Скаут с планеты Астрахань

Глава 1.

Май 2144 года Галактической Эры,

Главная Галактика,

Южная Галактическая Периферия,

регион Пиренейского Моста,

территория, находящаяся в статусе "свободной ассоциации" с КПЭ,

звёздная система Кифри,

вторая планета — Астрахань.

С ясного неба насыщенного голубого цвета нещадно палило бело-жёлтое солнце, заливая потоками света и жара большую часть северного полушария Астрахани — второй планеты звезды, носящей название Кифри и относящейся к спектральному классу F6V, что означало принадлежность Кифри к звёздам главной последовательности. В восточной части небосвода висел щербатый диск Крейды — самого крупного спутника планеты, видимого с поверхности даже днём; два других спутника Астрахани — Эрд и Мартин — в данное время из этого полушария видны не были. Дул лёгкий тёплый ветерок, который нисколько не освежал, но и знойным его назвать было нельзя. Обычная для этого времени года и для этих широт Астрахани погода.

По широкой шестиполосной улице, являющейся одной из основных магистралей столицы Астрахани, города под названием Розенков, катил нескончаемый поток наземного транспорта, а в небе по своим коридорам двигались многочисленные аэрокары. Иногда в восточной части небосвода появлялись и исчезали садящиеся и взлетающие звездолёты — в двадцати километрах восточнее Розенкова находился крупнейший космопорт Астрахани, носящий то же название, что и планетарная столица. Как раз в данную минуту хорошо был виден взлетающий оттуда космолайнер, чьи борта украшала эмблема компании-перевозчика с Далтона, одного из миров Корпоративного Правления. Правда, с такого расстояния эту деталь можно было рассмотреть лишь в мощную оптику.

Там, где в ста метрах от остановки городского магнитотрамвая располагался автоматизированный офис Планетарного Банка, в магистральную улицу незаметным дасфальтовым ручейком вливалась периферийная улочка, именующаяся Вторым Мальдивским проездом. Длиной в полтора километра, она соединяла бульвар Первопоселенцев с Канбонским шоссе, и в пятидесяти метрах от бульвара на ней располагался один из городских полицейских комиссариатов. Росшие прямо у входа в здание стройные астраханские пальмы отбрасывали несущие прохладу тени на рокритовый тротуар и стоящие напротив дверей полицейские мобили. Две стереокамеры, висящие на фасаде, держали вход под постоянным присмотром, и в случае возникновения непредвиденной ситуации, сидящие за контрольным пультом дежурные могли одним движением пальца активировать встроенные в дверной косяк парализаторы и включить пентащит внутренней двери. И хотя в криминальном плане Астрахань сильно отличалась — в лучшую сторону — от, скажем, Торсинга или Кинфолда, лишние меры предосторожности, как общеизвестно, никогда не бывают лишними...

Звёздную систему Кифри — конкретно, вторую её планету — заселили во время Четвёртой Экспансионистской Волны, в середине XXVI века Атомной Эры. Тогда Галактическая Федерация находилась на самом пике своего могущества, а Корпоративное Правление Эльсинора ещё только набирало силу, но уже тогда представляло собой сильное межзвёздное государство, с которым стоило считаться. Первые колониальные корабли прибыли в систему Кифри с Аржатима и Россоши-III, поэтому в том, что единственная пригодная для колонизации планета в этой системе получила название Астрахань, не было ничего странного. Аржатимцы и россошанцы имели, преимущественно, славянские корни, отсюда и название Кифри-II. Потом сюда прибыло ещё несколько колониальных транспортов, с Боннхольца, Тальгена-IX и Энсборга, жители которых происходили, по преимуществу, от терранцев с датскими, немецкими и шведскими корнями, что привело к смешиванию колонистов и появлению новой этнической разновидности вида homo — астраханцев. Прилёт же трёх кораблей с ганианскими беженцами, покинувшими миры Эмирата из-за бушевавшей там гражданской войны на религиозной почве, не сделал ровным счётом никакой погоды. Ганианцы со временем растворились в общей массе населения Астрахани, оставив в наследство лишь свои имена и фамилии, имевшие, по преимуществу, арабское и персидское происхождения.

Благоприятный климат, отсутствие на планете крупных хищников и богатые месторождения полезных ископаемых способствовали быстрому росту экономического потенциала колонии. Когда астраханцы твёрдо встали на ноги, они стали исследовать другие планеты системы Кифри, коих, помимо самой Астрахани, насчитывалось ещё шесть. Ближайшая к звезде планета — Скаймор — являлась типичным "горячим нептуном", состояла, в основном, из воды, находящейся в твёрдом агрегатном состоянии при температуре порядка трёхсот шестидесяти градусов по стандартной шкале и высоком давлении, с полярной орбитой; никакого интереса для исследователей она не представляла. Единственным исключением была научная станция, расположенная на полярной орбите Скаймора, но находящиеся там астрономы занимались изучением Кифри, практически не обращая внимания на самую близкую к звезде планету системы. А вот четыре внешние планеты системы Кифри и их сателлиты выглядели весьма многообещающе. Особенно Кифри-IV, массивная скалистая планета раза в полтора больше Астрахани, с плотной водородно-гелиевой атмосферой, агрессивной флорой и фауной и располагающая огромными залежами ценных минералов.

