Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

— Конкретнее.

— Ну... я несколько быстрее регенерируюсь, чем обычный человек. Моя скорость реакции выше стандарта. Работа мысли быстрее. Не знаю, откуда все это взялось, но ученым мои показатели оказались интересны. Как и все военные они желали создать идеального солдата. Непревзойденного убийцу. Вот тогда-то и появились мои клоны.

— Так это не единственный? — удивился капитан.

— Нет. — Лилла отрицательно покачала головой. — Это лишь один "из". Разумеется, опыты по производству моих копий пошли не совсем удачно. Клоны не обладали и половиной моих способностей. Но то была лишь часть проблемы. Все копии оказались безумны. Их души одолевало лишь одно желание — убить меня и своих "сестер". Все усугубилось, когда пожар на исследовательском комплексе способствовал их побегу. Но... все это уже в прошлом. Последний клон, тело которого ты видишь в углу, мертв. Правда, перед этим он чуть не убил меня. Это из-за него мой гравицикл так резко вильнул в сторону и протаранил окно. Эта притворившаяся мной тварь использовала магнитный излучатель, слишком сильно свернувший мой воздушный мотоцикл с оптимальной траектории. И пожалуй, у нее получилось бы покончить со мной, если бы ты не отвлек ее.

— Так значит, я тебя выручил?

Девушка промолчала.

— Ну, хорошо. Все это не выглядит правдоподобно, но, по крайней мере, объясняет произошедшее. Я даже понимаю, зачем ты украла мой комм. Информация нужна была тебе, дабы найти ботов раньше остальных соискателей. Мне также наплевать на то, сколько убийств на твоем счету или на счету твоих копий. Можешь валить отсюда. Но не попадайся мне больше на дороге и помни — воровать не хорошо.

Лилла в который раз вскинула брови.

— Ты отпускаешь меня?

— Да, можешь валить на все четыре стороны. Мое желание убить тебя... улетучилось.

Девушка открыла было рот, но не произнесла ни слова. Ее глаза выражали странную смесь из эмоций.

— Ты же обещал мне помощь, — наконец с издевкой произнесла она.

— Я передумал. — Алекс убрал свой пистолет в кобуру и направился к окну.

— Передумал? И это... все?

— Ну, — капитан выглянул в разбитое окно, — я не думаю что ты, с твоей отменной реакцией, быстрым заживлением ран и искрометным умом нуждаешься в помощи. Так что прощай!

Взобравшись на оставшийся в целости кусок подоконника, Алекс примерился и сиганул наружу. Там его уже ждал оставленный после погони гравицикл.

Ни разу более не оглянувшись, капитан вжал ручку газа и отчалил от здания.

Дома и улицы медленно проплывали под воздушным мотоциклом. Алекс не спешил, наслаждаясь полетом и остужая взведенные нервы. Это ж только подумать! Супердевушка-наемник крадет у него комм, а затем чуть не погибает от рук собственного клона. Бред! Такое и в страшном сне не привидится. Неужели все конкуренты по поиску ботов такие же сдвинутые? М-да. Ну да ладно! И своих проблем хватает, так зачем вникать в чужие? Правильный ответ — к черту! Не совсем в тему, но тем не менее.

Отбросив все мысли о странной красавице, Блейдрен немного снизился и вгляделся в местный пейзаж.

В небоскребах и домах поменьше горели огни. Транспорта между ними поуменьшилось — было далеко за полночь.

Нижние улицы жили своей жизнью. Вот в одной из подворотен видна суета. Это драка. Стенка на стенку сошлись Терракотеры и люди. Местные межрасовые разборки. Такое случается, иногда.

Или вот: парочка разгоряченных "жуков" занимается любовью прямо напротив отделения полиции. Хм. Забавно. А чуть восточнее те же полицейские волокут изрядно пьяного человека. Тот сопротивляется, кричит, вынимает предмет похожий на гранату. Доблестные стражники закона мигом сбивают его с ног. Что ж, забулдыге теперь можно пожелать только удачи.

