Не думаю, что в городскую канализацию — скорее поверю в 'левую' трубу, выходящую прямо в реку.
6
Дверь расположена выше пола, к ней ведут три узкие в полстопы высокие каменные ступеньки.
С таких и навернуться недолго!
Отмечаю детали машинально — работает привычка "старого" сержанта. В военном деле мелочей нет. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь.
Помнится, капрала Адлера из второй роты спасла внимательность и чуть повядшие листья у дороги. Ганс вёл крупный караван со всяким снабжением для роты, заметил подозрительные признаки, остановил колонну и не постеснялся вызвать минёров. Те обнаружили в кустах 'плазменную бомбу особой мощности' — так в Армии называли один из подлейших эльфийских артефактов из числа тех, что 'бах — и всё'.
Все удивлялись, как Ганс углядел ту ловушку. Увидеть закладку, конечно же, было невозможно. Партизаны старались от души, маскируя сюрприз, даже отвод глаз наложили, но впопыхах не заметили, как повредили корни крупных однолетников вроде земных лопухов...
Мелочи имеют значение. Всегда. Тем более здесь. Пока не знаю, как их использовать, но обязательно придумаю, если похитители дадут мне время. Думай, голова, 'крути' ВЛП47 — куплю тебе офицерскую фуражку вместо солдатского кепи!..
...Солидных размеров тётка-вахтёр пребывает в виртуале, уходящие гости — не её дело. Похоже, что дама реагирует исключительно на тех, кто входит. Лестница и пространство под нею, фойе безлюдны, никого там нет.
Дальше, дальше!
...Открываю дверь чёрного хода, выхожу на широкое 'индустриальное' крыльцо в виде решётки из строительной арматуры. Взгляд пробегает по деревьям за забором и сразу прикипает к знакомому броневику на просторной служебной стоянке... хм, рано радуюсь, что выбрался наружу, упускаю из вида тех, кто стоит на крылечке слева и справа от дверей.
В первый момент мазнул по ним вниманием, оценил. Чувство опасности смолчало. Знакомое дело: два типичных медбрата в синих хозяйственных халатах перекуривают на воздухе. Отдыхают от трудов праведных и не очень. Проходить не мешают — наоборот, привалились спинами к стене дома, на моё появление не реагируют. Всё моё внимание занимает броневичок. Обе посторонние особи сразу выпадают за пределы поля зрения. Их присутствие ощущаю, но не реагирую, поскольку подсознательно перевёл чужаков в статус мирных нейтралов.
Спешу к Лоис!
Едва ставлю ногу на железные прутки лестницы вниз, как 'медбратья' бросаются ко мне. Из рукава того, кто слева, вылетает грузик на верёвочке и бьёт меня в затылок — шлёп! Мгновение, и грузик снова в рукаве, а липовые медики спрыгивают с крыльца, ловко подхватывают мое падающее тело и в пару движений загружают в заднюю дверь легкового фургончика 'поло' с крупным красным крестом медицинской службы.
До сего момента машинка стояла себе рядом с крыльцом, и никому до неё не было дела. Стоит себе и стоит. Мало ли, к кому и зачем медпомощь прибыла?! Ловко.
Местным бурильщикам такие ухищрения без надобности. Было б желание, повязали бы только так, и подлый приёмчик с грузиком не понадобился бы!
Чужаки тут не доработали. Всем погонщикам в обязательном порядке устанавливают имплант ВЛП, чтобы командованию было легче контролировать и нас, и наших роботов. Власти всерьёз опасаются тех, кто управляет столь разрушительными, и притом умными, машинами. Когда военнослужащий уходит в отставку, имплант по закону должны удалить. Или хотя бы деактивировать.
Возможно, где-то там, на Земле или в Нуменоре так и поступают. Здесь, на фронтире, до сих пор идёт война, и подобной ерундой не заморачиваются. Сегодня числишься в отставке, а завтра стань в строй, ибо: 'Солдат! Родина нуждается в тебе!!' Отрядный 'молчи-молчи' просто поставил в личном деле отметку, а я подтвердил виртуальной подписью, что претензий к Армии не имею. Никто не проверяет, активен ли имплант ВЛП у бывшего военнослужащего, потому что на гражданке он не нужен.
