Домик на берегу моря

Буду благодарен за отзывы, а также за помощь в вычитке и правке текста.

Как и прежде, жанр книги — космическая фантастика, всякие там звездолёты, киборги-роботы, гиперпрыжки... с острой приправой из фэнтези. Без магии, бесовщины и эльфов ну никак не обойтись!

ДОМИК НА БЕРЕГУ МОРЯ

"Кто к нам с чем за чем,

В.С.Черномырдин.

ПРОЛОГ

1

После хорошей попойки утро добрым не бывает. Но оно не станет лучше, если валяться в койке, а плавно превратится в отвратительный вечер.

Говорят, подобное лечится подобным. Уверяю, далеко не всегда. В моём случае рецепт не работает. Знаю, много раз проверял. Сегодня не буду. Жалко здоровья и времени. Отныне они принадлежат только мне.

До сих пор не верится, что свободен!

Встал, открыл аптечку, взял таблетку.

В рот её, под язык. Сейчас станет легче.

Вчера изрядно погудел с сослуживцами. С бывшими, хе-хе. Увольнение из армии после полных десяти лет службы стоит того, чтобы его отпраздновать!

Пили много. Чего ж не пить, если спирт казённый, его вдоволь, и расходуется без строгого учёта? Какой там учёт, если виртуальные боевые слои искусственного интеллекта дронов1 и роботов2 — во завернул, а? — не выносят грязи и постоянно требуют протирки...

Гудёж шёл, как принято. Народ всяко меня хвалил, клялся в вечной дружбе. Не только сержанты — все офицеры элитной роты погонщиков3 тоже клялись и звали, если что, обращаться. Выручат, обязательно помогут.

Армейское братство, знаете ли.

После первой канистры помянули тех, кого рядом уже никогда не будет, попросили у них прощения. После второй вспоминали друг другу всё хорошее и плохое и тоже просили прощения. После третьей капитан вручил мне, как принято, банковский флэш4, и мы разошлись. Сержанты побрели в казарму, офицеры — в свою общагу, а меня, как лицо окончательно гражданское, свезли в гостиницу при военной базе...

— Зачем тебе гражданка, Майк? — разливался соловьём капитан, командир нашей роты, едва ознакомился с моим рапортом. — Тебе в армии почёт и уважение. Хочешь на офицерские курсы? Два года, и дадут лейтенанта...

Насмешил! У чиф-сержанта5 и зарплата выше, и ответственности меньше. Да и не хочу я армейской карьеры. Молодым был, глупым, в порыве чувств пошёл в армию мстить эльфам6 за смерть отца.

А теперь всё перегорело. Расплатился. Даже сполна. Перед глазами та девушка из деревни, смотрит золотыми глазами, а в них стоят слёзы. Молоденькая, на вид лет шестнадцать, а на самом деле — кто знает? Может, тридцать. Или сорок. Плакала, ушастая тварь. Уговорила Володьку не стрелять. Едва тот расслабился и отвернулся, ударила магией. Её-то я застрелил, а Володьку не вернуть.

Там вообще дурацкая ситуация сложилась! Роботы окружили деревню эльфов, а зачищать не стали. Их основные директивы не позволяют уничтожать мирное население. Эльфы враждебности не проявляли, вышли из своих нищенских хижин и встали, молча рассматривая роботов. Долго так стояли, часа два или три.

Меня с помощниками послали туда разбираться. Вот и разобрались, хм. Эльфы терпеливо ждали кого-то живого, чтобы начать битву. Отдавать свои жизни за несколько уничтоженных машин не желали, хотели убивать. Не получилось. У нас погиб только Володька, из деревенских — почти все. Роботы, едва туземцы атаковали, церемониться перестали и развернулись на всю катушку. Деревню сожгли, оставили жить детей и несколько молодых женщин. Их сразу забрала оперативно прибывшая военная полиция.

После допроса выставила на продажу.

