Скаут с планеты Астрахань

Неизвестный, судя по ментальному сигналу, находился уже в пределах купола, попав туда через открытые ворота. Понятно, что это был самый простой путь попасть внутрь, однако Фрайзингер не торопился пересекать порог шлюза. Слишком просто получить в лоб заряд бластера или стабберную пулю. Непростительно для скаута-разведчика, знаете ли. Тут нужно всё тщательно взвесить и рассчитать. Цели того, кто сейчас шарился по компаунду, были астраханцу неизвестны. Это с равной степенью вероятности мог быть как ещё один разведчик, возможно, из службы безопасности "Конгус Майнинг" (правда, никаких звездолётов поблизости не было замечено, и если это был безопасник корпорации, то возникал вполне резонный вопрос — как он сюда попал?), так и какой-нибудь соко, заявившийся сюда с преступными намерениями. Но также это мог быть и тот, чьи сородичи (кто? — опять-таки) были причастны к исчезновению шахтёров. К тому же, не было известно, чем вооружён и оснащён неизвестный, и каковы его псайкерские возможности. Поэтому не стоило торопиться и переть на рожон.

Вдоль края дороги росли невысокие кусты с неправильной формы тёмно-зелёными листьями, в которых было бы довольно трудно спрятаться, но, по крайней мере, там можно было на короткое время расположиться для наблюдения. Что, собственно говоря, Клаус и сделал. Правда, пятнадцатиминутное сидение в кустах не дало никаких результатов, за исключением по-прежнему "видимой" в пси-диапазоне тени чужого сознания, но и этого было вполне достаточно. Кем бы ни был неизвестный, его явно интересовало данное место.

Никаких следов нападения по-прежнему не было заметно, однако это ещё ни о чём не говорило. Необязательно применять оружие для того, чтобы кого-то вывезти с планеты против его желания. Достаточно воспользоваться усыпляющим газом или использовать мощные парализаторы. Тем более, что это не оставляет после себя следов, в отличие от бластеров и лазеружей.

Наконец, Клаус решил, что больше сидеть в кустах нет смысла. Держа наготове иглострел, он выбрался на дорогу и, быстро пробежав разделяющее его временное укрытие и шлюз расстояние, оказался меж двумя мощными контрфорсами. Прильнув к одному из них, разведчик снова включил визор и принялся настороженно всматриваться во внутреннее пространство главного купола компаунда.

Купола, подобные этому, давно уже ставшие неотъемлемой частью планетарных пейзажей на миллионах планет, как имевших пригодные для дыхания кислорододышащих разумных воздушные оболочки, так и ядовитые атмосферы или атмосферы с иным изотопным составом воздуха, представляли собой, по сути, небольшие — или, наоборот, большие — города со всей приличествующей населённым пунктам данного типа инфраструктурой. В данном конкретном случае купол "Конгус Майнинг" был рассчитан на проживание внутри его периметра двенадцати тысяч жителей, хотя, если судить по официальной информации "Конгус Майнинг", компаунд-комплекс на Танъявуре являлся местом проживания восьми с половиной тысяч колонистов, в основном, шахтёров и техперсонала корпорации, плюс довольно немногочисленная внутренняя служба безопасности КМ. Диаметром в пять километров и высотой в пятьсот метров, купол освещался шестью мощными плазменными источниками освещения, подвешенными к его верхней части и питаемыми адронным микрореактором, расположенном в северной части купола; городская же энергостанция находилась в западной части компаунда, где были сосредоточены основные технические службы комплекса. Жилые сектора занимали восточную часть купола, в центре находились административно-хозяйственные службы, а в южной части компаунда размещались транспортный парк, ремонтные мастерские и ангары с шахтёрским оборудованием. Стояла тишина, нарушаемая лишь слабым гулом работающих в автоматическом режиме механизмов и устройств, да мягко светили сверху плазменные искусственные "солнца". Больше ничто не нарушало тишины, лишь в эмпатическом диапазоне ощущалось присутствие неизвестного, и если верить ощущениям, находился сейчас этот неизвестный всего лишь в полукилометре от Фрайзингера.

