Скаут с планеты Астрахань

— Но сканеры...

— Сканеры. Но как мы с тобой уже успели убедиться, машина чужаков не имеет ничего мощнее ракетомёта. Иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали.

— Хе, против этих слов мне нечего возразить!

— Ладно, — Клаус огляделся, — думаю, что нам лучше обойти...

Его прервал оживший канал связи.

— Я вас там ни от чего такого важного не отвлекаю? — донёсся до него голос белтийки. — Вы там что-то не спешите из купола выходить.

— У нас тут, как бы это сказать, небольшая проблема, боссман...

— Воздушная машина чужих? Ну, это не столь большая проблема.

— Даже так?

— Звездолёт пришельцев в десяти минутах хода от Танъявура, и я понятия не имею, что у него за системы вооружения. Вам надо как можно скорее оттуда уходить.

— Понял, боссман. Мы стараемся.

— Плохо стараетесь. Ускорьтесь. Мы уже приготовили масс-транспортёр, ждём сигнала от вас. Шевелитесь.

Связь снова оборвалась.

— Саграматолу — у нас минут семь, чтобы достичь шлюза, — Клаус перевёл взгляд на скага. — Ты бегаешь как?

— Бегаю? — Саграматолу пожал плечами. — Ну... так...

— Понятно. Ладно, давай валить отсюда. Времени у нас почти не осталось.

— А херня летающая?

— Забей на неё.

— А если...

— Я сказал же — забей! — раздражённо поморщился астраханец. — Ускоряемся, скаг!

Бегуном Саграматолу оказался не очень хорошим. Да оно и понятно — при такой комплекции бегать трудновато. Виири, друши или глипы никогда не отличались спринтерскими способностями, то же самое можно было сказать и про скагов. Однако до главного шлюза Саграматолу добежал без особых проблем, хотя Клаус и слышал за своей спиной сопение инопланетянина.

Боевой аппарат чужих их больше не преследовал. Шуршание, причём довольно сильное, до разведчиков донеслось, когда их от главного шлюза компаунда отделяло чуть меньше километра. Возможно, они получили указания от своего вышестоящего командования, потому как Фрайзингер на бегу успел увидеть, как насекомоподобная машина пролетела сквозь открытый шлюз наружу. И это довольно сильно обеспокоило астраханца.

Вполне возможно, что с борта приближающегося к Танъявуру корабля чужаков экипаж штурмовика получил приказ покинуть планету в силу завершения своей миссии, но с равновероятностью такой приказ им могли отдать и для того, чтобы не задеть при орбитальной бомбардировке. Каким оружием располагал идущий к планете звездолёт неизвестных ксеносов, никто не мог сказать, а ведь даже простой кинетический удар с орбиты, нанесённый 20-килограммовой металлической болванкой, мог оставить на месте компаунда обугленный кратер. Поэтому разведчики так спешили покинуть купол, чтобы не быть превращёнными в пар.

— Клаус, — раздался в микрогарнитуре коммуникатора голос Джессики Рассел, — это вас мы видим на сканерах рядом с куполом?

— Наверное, — пожал плечами астраханец, хотя Рассел этого жеста видеть никак не могла.

— Юморист! — в голосе белтийки просквозило недовольство. — Стойте на месте, мы сейчас транспортный луч на вас наведём!

— Постараемся.

В наушниках слегка возмущённо фыркнули, но тем и ограничились.

