиус обозрения двух камер видеонаблюдения, Алекс выглянул из-за угла.

Вот она — большая, гидравлическая дверь в каюту барона. Сейчас заперта. Напротив каждой из двух створок стоит по часовому. Вооружены они более чем знатно: плазменные винтовки, разнообразные гранаты, холодное оружие. И, конечно, броня: полный космический скафандр, кевларовые пластины, усилительные сервоприводы. Такой сложно пробить из любого оружия. За исключением крупнокалиберных орудий стационарных турелей.

Однако такого "спецсредства" как турель у Алекса не наблюдалось, и потому он снова нырнул за угол.

Проблемка! Как обойти этих головорезов, не потрепав собственной тушки? Пожалуй, обычной ярости и жажды мести здесь недостаточно. Нужен план! А голова совершенно отказывалась сносно работать.

На благо Алекса ситуация стала развиваться не зависимо от его планов.

По своеобразному шипящему звуку капитан, сидя в укрытии, определил, что двери в "вотчину" Риоваля открылись. Блейдрен аккуратно высунулся посмотреть — что произошло.

Ворота в помещение каюты барона действительно были разомкнуты. Мало того оба охранника стояли к ним лицом и о чем-то переговаривались.

Вот один из часовых выпрямился по стойке смирно и прошел внутрь. Двери закрылись за его спиной.

Оставшийся охранник, вместо того чтобы вдвое бдительней следить за прилегающими туннелями, наоборот — полностью повернулся к закрывшимся воротам, открыл забрало своего шлема и припал ухом к двери.

Воистину, подслушивание чужих разговоров — грех. И наказание не заставит себя ждать.

Воспользовавшись удобной ситуацией, Алекс беззвучно подкрался к поглощенному своим занятием часовому, моментально отцепил его нож от пояса и всадил по самую рукоятку в поднятое забрало.

Охранник не успев даже ойкнуть, повалился на пол. А капитан, моля бога чтобы этот коридор не просматривался с камер, схватил поверженного противника за шкирку и утащил в ближайший темный закуток.

Несколько манипуляций с замками и застежками и скафандр был отделен от тела бывшего хозяина.