Милана

Милана

Глава 1

В десять часов вечера по местному времени в здание офиса товарного склада космического порта Кадеррана проникли вооружённые люди.

Космопорт окружала ограда из сетки, призванная ограждать его в первую очередь от пьяных бездомных, бродячих собак и ленивых журналистов, — не ленивые её все же перелазили. Вооружённые люди же просто прорезали в сетке дыру. Одни мужчины, их было не больше дюжины. Выбираясь из кустов, они на ходу вынули пистолеты и небольшие автоматы явно кустарного производства. Сам склад, длинная коробка из пенокамня с ребристыми квадратами ворот, сейчас был наглухо закрыт в ожидании кораблей. Неизвестные пересекли подъезд для грузовиков длинной перебежкой и оказались у трёхэтажного здания администрации.

Центральный вход в офис находился в сотне метров правее, за углом, но люди приблизились к пожарному выходу. Широкоплечий человек воистину впечатляющих размеров подошёл к крепко запертой двери. Один удар ноги со скрипом вывернул замок и надорвал верхнюю петлю. Нападающие вошли в офис.

Они двигались уверенно и без лишней спешки. Они знали, что в здании пусто, даже свет в окнах их не насторожил. Правительственные служаки просто не умели экономить, как подумали некоторые. На парковке для сотрудников перед центральным входом стояли машины, но вооружённые люди их не увидели.

Широкоплечий громила зашёл последним. Ровно через три минуты из здания раздался пронзительный женский крик. Его прервала пара быстрых выстрелов…

В тридцати тысячах километров от поверхности планеты на фоне испещрённого звёздными точками космоса висела круглая тень.

Как все стандартные установки спаренного инфо-поля, станция была сферической формы. Жилые помещения тянулись «сверху» камеры длинными изогнутыми наростами, в которых тускло сияли ряды окон и обзорных площадок. Трёхкилометровая прямоугольная штора корабельного шлюза медленно складывалась гармошкой, открывая внутреннюю камеру станции. Стандартная камера могла принять за раз несколько десятков конвенционных космических транспортов. Но сейчас из её зева выплыло всего два корабля.

Сначала под свет звёзд явился шикарный белый лайнер. Гладкие обводы корабля ясно говорили, что он готов в любой момент легко погрузиться в атмосферу планеты. Ряды иллюминаторов на десятке палуб сияли цветными огнями. Пыхнув плазменным выхлопом, щегольски подкрашенным в алый, корабль заложил вираж и грациозно поплыл в пространстве как прекрасный лебедь.

Следом показался небольшой транспортник. В отличие от изящного лайнера, это судно больше походило на прямоугольный стальной ящик, куда с одной стороны пинком вбили движок, а с другой приварили мостик, да не сверху, а чуть сбоку, словно промахнувшись.

Завеса камеры уже медленно распрямилась, закрывая шлюз, а корабль всё ещё висел в пустоте без движения. Наконец двигатели пыхнули — все одновременно, даже манёвровые. Транспортник резко дёрнулся, словно в конвульсии, но пару секунд спустя стал медленно разворачиваться, попыхивая огоньками с разных сторон. Кончив неуклюжий разворот, корабль двинулся вслед за белым лайнером, словно неловкий школьник, тайно увязавшийся за красивой одноклассницей.

Под кораблями темнела чёрная сфера ночной планеты. Только её края обводил свет невидимого сейчас солнца, освещая нежно-голубую поверхность.

— Ардена. Вот и прибыли.

На мостике транспортного корабля находился всего один человек, молодой парень в распахнутой пёстрой рубашке и мятых светлых штанах из ребристой ткани. Тёмные волосы странно контрастировали с очень бледной кожей. Толкнувшись, он отъехал на шаг в подвижном кресле, потом забросил ноги на полукруглую столешницу контрольной панели, устроившись поудобней.

— Отлично, курс проложен!