Согласно Закону Единых Наций от сорок восьмого года "О петах"7, эльфы считаются опасными животными и подлежат безусловному уничтожению — за исключением тех, кто имеет хозяина. Тот, понятное дело, несёт за них ответственность своим имуществом, а понадобится, так и жизнью. Как за больших кошек, собак, крокодилов, змей и прочих тварей. Хозяин обязан их кормить, поить, предоставить личное место и время для отдыха. Всё на усмотрение хозяина, естественно.

Рабство, едва прикрытое фиговым листком закона.

Если честно, эльфов мне ничуточки не жалко. Не после того, что они учинили на Земле. Сто тридцать пять лет назад в Европе, Америке, Азии, Австралии открылись порталы. Оттуда появились длинноухие твари весьма похожие на тех, что описывал профессор Толкин8. Красивые, бесстрастные, абсолютно безжалостные.

Мы назвали их "эльфами", они же себя именуют пале или тане. Эльфы пришли с войной, за землёй для себя и своих потомков, и потому безжалостно уничтожали всех людей, даже детей — сначала магией, позже ещё и боевыми вирусами. За три года Вторжения человеческое население планеты сократилось с двенадцати миллиардов до двух.

В Европе более-менее уцелели Британия, Ирландия, Скандинавия, Россия восточнее Смоленска и Пскова. В Азии — часть Китая к северу от Великой Стены, Корея и Япония потеряли две трети населения, Австралия вымерла полностью. От США осталось немного Нью-Йорка, Новая Англия (от Массачусетса только половина) и Нью-Джерси. Уцелели территории к северу от Великих Озёр, юг Чили и Патагония. Африка, кроме самого юга, как и большинство островов Средиземного моря, обезлюдели...

Потери безумные! Однако человечество собрало все сохранившиеся силы и дало врагу жёсткий отпор. За шесть лет Реконкисты люди окончательно очистили планету от длинноухих тварей. Двадцать четвёртого декабря семнадцатого после Вторжения года люди, наконец, решили, что ни цвет кожи, ни разрез глаз более не имеют значения, и создали ЕН — Единые Нации.

Эльфы, понятное дело, не угомонились, и продолжили свои вылазки на нашу планету. В тридцать втором году люди раскрыли секрет порталов. Авангард армии ЕН проник на планету эльфов — её назвали Ардой — провёл разведку и нанёс ядерный удар по столичным городам длинноухих. В атомном пламени сгорела вся эльфийская верхушка вместе с архимагами, а твари послабее ничего не смогли противопоставить роботам, танкам и авиации. К семьдесят первому году материк, получивший название "Нуменор", был полностью захвачен.

Победа не прекратила вылазки на Землю, и Единые Нации приняли решение уничтожить эльфов Валинора — второго континента Арды. Те, как выяснилось позже, тоже не дремали и активно готовились дать отпор. В итоге война с Валинором продлилась ещё пятьдесят шесть лет и закончилась восемь лет назад с гибелью последнего эльфийского архимага. Выжившие — в основном, слабые и беспомощные — попали в рабство. Сильные ушли в леса севера и джунгли юга и продолжили сражаться.

Борьба с партизанами стала моей профессией.

2

Не думал не гадал, что вырвусь на волю.

Нас, военных погонщиков, неохотно отпускают на гражданку. Держат до последнего. Я, например, подавал рапорт четыре раза. Первые два меня просто 'прокатили'. Мол, 'Единые Нации нуждаются в вас!' После третьего повысили до чиф-сержанта, но в армии оставили.

— Ты же знаешь, что специалист вроде тебя стоит десятка новичков? — продолжал наседать кэп. — Работы у нас немерено, партизан меньше не становится...

Меня откровенно перекосило.

— Прости, — опомнился офицер, — глупо, наверное, давить на патриотизм солдата, полных десять лет оттрубившего в Армии Наций! — Капитан участливо подмигнул, кивнул каким-то своим мыслям, и потянулся к сейфу за початой бутылкой виски. Плеснул себе и мне.

— Помянем Владимира?!

— Давай, — протягиваю руку к стакану, — и заодно ту девчонку с золотыми глазами... ну ты, кэп, понимаешь.

Хороший у нас капитан. Только слишком англосакс.