Город под днищем гудящего гравицикла жил своей жизнью. Всем было до лампочки на капитана Алекса Блейдрена и его дела. Да! Жизнь течет, несмотря на свои маленькие потери. Один человек, Терракотер или Йащур ничего не решают. Ты можешь исчезнуть, и этого никто не заметит. Грустно. Именно в такие моменты хочется, чтобы у тебя была семья, дети.

Мысли плавно возвратились к паршивице Лилле. Таких странных глаз и непревзойденного взгляда Алекс еще не встречал. А фигура... будто точеная кость, с плавными изгибами и белой, мраморной кожей.

Так стоп! Капитан тряхнул головой. Что еще за мысли?! Она лишь грязная воровка и наемница, что еще хуже. О каком идеале могут быть речи?! И вообще, одинокий волк всегда остается одиноким! Так было! Есть! И будет!

Плавно развернув своего "коня" в сторону приближающегося, "родного" отеля, Алекс сбросил скорость. Снизился.

На парковке, откуда он позаимствовал гравицикл, было безлюдно. Это давало надежду на то, что пропажу не обнаружили.

Посадив гравицикл на то место, с которого он был изъят, капитан заглушил двигатели. Спешился. Отошел четь назад и оглядел картину.

Чудно. Все выглядит так, будто угона и не было. Стоит надеяться, что хозяин не придаст значению двум пулевым отверстиям на управляющей панели. В конечном итоге они пошли технике лишь на пользу! Теперь она может заводиться без кода доступа и ключа. Очень удобно.

Насвистывая позитивный мотивчик, Алекс покинул стоянку и, как ни в чем не бывало, вошел в вестибюль отеля.

Дежуривший портье удивленно посмотрел на гостя, но тут же опустил взгляд. Здесь не было принято пялиться на постояльцев. За такое можно и в глаз получить.

Поднявшись на свой этаж, капитан прошел к двери в свой номер. Нажатие пары кодовых клавиш и створка отъехала в сторону.

Внутри было темно.

— Свет, — скомандовал Блейдрен. Лампы под потолком мгновенно зажглись.

Глаза еще не успели аккомодироваться, а Алекс уже достал пистолет и нацелил его на кровать. Там лежал человек. Девушка.

— Ты?! — воскликнул капитан. — Как ты попала сюда раньше меня?

Лилла, а это была именно она, кокетливо сложив свои стройные ножки, возлежала на кровати. Лицо ее было спокойно и умиротворенно. Алекс даже на секунду подумал, а не очередной ли это клон? Но местами порванная одежда и этот непередаваемый взгляд отмели сию теорию.

— Мы с тобой так нехорошо расстались, — почти томно произнесла она.

Алекс фыркнул.

— Помню. Это было десять минут назад. Давай начистоту. Что тебе надо? Не думаю, что ты тащилась за мной через весь город, дабы показать свои стройные ножки.

Лилла перестала картинно изгибать свои бедра и просто сев на кровати сказала:

— Мне действительно нужна твоя помощь, — из ее голоса пропал даже намек на сексуальность. — Но будь уверен, что и я могу тебе пригодиться. Я предлагаю объединить наши усилия по поиску ботов.

Алекс устало закатил глаза.

— Я работаю один!!! — категорично заявил он.

Лилла не сдавалась:

— Если наши поиски увенчаются успехом, можешь забрать себе всю сумму вознаграждения. Мне важен лишь сам факт обнаружения ботов.

— Я работаю один!!

Девушка вздохнула и нехотя выдавила:

— Я буду вести себя сдержанно и обещаю не хамить.

— Я работаю один!

Чертовке пришлось пустить в ход "тяжелую артиллерию":

— Ты говорил о нападении на бар какого-то Бальдо? Если ты согласишься работать со мной, я могу поведать некоторые мои догадки. Тебе ничего не говорят выражения — "неуловимый как тень" и "черный как ночь клинок"?

Алекс с интересом посмотрел на девушку. Неужели в ее прелестной головке есть информация по тому существу, что напало на Бальдо? Или это блеф? Тогда откуда такие точные намеки?

— Зачем ты хочешь искать ботов вместе со мной? Почему именно я так тебе необходим.

