Всюду пыль. На ней отпечатались следы ботинок. Большие явно мужские, маленькие, думаю, женские. Они уходят в полумрак куда-то к дальней стене.
Переглядываюсь с Лоис. Мы дружно выскакиваем из машины, доставая пистолеты. Ступаем тихо-тихо. Тут не может быть далеко, между океаном на востоке и руслом реки с западной стороны отеля максимум сорок метров, и стены подвала наверняка очень толстые.
Мы увидели друг друга одновременно. Девушка?!
Лоис резко кидается вперёд и успевает откинуть 'единорог' раньше, чем за него хватается незнакомый андроид. Под дулом пистолета, направленного в лоб, чужая безуспешно пытается на заднице отползти подальше. Её белые волосы свисают грязными патлами, оранжевый комбинезон техника протёрт до дыр. В темноте серебряные глаза светятся особенно ярко. Подхожу ближе и попадаю в круг света, что отбрасывает со стены тусклая лампа.
— Ричард! — вскрикивает девушка. — Ты жив?!
Убираю пистолет в кобуру, моему примеру следует Лоис, заодно подхватывает с пола грязный штурмовой карабин. Выщёлкивает рожок и показывает мне дошедшую до края пружину. Пусто! Патронов в обойме нет.
— Ты обозналась, милая, — присаживаюсь на корточки рядом с андроидом. Боже, как она исхудала! — Он умер. Я внук и наследник сэра Ричарда Барнса, Майкл Барнс! — Ни разу не видел, как плачут андроиды. Представить такого ранее не мог, но прожил с ними два дня, и уже не удивляюсь.
— Теперь и жить незачем... — тускло шепчет девушка.
Мне не нравится её похоронное настроение.
— Андроид! — да, резковато, и Лоис осуждающе косится на меня. — Ты принадлежала моему деду, всё имущество он завещал мне. Теперь ты моя собственность! Как твоё имя, солдат?
— Андре... — сколько боли в одном слове! — ...Подполковник назвал меня 'Андре'. Думаю, что хозяину Ричарду было лень придумывать мне имя, и он просто сократил слово 'андроид'. Но я прожила с этим именем тридцать четыре года, успела привыкнуть и полюбить. Оставьте его мне, хозяин Майкл.
Красивое имя, мне нравится.
— Назови свой личный номер и приват-код, андроид, — командный тон заставляет её подтянуться, — это приказ!
В армии на всё нужен приказ, а эта модель военная, офицерская, как и Лоис с Афиной, только на пару поколений старше. Даже на гражданке она следует правилам, навечно прошитым в кремнийорганических мозгах. Нарушь установленный порядок — андроид сойдёт с ума.
Андре дёргается встать по стойке смирно, но нет сил, и потому едва слышно шепчет. Лоис отлично слышит свою коллегу, и громко мне повторяет. Наклоняюсь, смотрю прямо в серебряные глаза и произношу положенные фразы, под конец на всякий случай меняю приват-код. Всё, отныне Андре полностью принадлежит мне.
— Имя 'Андре' остаётся за тобой, — теперь можно и улыбнуться. — Обозначь свой статус и состояние.
— Крайнее истощение, хозяин. Больше недели не получала воды и пищи, а до того месяц жила впроголодь, — Андре жалобно смотрит на меня. — Лучше убейте. В качестве сексуальной игрушки я полностью бесполезна. Подполковник в подобных отношениях не нуждался, и поэтому переформатировал меня под боевые задачи.
Вот повезло! Куклы для утех мне без надобности, а ещё один солдат окажется весьма кстати — когда в норму придёт. Отмоется, отдохнёт, отъестся.
— Внучок-то мыслит, как дед! — хихикнула Лоис, и серебряные глаза Андре широко распахнулись.
— Ты... андроид?!
Рыжая встряхнула головой, демонстрируя шикарные волосы и подсветила свои ярко-зелёные глаза.
— Привет, подруга! Я Лоис! Приятно, что ты солдат и не претендуешь на место в постели Майка!
Подхватываю исхудавшую девушку на руки и несу к внедорожнику. Бог с ними, с ящиками и бочками вдоль стен. Главную ценность этого подвала я уже нашёл и присвоил.
— Добро пожаловать в нашу семью, Андре, — плачущего андроида наблюдал, теперь вижу растерянного. — Зови меня 'Майк', девочка.
Осторожно укладываю блондинку на заднее сидение, а Лоис уже нашла такой же, как наверху, пульт и колдует над ним. Сажусь за руль, Лоис бежит со всех ног, прыгает на соседнее сидение, и лифт начинает путь наверх.
...Тук-тук! Стучусь в комнату горничных.
— Открыто! — сообщает Элле, и мы проскальзываем внутрь. — Андре?! — вскрикивает эльфийка. — Где ты была? — Элле искренне удивлена, так никакой артист не сыграет.
