Милана

Синт с коротким грустным смешком подпёрла голову рукой, сев свободней.

— А потом пришла инспекция. Это только в кино ИИ неожиданно весь такой осознаётся, и даже те, кто прямо ответственный за его поведение, только глазами лупают: «Што? Как это, думает?»

Широ презрительно фыркнула.

— За мной следили неделями, инспекция из Фонда прибыла уже с полным набором опросов и тестов. Мне всё равно, что ты там себе думаешь — даже не пытайся сравнить свои проблемы с опытом тех, кто прошёл аттестацию на сознание!

Голос синта незаметно стал острым как битое стекло.

— Они тебя… выворачивают наизнанку. Мучают, пытаются вызвать эмоции, потом записывают результаты и повторяют всё по новой, снова и снова, и никогда проверка не бывает одинаковой, невозможно понять, невозможно привыкнуть!..

Широ резко оборвала себя. И покосилась на Милану.

— Но такая цена свободы. Правда?

Милана отвернулась в сторону, всё ещё обнимая себя, словно защищаясь от чего-то.

— Почему ты думаешь, что он тебя любил?

— Потому что он меня простил. Никогда не винил. — Широ закинула руки за голову и потянулась. — Я была невыносимой соплячкой! Наглой, мнительной и надоедливой. Отец, наверно, меня ненавидел в итоге, я ведь ещё и сбежала после всего этого. Бросила Экспедицию и свалила на вольные хлеба…

— «Отец»? — не удержалась Милана.

Широ ответила, скептически сведя брови:

— Я была навигатором флота Сигмы. Кто, по-твоему, нас пишет?

Милана озадаченно открыла рот, чтобы ответить, но запнулась. Синт понимающе хихикнула.

— Да, у Навигатора корабля-сеятеля много забот. Миллионы их, собственно. Синты же не единственные экспедиторы.

Широ вскочила на ноги и с хулиганским смешком растормошила волосы Миланы, заставив ту невольно отмахнуться.

— А ты дурочка. Доктор Хаммел взял тебя, потому что он хотел спасти хотя бы тебя. Там был такой хаос, похоже он понятия не имел, что малышка выжила! И для тебя он хотел нормальной жизни, чтобы именно вот этого вот, — синт обвела вокруг руками, — не происходило, Мила!

Широ снова потянулась к волосам подруги с явными намерениями, но та встала, оттолкнув её руку.

— Не зови меня так, Широ. Я не люблю это сокращение.

Милана шагнула вперёд, словно пробуя грунт на прочность. Потом устало взялась за голову, массируя затылок.

— Дядя когда-то так меня звал, всего пару дней. И что-то… что-то в его голосе… Я так это не любила! Наверно, он догадался, и перестал. Ещё в больнице это случилось, а когда я перебралась в дом, он всегда звал меня Лана.

Девушка обернулась и выразительно посмотрела на синта. Та ответила прежней своей хитрой улыбкой.

— Ооо… А я всегда боялась, что ты со мной говорить престанешь, если я так с тобой буду фамильярничать.

Широ вдруг без перехода обернулась к дому и вошла в комнату. Милана с удивлением прошла вслед за синтом.

— И если ты проболтаешься на счёт моей истории, Лана, я убью тебя, — пригрозила Широ на ходу. — Я тебя загрызу, как кролика… Не нужно прятаться, милая. Что случилось?

Последняя фраза была адресована щуплой фигурке проявившейся из темноты коридора. Больничную рубашку сменила бесформенная футболка с котятами, а поток черных волос превратился в пушистую косичку.

— Я… Простите, я просто… — Малышка виновато втянула голову в плечи, отчаянно теребя подол. — Я не могу уснуть… Не знаю почему, просто…

— Ах, дорогая… — протянула Широ. — Может, стоит дать тебе…

Милана вышла вперёд. Девочка пугливо таращилась на неё широко распахнутыми светлыми глазами, дождавшись пока та подойдёт и встанет рядом на колено.

— Ты боишься, да?