В сознании астраханца словно высветилась ментальная карта местности, на которой яркой красной точкой было отмечено местоположение чужака. Разумеется, на самом деле это выглядело совершенно иначе, но объяснить подобное проще всего именно так. Ориентируясь по "карте" и держа наготове иглострел, Клаус начал аккуратно продвигаться в том направлении.

Первое свидетельство того, что здесь всё же имело место быть некое весьма неприятное для шахтёров событие, Клаус обнаружил буквально метров через двадцать после того, как он осторожно обошёл стоящий у тротуара напротив какого-то небольшого кафе наземный кар. На слегка запылённом дасфальте что-то блеснуло в свете искусственных "солнц", привлекая внимание разведчика, и астраханец невольно замедлил шаг. Оглядевшись по сторонам и не заметив вокруг себя ничего подозрительного, он подошёл к лежащей на проезжей части подозрительной штуковине и, присев на корточки, внимательно всмотрелся в то, что лежало перед ним.

Вне всякого сомнения, то, лежало перед скаутом, принадлежало к категории предметов искусственного происхождения и имело техногенную природу. Больше всего оно напоминало механическое насекомое сантиметров сорока пяти длиной матово-серого цвета, однако ничего подобного до сих пор Клаус не видел и ни о чём подобном до сих пор не слышал. Причина же, по которой это "насекомое" валялось на проезжей части, была очень хорошо различима — кто-то нанёс сильный удар по задней части дрона чем-то довольно увесистым, что привело к поломке устройства. Но сделавшего это нигде не было видно.

Осмотрев дрона со всех сторон и осторожно потыкав в него стволом иглострела, Клаус сделал несколько снимков при помощи встроенной в коммуникатор микрокамеры, после чего, подумав пару секунд, поднял дрона с дасфальта и сунул его в один из свободных карманов жилета-разгрузки, предназначенного именно для сбора образцов. Имеем в виду карман, а не сам жилет. Затем, "поозиравшись" в эмпатическом поле, он уверенно двинулся в ту сторону, где явственно ощущалось присутствие неизвестного разумного.

Чужака Клаус увидел, едва лишь миновал небольшой сквер с фонтаном в виде якоря морского судна. Высокая мощная фигура, закованная в тёмно-серую боевую броню, стояла у брошенного прямо посреди проезжей части наземного кара и медленно водила из стороны в сторону каким-то прибором. Правое плечо бронекостюма было увенчано каким-то небольшим излучателем, а за спиной незнакомца висела лазерная винтовка — или что-то, весьма сильно на неё похожее. К правому бедру крепилась кобура с бластером, а довершал картину внушительных размеров боевой клинок, висевший в затейливо и несколько вычурно украшенных ножнах, пристёгнутых к поясу брони.

Вглядевшись в чужака повнимательнее посредством визора, переключённого в режим стереобинокля, Клаус досадливо выругался про себя. Он распознал выгравированный на левом предплечье незнакомца символ и не сказать, что от этого он пришёл в восторг. Хотя, по меньшей мере, врагом этого инопланетянина — чисто технически — можно было пока не считать. По крайней мере, Крифат в данное время не числился в списке враждебных Эльсинору миров. Но возникал — автоматически — другой вопрос: что разведчик скагов делает на территории Доминиона Калифорния, да ещё и на планете, где произошло непонятное исчезновение колонистов?

Впрочем, этот вопрос можно было задать скагу лично, вот только Клаус не знал, как отреагирует ксенос на его появление. Скаг вполне мог схватиться за оружие, и тогда разговор перешёл бы в совсем иную плоскость. Однако, скаг — не глип, обитатели Крифата не были замечены в скверном поведении, несмотря на свой довольно грубоватый характер. В подозрительности и нежелании идти на более тесные контакты с Анахаймом — да, но не в буйном нраве. Хотя, учитывая уровень контактов между Доминионом и Крифатом, что-либо более конкретное говорить о скагах было слишком рано.