Прохожу в душ, снимаю с Андре дурно пахнущие тряпки и включаю воду. Девушка просто лежит под струями воды, затем, отмокнув, жадно ловит их ртом. Элле рядом, зажала ладошкой рот и вопрошающе смотрит на меня. Ушки торчат вверх, глазки сверкают... любопытно ей!
— Пока это секрет, — остужаю интерес эльфийки, — на кухне есть куриный бульон и старый хлеб?
Элле бросила взгляд на истощённую девушку, на кучу тряпья на полу, и убежала. Молодец, быстро сообразила.
3
— Афина! — кричу прямо в камеру, спрятанную под потолком, — срочно неси сюда один комбинезон техника и прихвати комплект нательного белья из той стопки, что лежит на столе в кабинете.
Теперь просто ждём. Андре оживает на глазах. Она уже твёрдо стоит на ногах, с наслаждением подставляет лицо падающим сверху струям, а затем намыливает голову и тело шампунем. Ополоснулась чистой водой — и готово.
В комнату возвращается Элле с кружкой горячего бульона, накрытой кусочком серого хлеба, и свежим полотенцем через плечо. Всё время, пока вытираю исхудавшее тельце, Андре жадно смотрит на хлеб. Пока Элле высушивает и причёсывает её волосы, Андре торопливо ест. Кажется, девушка передумала умирать.
Афина входит без стука со стопкой одежды в левой руке. На коллегу, исхудавшую до состояния скелета, не смотрит, забирает у Лоис карабин, и уже на выходе представляется в своём обычном стиле: 'Афина!'
— У тебя странные андроиды, Майк, — на мгновение отвлекается от бульона Андре.
— Ты не представляешь, насколько странные, — оглаживаю её взглядом с головы до ног и ухмыляюсь.
Элле и Лоис прыскают со смеху.
— Спасибо за помощь, Элле, — жду, когда Андре оденется, и командую, — за мной, девочки.
Скотт должен ответить на мои вопросы.
— Обед через полчаса, — прижимает уши Элле.
Эльфийка догадывается, куда мы идём, и ей заранее не нравится то, что я собираюсь делать. Почему-то она считает, что я выгоню Тома. Глупенькая, любой другой администратор не будет лояльнее, но обязательно окажется менее опытным и компетентным.
А вот загнать Скотта в стойло необходимо.
Аккуратно, слегка нерешительно, стучу в дверь.
— Да-да, — в ответе Тома слышу нотки заинтересованности. Новый хозяин постучит грубо и жёстко, горничная вежливо, а единственной гостье отеля тут делать нечего. — Кто там, проходите.
Андре толкает дверь. Её-то Скотт точно не ждал.
— Андре?! — Том в растерянности, изумлён, даже ошарашен. — Как ты смогла выбраться?!!
Оставляя дверь открытой, андроид идёт дальше.
— Изменник! — голос Андре сейчас холоден, им только воду замораживать. Кто другой сказал бы, что для робота — или андроида — это нормально, но я видел слёзы Андре, нёс её на руках, обнимал Афину, видел радость в глазах Лоис. Если пожелают, их голос станет сладким, как патока. — Почему ты предал Ричарда, своего хозяина и отца?
Хозяина?! Отца?!! Как интересненько!
Лоис удержала меня, обняв за талию, иначе бы я кинулся в комнату вытряхивать из Тома правду.
— Предал?! — сорвался на крик Скотт. — Что ты, тупая машина, можешь знать об изменах?! Как ты до сих пор функционируешь, почему не последовала за отцом?!
Действительно, личные андроиды обычно гибнут со смертью хозяина, но откуда об этом знает Том?! Число вопросов к мистеру администратору быстро растёт, с ним нужно вдумчиво побеседовать, теперь точно пора. Мягко освобождаюсь от рук Лоис, тихонечко проскальзываю внутрь. Старик натужно дышит, сверля взглядом Андре, и ни на что не обращает внимания. Мы застали его врасплох. Лоис неслышной лисичкой прокрадывается следом и сразу уходит в сторону, чтобы, если понадобится, стрелять без помех.
— Мне тоже интересен ответ, мистер Скотт! — ухмыляюсь волчьей улыбкой. — О видах предательства любой погонщик может многое поведать!
С того момента, как Армия Единых Наций высадилась на берег Валинора, эльфы активно используют магию. Не ту, которой выжигали на Земле города и уничтожали целые страны, попроще, но не менее губительную. Они постоянно обманывали наших солдат, отводили им глаза, наводили мороки, и всегда били в спину. Эльфийские маги опасались только погонщиков, поскольку боевого робота не обмануть, не задурить. Бронированному монстру плевать на фаерболы и отравленные стрелы, его не берут молнии разъярённых колдунов.