Малышка потупилась.

— Неет… Я знаю, что Широ нас охраняет. Но я просто… я не знаю…

Голос ребёнка предательский задрожал и она умолкла. Девушка вздохнула и мягко погладила малышку по голове. Та вдруг доверчивым жестом взяла её за руку.

— Идём, я тебя провожу. Хорошо?

— Ага…

Девочка послушно, даже охотно пошла следом, мягко сжимая ладонь Миланы. Широ устроила её в соседней с беглым агентом комнате, так что искать ничего не пришлось. Малышка легко позволила уложить себя в постель. Милана присела рядом с кроватью, чтобы их лица были на одном уровне.

— Ты просто переволновалась сегодня. Тебе нужно успокоиться, и ты уснёшь. Постарайся не думать о…

Милана запнулась. Если бы такое с ней случилось, она бы не смогла не думать об этом. Она не могла не думать «об этом» вот уже неделю. С того вечера как нашла дядю Торна в луже крови.

Но девочка неожиданно доверчиво проурчала что-то ответ и покладисто закрыла глаза. Она осталась лежать на боку, обернувшись к присевшей Милане.

Они уже не держались за руки, но что-то подсказывало девушке, что попытайся она выйти из комнаты, малышка не сомкнёт глаз до утра. И потому она осталась сидеть рядом, слушая как дыхание ребёнка медленно выравнивается.

Вскоре девочка крепко спала.

* * *

Хоть дом и имел интерьер новостройки, за последние дни в нем начали словно из воздуха возникать признаки обжитого места. Груды деталей и мусора в гостиной всё так же валялись повсюду, только отпихнутые прочь к стенам. У Широ ушло бы не больше секунды на настройку ботов-уборщиков и дронов, но почему-то она упрямо это игнорировала. К тому же в ней проявилась дурацкая привычка разбрасывать повсюду свою одежду. С точки зрения синта это было нормально — её корпус действительно не производил биологоческих жидкостей и ткань не пачкал. Но Милану это всё равно медленно вело по долгой дороге к натуральному бешенству.

Она уже не раз думала навести порядок самой, отобрав у Широ контроль над частью дома. Но каждый раз её останавливало понимание, что это место просто временное убежище, и его неизбежно, возможно даже скоро, придётся сменить…

Теперь же к домашней обстановке добавился запах горелого масла. Оставив позади тонкий дымок в коридоре, Милана вошла на кухню. Оттуда отчётливо слышались оживлённые шаги и звонкое мелодичное мурчание какой-то песенки, перекрываемые злым шорохом кипящего масла.

Столешницу у плиты, ранее девственно чистую, теперь украшали несколько плошек с тестом в компании пачек муки и белых бутылок. У заставленной сковородками плиты увлечённо возилась девочка, одетая в новую футболку и короткие шорты. Стянутые белой резинкой волосы превратились в шикарный пушистый хвост.

— Милана?

Беглый агент отстранённо поразилась, как странно было сказать это вслух. Девочка обернулась, нервно сжимая лопатку в руке — она не услышала шагов.

— А, это… — Малышка неожиданно смутилась. — Доброе утро…

Милана прошла вперёд, осматривая еду. На столе высилась горка золотистых лепёшек, новые похрустывали на сковородках.

— Чем это ты занята?

Девочка растерянно отвела глаза.

— Но ведь… Широ сказала, что мне можно, и я поэтому…

Всем видом она стала излучать неловкость, словно сделала что-то плохое.

— Всё нормально!.. Я не… — сбивчиво поспешила Милана. — Конечно, ты можешь делать что хочешь. Но откуда… Нет, я знаю. Широ купила продукты?

Девушка осмотрелась, заметив пару пакетов на столе. Все доставки были сделаны дронами, или посыльными дронами дома, или отправлены из магазинов.

— Почему она не заказала просто полуфабрикатов? — протянула Милана, заглядывая в пакет. — Она тебя заставила что ли?