В течение двухсот лет система Кифри была полностью обжита, на внешних планетах и их спутниках были построены города купольного типа и развёрнута добывающая инфраструктура. На орбите Кифри-VII были сооружены заводы по добыче гелия-3 из атмосферы этого газового гиганта, лишь немногим уступающим по своим размерам Бете Живописца-II, а между орбитами третьей и четвёртой планет были построены комплексы гиперпространственных ворот, делающим сообщение между звёздными системами быстрее и безопаснее.

Но несмотря на то, что система Кифри находилась довольно далеко от основных политико-экономических центров Галактики, возникшие потрясения и неурядицы не обошли её стороной. По мере того, как росла мощь Эльсинора, чьи устремления построить собственную межзвёздную империю были более чем прозрачны, Галактическая Федерация, напротив, теряла свои позиции. Череда межзвёздных конфликтов (война между Грианом и Вотриндой затронула и Астрахань — в течении полутора лет планета была оккупирована войсками филидов, гуманоидных обитателей Вотринды), гражданские войны, недальновидный курс терранского правительства, несколько серьёзных экономических кризисов, крупномасштабная война с Альтуресом и двадцатилетнее противостояние с Фарадейским Союзом — всё это основательно подточило фундамент, на котором зиждилась Федерация. Система за системой, видя недееспособность федеральных властей, начали выходить из сферы влияния Терры — выходить затем лишь, чтобы попасть в сферу влияния Эльсинора, который стал едва ли не единственной военно-политической и экономической силой в Галактике. На колени были поставлены ганианские неоисламисты, торговая аристократия Лагоша признала над собой вассалитет Правления, потерпели сокрушительное поражение от Военно-Космического Флота Директората теократы Адонии, войдя в состав КПЭ на основании Фрилендского Договора о протекторате.

С течением времени Эльсинор ещё более расширил сферу своего влияния. В состав КПЭ вошли Терра, Бальдур и Каладан, были заключены союзнические договора с Фарадеем, Кригом и Гийасом; миры восточной части Южной Галактической Периферии получили статус "свободно ассоциированных", что в перспективе означало вхождение этих систем в состав Корпоративного Правления. Но основным достижением Эльсинора стал выход его кораблей на трассы межгалактических полётов. Звездолёты Даль-разведки, а вслед за ними и транспорты с колонистами двинулись в Магеллановы Облака и Туманность Андромеды, а с недавних пор — и в галактику Треугольника, или Вертушку, как её ещё иногда называли.

Однако статус "свободной ассоциации" вовсе не означал, что на планете, которая находится в подобном положении, имеется всё присущее мирам Директората. У власти всё так же находились местные кадры, и хорошо ещё, если они были компетентны в политико-экономических вопросах и не уделяли чересчур пристальное внимание собственным нуждам. В ущерб нуждам простого населения управляемых ими планет.

По счастью, Астрахани подобное положение дел не грозило, хотя в данное время планета переживала отнюдь не самые лучшие времена. Поразивший весь Андоррский Сектор экономический кризис, вызванный падением цен на энергоносители и продукцию высокотехнологичных отраслей, затронул и Астрахань. Не в такой, конечно, мере, как, например, Паулинг или Кэйвон, но свою часть проблем она получила...

Двери полицейского комиссариата разъехались в разные стороны, выпуская из здания рослого атлетически сложенного молодого мужчину, одетого в серые фрабкордовые брюки, тёмно-синюю рубашку из поливолокна с короткими рукавами и летние кросс-туфли на конформной подошве; лёгкая летняя куртка из того же поливолокна была небрежно переброшена через правое плечо. Вслед за ним из здания комиссариата вышел, щурясь на ярком солнце, полицейский в штатском, на правом бедре которого виднелась кобура с бластером ZH-22, которые производились здесь же, на Астрахани, и предназначались для сил правопорядка.

— Тебе повезло, что Каспер Людвигсен отказался выдвигать какие-либо обвинения в твой адрес, Клаус, — сурово глядя на своего спутника, произнёс полицейский. — Иначе так просто тебе не удалось бы отвертеться.

— Каспер не хочет портить свой имидж, Анатолий, — усмехнулся в ответ тот, кого полицейский назвал Клаусом. — Он ведь всерьёз думает, что у него всё и всегда под контролем.

— А это разве не так? — Анатолий Шелестов, старший детектив полиции Розенкова, а также давний приятель покинувшего здание комиссариата молодого человека по имени Клаус, повёл плечами.

— Не совсем, — снова усмехнулся Клаус, окидывая глазами улицу. — Возможно, компанию он и держит на плаву, но лично я так не считаю.

— Почему?

— Да потому, что "Лабиринт Системс" не в состоянии в данный момент конкурировать с "Хаммергейт", вот почему! Во-первых, разные весовые категории, во-вторых, за ними стоят крупные инвесторы с Гриана. А Гриан четыре года назад принял протекторат Правления. Смекаешь, о чём я?