Понаблюдав за манипуляциями скага минуты две, Клаус решил, что пора и честь знать. Щит вроде как ксенос не держал включённым, хотя имел ли его бронекостюм собственное защитное поле, астраханец не знал. Держа наготове иглострел, разведчик КосмоДесанта вышел из-за киоска-автомата с прохладительными напитками и десертами, и глядя в спину инопланетянина, нарочито громко шаркнул ногой по дасфальту.

— Десантник — не надо шуметь, — услышал Клаус голос, говорящий на вполне приличном эльсинорском стандартном. — Я тебя уже давно заметил.

— Интересно, как это? — хмыкнул астраханец, всё ещё держа иглострел наготове. Кто знает, что у этого типа на уме?

— Молча! — усмехнулся скаг. Закончив водить туда-сюда своим сканером, он сунул его в притороченный к броне футляр и повернулся к Фрайзингеру. — Когда ты в купол входил.

— Я ж маскировку включил!

— А я включил гравискан. Так что вот так...

— Хм...

— Пукалку свою опусти, какого хера в меня стволом тычешь? — прогудел ксенос. — Не ссы, башку тебе не отгрызу. Я тут не для того, чтобы с вами воевать.

— А тогда какого фрайга ты тут ошиваешься? — задал вполне резонный вопрос Клаус. — Это, вообще-то, планета Правления...

Скаг несколько секунд молча глядел на астраханца, потом качнул своей массивной головой. Шлем ксеноса сложился веером и втянулся в бронированный воротник боевого скафандра.

— Похоже, что тут никого нет, не так ли, хомо? Ты ведь поэтому сюда прилетел?

— Допустим. А у тебя какой интерес?

— Да, собственно...

Тёмно-серое лицо рептилоида, покрытое замысловатыми татуировками, которые, как было известно Фрайзингеру, означали принадлежность к скагской касте воинов, приобрело выражение глубокой задумчивости. Он посмотрел на скаута, перевёл взгляд на строения компаунда, зачем-то посмотрел вверх, и, по всей видимости, принял некое решение.

— Я Саграматолу Прит, разведка Космических Сил Консолидации Скагов, — несколько неожиданно для Фрайзингера представился ксенос. — На Танъявур прилетел в ходе проводимого мною расследования. Оно не касается напрямую ваших колонистов, но имеет определённое отношение к творящемуся в космосе безобразию.

Клаус несколько секунд с подозрением смотрел на скага, потом хмыкнул и покачал головой, однако щит отключать не стал и иглострел убирать — тоже. Однако в том, чтобы представиться этому Приту, астраханец не видел ничего зазорного. В конце концов, того требовала элементарная вежливость. Скаг назвал ему своё имя — значит, и мы поступим таким же образом.

— Клаус Фрайзингер, скаут Космического Десанта Корпоративного Правления, — кивнул он инопланетянину. — Прилетел на Танъявур для выяснения обстоятельств исчезновения шахтёров компании "Конгус Майнинг", которые здесь работали. Это как-то связано с твоим расследованием?

— Как тебе сказать, Клаус Фрайзингер...

— Просто Клаус.

— Ладно, "просто Клаус", — без тени улыбки произнёс скаг, — тогда можешь звать меня "просто Саграматолу". Имя не сокращается, так что уж за неудобство извини. Это у вас, чилавеков, какие-то ребусы с именами, у нас же, скагов, всё просто.

— Оставим фонетику и грамматику в стороне, Саграматолу. Давай лучше выясним, за каким шиистом ты припёрся на Танъявур. Пахнет, знаешь ли, дипломатическим скандалом, и это самое меньшее из зол.

