Милана

Милана опёрлась руками на колени, пряча в ладонях лицо.

— Какое твоё дело… — хрипло процедила она.

— Согласен, что не мне читать лекции о свободе… выбора, однако я надеялся, что вы, сделав свой выбор вопреки… всем обстоятельствам, всё же проследите, чтобы данная… досадная ситуация достигнет до своего оправданного…

Человек в чёрном с тихим стуком положил что-то на пульт.

— …конца.

Он бесшумно шагнул мимо, держа в руке небольшой кейс.

— Я сам редко обещаю что-либо. Но вам, кажется, это даётся без труда…

Милана сжалась, подтянув ноги и закрывая лицо.

Неизвестный задержался у входа в белый коридор и, полуобернувшись, добавил:

— Ах, да, и ещё одно — на выходе… с территории вас ждёт кое-что, агент Хаммел. Ждёт… именно вас.

Глубоко вздохнув, Милана замерла на миг. Потом резко поднялась на ноги. Не глядя, стянув с пульта свой табельный пистолет — пустой и перепачканный кровью — она пошла к тёмному проходу впереди. Движения становились всё уверенней с каждым шагом. Оттянув рукав, она уверенно вытерла глаза и щёки.

Её раны не болели.

Милана не стала оглядываться на заваленный трупами клонов коридор. Она знала, что никого там не увидит.

* * *

Когда она пробралась через последний склад, заставленный контейнерами всех видов и размеров, взвыла сирена. Ворота на другой стороне начали закрываться.

— Я надеюсь, ты готова к реваншу, крыса!

Знакомый издевательский голос ударил из динамиков где-то рядом.

Мощная гуманоидная фигура вырвалась прямиком сквозь стену контейнеров. Ящики ударили во все стороны. Небольшой контейнер врезался в Милану, отбрасывая её прочь как тряпичную куклу.

Грузовой экзоскелет, предназначенный для манипуляции многотонными контейнерами в любых условиях, вырвался из-за стены стальных коробов. Манипуляторы представляли собой универсальные захваты, похожие на стальные то ли клешни, то ли лапы. Мощные ноги держали угловатый короб корпуса в паре метров над полом. Кабину в торсе закрывало прочное стекло. Такие модели были герметичны, для работы в вакууме.

Девушка неловко приподнялась на руках. За стеклом кабины виднелся знакомый безликий наёмник.

— Опять этот…

Он дождался пока она встанет… прежде чем отправить уже готовый к броску контейнер. Милана механически отметила смутно знакомое лого, пирамидка из синих квадратов…

А может, это был уголок? Мысль потонула в грохоте и треске. Она не успела увернуться, контейнер едва не смял её стальным боком, и прыгнул в сторону огромным мячом. Её снова отбросило как игрушку. Из динамиков на погрузчике раздался весёлый хохот.

Было видно, как он двигает руками за стеклом. Обе конечности были при нем, как и прежде. Корпорации часто видели своих подрядчиков как ресурс — использовали, и записывали в графу расходов. Но на периферии… Там представители синдикатов иногда ставили свои интересы выше интересов инвестора. И кто-то был заинтересован в боеспособности безликого наёмника.

Контейнеры полетели в неё как снаряды, экзоскелеты имели громадную мощность. Их порой даже использовали как военные машины. На задворках мира. Где местные не могил или не умели создать продвинутое вооружение, и воевали чем попало.

Наёмник что-то кричал, но за грохотом его было неслышно. Милана отстранённо размышляла, что ей делать. Кажется, её рука была сломана. Опять.

— Мне некогда с этим возиться…

Продолговатый контейнер, сжатый в манипуляторе на манер дубинки врезался в неё, сметая как сухой стебель…

Девушка упала на бетонный пол, безвольно перекатившись несколько раз.

Экзоскелет отбросил «дубину», и с грохотом прошагал к жертве. Милана снова приподнялась на руках. Наёмник широко размахнулся манипулятором — конечность выстрелила вперёд… и ударила в пол, взметая волну каменной крошки.

Милана встала на стальную руку так естественно, словно просто прыгала по турнику. Когда-то давно, в школе, она любила играть на спорт-площадке… Манипулятор дёрнулся назад, но девушка легко сохранила равновесие, лишь слегка раскинув руки. Второй манипулятор рванулся её схватить, но она толкнулась и в кувырке пнула его.

Стальная конечность, призванная удерживать многотонные грузы бессильно отлетела в сторону. Равновесие скафандра нарушилось, экзоскелет машинально отставил ногу, удерживая стойку.

Милана упала на кабину как кошка, аккуратно расставив ноги и руки. Серые глаза бесстрастно взглянули в ствол пистолета. Два быстрых выстрела проделали в стекле маленькие дырочки, окутанные сеткой трещин. Пули безвредно дёрнули кончики черных волос.

Пистолет дёрнулся, ловя цель и… мощный удар по одному из отверстий проломил стекло. Оружие звякнуло, улетая на пол кабины. Наёмник, на миг оглушённый ударом в лицо, обмяк в креплениях. Повязка нейроинтерфейса сорвалась с его головы. Погрузчик застыл.