Даже вреден, поскольку перенапрягает нервную систему и тем самым провоцирует тяжёлое психическое расстройство. Чтобы избежать сопутствующей деформации психики, требуется длительная специальная подготовка. Учебка, мать её факеншит! Обывателям вместо ВЛП служит удобный и безопасный виртуал на личном коммуникаторе. Захочешь, так он в режиме нон-стоп будет протоколировать каждый миг твоей жизни. Конечно, комм могут отобрать, могут перекрыть доступ к виртуалу, но для любого законопослушного гражданина эти риски малозначимы в сравнении с психической травмой от системы ВЛП.
Та создаёт некое подобие личного виртуала. Пока активен имплант, не получится ни отобрать, ни ограничить доступ к протоколу. К воспоминаниям. Всё то, что хотя бы на миг мелькало перед глазами, можно повторно визуализировать — вспомнить — и внимательно без спешки просмотреть. Заново пережить, если угодно.
Именно этим я сейчас и занимаюсь.
Смотрю кино о себе любимом. "Любуюсь".
...Меня отключили, затащили в машину. Везли недолго, с четверть часа, занырнули в гараж с лифтом в подвал. Перед глазами мелькнул потолок из грубо обработанного камня... о, вот и камера!
Мою бесчувственную тушку пристегнули к стене, вкололи в плечо непонятную гадость и ненадолго оставили в одиночестве. Минут через десять заявился Гиббон и попытался привести меня в чувство, выплеснув в лицо несколько вёдер воды... три или четыре, не разобрать. Очухиваюсь, начинаю шевелиться, минуту спустя снова отключаюсь. На пинки ногами не реагирую.
Гиббон выглядывает в дверь, кричит. Кого-то зовёт?
Точно, входят те самые два молодца — одинаковые с лица. То есть, в балаклавах. Похитители, одним словом.
Один из них крупнее другого, хотя по своей массе уступит Гиббону. 'Большой', похоже, здесь командир. Его напарник чуть мельче, но всё равно намного массивнее меня. Лоси, если одним словом. Где таких делают?!
Большой Лось о чём-то спрашивает Гиббона на лающем языке. Он мне незнаком. Немецкий? Шведский? Или скандинавский, как у схваченных мною агентов Нуменора?
Гиббон односложно отвечает, чем вызывает у подельников приступ энтузиазма. Мою тушку спешно отстёгивают от стены, а Гиббон с Лосем Поменьше пытаются придать ей вертикальное положение. Ноги, понятное дело, меня не держат, но тело надёжно ухватывают подмышки, оставляя руки свободными.
7
Большой Лось брезгливо поджал губы. Вид у меня и вправду не очень. Форму капитально изгваздали, зачем-то ободрали нашивки, сорвали накладные карманы. Героического меня, погонщика, офицера, превратили в какого-то нищего забулдыгу. В оборванца, гы-гы!
Тьфу ты, само выскочило. Дебилизм заразен.
Большой Лось что-то недовольно побурчал, залез в кармашек, затем крепко ухватил меня за запястье правой руки. Убедился, что тело не буянит, не вырывается, и надел мне на ладонь что-то вроде кастета из серебристого металла, поднял эту руку на уровень груди и силой сжал её в кулак. Что-то острое ткнуло в ладонь, но боли не почувствовал, ощутил лишь сильное давление.
С минуту мы просто стояли, а затем часть каменной стены передо мной шириной метра в полтора пошла белёсой дымкой и растворилась... или отодвинулась метров на десять — там видна такая же каменная кладка.
Это что, Дверь? У меня в руке тот самый Ключ?!
Большой Лось моментально потерял ко мне интерес, выдал подельникам длинный монолог — судя по тону, какие-то инструкции — и уверенно шагнул вперёд, за стену.
Мои пальцы аккуратно разжали, 'кастет' сняли с руки, но глаза успели его рассмотреть. Интересная штучка, стильная. Наверняка древняя. Артефакт размером с мою ладонь похож на перчатку из серебристого металла, сформированную двумя прямоугольными щитками и полосками, их соединяющими. Тот щиток, что для тыльной стороны, расписан затейливым узором или вязью незнакомых букв. Во второй вставлен. какой-то драгоценный камень. Кажется, феанор.