Девушка вздохнула. Определенно, ей сегодня приходиться переступать через свою гордость прося о помощи.

— Ну... во-первых у тебя есть неизвестная мне информация, — она указала на карман Алекса в котором покоился комм. — А во-вторых... мой корабль разбился несколько дней назад. Я чудом уцелела.

— Дай предположу, — перебил ее Блейдрен. — Твой корабль наверняка сбил тот последний клон, которого ты укокошила не далее чем пятнадцать минут назад?

— Да. — Лилла улыбнулась.

Капитан вздохнул и убрал пистолет.

— Получается расклад такой. Я тебе нужен из-за информации и корабля. А ты мне необходима как источник знаний о ботах и твари покушавшейся на Бальдо. Мне это нелегко признавать, но твое предложение взаимовыгодно. Будем считать, что мы теперь в одной команде. Но не думай, что я тебе доверяю. Меня Алекс зовут.

— Почти приятно познакомиться.

— Ты же обещала не хамить.

— Есть сэр!

— Нет, ты неисправима. Но придется терпеть. Ради дела.

ГЛАВА 4 ЧЕТВЕРТЫЙ СЕКТОР

Вокруг были знакомые переборки Антомика. Алекс и его новая напарница Лилла следили, как парящие города Тропико-1 остаются далеко внизу. Курс корабля пролегал в космос.

Сосредоточившись на управлении, капитан вводил в бортовой компьютер координаты четвертого сектора. Индикаторы готовности сообщали о полной зарядке "гипер" двигателя.

Нажатие кнопки...

Разбавленный яркими красками космос и уже далекая планета отодвинулись на задний план. Близлежащие звезды наоборот рванулись к кораблю. Вокруг корпуса звездолета образовалась синяя дымка свечения.

Рывок!

Пространство будто растворилась и синее свечение распространилась на весь предел видимости. Антомик вошел в подпространство с его обычной сверхсветовой скоростью.

Теперь можно расслабиться. Путь до четвертого сектора займет более часа. Это немного, но и его надо чем-то занять.

Алекс развернул свое кресло и посмотрел на Лиллу. Та выглядела не очень хорошо. Судя по выражению лица — ее мутило.

— А я думал, ты привыкла к перегрузкам полетов, — "посочувствовал" Блейдрен.

— Я справлюсь! Просто ты пилотируешь корабль как камикадзе. Все внутренности перемешались.

— Ну, извини, — развел капитан руками. — Я не рассчитывал на пассажира.

— Помню, помню, — обреченно произнесла девушка. — Ты работаешь один!

— Именно! Но не буду тебя дальше мучить. Возьми в аптечке таблетки от тошноты. Они, говорят, помогают.

Лилла поморщилась. В ее голосе прорезалась мука:

— Я съела их уже целую пачку. Эффекта ноль!

Волей-неволей Алекс пожалел "больную".

— Вот тебе и "супердевушка", — фыркнул он, встал с кресла и прошел к аптечке, закрепленной на боковой переборке. Достал шприц и без предупреждения вколол все содержимое в руку бледной девушки. Та дернулась.

— Ты чего?! — ошалело огрызнулась она.

— Противорвотное средство, — пояснил Алекс. — Помогло?

Лилла прислушалась к своим ощущениям. Лицо ее просветлело.

— Кажется, отпустило! — радостно констатировала она.

Капитан кивнул и вернулся в кресло.

Лилла, сидя на пассажирском месте, неуютно поежилась и будто невзначай произнесла:

— Спасибо!

Блейдрен вскинул брови, но промолчал.

Когда неуместная пауза слишком затянулась, Алекс спросил:

— А как ты вообще на меня вышла?

Лилла пожала плечами и обратила на капитана свой чарующий взгляд.

— Я была на Тропико-1 уже пару недель, когда появился ты. Новые гости бывают на планете достаточно часто, но то в основном рудокопы и искатели наживы. А ты не походил ни на первых, ни на вторых. К тому же врожденная паранойя долбила меня в темечко, говоря — это конкурент. Пришлось ее послушаться. Немного последив за твоими передвижениями, я убедилась в правоте своих домыслов. Ну а когда ты в своем номере начал просматривать информацию о ботах, я убедилась окончательно.