Размахнувшись сцепленными руками, Милана проломила остатки стекла. Очнувшись, мужчина с блеклыми волосами и невзрачным лицом взревел, и ударил её по рукам со всей силой бешеного пса войны, накачанного запрещёнными на этой планете имплантами.

Но хватка Миланы держала как стальные оковы. Её раны больше не болели.

Вообще.

Одним рывком девушка выдрала наёмника через пробоину, и выпрямилась, держа его одной рукой за шею. В другой руке на секунду мелькнул широкий чёрный круг.

— Закончим.

Нож вошёл в лицо своего бывшего хозяина как в масло. Милана равнодушно бросила покойника обратно в кабину.

Заметив кончину оператора, экзоскелет-погрузчик замигал внутри тревожными предупреждениями и автоматически принял позу для экстренного изъятия пользователя. Милана распрямилась, легко балансируя на обломках кабины, и спрыгнула вниз.

— Вот и всё.

Ворота в дальней части склада медленно пошли вниз. Ей пришлось лишь слегка пригнуться под стальными плитами, чтобы вовремя избежать смерти от растворения в газе из наноконструкций.

Длинный коридор ждал её по ту сторону, тускло освещённый красноватыми огнями. А у стены стояло нечто. Видимо то, что обещал странный человек в чёрном.

И при виде этого у Миланы на лице невольно возникла радостная, почти детская улыбка.

— Малыш!..

* * *

Глава 7

Сверкающая золотым светом по ночам, в дневные часы Корона превращалась в серебристо-белый цветок на вершине горы. Аркология словно венчала центральный остров Кадеррана, отчасти было причиной её весьма претенциозного названия.

Границы кратера прорезали десятки геометрически правильных проходов, в которых лежали широкополосные шоссе. Густой трафик двигался с энтузиазмом дорожки муравьёв обнаруживших цветочный нектар. Гусеницы белых поездов регулярно проникали в основании аркологии, свозя туда сотни и тысячи пассажиров: посетителей и жителей.

Решение построить аркологию на Ардене было непростым. Даже с перспективами на массовый туризм, планета оставалась «категория В» — опасна. Кадерран был закрыт для праздных посетителей. Но его уникальная индустрия, выпустившая уже три огромных плавучих города, позволила привлечь воистину нелепый уровень финансирования. В глубине ветки Сигма, на планете закрытой карантином, — началась постройка монумента инженерной мысли…

Множество людей и почти все машины, однако, проходили Корону насквозь, задержавшись на нижних этажах лишь на пару минут. Для большинства аркология теперь была лишь парой остановок, которые они безынтересно проезжали каждый день. По одной из дорог в потоке транспорта скользнул чёрный мотоцикл. Красная кожаная куртка водителя сверкнула на солнце.

Семь башен возвышались над городом, вырастая из мощного основания. В основании пару этажей вниз и вверх занимали транспортные системы: дороги, рельсовые линии, трубопроводы, кабельные каналы для электрических сетей и термо-контроля. Последние, словно растения, как укоренялись в земле, так и поднимали ветвистые «побеги» до самых верхушек башен. Под дорогами и рельсами основания, в глубинах аркологии кипела работа сотен автоматических комбинированных фабрик, питаемых регулярными грузовыми поездами по отдельной линии. Девяносто процентов товаров для своих жителей Корона производила сама.

Аркология Кадеррана «Корона» — временное названием прижилось, и его утвердили заочно — должна была стать самым безопасным жилым и деловым районом на ветке Сигмы, не считая Старых колоний конечно. Мощные сканеры и охранные системы стояли уже на подъездах к аркологии. Системы безопасности заложили одновременно с несущими конструкциями. Вспышка в аркологии была исключена. Мотоцикл вошёл в тень под широкими террасами внешних сегментов и свернул к подъёму.

Внешние стены комплекса покрывали ребра огромных платформ, чуть нависающих над дорогами внизу. С балконов вели к центру аркологии широкие пешеходные дорожки, огибающие небольшие парки и магазины. Коммерческие и жилые блоки вырастали вдоль дорог из стены и тянулись вглубь. Широкие проходы кончались у станций малой рельсовой дороги, особенно густо обложенных торговыми точками местных производителей. Над головами прохожих периодически шуршали посыльные дроны. Множество людей неспешно двигались внутри «стен» аркологии, по тенистым, но не слишком тёмным проходам. Гениальная система зеркального отражения переводила солнечные лучи внутрь огромного здания. Примерно с десятого этажа начинался гладкий покров стекла, рассечённого лишь осветительными линиями на несущих балках.

Центр же аркологии походил на цветущую долину.

Мотоцикл вкатился по подъёму с транзитного шоссе, оказавшись внутри комплекса. Личка водителя в красном пискнула, указывая на сообщение, но тот не отреагировал. Все знали, что это просто входная пошлина, за использование внутренних дорог. Архитекторы-конструкторы Короны постарались, чтобы каждый посетитель запомнил свой первый вход в центральную зону — окружённый городским шумом, теряющимся в густой зелени и мягком свете. Резкая химическая вонь шоссе сменилась сладким мягким ароматом.