Едва ладонь потеряла контакт с 'кастетом', как стена встала на место, будто не исчезала. Лось, что поменьше, спрятал Ключ в карман и вышел из камеры. Гиббон, ворча, ругаясь сам с собой, заново пристегнул мои руки к стене, окатил несколькими вёдрами холодной воды и убедился, что пленник пришёл в сознание. Затем тварь равнодушно попинала ногами мою тушку и вышла за дверь. Слышу, как взвизгнул железный засов. Всё, ВЛП сдох. Обычно его хватает часа на три, для зарядки нужно армейское оборудование.
Дёргаю свои кандалы. Бесполезно! Всё сделано на совесть. Ладно, час-другой как-нибудь переживу, а там и девочки появятся. Лоис наверняка проследила, куда меня отвезли, а Лариса уже добыла схемы этого подземелья. У меня же есть время подумать, всё проанализировать.
Похитители не имеют отношения к спецслужбам Единых или Суверенных Наций, но подстава со стороны Козьмина просматривается. Небось, именно 'бурильщик' организовал утечку сведений о Ключнике, и бровью не повёл, когда меня стукнули по затылку и упаковывали в машину.
Похищение — в минус. Было бы лучше его избежать, но не судьба. Ладно, Иваныч, сочтёмся. Сержанты не злопамятные. Они просто злые, и память у них плохая. Отомстят, и забудут, а потом снова отомстят, и снова... гы-гы! Тьфу, привязалось. Что ж, и это ставлю в минус.
В плюс моей авантюры идут сведения о Ключниках и опыт, пусть даже пассивный, открывания Двери. Портала. Удачно, что имплант ВЛП разглядел внешний вид артефакта — жаль, что сдох. Зато теперь я знаю, что искать, и догадываюсь, почему так ценятся феаноры!
Но отчего в Валиноре так популярны подземелья? Подозреваю, что они есть во всех старых постройках, в тех, что остались людям от эпохи владычества пале. Слышал, что под Дворцом Двух Дерев расположены просторные катакомбы. Они есть и в майорате Барнс, где века возвышается княжеский замок. Завоевание Валинора началось всего шестьдесят три года назад, в семьдесят втором. Стены моей камеры намного старше. Если оценить древний вид каменной кладки, пале скрепляли эти камни столетия — или тысячелетия? — назад. Откуда любовь к подвалам и катакомбам у тех, кто по природе должен любить свежий воздух, простор, пение птиц и шелест трав?
Простенький вопрос странно отзывается во мне, будоражит, цепляет за душу.
Двери, Ключники, подземелья, артефакты, ритуалы, мм!.. Нет, не могу ухватить мысль. Она постоянно ускользает. Когда вернусь домой, поищу информацию о подвалах и катакомбах Целесто. Чую, что здесь скрыта некая тайна, она напрямую касается Барнсов вообще и меня лично.
Не слишком ли много тайн вокруг майората Барнс?
Во-первых, Лоуэлл. Пусть даже он был близко знаком с дедом, но с чего бы ему уделять столь пристальное внимание внуку приятеля? А ведь именно его трудами ко мне доброжелательно настроены генерал Симмонс и сам Бульдозер Стюарт. Он, очевидно, приятельствует и с первым, и со вторым, хорошо знал деда, вхож к Президенту Единых Наций. Кто ж такой на самом деле Генри Лоуэлл?
Как столь влиятельная личность попала в душеприказчики деда — и, что особенно странно, мамы?!
Во-вторых, странные намёки деда о пляже плюс рекомендация, что мужчин не следует заселять в отель. Речь, как я понял, идёт именно о людях, поскольку дядюшка Том живёт-поживает без явного ущерба для себя. Да и повар мой, Сифо, вполне здоров — правда, этот заселился недавно.
