В ту ночь над Годриковой Лощиной разразилась гроза. Необычайно поздняя и непривычно яростная, она промчалась по Северной Англии, хлестнув юг Шотландии, и исчезла над морем. Она оставила за собой ошарашенных обывателей, разрушенный дом, где могущественный тёмный маг погиб, пытаясь убить ребёнка... А ещё — женщину и белую ворону.
Молодой полицейский ударил по тормозам и выскочил из машины — глаза его не обманули, и рядом с высокими камнями действительно лежала женщина — молодая брюнетка.
— Мисс, с вами всё в порядке? — он похлопал женщину по плечу. — Мисс?..
— ...С вами всё в порядке? — полицейский открыл глаза.
Незнакомый потолок. Незабываемое ощущение казённого белья. Слабая боль у сгиба руки... Больница.
— Мистер Робинсон?
— Кажется, в порядке, доктор, — полицейский приподнялся на локте. — Как я сюда попал?
— В вас ударила молния, — ответил врач. — Вам очень сильно повезло — только лёгкие ожоги... Что последнее вы помните?
— Помню, как остановил машину — мне показалось, на обочине лежит человек... И всё — сразу после этого очнулся здесь. Ещё, кажется, была какая-то девушка...
— Джейн Карпентер, — кивнул врач — Она вас нашла, оказала первую помощь и вызвала "Скорую". Сказала, что знакома с вами...
— Видимо, моя бывшая одноклассница, — кивнул Робинсон. — Значит, со мной всё в порядке?
— Видимо, да, — кивнул врач, — но если почувствуете любое недомогание, сразу же обращайтесь к врачу и расскажите ему об этом случае, все бумаги я вам отдам...
— И всё-таки что-то здесь не так...
— Дик, в тебя попала молния, а ты остался жив и даже здоров, — Джейн подхватила его под руку. — Забудь ты об этой девушке — у тебя уже своя есть.
— Ты? Впрочем, почему бы и нет?.. — с улыбкой ответил Робинсон.
* * *
Женщина же, ставшая причиной их встречи, счастливой не была. Она узнала не слишком много, заглянув в память стражника, но этого хватило для весьма странных выводов...
Здесь не пользовались магией. Отдав предпочтение машинам, эти люди считали магию сказкой — но она не могла не чувствовать пульс волшебства. Магия была — но где же маги? И, что не менее важно, куда подевалась её проклятая сестра? Даже в обличье вороны она была слишком опасна...
— А что будешь делать ты? — прошелестело в сознании.
— Для начала — хотя бы выясню, что тут творится. Я чувствую магию, но местные ей почему-то не пользуются и считают сказкой...
— Я плохо вижу этот мир, но кажется, что магов здесь очень мало и они прячутся от простых людей.
— Ты не шутишь... — полувопрос-полуутверждение. — Они настолько слабы?
— На первый взгляд — где-то на уровне Молчуна или даже слабее, но я чувствую, что несколько серьёзных колдунов здесь есть. И... Я никогда не видел этот мир, но наша общая знакомая и здесь оставила свои следы.
— Она сама?
— Ну или её сестра-близнец. Далеко на юго-восток отсюда... Но это всё неважно, потому что ты и твоя безумная сестрица оказались в переплетении судеб невероятных масштабов. Неподалёку отсюда есть деревня, в которой я чувствую магию... И там сейчас творится судьба этого мира. Всё остальное мне пока неведомо — ведь сюда не ведут врата Равнины... Всё, что я сейчас могу тебе сказать — иди туда, я укажу дорогу.
Далеко идти не пришлось — до деревни было не больше пары миль, а первый волшебник попался ещё раньше...
Госпожа, именуемая Доротеей Сенжак, видела многое... Но такую мерзость ей до сих пор видеть не приходилось. Даже зная, что маги этого мира прячутся от простых людей, она не могла вообразить подобного.
Жалкое, омерзительное существо, уродливое, словно шляпа Одноглазого, едва похожее на человека... Но всё же это был маг — пусть силы у него было едва ли больше, чем у той самой шляпы. Мундунгус Флетчер, пьяница, трус и мелкий вор... Кажется, Око уничтожило его разум, но если и так — беды в этом нет.