Вообще, в самом процессе телепортации давно никто не видел ничего необычного. Да и отличался он от разработанного ещё в XX веке Доатомной Эры способа телепортации, как запряжённая лошадью телега — от космического корабля. Встроенный в масс-транспортировщик координатограф получал от оператора координаты точки, в которую планировалось перемещение объекта, после чего начинался процесс обработки данных компьютером телепортационной установки на предмет пригодности данной точки для телепортации. Рассчитывались всевозможные факторы — от метеоусловий в точке высадки до напряжённости местного магнитного поля, ибо любой неучтённый фактор мог привести к неприятным последствиям. Затем пассажиры занимали места на телепортационной платформе, их данные считывались биометрическим сканером, после чего начинался процесс фиксации двух пространственных точек. После этого включался масс-транспортёр и происходила переброска объектов посредством транспортного луча, фактически, представляющего из себя пробитый в слое обычного пространства гипертуннель, соединяющий две связанные между собой точки обычного пространства. Именно внутри этого гипертуннеля и происходило перемещение материи — как живой, так и неживой. Правда, существовали ограничения на габариты переправляемого таким образом груза — объект, который был крупнее тяжёлого бронетранспортёра "раптор", просто-напросто не влезал в створ транспортного луча. А переправить таким образом, скажем, солдат на планету или чужой корабль за один раз можно было не более десяти. Но при этом нужно было учитывать возможность того, что вражеский звездолёт может вести активное противодействие транспортному лучу в виде наведения разного рода помех. А помехи могли привести к тому, что телепортируемый объект мог оказаться совсем не там, куда его посылали. А очутиться в космическом пространстве без скафандра — так себе ситуация.

— Стой спокойно, Саграматолу, — обратился к своему неожиданному спутнику Фрайзингер. — Нас сейчас поднимут транспортным лучом.

Скаг в ответ лишь кивнул.

Сам по себе процесс телепортации не выглядел чем-то таким уж особенным и необычным. Просто с неба на двоих разведчиков упал столб призрачного голубого света — а в следующую секунду вокруг них уже были стены отсека масс-транспортировщика на борту разведкорабля Правления. А прямо напротив телепортационной платформы с недовольным выражением лица стояла, скрестив на груди руки, лейтенант Рассел.

Глава 19.

— Это и есть твой новый знакомый? — Джессика кивнула в сторону молча стоящего рядом с Клаусом скага, смотревшего на командира разведотряда с некоторой долей подозрения и скепсиса.

— Он самый, — Клаус бросил на скага быстрый взгляд. — Саграматолу Прит, разведка Консолидации Скагов. У них тоже проблемы с исчезновением колонистов возникли.

— У вас тоже колонии исчезли? — спросила Джессика, обращаясь к Саграматолу.

— Пять колоний, — кивнул скаг. — Думаю, что это связано с вашей проблемой, командир Рассел. И та хрень, что сюда прилетела, по всей вероятности, из того же ряда. А кстати — что она сейчас делает?

— Кто? — не поняла Джессика.

— Ну, хренота та летающая, из-за которой вы шухер подняли! — усмехнулся инопланетянин.

Ответить Саграматолу Джессика не успела.

— Боссман, — раздался из встроенного в одну из стен отсека телепортации динамика интеркома голос Рамона Риоса, — вы там закончили? Потому как эта летающая фигня только что нанесла кинетический удар по компаунду "Конгус Майнинг" и сейчас движется в нашу сторону. Корабль скагов спешит к нам, но он не успевает на премьеру.

— Уже идём! — резко отозвалась белтийка. Сурово взглянула на Клауса и его спутника. — А вас, господа разведчики, прошу пройти в пилотскую кабину!

— А от нас там какой-то прок будет, боссман? — пожал плечами Фрайзингер.

— Может, будет, а может, и нет. Во всяком случае, я могу и приказать. Вообще-то.

— Ладно, я просто спросил! — ухмыльнулся Клаус.

— Много себе позволяешь! — недовольно нахмурилась Джессика. Но тем её недовольство и ограничилось.

Пилоты разведкорабля Рамон Риос и Эзра Паркс настолько были поглощены работой, что даже не заметили, что в пилотской кабине появились зрители-наблюдатели. Лишь когда Рассел деликатно кашлянула, Риос соизволил оторваться от пульта управления.