Население Кадеррана поначалу смотрело на проект с ужасом и негодованием. Часть населения, по крайней мере. Без сомнения, это будет не более чем замок для аристократии, говорили критики. Цитадель декадентского упадка для богатой элиты! И, разумеется, те несчастные кто страдал от Вируса — что будет с ними? Разве проклятые сканеры пустят их в рай?! В эти вопросы вылилась не слишком умелая реклама проекта. Политики и знаменитости массово вкладывали деньги в постройку, наперебой предзаказывая аренду в ещё недостроенных секторах. Их ответы заведомо никого не интересовали.

Настоящий же ответ был только один — закончить проект, и узнать, что получится. Живущие в постоянной опасности Вируса, жители Кадеррана в большинстве своём были суровы. Однажды никто не верил, что к ним на планету сунется хоть один турист. Теперь верфи суперлайнеров давали работу половине города. Аркология росла…

Башни спускались внутрь чётко выверенным изгибом, идущим по нескольким контрфорсам. И чем ближе к основанию был этаж, тем шире и просторней на нём крепились открытые террасы. Копируя невероятно прочную конструкцию одного пустынного цветка с далёкой планеты, Корона не просто на него походила — она была этим цветком. Огромным, населённым тысячами людей рукотворным цветком. Саму концепцию аркологии пронизывали разгрузочные изгибы и укрепляющие рёбра, от тонкого изящного верха до массивного опорного низа. Свет, отражённый в полированных поверхностях, спускался в громадный атриум, почти не тускнея. Уникальные практически на всю галактику системы сбора воды сохраняли каждую каплю дождей Кадеррана. Деревья и цветы были здесь повсюду — в садах и клумбах, в парках и просто вдоль дорожек, на дверях, окнах и балконах. Даже между этажами, на пустующих стенах висели покрытые цветными звёздами вьюнков гирлянды зелени. Повсюду носились жуки и порхали бабочки. Питаемая щедрыми дождями и ярким солнцем, Корона цвела. В одном месте мотоцикл прошёл между двумя клумбами похожими на маленький каньон из пышной зелени.

Заселение окончилось через пять лет с момента введения в эксплуатацию нижних ярусов. Корону наполнили жители и посетители. Торговые центры принимали тысячи людей ежедневно, но огромные парки казались полупустыми даже в выходные. Внутренние линии регулярно насчитывали миллионного пассажира. Глубину успеха аркологии можно было оценить по тому, как дружно стали восхвалять проект те, кто годами клеймил его тратой ресурсов и политическим провалом. О панических вопросах, что же будет в ужасной башне с теми, кто заражён, резко позабыли.

Чудо свершилось. На отравленной планете расцвёл удивительный золотой цветок. И любой мог без препятствий насладиться его красотой — если его не разыскивала Служба общественной безопасности конечно…

Разрез каждого этажа представлял собой красивый узор. Немало человеческого гения ушло на создание эргономичной, эффективной транспортной системы. Итог превзошёл всё ожидания — в Короне практически не было моторного транспорта. Товары из индустриального жерла подземных фабрик поднимались наружу по специально предназначенным системам доставки, избавляя от нужды нанимать машины. Комбинация из ненавязчивой транспортной политики и конструкции самого комплекса привела к тому, что на сто тысяч населения аркологии приходилось едва ли тысяча машин. Велосипедов было куда больше. Многие прохожие с интересом провожали взглядами чёрный мотоцикл, размеренно катящий по довольно узким, в сравнении с улицами города, дорогам.

Его путь проходил по краям широких, в сотню метров на нижних ярусах, террасам. Они были организованы как набережные, позволяя и прохожим и водителям транспорта любоваться Воздушным парком — грандиозным многоэтажным лабиринтом в центре аркологии. Прошитый тремя рельсовыми линиями, парк имел форму округлой пирамиды, слегка неровной от встроенных в его этажи коммерческих зданий. Но даже эту несимметричность ловко прикрывала густая зелень. Из парка периодически вылетали стайки птиц и посыльные дроны. На каждом этаже прогуливались сотни людей, как гости аркологии, так и жители. Многие срывали спелые плоды прямо с деревьев. Каждое десятое дерево в Короне было фруктовым. Прошедшие все круги генной инженерии, растения служили маленькими фабриками по производству пищи. Почти все жители аркологии имели в своём распоряжении небольшой огород, ловко разбросанный по квадратным метрам их жилища и засеянный эффективными культурами.

На верхних ярусах, однако, зелень постепенно пропадала. С определённого этажа башни Короны превращались из массива просторных и тенистых улиц во вполне классические небоскрёбы. Верхние этажи высились над зеленью жилых блоков башнями из металла и стекла, как и полагается деловым центрам.

Если внизу билось зелёное сердце аркологии, то здесь правил холодный расчёт. Штаб-квартиры местных и даже внесистемных фирм и торговых объединений обосновались в короне с первых же дней. Шикарные апартаменты в жилых блоках привлекали богатых дельцов — и как удобно, что их офисы оказались буквально в паре минут ходьбы. Это же повлияло на появление в Короне множества государственных офисов. Многие политики и члены Совета директоров могли не покидать аркологию месяцами.