Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

А вскоре из-за ближайшего сине-серого облака показался "третий" парящий город. Огромная площадка-основание витала в воздухе в десятке километров над поверхностью. С обоих сторон платформы словно сталагмиты со сталактитами "росли" небоскребы и здания поменьше. Сверху и снизу все это великолепие покрывало сферообразное силовое поле, защищающего город от высотного кислородного голодания и излишнего теплового излучения местных солнц.

В динамиках корабля вновь раздался женский голос диспетчера:

— Челнок 363, прием. Челнок 363, идете верным курсом. Корабль в состоянии самостоятельно совершить посадку?

Алекс внутренне гомерически рассмеялся, но вслух произнес:

— Ситуация выровнялась, диспетчер. Думаю, посадку сможем осилить.

— Хорошо, челнок 363. Посадочная площадка 8А, основание, первый уровень. Удачи... и добро пожаловать на Тропико-1.

Капитан усмехнулся, но против воли улыбнулся. Что не говори, а вежливость — приятная штука. Это тебе не пиратское: "Лечь в дрейф, суки".

За стеклом кабины Блейдрен увидел пристроившиеся по бокам от челнока пожарные катера. Уравняв скорость, они покачали крыльями. Алекс сквозь прозрачный бронепластик кабины показал большой палец и махнул рукой, мол: "Все в порядке". Катера еще раз качнули крыльями и отстали.

Челнок поднатужился, приподнялся на сотню другую метров и, покачиваясь, прошел сквозь защитное поле города. Минутный поиск и нужная посадочная платформа была найдена у основания одного из небоскребов. Невероятное усилие и практически потерявшая форму тушка корабля, плюхнулась на предназначенную ему площадку.

— Кажется, долетели, — расслаблено произнес капитан, потянувшись в кресле. — Неужели все эти пираты, боты и Тени позади?

Лилла, которая уже почти полностью отошла от экстремального гиперпрыжка, назойливо поправила:

— История еще не закончена. Нужно разобраться с "вечным двигателем". Ты ведь, кажется, решил сдать его Зондару?

— Да-да! — отмахнулся капитан. — Но это уже мелочи. По крайней мере, не будет перестрелок, побегов, заключения. Я теперь надеюсь на сплошной позитив: награду за выполнение миссии, свободу и... новую жизнь. Правда придется объяснять комстану смерть его людей на станции БлодИр. Но он мужик понимающий. Думаю все прекрасно разрулиться. Однако на время, пока я не найду канал выхода на Зондара, нам придется найти укрытие и сидеть тише воды, ниже травы. Не думаю, что пираты сунуться на Тропико-1, хотя... эти их чертовы наемники. Тем больше причин уйти в тень и не высовываться.

Лилла наморщила лобик и прагматично заметила:

— Найти укрытие не проблема. Но за него надо будет платить. А у нас нет денег. Жаль, не было времени обыскать пиратов.... Да и корабль, как выяснилось еще на планетоиде, пуст как вычищенная банка.

Блейдрен вздохнул и показал руками на окружающий звездолет.

— Продадим челнок. Космолет нам пока не понадобиться, да и вряд ли эта развалюха еще раз поднимется в воздух. Много за него, конечно, не дадут, но пару тысяч кредиток мы выручим. На первое время хватит. Ладно, хватит разговаривать. Идем, а то вон на площадку уже техники поднялись. Сейчас будут нас пытаться развести на дорогостоящий ремонт.

На посадочную платформу челнока действительно вышли несколько рабочих во главе с прорабом. Их глаза просто излучали безмерное удивление. Еще бы, навряд ли они видали такой покореженный космолет, прилетевший на посадку своим ходом.

Собрав все необходимые вещи, Алекс и Лилла навсегда покинули челнок.

Спуск по трапу был обыденным. Ни свиста пуль, ни криков. Сплошной пацифизм. И лишь встречающая "делегация" из пофигистов докеров слегка разбавляла пустую картину.