— Я сюда не за тем прилетел, чтобы спровоцировать вооружённый конфликт между нашими цивилизациями, — несколько сварливо проворчал Саграматолу. — У нас, похоже, появилась общая проблема.

— Ты об исчезновении колонистов?

— За последний год у нас бесследно исчезло пять колоний, причём в совершенно разных районах космоса. Не было найдено ничего — ни тел, ни следов атаки. Все данные в полном порядке — радиационный, электромагнитный, микроволновой фоны, бактериологическая обстановка, нет никаких импактных образований или следов звёздной вспышки, никаких природных катаклизмов. Но колонии исчезли полностью. Осталась только техника, живых же так и не нашли. Равно как и мёртвых. Триста семьдесят тысяч скагов, мужчин, женщин и детей — все исчезли бесследно, словно их и не было. Спорю, и у вас та же ситуация.

— У нас только Танъявур, мне больше ни о каких пропавших колониях неизвестно. И ты думаешь, что здесь ты сможешь что-то обнаружить?

— Не знаю, — пожал плечами Саграматолу. — Наш корабль-разведчик находился в шести световых годах отсюда, сканируя окружающее пространство, когда мы перехватили какой-то сигнал из этой системы. Совсем короткий всплеск матрицы гиперпространственного поля, свидетельствующий об активации канала подпространственной связи. Нам не удалось ни расшифровать сообщение, ни понять, кто его посылал и кому. Ничего похожего на звездолёт мы тоже не засекли, но сигнал не был похож ни на что известное.

— Полагаешь, что это мог быть корабль тех, кто мог быть причастен к исчезновению колонистов?

— Не исключено, — кивнул Саграматолу. Скаг, судя по всему, дураком не был и хорошо знал свою задачу. — Но факт налицо, как говорите вы, хомо. Поразмышляв и посовещавшись с командованием базы на Лодаре — это в ста двенадцати световых годах отсюда, там находится место дислокации моего подразделения, командир нашего разведывательного корабля принял решение послать на планету разведчика. Меня, то есть. Разведкатер высадил меня в паре километров от купола, вот так я здесь и оказался. А потом и ты появился. И, кстати — как ты меня нашёл? Ты что, сенс?

Такой термин скаги использовали для обозначения особей своего вида, обладающих паранормальными способностями.

— Да, — Клаус посчитал, что незачем врать. Этот Саграматолу Прит производил впечатление вполне адекватного ксеноса, к тому же, если он говорил правду, интересы Правления и Консолидации вполне могли совпадать. Значит, нужно сотрудничать, а не воротить от скага нос. — Типа того. Я могу эмпатически чувствовать присутствие живого существа на определённом расстоянии от себя.

— Понятно. — Саграматолу помолчал. — Так как, будем сотрудничать? Или каждый по своим делам поползёт?

Фрайзингер несколько мгновений молча глядел на скага, потом хмыкнул, выключил щит и убрал оружие.

— Похоже, что наши интересы некоторым образом совпадают, Саграматолу. Думаю, что нам стоит объединить наши усилия. Особенно если вы столкнулись с такой же проблемой, что и мы.

— По-твоему, я тут тебе байки рассказываю, чилавек? — нахмурился скаг. — У нас пять колоний исчезло, вообще-то...

— У нас вроде как одна, но это дела не меняет. И я кое-что сумел обнаружить.

— В куполе?

— В куполе.

— И что ты обнаружил? — с интересом спросил Саграматолу.

— Вот это.

Фрайзингер вынул из кармана металлическое "насекомое" и продемонстрировал его скагу.

— Вот эта хрень, Саграматолу. И если ты скажешь мне, что это такое и для чего и какого шииста оно тут делает, я, так и быть, найду килограмм иридия, чтобы тебе его отдать.

Глава 15.

— Никогда раньше ничего подобного не видел, — отозвался Саграматолу через минуту после того, как внимательно осмотрел дрона. — А ты уверен, что это не принадлежало шахтёрам?