Но теперь Доротея имела представление о мире, в котором оказалась — и мир этот начинал ей нравиться. Пожалуй, она без особого труда сможет создать здесь империю Взятых... Но сейчас ей надо спешить.
Она успела — и видела всё от начала до конца. Ребёнок... Ребёнок был перспективен, и за ним стоило приглядывать, но парень был силён, а его разум — уже надломлен. Уже сейчас он был почти готов, осталось лишь немного подождать... И внушить ему желание вернуться, когда его погоня закончится ничем. Одержимый жаждой мести, он будет искать силу, и придёт к ней... И будет Взят.
А до тех пор необходимо легализоваться и найти себе дом где-нибудь недалеко от ребёнка... И отыскать и уничтожить Душелова. Безумная Сайлит оказалась в этом мире вместе с ней, но сразу же скрылась, и где она теперь — оставалось только гадать. Костоправ не всесилен, и ему потребуется время, чтобы изучить этот мир...
— Всё, что я знаю — она на том же острове, что и ты — коснулся сознания голос. — А ещё я узнал у местных богов один весьма занятный трюк... Так что теперь могу получить ещё и человеческое тело. Ты же потерпишь лет двадцать, пока моя аватара родится и повзрослеет?
— Хочешь повторить выходку Кины с нашей дочерью?
— Не совсем — её Кина контролировала, а здесь буду только я, просто одновременно и на Равнине, и здесь.
— Вот как... Да. Сделай это.
А сама она займётся своей легализацией — и среди магов, и среди обычных людей. И тогда можно будет приглядывать за мальчишкой — что бы ни готовило будущее, но он будет в самом центре событий. А вот какие это будут события...
* * *
Белая ворона со всей доступной скоростью летела прочь. Неважно, куда — лишь бы подальше от "любимой" сестры. Сейчас ей нечего противопоставить проклятой суке Ардат, но так будет не всегда... О да, рано или поздно она вернёт себе и тело, и могущество, и тогда Ардат придёт конец. Правда, до этого ещё было очень далеко — она даже не знала, что здесь происходит и где это "здесь" находится. Единственное, что она смогла узнать — здесь была магия. Странная, незнакомая, но вполне постижимая... для человека, естественно, а не для вороны. Поэтому первоочередная задача — тело. Молодое, женское и хотя бы минимально обладающее магией. Сложно? Разумеется, но тем интереснее... А начать придётся с поиска местных магов — вряд ли это будет так уж сложно. Отзвуки творившегося где-то неподалёку волшебства почуял бы и простой смертный... А уж для неё это было всё равно, что лучший маяк. Она должна быть там — вот только сука Ардат где-то рядом и наверняка уже спешит туда. Проклятье, придётся быть предельно осторожной и не попадаться ей на глаза... Пока. Пока что она не готова, но ведь всё меняется... Но ничего не изменится, если не действовать, и действовать уже сейчас. И когда-нибудь...
Сайлит Сенджак умела ждать. Ненавидела — но умела. И сейчас, устроившись в слуховом окне, она ждала... И видела от начала до конца, как пал на пике славы Тёмный Лорд. Как отчаянно рванулся к дому черноволосый парень, вытащивший ребёнка, как после короткого спора отдал его бородатому гиганту и исчез...
Но она не увидела свою сестру. Госпожа, безжалостная и ужасная, окончательное совершенство, стояла у руин дома, а миг спустя уже исчезла.
* * *
— Кто-то был здесь, — негромко произнёс Дамблдор, принимая из рук Хагрида ребёнка. — Кто-то чужой и могущественный... Хагрид, ты не видел никаких необычных следов?
— Ну... Вроде как кто-то к дому подходил, постоял чуток да и ушёл, — прогудел Хагрид. — Мелкие следы, женщина, видать. Может, магл какой мимо шёл, да и увидел дом...
— Может, и так, — кивнул Дамблдор. — Забирай ребёнка в Хогвартс, а я немного задержусь.