Оставив девушку чуть в стороне, капитан отвел прораба ремонтников в сторону и долго ему что-то объяснял. Наконец бригадир кивнул, воровато оглянулся и передал Алексу тонкую пачку пластиковых купюр. Блейдрен кивнул и вернулся к Лилле.

— За эту колоду нам дали три тысячи кредиток. Неплохо, учитывая состояние корабля и отсутствие документов.

Спрятав деньги в накладном кармане скафандра, Алекс повел девушку вниз по лестнице, в сторону гудящей на все голоса улицы.

Мегаполис жил своей жизнью. Между шпилями высоченных зданий змейками тянулись улицы первого (нулевого) уровня. Над широкими проспектами и узкими закоулками плотным потоком носились аэрокары-такси, частный транспорт и малотоннажные грузовики. Еще выше реяли беспилотные рекламные дроиды, оглашая и освещая все пространство рекламными слоганами и сотнями мигающих голоплакатов. Не отставали от "рекламщиков" и обычные неоновые вывески на всевозможных барах, мотелях, казино, коими были забиты практически все первые этажи основания-площадки города. Жизнь кипела повсюду. И невозможно было шагу ступить, чтобы не наткнуться на пьяную группу Терракотеров, полицейских ведущих хулигана либо разъяренных панков. Да, проживание в таких местах дело не для слабонервных. Однако затеряться среди этой разношерстной толпы — плевое дело.

Стараясь не выделяться из общей массы, капитан прошел к ближайшему общественному комму. Осторожно протиснувшись мимо целующейся парочки подростков, капитан поправил рюкзак на спине, в который был аккуратно водружен "вечный двигатель" и кое-какие припасы, всунул пластинку кредитку в купюраприемник и набрал номер Бальдо.

Над комом появилось облако голограммы. Сквозь пелену помех и мельтешения, капитан увидел лицо своего старого приятеля.

— Алекс, друг, это ты? — Бальдо казался еще более худощавым, чем при их последней встрече. Вместо старого глазного импланта сейчас переливался новый, золотой протез. В целом пожилой бармен выглядел более чем респектабельно.

Капитан откашлялся, улыбнулся.

— Вижу, тебя уже выписали из больницы, — произнес он. — Как здоровье?

Бальдо вскинул механическую руку, подмигнул протезированным глазом и усмехнулся:

— А что мне будет. Я ведь наполовину машина. Починили тут, подпаяли там. И вот я снова в норме. Та тварь, что напала на меня, явно не думала, что имеет дело с полукиборгом. Желаю ему гореть в аду...

— Об этом я уже побеспокоился, — скривился Блейдрен. — Надеюсь, адский котел для него выбрали самый жаркий!

— Вот как? — Бальдо еще более повеселел. — Что ж, туда ему и дорога. Но я видимо отвлек тебя от нужной темы. Так в чем дело друг? Ты снова на Тропико-1?

— Да, — капитан краем губ улыбнулся. — Нелегкая вновь занесла меня в твой город. И вышло так, что мне нужно место, чтобы дождаться затишья. Ну, ты понимаешь.... Большего по комму сказать не могу...

— Да брось, — казалось, Бальдо плевал на возможность прослушивания. — Городские коммы уже как год не мониторятся. Иначе у нас давно бы пересадили половину города. Одних за распространение наркотиков, других за кражи. Нет. Городские власти в этом не заинтересованы. Так что можешь смело рассказать о своих проблемах.

Алекс пожал плечами.

— Мне нужна тихая квартира на некоторое время. Меня и мою подругу ищут. К тому же нам необходим выход на одного человека, военного. Можешь помочь?

Бальдо расплылся в понимающей улыбке.

— Подруге говоришь. Так у бравого ветерана появилась девушка? Хех. Старичок. Давно пора. А эта не та фифа, что стоит на заднем плане.

Алекс глянул через плечо. Лилла действительно стояла позади, но услышать разговор не могла, вокруг комма висел блокирующий звук купол.

— Да это она, — охотно согласился капитан.

-Хвалю, — поддержал Бальдо. — Видная девчонка.

— Так как с квартирой?