Развалившись в кресле, пилот довольно усмехнулся, глядя на мониторы контрольной консоли. В окнах серо-голубого интерфейса бежали строки докладов о системах судна. Мониторов было не менее десятка, и по обе стороны от пилота имелись дополнительные кресла, для других членов экипажа. Но они были задвинуты. Молодой человек был единственным пилотом корабля.

Справа стену рубки рассекали треугольники обзорных окон, слева находилась дверь. Многоместная контрольная панель, за которой сидел пилот, была утоплена в пол, за его спиной высилась другая панель, капитанская. У двери на стене висел широкий экран.

Обычно такие использовали для того, чтобы члены экипажа в разных помещениях могли связаться друг с другом. Но на этом судне экраны служили для того, чтобы Навигационный интеллект корабля всегда мог выразить экипажу своё о них мнение.

Экран ожил, являя в себе пустую белую комнату. В центре комнаты на чёрном изящном стуле сидела хрупкая девушка. Яркое алое платье оттеняло нежную белую кожу, волосы укрывали плечи золотым потоком. На макушке девушки сиял огромный красный бант, напоминая диковинную бабочку на золотом цветке. Девушка чувственно поджала ножки в тёмных голубых, под цвет пронзительным глазам, туфлях и посмотрела в сторону, словно в невидимое на экране окно.

— Гхаа! Тупица! Кренит! Что ты творишь?!

Рубку затопил злой мелодичный голос. Изящные черты лица, явно выведенные мастером виртуальной скульптуры, исказились в гневе. Пилот озадаченно повернулся к экрану:

— Вик? Чего опять?..

— Закрой рот! Идиот, убить нас хочешь?!

Экран оповещения погас, и виртуальное изображение явилось на всех экранах перед пилотом, заставив его раздражённо опустить ноги.

— Вали с моей консоли, Викки! — Парень недовольно постучал пальцем по ближнему экрану, словно сгонял с окна насекомое.

На возвышении за его спиной возникла небольшая тень.

— Заткнись! Ты нарушил карантин!

— Какой нахрен каран?.. Воавх!

Шестиногая тень размером с кулак прыгнула на пилота с капитанской консоли, ощутимо треснувшись в его голову чернопластовым корпусом.

— Ты сбрендила, жестянка?!

Парень с нервным вскриком мотнул головой, сбрасывая рем-бота. Металлопластиковый паук глухо стукнулся об пол, но шустро перевернулся на лапы и скрылся в тени ближайшего тех-отверстия.

— Я торможу корыто!

В подтверждение, лёгкая вибрация прошла по кораблю, и пилот раздражённо сел ровно. В рубке торможение отразилось лишь мягкой вспышкой света, но снаружи все выхлопы судна вновь пыхнули оранжевым огнём. Опять одновременно и ещё сильнее прежнего. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что корабль вдруг взорвался. Но он просто застыл на месте, борясь с инерцией лёгким пыхтенье носовых дюз.

— Отлично, мы спалили накачку вхолостую, — буркнул пилот. — Что за дела, Вик?!

Девушка в шести экранах многократно подпрыгнула на стуле:

— Ты!..

Фразу поглотило суровое рычание. Пилот поджал губы.

— Ты говорила что-то про карантин? У тебя проц выгорел, что ты…

— Ты пошёл по чужому курсу, дуралей! — рявкнула Викки. — Ты что не знаешь, что вокруг миров с карантином все полоски нужно уточнять в конторе? И чего мы тебя держим! Нам уже выписали предупредительный! Хочешь ощутить фейерверк на своей шкуре?!

— Так, а ну вали отсюда…

Пилот озадаченно мазнул по экрану рукой, без труда согнав изображение девушки и открыв интерфейс контрольной системы корабля. Ткнув пальцем в нужные пункты, он погрузился в меню коммуникаций.

Дверь с хрипом отъехала, и в рубку вошёл мужчина средних лет. Смуглое лицо разнилось с бледностью пилота, он носил форменно выглядящие пиджак и брюки, но без всяких знаков отличия.