Следы на земле мало интересовали Дамблдора. Куда больше его волновали следы магические... И вот они-то были очень странными. Кто бы ни подходил к разрушенному дому, она обладала огромной силой... И в то же время сила эта была чуждой — настолько, что Дамблдор не мог даже понять, к какому из полюсов она принадлежит. Сам волшебник затруднялся ответить, сможет ли он совладать с таинственной гостьей, если та выступит против него... И уж точно не собирался действовать первым. Не стоит считать врагом человека, о котором ты знаешь лишь то, что он существует... А пока — в Хогвартс, а оттуда в Литтл-Уингинг. Пусть Петуния и не любила сестру, но кровь есть кровь — не принять племянника она не сможет. Пусть она вряд ли полюбит его по-настоящему, но выбора нет — или так, или Гарри не увидит своего второго дня рождения... И предупредить Макгонагалл о гостье — кто знает, что она такое и какую игру ведёт...
* * *
Он проиграл. Жалкий предатель Петтигрю сумел сбежать, через несколько секунд здесь будут авроры... И его не станут слушать. Никто не поверит, что проклятая крыса действительно оказалась крысой — как они и рассчитывали. Какая ирония!.. Хотя... Возможно, всё ещё не так плохо. Сам он крысу не найдёт, но ведь есть человек, у которого можно попросить помощи... Да, она сможет ему помочь, она ведь сама обещала помощь, и она сильна... И он её найдёт, чего бы это ни стоило. И попросит у неё помощи — и заплатит, не торгуясь, какую бы цену она не потребовала. Жизнь, верность, душу — всё, что угодно, ради того, чтобы найти мерзкую тварь и заставить её сполна ответить за предательство. Потому что Блэки всегда платят свои долги...
* * *
Тишина и темнота, каких не бывает в городе, надёжнее чар укрывали двух волшебников, и некому было услышать их тихий спор.
— Пойми, Минерва, у меня просто нет выбора, — покачал головой Дамблдор. — Просто нет. Кровная защита будет работать только рядом с кровными родственниками, а Петуния хотя бы будет заботится о нём. Любить — вряд ли... Но на самом деле меня больше беспокоит не это... А следы из Годриковой Лощины. Не знаю, что там произошло, но боюсь, гостья с этим связана.
— Гостья?.. Ах да, вы же говорили, — Макгонагалл помолчала, собираясь с мыслями, — а я кое-что вам сказать не успела. Трелони...
— Пророчество?
— Видимо, да. Она вдруг застыла, остановилась на середине слова и заговорила каким-то потусторонним голосом, — Макгонагалл прикрыла глаза, вспоминая. — "Двое их, но остаться должна лишь одна. Ветер перемен несёт над страной воронов в сердце тайны". Может быть, это как-то связано с гостьей, о которой вы говорили?
— Помоги нам Мерлин, если это так, — тяжело вздохнул Дамблдор.
* * *
В Литтл-Уингинге любили посплетничать, благо поводов хватало... Действительно — сперва гроза, потом ребёнок, подброшенный Дурслям... А теперь ещё и красотка, купившая дом неподалёку от тех же самых Дурслей. Да ещё какая красотка — настоящая роковая женщина, то-то Петуния, кобыла белобрысая, на неё волком смотрит... Да и вообще, интересное лето выдалось — то старуха Фигг новый дом купила, продав старый, то подкидыш, то новенькая — это же сколько поводов для сплетен!
Говорили много и охотно — но за разговорами не замечали людей. Старуху-сквиба это вполне устраивало, Госпожу — Дороти Сент-Жак — тем более. Обе не хотели привлекать излишнего внимания, обе следили за Гарри Поттером, обе считали его Избранным... Но одна слепо повторяла эту мысль за своим кумиром, не задумываясь над сказанным, тогда как вторая знала точно.
Избранный. Не магией, не судьбой — ей, Доротеей Сенджак. Госпожой.
1989. X
Открыв дверь, Петуния Дурсль поморщилась и попыталась её закрыть. Не тут-то было — реакция у Дороти Сент-Жак была отменной, а туфли — крепкими.