Бармен на секунду задумался, а затем ответил:

— Есть у меня одно местечко. Свободная комната в нижних уровнях (свисающие сталактиты построек на нижней стороне основной городской платформы). Здание суда, последний этаж. Код к замку 34576. И пусть тебя не беспокоит, что помещение принадлежит суду. Все нижние этажи — частные квартиры. Ну как, тебя устраивает?

Капитан кивнул.

— Вполне!

Бальдо мигнул глазом.

— Отлично. Рад, что смог тебе помочь. И это... будет свободное время, забегай ко мне в бар. Бывай!

Изображение бармена пропало. Защищающий от подслушивания купол отключился. Лилла приблизилась к Блейдрену, осторожно спросила:

— Ну?

— Квартира есть. На нижней грани города. В... здании суда.

Лилла не повела и глазом.

— Отлично! — обрадовалась она. — Наконец-то примем душ. Переоденемся. Отоспимся.

Алекса тоже беспокоил зуд по всему телу. Глаза слипались, а тело требовало отдыха. Так что может быть лучше в такие моменты, нежели теплый душ и чистая кровать? Только то и другое в компании симпатичной девушки. Сознание разом нарисовало дюжину привлекательных картин проведение сегодняшнего вечера. Но сначала конечно сон.

Для того чтобы добраться до "минусовых" уровней, Алексу пришлось провести девушку к общественному лифту. Кабина подъемника была пуста. Забравшись внутрь, капитан набрал нужный этаж и здание. Лифт включил поле скольжения и медленно опустился "под землю". На мгновение вокруг воцарилась тьма, а затем капсула вынырнула уже на нижней стороне городской платформы и продолжила движение вниз.

Сменялись этажи, здания, целые кварталы. Кабина то опускалась по прямой, то по невидимым дорожкам смещалась между домами. Достигнув нижнего предела одного из небоскребов, лифт остановился. Двери открылись, выпуская "пленников" в узенький, но уютный коридор.

Ступив на "твердую" землю, после прозрачных стен и пола кабины, Алекс почувствовал себя уверенней. Однако то, что от пропасти его отделяет лишь тонкий пластобетонный пол, немного действовало на нервы. Лилла же чувствовала себя более чем спокойно. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, она дождалась, пока капитан откроет двери в квартиру и почти бегом ринулась в душевую комнату. Уже спустя минуту оттуда послышался плеск воды и довольное урчание.

Алекс проверил надежность замка на двери, вывесил табличку "не беспокоить". После этого не без удовольствия снял рюкзак и скинул надоевший скафандр. Прошел в основной зал.

Квартира представляла собой небольшую комнату, пристройку-кухню и совмещенный санузел. В зале стояла просторная кровать, головизор, терминал комма и кое-что из мебели. Из декоративных украшений можно было отметить маленькие овальные окна, пару неброских картин да металлическая статуэтка на маленькой тумбе. Стоило лишь догадываться, кому раньше жилищем служил этот холостяцкий уголок.

Спустя некоторое, довольно продолжительное время Лилла показалась из душевой. Приняв "эстафету", капитан оккупировал ванну. С блаженством отмокнув в бюджетной версии "джакузи", Алекс побрился и переоделся в найденные в шкафу вещи.

Вернувшись в основное помещение, Блейдрен почувствовал сладкий аромат чего-то съестного. Оказалось, что девушка не тратила времени даром и из найденных на кухне продуктов приготовила спартанский, но вкусный ужин.

Плотно перекусив, капитан почувствовал непреодолимое желание вздремнуть. Девушка, тоже не скрываясь, зевала. И потому на "всеобщем совете" было решено пробить отбой. В конечном итоге на интимные игры, как бы этого не хотелось обоим путешественникам, сил уже не было.