— Вражеский корабль нанёс по компаунд-комплексу "Конгус Майнинг" кинетический удар неизвестным типом снаряда, оценка мощности составила четыре с половиной мегатонны, — сообщил пилот "Призрака". — Радиационный фон в норме, всё остальное — нет. Там сейчас облако дыма и пыли висит такое плотное, что только инфраоптика может там что-нибудь разглядеть.

— А сам корабль где?

— Вот он, любуйтесь.

Риос ткнул пальцем в развернувшийся над пультом управления небольшой трёхмерный экран, на котором отображалась панорама ближайшей к Танъявуру области пространства.

Чужой космический корабль и вправду напоминал своей формой огромное и длинное веретено, утыканное по всей длине какими-то непонятными шипами и наростами. Скорее всего, то были антенны сканирующей аппаратуры или нечто в таком роде, но это могли быть и совершенно иные приспособления. Впрочем, в данной ситуации это сейчас не особенно интересовало экипаж разведкорабля Директората. Гораздо более было интересно, чем этот звездолёт мог садануть по разведчику и что это могло для последнего означать.

Разведкорабль, естественно, был закапсулирован мультиэнергетическим силовым полем, которое не пропускало снаружи ничего крупнее молекулы, однако даже такой защитный экран можно перегрузить непрерывным огнём или мощными импульсами когерентного излучения. Можно садануть по такому полю термоядерной боеголовкой мощностью мегатонн в пятнадцать или кварковым зарядом — щит корабля малого класса не сравнить с щитом крейсера. Поэтому пилоты "Призрака" вполне резонно опасались, что чужак сможет пробить защиту разведчика.

— Те, кто там сидит, хорошо знают, что делают, — злым голосом произнёс Эзра Паркс, вводя в навигационный компьютер поправки. — Они отрезают нас от выхода на гипертраекторию и пытаются прижать к гравитационному полю планеты. В таком случае мы не сможем включить джамп-режим — система безопасности этого просто не позволит. А чем они могут по нам садануть, одному шиисту известно.

— Варианты? — Джессика сердито глядела в створ видеообъёма.

— Ну, — Паркс потёр тыльной стороной ладони лоб, — пока мы ещё можем маневрировать. Если мы успеем миновать орбиту дальнего спутника Танъявура, хрена лысого они нас достанут. А вот...

Договорить второй пилот разведкорабля не успел.

Прямо по курсу "Призрака" буквально из ниоткуда возник ещё один чужой звездолёт, гораздо меньших размеров, чем преследующий разведчика, но всё равно больше корабля КПЭ. И он тут же выстрелил по разведкораблю.

— Сука гнойная! — вырвалось у Риоса при виде протянувшегося к "Призраку" ярко-зелёного энерголуча неизвестной природы. — Откуда эта зараза тут взялась?!

Луч угодил точно в носовую часть разведкорабля, который тут же содрогнулся от последовавшего затем взрыва на поверхности силового поля.

— Щит держит, потеря мощности на девять процентов! — пальцы Рамона с быстротой квантового ускорителя забегали по сенсоратуре. — Внутренних повреждений нет, все системы функционируют штатно! Меняю курс и открываю огонь!

Носовые турели "Призрака" соединили разведчик и чужой космолёт прямыми рубиновыми линиями когерентного излучения, довольно мощного для того, чтобы расколоть на несколько частей астероид диаметром в километр. Но чужак был, судя по интерференционной вспышке, окружён силовым полем некой конфигурации, и выстрел своей цели не достиг.

— Выполняю манёвр уклонения! — Риос резко завалил разведкорабль влево, уводя его с траектории устремившихся к нему ракет — или чем там выстрелил по нему вражеский космолёт. Одновременно с этим активировалась автоматическая оборонительная система, выстрелившая в пространство "паука" — автономный генератор лазерной сети-ловушки, которая генерировала очень плотную лазерную сеть, препятствующую вражеским ракетам и торпедам достигнуть цели.

— Где корабль скагов? — Клаус всмотрелся в приборы.