— Ну, Директорат рано или поздно поставит в Розенкове свою администрацию, здесь не надо быть семи пядей во лбу, Клаус. Гриан, Дигричи-IV и Тион-VIII всего лишь первые, так сказать, ласточки... — Шелестов почесал затылок. — Что теперь намереваешься предпринять, а?

— Шиист знает! — равнодушно пожал плечами Клаус. — Поглядим, что на рынке вакансий... хотя, если честно, сейчас с работой по моему профилю на Астрахани не очень. Может быть, что-нибудь найдётся на шахтах Лоруса или на орбитальных комплексах по добыче гелия-3 у Нинды... не знаю... Посмотрю в Интерстаре, подумаю... Всегда ведь можно и в другую систему улететь, если что...

— Ты серьёзно?

— Толя, что ты ко мне прицепился? — Клаус Фрайзингер недовольно поморщился. — Во всяком случае, нужно будет не забыть сказать спасибо Яне за то, что вовремя раскрыла мне глаза на свою истинную сущность.

— Ну, девчонки, любящие толстые кошельки, были во все времена! — хмыкнул Шелестов. — Но что она будет делать, если Людвигсен лишится своего поста после того, как "Хаммергейт" купит "Лабиринт Системс"?

— Навряд ли этот фреллник лишиться своего места, Толя. Такие, как Людвигсен, жопу лизать знатно умеют.

— Это да! — хохотнул полицейский. Хлопнул Фрайзингера по плечу. — Ладно, дружище — не пропадай без вести, если что. Дай знать, если надумаешь с планеты линять. По крайней мере, у меня есть пара знакомых на Гатуне и Ангкарне, которым я могу позвонить и попросить что-нибудь для тебя сделать. Это если ты вдруг туда решишь направиться.

— Я тебе позвоню, Толя.

Фрайзингер протянул Шелестову руку.

— Ты сейчас домой? — спросил полицейский.

— Мм... думаю, что да. Поем, просмотрю последние новости... подумаю, что к чему, куда и зачем... в общем, есть, чем заняться, пока ещё выходное пособие не закончилось.

— Ну, три с половиной тысячи кредитов не такая уж и большая сумма, по нынешним-то временам, — с сочувствием произнёс Шелестов. — Быстро разойдётся.

— Ну, у меня ещё есть кое-что на "чёрный день", — пожал плечами Фрайзингер. — На худой конец, продам свой "Интро".

— Ладно, надеюсь, увидимся ещё, — кивнул полицейский. — И старайся держаться подальше от Людвигсена.

— Да срать я хотел на этого мудилу! — буркнул Клаус. — Будь, Толя!

Кивнув Шелестову, он развернулся на сто восемьдесят градусов и с безразличным видом зашагал по направлению к бульвару, в сторону остановки городского магнитотрамвая.

Так уж случилось, что Клаусу Фрайзингеру, гражданину планеты Астрахань, двадцати девяти лет от роду, "посчастливилось" после окончания Планетарного Университета (университетов, вообще-то, на планете было несколько, но расположенный в Розенкове считался самым престижным), куда он попал вне конкурса, как обладатель "золотой" школьной медали, устроиться на работу в довольно солидную компанию "Лабиринт Системс", занимавшуюся разработкой систем виртуального интеллекта коммерческого назначения и программного обеспечения для транспортных средств. Почему в кавычках? Да потому, что именно там он познакомился с Яной Стриженовой, сотрудником одного из отделов, занимающихся разработкой ВИ, с которой у него начались отношения. Однако дело это обернулось тем, что Яна решила оставить Фрайзингера из-за интимной связи со вторым лицом в компании — вице-директором Каспером Людвигсеном. Похоже было, что солидный банковский счёт последнего и роскошный дом на побережье Аксайского моря был ей куда интереснее обычного администратора по сетевой безопасности. Правда, Фрайзингер ничего такого не подозревал... не подозревал до того момента, когда зашёл в гости к Стриженовой, чтобы вернуть ей её датапад, который он взялся привести в порядок и установить туда дополнительное программное обеспечение. Поскольку запасная ключ-карта от её квартиры у него имелась, то войти ему не составило труда. Войти — чтобы увидеть, как вице-директор компании, в которой работал Клаус, усердно трахает его подружку, а та против этого абсолютно ничего не имеет.

Разумеется, дальнейшие действия обычно спокойного и уравновешенного Клауса были продиктованы чисто эмоциями. Надо сказать, что хлюпиком Фрайзингер не был — при росте сто восемьдесят шесть сантиметров он обладал весьма развитой мускулатурой, а здоровый образ жизни и занятия лёгкой атлетикой, кин-койдо и лазертагом лишь способствовали укреплению организма. Так что в том, что от самого обычного хука правой в челюсть Людвигсен улетел в дальний угол комнаты, своротив по пути туалетный столик, не было ничего необычного.

Шум поднял вовсе не вице-директор "Лабиринт Системс", а Яна. Запустив во Фрайзингера недопитой бутылкой грианского яблочного вина, она заперлась в ванной и, истерически подвизгивая, вызвала по ручному коммуникатору наряд полиции. Который и "упаковал" Клауса, едва тот подошёл к своему наземному кару.