— Так ты следила за мной!

— Последние сутки. Ничего личного, это моя работа.

— Хм! Ладно. Опустим сей факт. А что до Бальдо. Ты уверена, что этот невидимый убийца покинул систему Тропико?

— Да! — Лилла стала хмурой. Видимо воспоминания о "серой тени" с черным клинком и у нее не вызывали хороших ассоциаций. — Это существо появилось в городе примерно в тоже время, что и ты. Никто не знает кто это. Никто его не видел. Все очевидцы появления этого убийцы либо наблюдали лишь силуэты и тень, либо мертвы. Могу сказать одно — он крайне скрытен и не обременен совестью и честью. И, похоже, тоже охотиться на ботов. По крайней мере, после череды налетов на людей что-либо знающих об этих роботах, он исчез.

— Ну да это логично, — вслух размышлял Алекс. — Бальдо тоже хранил у себя информацию, перед тем как его бар разгромила эта тварь. Значит можно смело предположить что Тень, будем так его называть, разыскивает ботов. Так куда он двинется после того как получит нужные сведения?

— Четвертый сектор!

— Именно! Четвертый сектор. Место, где дикие роботы появились в первый раз. М-да! Почему-то эта история нравиться мне все меньше и меньше.

Лилла сверкнула глазами.

— Ты же хотел найти эту... Тень и ботов. У нас есть шанс встретить в четвертом секторе и первого и вторых. Идеальная ситуация.

— Вот это мне и не нравиться, — произнес Алекс, глядя в переливающийся всеми цветами внешний вид. И затем словно эхо повторил: — Вот это мне и не нравиться.

Черное пространство космоса пошло волнами. Вздулось пузырем. А затем резко схлопнулось образуя узкую щель. Антомик, корабль Алекса, проскользнул в разрыв, будто юркая змея. Переход из "гипера" в обычное пространство завершился.

На секунду зависнув на месте, звездолет остудил обшивку нагретую переходом из различных состояний и осторожно двинулся вперед. Впереди по курсу не было ни единого ориентира, лишь холодный пустой вакуум.

— Это и есть четвертый сектор? — спросил Блейдрен, проверяя показания датчиков. — Здесь слишком пустынно. Я надеялся встретить толпы наемников и вояк.

Лилла пожала плечами и вгляделась в пустоту.

— Идеальное место чтобы укрыться. Можно годами прочесывать местное пространство и не заметить даже целую планету в сотне километров от себя. Такая тьма. И не единой области свечения, лишь далекие звезды.

Алекс кивнул.

— Придется полагаться на показания сканера и радара. Ну, может, еще тепловые датчики помогут. Пожалуй, начнем.

Пробежав пальцами по управляющей панели, капитан запустил системы сканирования. Прежде чем сунуться дальше во мрак, необходимо промониторить близлежащую местность.

Убедившись, что сканеры вступили в работу, Алекс похлопал себя по карману и извлек комм и болтающийся на тонком шнуре глаз Бальдо.

— Самое время изучить вводную информацию. Надеюсь, здесь есть что-нибудь стоящее.

Пришедшая в себя Лилла придвинулась ближе капитану. Тот покосился на нее.

— А ты уверена, что тебе можно доверять? — задал Алекс "компрометирующий" вопрос.

Девушка фыркнула, но сдержалась. Капитан одобрительно кивнул.

— Будем считать это условным "да". Значит смотрим.

Голоэкран спроектировал в пространство изображение меню с четырьмя папками. Проигнорировав первые три, Алекс открыл последнюю. Та неожиданно запротестовала, выдав сообщение: "Закрыто паролем, введите код".

Капитан выругался. Лилла сухо осведомилась:

— Ты, конечно, знаешь пароль?

Алекс выдохнул:

— Нет! Бальдо, старый дурень, ничего мне не сказал про код. Вот дьявол! И что теперь? Хотя... этот хитрец всегда любил шутки подобного рода. Дай-ка попробую.