— Право, миссис Дурсль, вам не стоит этого делать, — произнесла она. — Тем более, что я явилась к вам официально... И это касается вашего сына.
— С Дадли что-то случилось?!
— Да, его поймали за избиением первоклассника, у которого он хотел отобрать деньги, но ничего не нашёл... И прежде, чем вы заявиите, что это ложь, сообщаю, что его поймали преподаватели. Так что сейчас с ним работает полиция, а я, как психолог школы, направилась к вам.
— Не верю! — завизжала Петуния. — Этого не может быть! Это всё ненормальный...
— Пожалуй, я попрошу полицию прихватить с собой психиатра, — Госпожа искренне наслаждалась — она до сих пор поражалась, как легко управлять английскими обывателями без всякой магии. Несколько слов тут, пара намёков там, многозначительный взгляд и правильная интонация — и они твои...
— Не надо!
— Вот именно. Да, и о вашем племяннике — его ай-кью значительно выше, чем у Дадли... Но ваши попытки его сломать могут очень плохо кончиться для вас самих. Помните, миссис Дурсль, ваша семья под наблюдением, и если я сочту это необходимым, органы опеки займутся вами вплотную... А Гарри будет ежедневно общаться со мной — и поверьте, от меня вы не скроете ничего. Вы поняли?
Петуния поспешно закивала, и Госпожа, кивнув ей, величественно удалилась. Всё же это была отличная идея — наняться в школу Поттера школьным психологом, да ещё и вне штата. Такое положение дел её более чем устраивало... Оно позволяло и наблюдать как за Поттером, так и за всеми остальными, не вызывая ненужных вопросов, и вмешиваться на совершенно законных основаниях, если что-то шло не так.
Впрочем, стоило признать — без помощи Костоправа ей бы этого не удалось. Без его подсказок она бы вообще ничего не добилась бы, если уж на то пошло. С другой стороны, это были всего лишь подсказки...
Большой чёрный пёс, сидевший на крыльце, вскочил и бросился к Госпоже, влияя хвостом.
— Смотри-ка, вернулся, — фыркнула она. — Ладно уж, заходи...
Пёс юркнул в дверь, забежал в гостиную и улёгся в углу, ожидая, пока хозяйка задёрнет шторы. Та, однако, не торопилась — закрыв окна, разожгла камин, налила виски и только тогда, устроившись в кресле, осведомилась:
— Итак?
Пёс встряхнулся и превратился в измотанного небритого парня с длинными волосами.
— Госпожа, — с трудом произнёс он, — я ничего не смог. Крыса спряталась так, что её не достать, мерзавец Снейп устроился под крылышком у Дамблдора, остальные твари откупились... Госпожа, вы были правы!
— И тебе понадобилось столько лет, чтобы это заметить?.. Так чего ты хочешь, Сириус Блэк?
— Я хочу сполна отплатить за смерть Джима и Лили, — ответил Блэк. — Всем. Даже этому грёбаному старому козлу Дамблдору. Мне нужна сила...
— И ты получишь её, — пугающе улыбнулась Госпожа. — Правда, тебе придётся послужить мне...
— Всё, что угодно!
— Ты сказал, — усмехнулась Госпожа. — Что ж, пошли!
Всё-таки кое в чём местная магия была даже лучше родной — этого Госпожа не могла не признать. Например, в перемещениях и вообще в работе с пространством. Владей она в своё время аппарацией — и что Властелину, что Белой Розе осталось бы только утереться...
— Где мы?
— В лесу, — любезно сообщила Госпожа. — Там, где нам никто не помешает. Ты ведь хотел силы?..
— Да, но...
— Ты её получишь. Расслабься, Блэк, больно не будет... Будет очень больно.
Последним, что увидел Сириус, было золотое сияние Ока...
Взятие было делом непростым, долгим и кропотливым — ошибись, и Взятый окажется или безвольной марионеткой, или сможет сбросить контроль, как когда-то — сама Госпожа... А ещё оно было исключительно неприятным для Взятого...