— ...Иногда забываю, Барнс, что ты ещё и Баринов, — хмуро отхлебнул виски капитан. — Страдает, поди, русская часть души? Был бы просто Барнс, купил бы золотоглазую эльфийку и кувыркался бы с ней, пока дурь не вышла бы...

А когда накувыркаюсь, куда девку дену? Выставлю на торги?

Наверное, для подобного бизнеса я чересчур русский, мать твою факеншит. Вслух сказал другое.

— Спасибо за добрый совет, сэр!

— Не стоит, чиф-сержант, — скривился командир.

Не поверил, что воспользуюсь его советом. Обиделся. Молча посидели, дружно хлопнули вискаря, затем кэп завизировал рапорт, отправил на мой планшет обходной лист, запер сейф — всё, мол, проваливай! Потом, на проводах, попросит прощения, так то дело святое. Все друг перед другом в чём-то виноваты. Главное — уметь прощать, не стоит тянуть за собой в новую жизнь старые обиды...

Оборудование сдал по описи, переписал свой табельный 'гром'9 в личное оружие — привык к нему! — сложил личное имущество в объёмный баул, заверил обходной, получил положенные выплаты и довольствие. Вечером отвальная — и прощай, армия!..

...Таблетка, наконец, подействовала.

Мир вернул резкость в глаза, золотые лучи Илу перестали раздражать. Номер на полные три дня оплатила армия, чтобы ветеран успел привыкнуть к новому статусу.

Привыкну.

Непорядок, баул вчера бросил, а его надо бы разобрать. Сначала оружие. В кобуре, чищено, заряжено, поставлено на предохранитель. Рукоятка чуть вибрирует — опознание в норме, хозяина узнаёт. Запасная обойма... есть, пара коробок с патронами... все тут.

Всё в сейф. Тут, в номере, стоит модель армейского образца для отморозков. То есть, надёжный.

Планшет. Служебный... был, теперь мой личный. Отрядный интендант проверил, убрал все допуски и пароли, установил ветеранский чат. Вот за это спасибо, пригодится. А пока тоже в сейф, только сначала проверю банковский флеш. Что там ребята мне понакидали?

Посмотрел, присвистнул. На домик, может, и не хватит, но на хороший такой внедорожник — вполне. Теперь основной счёт? Весьма-весьма, всё-таки десять лет туда неплохо так капало, да ещё с наградными, с боевыми... хм. С деньгами у меня, можно сказать, полный порядок. Не миллиардер, но пожить на Земле на пару лет хватит! Только что мне на Земле делать-то? Мама умерла в прошлом году. Меня, вон, со службы даже на похороны не отпустили. Других родственников там нет, разве что всякая седьмая вода на киселе. Мне и видеть их ни к чему.

Арда? Я к ней привык, и Валинор мне нравится. Превосходный климат, великолепные леса, тёплое море, рыбалка — о-о! Добавить сюда пожизненное освобождение от налогов и многочисленные скидки для ветеранов.

Единые Нации любят своих солдат и готовы хорошо платить, чтобы ускорить освоение Особой Территории людьми. Куплю хижину на берегу океана, денег хватит!

И, чёрт возьми, последую совету кэпа, возьму себе на торгах смазливую эльфиечку! Сначала просто так, 'покувыркаться', а после, глядишь, оставлю хозяйкой в доме. Стою, гляжу в окно, мечтаю. Жизнь удалась... наверное. Что за сомнения, факеншит?! Удастся непременно!

В животе громко буркнуло. Пустой желудок жалуется, что хозяин замечтался и о нём забыл.

Мол, пора бы что-нибудь в топку закинуть.

Ща закину, только в порядок себя приведу. Негоже идти в ресторан в трусах и майке, даже если тот в подвале армейской гостиницы, что расположена в ангаре возле военной базы!

Из зеркала на меня смотрит серыми глазами здоровущий мужик лет тридцати с коротким ёжиком тёмно-русых волос. Ну, с добрым утром, Мишка!! А теперь умыться, зубы почистить, причесаться — и вниз, на вкусный завтрак!

Желудок мой план громогласно одобрил, хе-хе.