— В девяти тысячах километрах, но он всё равно не успевает! — отозвался Паркс, манипулируя с пультом. — А чужак уже в всего девятистах километрах, и ещё вот эта зараза у нас на хвосте висит!

— Пусть висит! — осклабился Риос. — Я уже вывел корабль на траекторию гиперпрыжка! Так что пусть отсосут у задрота на длинных ножках!

— Как быстро мы сможем уйти в прыжок? — спросила Рассел.

— Семьдесят секунд, не больше. Если только это летающее веретено не имеет в загашнике какой-нибудь херни. А от этого космоплана уж как-нибудь, но отобьёмся. Это всего лишь что-то вроде перехватчика или штурмовика, только размерами покрупнее будет.

— Как-то уж больно оптимистично вы на всё это смотрите, — неодобрительно проворчал Саграматолу, косясь на экраны сканеров и монитор радара. — Преимущество, вообще-то, не у вас, а у них.

— И что? — Риос сердито взглянул на скага. — У них — крейсер, у нас — разведчик. А в противостоянии малого корабля и тяжёлого судна больше возможностей для манёвра именно у малого. Сколько нужно времени, чтобы развернуть крейсер, а? — пилот "Призрака" многозначительно усмехнулся. — То-то и оно, скаг.

Саграматолу пожал плечами, но вслух больше ничего не сказал.

— Сорок секунд до прыжка! — чуть напряжённым голосом произнёс Риос, продолжая манипуляции с пультом управления. — Координаты заданы и удерживаются! Всем занять места по аварийному расписанию — я не гарантирую штатного входа в подпространство!

Разведывательный корабль, несмотря на все попытки чужаков остановить его или уничтожить, уходил всё дальше и дальше от Танъявура. Гипердрайв уже был активирован, так что скоро корабль должен был перейти на джамп-режим. Хотя установить принадлежность неизвестных ксеносов им так и не удалось, но хотя бы стало известно, что некая неизвестная инопланетная раса имеет по отношению к Доминиону Калифорния — и следовательно, к Корпоративному Правлению — враждебные намерения. А дальнейшее уже было делом военной разведки.

Рассел связалась с кораблём скагов и порекомендовала им не вступать в бой с чужаками, а вместо этого просто уйти в гиперпрыжок. После нескольких секунд раздумья пилоты звездолёта скагов согласились с предложением Джессики. Их корабль резко заложил на правый борт и устремился прочь от планеты, выходя на траекторию прыжка.

— Активация гипердрайва! — провозгласил Риос. Указательный палец его правой руки коснулся сенсора активации джамп-режима, и Клаус с интересом уставился в обзорный блистер, ожидая увидеть панораму гиперпространства.

— А так и должно быть? — с сомнением и скептицизмом в голосе вопросил Саграматолу, тоже глядящий в блистер пилотской кабины разведывательного корабля. — Или у вас гиперпрыжок как-то по-иному осуществляется?

Недоумённый интерес скага легко можно было понять. Вместо того, чтобы совершить переход в подпространство, разведывательный корабль продолжал двигаться в обычном космосе, всё так же преследуемый чужими звездолётами.

— Какого хрена?! — Риос непонимающе уставился на приборную панель. — Почему мы не можем совершить прыжок?!

— Это очень интересный вопрос, Рамон, — холодным тоном отозвалась Рассел.

— Проблема не с нашей стороны, — быстро проговорил Паркс, проверяя поступающие показания. — Нам не дают открыть окно гиперперехода.

— Не дают совершить прыжок? — Риос почесал ухо. — Это что, у них есть генератор гравитационной тени, что ли?

— Это не меняет сути проблемы, — тут же отозвался Паркс. — Мы не можем совершить прыжок, Рамон. Нужно оторваться от них и уйти во внешние районы системы. Возможно, там мы сможем перейти на джамп-режим.

— Свяжитесь со скагами — пусть делают то же самое, — посоветовала Джессика.