— Так, так, я слышал пение прелестной птички…

— Навигатор сгорел, господин капитан, — отчитался пилот. — Новый нужен…

— Закрой рот, бездарь! — взъярилась Викки на экране оповещения. — Он хотел нас всех прикончить!

— Тебе-то что, солнце моё, ты же синт.

Капитан, смахнув с консоли другого рем-бота, небрежно упал в кресло. Навигатор немедленно возникла на его экране, свирепо нависая в «кадре».

— Тыы… — зловеще процедила она. — Ты ему не сказал!

— Эй, у нас реально предупреждение из их конторы! — поразился вдруг пилот.

Под его пальцем на экране сияло красным текстом срочности новое сообщение от администрации спарки.

В ответ на обвинение навигатора капитан только усмехнулся и вдруг приложился губами прямо к экрану, вызвав из динамиков вокруг пропитанный смущением тревожный писк.

— Ты такая милая, когда злишься, — нежно протянул мужчина.

Викки в нарисованной белой комнате закрылась руками так, будто его губы и в самом деле могли её достичь. На мягких щеках пылал румянец.

— Чтоб тебя… — Девушка жарко выдохнула.

— Меня от вас тошнит, — сообщил пилот, не отрываясь от чтения. — Найдите себе комнату.

— Это и есть наша комната, мелкий паразит! — опять взъярилась навигатор.

Под ногами пилота раздалось звяканье. Парень ойкнул и резко что-то пнул — из-под консолей вылетел рем-бот.

— Итак, кто-нибудь знает, за что нас грозятся превратить в дуршлаг, а потом взять на абордаж? — поинтересовался капитан, откидываясь в кресле.

— Так Вик права, твоих рук дело… — протянул пилот. — Какого чёрта нас обвиняют в нарушении карантина?

— А ты не в курсе? — деланно удивился капитан. — Ведь Ардена… планета категории В.

В рубке повисла тишина.

— Идиот… — без уточнений буркнула сбежавшая на табло Викки.

— Категория В.

— Да.

— Третья, особо опасная для людей.

— Если любишь термины фронтира.

— И именно туда отправился курятник. — Пилот не глядя ткнул в иллюминатор, где ещё маячила белая точка лайнера.

— Именно.

Парень обернулся глядя на командира искоса. Тот ответил выжидающим взглядом, сцепив руки в замок над консолью.

— Я сам всё выясню.

Отвернувшись, пилот стукнул по клавише у экрана, заставив гладкую поверхность панели под экраном рассечься клавиатурой. На мониторе замелькали информационные окна.

— Не забудь сверить адреса страниц, — невинно напомнил капитан. — Мы уже в зоне местной сети, тебя кинет на сервера Кадеррана.

Пилот нервно усмехнулся:

— Ты хочешь сказать, что на планете третьего типа есть сеть?

— На Ардене много чего есть.

Пока пилот возился с данными, капитан занялся тем, что начал строить глазки навигатору. Вик покраснела.

— Я… отсылаю им объяснительную, — буркнула она, стараясь не смотреть в глаза кавалеру. — С обоими вашими именами, между прочим!

— Как ужасно, — буркнул пилот, вчитываясь в строки на экране.

— Мы уничтожены, — подхватил капитан нараспев, — уж больше мне не летать с лого торгового дома на заднице.

Стукнув по своему экрану, капитан вернул изображение виртуальной комнаты навигатора и, облокотившись на консоль, принялся открыто ею любоваться. Девушка делала вид, что не замечает, но её щеки беспомощно алели…

— Эпидемия?

Пилот вдруг вскочил с кресла, ошарашенно вскинув руки вверх.

— На Ардене эпидемия неизлечимого вируса!

— Уже триста лет как, — протянул командир корабля, откидываясь на спинку.

Парень ошарашенно оглянулся.

— Но… это ведь!.. — Он ткнул в окно: — Это же ведь лайнер?

— Прямиком с верфей Герте, — кивнул капитан.

— И там три тысячи человек с планет Кольца!