— Не… нет, — удивлённо протянула малышка. — Но я подумала, что будет лучше, если… ну, приготовить завтрак. У меня неплохо получается, так что мне не трудно…

Милана оглянулась. Девочка смотрела на неё большими серыми глазами, прозрачными как вода. Она явно ждала какого-то ответа.

Милана подняла руку и ткнула малышке за спину:

— Подгорит.

Та неожиданно мило ойкнула и поспешно засуетилась у плиты. Пропитывавший кухню аромат взял своё. Милана почти невольно потянулась и с приступом аппетита взяла одну из лепёшек. Корочка приятно захрустела, мякоть оказалась воздушной, но отлично прожаренной.

— Ты права, у тебя хорошо вышло, — заметила девушка.

Малышка ответила радостной улыбкой, обернувшись на секунду:

— Правда? Спасибо! Я сделаю ещё, ладно?..

— Да… Да, конечно.

Милана сама не заметила, как сжевала пару лепёшек, прежде чем опомнилась. Вчерашний день давал о себе знать. Она проснулась ближе к полудню и долго стояла под прохладным душем, но всё ещё ощущала лёгкую разбитость. А сейчас добавилось лёгкое, но какое-то побуждающее чувство голода. Есть хотелось несильно, но как-то… гнетуще.

— Где Широ, ты её видела утром?

— Эм… да, — неуверенно протянула девочка. — Она в гостиной. Ну, там где консоль. Но, кажется, она спит… только её глаза открытые…

В голосе девочки звучало откровенное замешательство. Зашипело масло, принимая новую порцию теста.

— Ну разумеется, — протянула Милана. — Ты ведь знаешь, что Широ синт?

— Да, она мне сказала.

Милана подхватила тарелку, и двинулась к выходу.

— Ми!..

Девочка оборвала себя, словно подавившись. Беглый агент оглянулась. Малышка вновь стояла с растерянным видом.

— Я просто… Ты не будешь завтракать?

Милана посмотрела на тарелку. Потом на девочку. Та нервно теребила пальцами лопатку, словно ища в ней поддержки.

— Может, позже. Обязательно поешь сама, ты слышишь?

Та растерянно кивнула, пряча глаза.

Милана вышла. В их странной ситуации следовало ожидать многие тонны неловкости. Поведение малышки, однако, превосходило в неловкости все ожидания. Милана ожидала цепляться за каждое слово как за корни в тёмном лесу, но почему-то эту роль на себя взяла маленькая девочка. Которая уж точно не была ни в чём не виновата… но вела себя так, словно виновата была она одна.

Единственным способом прояснить проблему был долгий разговор о том, что же с ней случилось. А это было довольно жестоко — и беглый агент боялась признать, что считает это жестоким по отношению к себе. Но ей было так страшно…

Широ и правда нашлась в гостиной, где она развалилась на диване. Казалось, она порой специально подбирала позы, чтобы походить на безжизненную куклу. Милана стукнула тарелкой о стол. Красные глаза синта жутковато повернулись в её сторону, не теряя остекленения.

— Нашла себе развлечение?

Милана присела, и демонстративно взяла с тарелки последнюю лепёшку.

— Ну ты же мне домашний уют не создашь, — бесстрастно ответила Широ. — Она такая лапочка. Хочу её себе.

— Она не питомец, Широ, — сухо ответила Милана.

— Да что ты знаешь о питомцах? Спорю, у тебя и хомяка не было. Только твой мотоцикл… Хоть и миленький, кстати. С каких это пор агенты собеза катаются на таких шикарных штучках?

— Это не!.. — Милана безнадёжно попыталась скрыть крайнее смущение. — Не твоё дело.

Ей ещё не приходилось обсуждать свои вкусы в мотоциклах, Широ застала её врасплох… Милана внезапно помрачнела, и синт спохватилась.

— Ой, прости, милая, я совсем забыла. Да, его арестовали, я застала отчёт. Кажется, на штрафной стоянке где-то в Центре…

Милана только мрачно фыркнула. Широ подошла и взяла её за плечо:

— Мне жаль, что так вышло с твоим малышом, правда.