В настежь открытое окно задувает ветерок, пряный от цветов малори10, солоноватый от близости океана. Свобода! До сих пор не верится — мнится, что сплю! Как здорово, что утренней побудки уже не будет. Обойдусь без построений и разводов по работам!

Вдыхаю полной грудью самый вкусный воздух.

Бз-бз! Бз-бз! Бз-бз!

Звонок комма рубит на корню все мечты. Ну его!

Бз-бз! Бз-бз! Бз-бз!

Телефон, мать его, упрямо звонит. Сердце щемит нехорошее предчувствие... беды не беды, но чего-то нежданного, странного. Я ещё сплю, но — привычка! — рука само по себе тянется к комму, чтобы принять вызов.

— Мистер Барнс?

С той стороны экрана коммуникатора на меня цепкими чёрными глазами смотрит неприметный человек в строгом костюме. Спецслужба? Нет, те в одиночку не ходят. Хм, тогда юрист.

Возможно, адвокат?

— Так точно.

— Извините, сэр, но мне нужно уточнить. Мистер Майкл Александр Барнс? — переспрашивает бесцветный джентльмен лет пятидесяти и сразу уточняет по-русски, — Михаил Александрович Баринов сто шестого года рождения, из города Воронеж, что в России, на Земле?

— Это я, — отвечаю по-русски. В Единых Нациях три государственных языка: русский, испанский, английский. В будущем они, наверное, перемешаются, и возникнет единый, новый, но пока школьники учат все три. — Извините, не знаю вашего имени. У вас ко мне дело?

3

— Наконец-то! — незнакомец расплылся искренней улыбкой. — Наконец-то я вас нашёл, мистер Барнс!!

Джентльмен весь кипит эмоциями, разве что из костюма не выпрыгивает, да ещё и пританцовывает.

— Я, вроде как, ни от кого не прятался, — такое впечатление, будто он выиграл миллион в лотерею. — Более десяти лет воюю в Валиноре, знаете ли.

Раздражён, недоволен, не собираюсь этого скрывать.

Незнакомец сам виноват — я ещё не завтракал.

— Извините, мистер Барнс, я не представился. Генри Лоуэлл, адвокат, душеприказчик11 вашей матушки и деда. Можно с вами переговорить?

Про деда первый раз слышу. Старик в моей судьбе участия не принимал, если не считать обязательных подарков на Рождество. Видеть его не видел, дед последние лет сорок безвылазно жил на Арде, а я родился и вырос на Земле, в славном городе Воронеж. Отец, когда приезжал на побывку, о нём, бывало, говорил, но вскользь, нехотя.

— Отчего ж не побеседовать, мистер Лоуэлл? Я собираюсь посетить ресторанчик внизу, — при упоминании этой забегаловки Лоуэлл немного скривился. Не устраивает уровень офицерской гостиницы при военной базе? Так ничего другого поблизости всё равно нет, — приглашаю составить мне компанию.

— Благодарю, мистер Барнс. Спускайтесь, — он окинул взглядом трусы и майку. Думает, пойду прямо так, в чём есть? — Я подожду, займу столик.

Отключился, мать его факеншит!

В свой первый день на гражданке я планировал расслабиться, отдохнуть, на пляж сходить. Забежать на базу к интенданту, пока пропуск действует. Может, перехвачу какое списанное имущество, или выкуплю по дешёвке военный внедорожник. 'Колёса' тут ой как нужны!

Но человека, донёсшего сюда последний привет от мамы, не могу игнорировать.

Поговорю, глядишь — и на базу заскочить успею. Оделся привычно быстро, нацепил на форму положенные по уставу висюльки и значки, на пояс навесил кобуру с 'громом'. Словом, впечатление на Лоуэлла произвёл. Англосаксы искренне уважают людей в форме, а уж если награды видят, так вообще млеют.

— Надеюсь, мистер Барнс, — адвокат терпеливо дождался, пока я доем овсянку, немного заморю червячка яишкой с беконом да неспешно допью кофе, — теперь вы готовы уделить мне время?

Собеседник непростой: характерный говор, строгий костюм. Модный портфель, — местные предпочитают рюкзаки, — безупречные манеры и холодные глаза.