— Скорее, тысяч пять.

— Но тогда, какого черта они…

Молодой человек растерянно уселся обратно.

— Всё верно, читай дальше, — едко заметила Викки. — Мы получили разрешение на движение. Ничего не трогать! Нас поведу я, сидите смирно, обормоты…

— Разумеется, милая, — ласково ответил капитан, — ты же наш навигатор.

Девушка в алом платье ответила неразборчивым бурчанием и отвернулась. Корабль вновь стал набирать скорость, пилот только мельком глянул на экраны, где зарябили строки системной статистики.

— Ничего не понимаю… — протянул он после недолгого молчания.

Капитан устало вздохнул.

— Триста лет назад в эту систему, как всегда внезапно, ворвался корабль-сеятель Экспедиции, Сигма, — зачитал он словно на лекции. — Была обнаружена планета в «белой» зоне, планета-океан, лишённая, как всегда, разумной жизни, — очередная порция разбитых сердец и обвинений в заговоре, как всегда, — но обильно наполненная экзотикой подводного мира…

— Да это я по…

— Единственный архипелаг, недалеко от экватора, состоял из средне-активных вулканов, густо покрытый зеленью специфического леса. На Сигме, как всегда, провели колонизационную компанию, организовали заселение, потом основание… Ну ты знаешь, грохнули конструкторы, технику, долбанули лазером в один из вулканов и засунули турбогенератор…

— Витой? — мрачно спросил пилот.

— Нет газовый, — охотно сообщил капитан. — Паро-турбинный даже, кажется.

— Примитив.

Командир несогласно покачал пальцем:

— Классика.

На мостике воцарилась задумчивая тишина. Вик выжидающе смотрела на экипаж с экрана, скрестив стройные ноги. Транспортник набрал маршевую скорость и нёсся над темнотой голубой планеты.

— А потом… — протянул пилот.

— …случилось самое интересное, — закончил капитан. — Ардену изначально выбрали как курорт, на этом Экспедиция и собрала колонизаторов. Ну, знаешь, как всегда. Но стоило набраться паре миллионов для намеченной инфраструктуры…

Капитан выразительно умолк.

— Откуда взялся этот… «Вирус»? — столь же выразительно спросил пилот.

— Кто знает… Ты же статью читал? Общую?

— Нет, ихнюю, — кивнул парень по ноги, на невидимый с мостика мир. — Источником считают лес.

— Да. Никто не знает толком, почему вся планета не заражена этой дрянью, но он не может жить в воде Ардены. Но на других планетах — кто его знает. Так что не удивительно, что…

— Была паника, — закончил пилот. — Чёрт, как они вообще умудрились…

Он отвернулся к экрану, листая статью в окне.

— Как всегда умудряются, — протянул капитан. — Обратились к Экспедиции. Подключили другие корабли, не только Сигму. Совет издал указ, волну воплей о правах человека на права человека холодно проигнорировали. Как всегда, в общем.

— И все участники вернулись на Ардену, — протянул пилот. — Но ведь это же миллионы людей…

— Три миллиона сто десять тысяч, — сообщила Викки, опираясь локтями на коленки. — Самое большое переселение в истории Единого Человечества.

— И ни одному из них нельзя покидать планету под страхом смерти, — заметил капитан. — Технически смерти — на практике, конечно, просто изолируют. Такие правила карантина по указу Совета. Заразившиеся от участников колонизации были очень недовольны…

— Это тюрьма… — протянул пилот. — Тюремная планета, как в кино…

Капитан открыто рассмеялся, не разделяя возвышенной мрачности подчинённого.

— Ну ты и балбес, — сообщила навигатор.

— А у тебя нет нормального корпуса.

— Закрой рот!

— Мы купим ей корпус, — душевно пообещал капитан. — Самый лучший корпус с этой стороны галактики…

Он постучал пальцем об экран своей консоли. С секундной заминкой табло потухло, и навигатор возникла на экране капитана, смущённо глядя на него исподлобья.