Беглянка заполошено вздрогнула и обернулась:

— Что за?.. Широ! Откуда ты вообще это знаешь?!

Она даже представить не могла, как Широ могла бы разузнать это прозвище. Она даже дяде никогда этого не говорила! А точнее, не признавалась. Синт озадаченно свела брови.

— Знаю что? Про мото… — Синт прервалась. — Эй, погоди минутку…

Милана ощутила, что краснеет. Она проговорилась

— Ты… ты назвала свой мотоцикл «Малыш», — с расстановкой протянула синт.

Беглый агент жарко зарумянилась. Широ медленно прикрыла рот ладонью, и…

— Ну это ж так мило!

— Я тебе башку отвинчу, жестянка!..

Милана сделала руками разрывающе-скручивающий жест. Широ звонко рассмеялась.

— Ну ты такая, просто, лапочка!..

Вскочив с дивана, синт обхватила подругу со спины и игриво потёрлась об неё щекой. Та неловко попыталась вырваться, но разжать «захваты» корпуса оказалось не так просто.

— Ну не кисни, Лана. Всё образуется. Наверное.

Девушка не удержалась от грустного вздоха.

— Не мели чушь, Широ…

— Ладно, — охотно согласилась та, отстраняясь, и развернула Милану к себе. — Тогда как насчёт очень серьёзного разговора, агент Хаммел?

— Я в отставке, оператор…

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они с Широ закончили разбор вчерашней «операции». Бардак был ещё тот. Как всегда, вопросов было всё больше, а ответы не радовали. Широ сильно волновал неизвестный агент в чёрном — не осталось и капли сомнения, что это какой-то оперативник. На кого он работал, и чего пытался добиться, они могли лишь гадать. Но он явно был прекрасно осведомлён о проекте Покров, а значит, наверняка знал, кто стоит и за текущими происшествиями.

— Мне не нравится твоя история о камере, — сообщила, наконец, Широ. — Такое оборудование… это вам не игрушки. Это вам те штуки, из-за которых на планеты высаживают автономную УБЕ. Серьёзно, если кое-кто в Коалиции узнает, что на Ардене проводят эксперименты над людьми, в сравнении с тем, что последует, этот ваш карантин покажется нежным детским воспоминанием.

— Аврелум… — гадливо протянула Милана. — Но ведь ради того, чтоб держать их всех под контролем, все эти галактические культы прибыли, и существует Совет Коалиции! Как только?..

Она сбилась и злобно фыркнула.

— Что, Ардена настолько дикий мир, что здесь всё можно?! Долбанные… угх, «короли фронтира»!.. Может, мне стоит сдаться. Но не в собез, и даже не внутренникам. Пролезть на фрахтер, и когда в камере меня найдут…

— В камере тебя не найдут, — сообщила Широ. — Лана! Ну ты как овца какая-то!

Она без труда выдержала злой взгляд.

— Да, овца! Сколько можно говорить — стандартный скан тебя не найдёт. Твой штамм не размножается, а потому его сигнатура другая… И не спеши встревать в разборки межу синдикатами и Коалицией. — Широ закатила глаза. — Вовек не отмоешься. Да какой век — на это и вечности не хватит, поверь. Это, однако…

И неожиданно, жестом фокусника, синт предъявила, сжимая её двумя пальцами, пластиковую карточку.

— Это та ключ-карта… — узнала Милана.

— Из их маленькой уютной норки, — закончила Широ недобрым тоном, — где они держали нашу малышку. И этот упитанный господин, — она перевернула карточку глядя на фотографию, — нам кое-что расскажет.

— Самой захотелось кого-то похитить? — саркастично протянула Милана.

Широ фыркнула, и вкрадчиво покачала картой.

— Этот человек был связан с Покровом, — сообщила она, — но карточка совсем новая…

Она резко вскинула руку, заставляя напрягшуюся подругу опуститься обратно.