Неизвестно сколько провалялись в постели два изможденных тела, но когда Алекс сонно приподнял голову и посмотрел на часы. По местному времени был уже полдень. Потянувшись, капитан осторожно, стараясь не разбудить спящую девушку, слез с кровати. Шлепая голыми ступнями, протопал в ванную комнату. Активировал душ. Теплая вода блаженными струйками потекла по телу. Но вот к теплу воды прибавилось горячее прикосновение женской ручки. Лилла, дождавшись пока Алекс начнет принимать душ, прокралась к нему в кабинку. Нельзя сказать, что капитан был этим недоволен. Горячий поцелуй как всегда стал прелюдией к бури страсти. Отдохнувшие за время сна тела были полны энергии и желания...

И только спустя два часа неспешных ласк и взаимных оргазмов, парочка, все еще целуясь, вернулась в комнату.

Лилла по уже заведенной традиции побежала готовить завтрак (или обед), а Алекс, кутаясь в просторный халат, включил головизор. Спустя минуту девушка вернулась, неся подносы разогретых бутербродов и чашки кофе. Алекс краем сознания почувствовал укол вины — ведь это он должен носить кофе в постель. Однако Лилла не проявляла и тени недовольства. Видимо и она была поглощена этой видимостью семейного уюта и комфорта...

ГЛАВА 20 "ЛЮБОВНЫЙ" ПЯТИУГОЛЬНИК

Так неспешно, в наслаждении друг другом, свободой и покоем прошли мимолетные три дня. Ни что не тревожило покой. Ни кто не пытался разрушить идиллию. И если бы не тяжким грузом "висящий" на шее сфера "вечного двигателя", капитан бы бросил все на свете и остался здесь навсегда. Однако проблема, сколько бы ни откладывай ее решения, остается проблемой.

Лилла выглянула из кухни. Алекс, широко расставив ноги, стоял возле кровати и... управлял потоком парящих возле него предметов. Вот взмах руки и тяжелая статуэтка оторвалась от постамента и ринулась в общий хоровод.

Глаза капитана были закрыты. Он был напряжен. Сосредоточен. Спирали разнообразных безделушек описывали круги, синусоиды, кривые, полностью подчиняясь воли Блейдрена.

Лилла тихонько кашлянула. Алекс вздрогнул от неожиданности, поднял веки, однако не потерял контроля над предметами. Видимо проводимые последние несколько дней упражнения пошли на пользу.

— Тренируешься? — улыбнувшись, спросила девушка. — Сейчас будем обедать.

Вновь нырнув на кухню, Лилла появилась с дымящимися подносами.

Алекс мысленным усилием расставил все свои "игрушки" по местам и ментально ухватился за прямоугольное "блюдо". Девушка испуганно ойкнула, но отпустила металл противня. Жестяной лист, с расставленными на нем тарелками, плавно пролетев полкомнаты, водрузился на кровать. Капитан повернулся к Лилле.

— Я сама! — взвизгнула девушка, когда разошедшийся Гудини телекинезом приподнял ее в воздух.

Алекс моментально отпустил ее прекрасное тело и, будто извиняясь, произнес:

— Столько сил внутри. Просто жуть. Я прямо чувствую энергию, свои новые возможности, силу. Хочется просто летать...

— И потому заставляешь летать других? — хихикнула Лилла, а затем кивнула: — Я рада, что у тебя появилось... своеобразное хобби. Вижу, твои тренировки не проходят даром?

— Да, — подтвердил Алекс, жестом приглашая девушку разделить с ним обед. — Мой контроль над... энергией амулета увеличился втрое, растет концентрация. Чувствую себя суперменом, как бы глупо это не звучало. К тому же отдых, ты рядом, спокойствие. Совместные ощущения — превосходны.

Лилла поправила спадающий локон.

— Мне тоже легко. Я давно не была так спокойна, довольна жизнью, — призналась она.

Лицо капитана омрачила грусть.

— Что-то случилось? — моментально отреагировала девушка.

Алекс тяжело вздохнул, губы скривились, выражая тревогу.

— Бальдо звонил, — объяснил капитан. — Я попросил его связаться с Зондаром по старым армейским каналам. Встреча с комстаном назначена на сегодняшний вечер. Это наш шанс закончить игру и начать новую жизнь.

— Так в чем проблема? — Девушка вопросительно заглянула Алексу в глаза.