В-третьих, драгоценные камни. Дед собрал их неприлично много. Думаю, если продать все оптом, рынок рухнет. А тут ещё золото! Том говорил о сокровищах сбежавшего эльфийского князя. Ага, сам сбежал, а феаноры бросил?! Интуиция вопит: 'Тут что-то не так!'
В-четвёртых, эльфийский 'шепот', Скрытые Острова. Как небольшое судёнышко прошло незаметно для береговых радаров и патрульных кораблей? Ладно прошляпили, бывает! Но как спрятать от спутников, висящих на орбите, остров?! Иллюзия? Чушь! Искины систем наблюдения, роботов, андроидов иллюзиями не обмануть.
В-пятых, 'золото и пурпур'. Девушки. Их странная неадекватная реакция на простого сержанта. Ладно, знали бы о сокровищах князя, так нет же! Жмутся именно ко мне!! Майорат и сам по себе неплохая добыча, но красавицам его не получить, как ни старайся. В лучшем случае на что-то могут рассчитывать их дети от меня. Слишком долго ждать, слишком сложно для простенькой брачной аферы.
В шестых, если принять во внимание ритуал Связанных Судеб, что провела Лиэлелоо и драку с Марго...
Вжж! — проскрипел засов, и тяжёлая дверь нехотя приоткрылась. Внутрь опасливо заглядывает Гиббон. Тварь наскоро окинула взглядом — зырк-зырк! — углы камеры, убедилась, что пленник как сидел в кандалах, так и сидит, по-собачьи принюхалась, оскалилась во всю пасть злой ухмылкой и смело распахнула дверь.
Не, но до чего ж уродливая рожа!!
Глава одиннадцатая
1
Каменный коридор по сравнению с моей темницей выглядит светлым и приветливым. Единственное, что поменялось со времени владычества эльфийских князей, это появились потолочные панели. Они сияют тёплым ярко-золотым светом, отчего красные огни надо мной придают камере инфернальный вид и пугающий настрой.
Гиббон реально ощущает себя хозяином ситуации. Он скорее раздет, чем одет — ведь кожаный палаческий фартук с глубоким карманом, накинутый на голое тело, трудно принять за вечерний костюм. В красном полумраке тюремной камеры кожа урода видится багровой, а он сам — бесом, сбежавший из преисподней. Нет, скорее полноправным демоном. Мерзким, но внушительным.
— Гав-гав-гав... — выдаёт тварь на своём лающем языке. Ругается, наверное... то и дело косится на прибор, что держит в правой руке. Сканер? Детектор?
— Мээрцкая суволошь! Самка собаки!!.. — до Гиббона дошло, что его не понимают, и особь поспешила перевести свои мысли на ломаный, но понятный пленнику русский.
Не хочу гадать, что задумал этот выползень из ада. Видимо, намерен бить по животу той металлической палкой, точнее, тонким ломиком, что сжимает его левая рука. Всё, чтобы избавиться от аварийного маячка у меня внутри. Дебил! Сигнал давно ушёл, а маяк вскоре сам отключится. Битьём ничего не изменить.
Гиббон ещё раз сверился с показаниями прибора, убрал его в кармашек на фартуке, аккуратно прикрыл дверь и решительно шагнул ко мне, перехватывая лом двумя руками. Дверь, однако, с противным скрипом медленно поползла обратно, чем вынудила палача остановиться в нерешительности. Что делать?!
Дверь снова скрипнула, дёрнулась так, будто кто-то слабосильный стоит в коридоре и пытается её толкнуть.
Ненадолго застыв в сомнениях, Гиббон принял решение. На полусогнутых ногах, сгорбившись, чтобы казаться ниже — вот умора! — обезьяна подкралась к двери, осторожно глянула в появившуюся щель и застыла. Всё ясно: животное увидело добычу, готовиться к действию. Хоп! Правая рука монстра смазано метнулась в коридор и кого-то там ухватила.
Молниеносно, ловко... я впечатлён.
Оценив скорость выпада, размер кулака, бугры бицепсов, решил для себя всячески избегать рукопашной с Гиббоном и ему подобными — неважно, будь то голыми руками, или на холодном оружии. По таким, как он, надо работать издали из снайперки. В ближнем бою пусть меряются с ними силой 'гоплиты', они железные.