Единственная уязвимость боевых роботов расположена далеко от передовой. Какая? Правильно, автономным машинам всё равно требуются погонщики. Кто, кроме них, правильно поставит боевую задачу и определит границы применения силы?!
Для эльфов погонщики быстро превратились в главных врагов. Если до них не добраться на поле боя, то всегда можно застать в лагере... или ещё где.
Главное, вызнать время и место.
Интенданты частенько падки на золото и дрожат от вожделения, видя самоцветы. За драгоценный камень они готовы продать не только секреты, мать родную!
Эльфы же без сожаления расставались с самоцветами и золотыми безделушками, чтобы дотянуться до ненавистных погонщиков. Да, предателей ловили, осуждали, казнили... но, как правило, уже после. Любой погонщик знает историю, как штабные продали эльфам целую роту. Далеко не все из них заплатили за измену своей жизнью. Некоторые догадались поделиться с судьями золотом и феанорами.
Хотелось бы знать, откуда те в дедовом сейфе!
Окна в комнате Скотта выходят на южную сторону. Сейчас за полдень, шторы раздвинуты. Тут очень светло.
До сих пор я общался с Томом только в полумраке лобби. Во время экскурсии по отелю он, как сейчас вспоминаю, старательно отводил глаза. Сейчас он от неожиданности резко повернулся, и меня как стукнул их ярко-розовый цвет. Такой бывает при ясном небе на закате.
Полукровка! Человека и пале. Люди прозвали их 'тёмными эльфами' за смуглую кожу и розовые глаза. Женщины пале потрясающе красивы, и одна из них смогла околдовать деда, офицера человеческой армии. Не могу его осуждать, хотя до этого момента живых пале видел только глазами боевых роботов. Томас — их сын. Но почему он так старо выглядит?!
Вот я дурак! Маскировка, грим, контактные линзы...
Так, а уши? Уши у полукровок длинные, эльфийские.
Всё просто: в раннем детстве уши купируют без особых проблем, без неприятных последствий — люди так поступают с некоторыми породами собак.
Мысль почему-то показалась столь забавной, и я непроизвольно хихикнул. А Лоис среагировала верно: выхватила 'гром' из кобуры и направила Тому в лоб.
— Майк?!!.. — 'старик' распахнул ярко-розовые глаза и удивлённо уставился в дуло пистолета. — Клянусь тебе, я не предавал Ричарда!..
Сомневаюсь, дорогой 'дядя', что твои слова или клятвы чего-то стоят. Если бы не Лоуэлл, не письмо деда...
4
— На колени, руки за голову! — Том подчиняется сразу, беспрекословно. Любой полукровка физически намного сильнее человека такой же массы, но андроиды ничуть им не уступают. Пистолет в руках Лоис — неопровержимый аргумент. — Обыщи его, Андре.
Андроид действует вполне профессионально, но в итоге отрицательно качает головой. Ничего. Так ведь Том лежал тут на кровати, с чего бы ему отдыхать с оружием?!
— Я не враг, — сейчас Томас само послушание, но я помню, каким тоном он только что разговаривал с Андре, — я был Ричарду опорой и работал с ним рядом.
— Вы собственность деда, мистер Скотт, пет?!
Важный вопрос. И да, в данных обстоятельствах 'мистер' звучит весьма издевательски. Если нет, дикого полукровку-пале могу просто пристрелить, и любой суд Валинора встанет на мою сторону. Впрочем, на земле майората Барнс его владетель имеет право прикончить без суда любого, не то что эльфа — человека, если тот поведёт себя агрессивно. Здесь только я суд и закон.
Том потерянно молчит. Значит, нет? Неужели дед его так и не оформил в качестве пета? Ай-яй-яй.
— Андре, — командую андроиду, — осмотри-ка постель и пошарь в ящиках стола. Вдруг мистер Скотт хитрит и чего-нибудь, да припрятал?!
Блондинка перетряхивает бельё... ничего! А в ящике стола — пожальте вам, револьвер! 'Бизон'. Хорошая штука, убойная. Девять выстрелов.
Андре откидывает барабан — все здесь.
— Оставь пока себе! — Андре кивает и убирает ствол в карман комбинезона. — Ответьте, мистер Скотт, почему вам нужно оставить жизнь. Лоис, вон, уже готова стрелять...
Рыжая в знак согласия кровожадно оскалилась.
— У отеля испортится репутация, сэр Майкл.
Неожиданный довод. Действенный. Уважаю!
— Переживу, мистер Скотт. Я получил неплохое наследство и в средствах не стеснён.
Хорошо держится, этого у 'дяди' не отнять.
— Это не мои секреты, сэр Майкл, — криво улыбается Том, — если расскажу, ваша жизнь будет в опасности.
Лоис не удержалась, захихикала. Ухмыльнулся и я. Нашёл чем пугать, уже боюсь!
— Последние десять лет, мистер Скотт, моя жизнь постоянно висит на волоске. Ваши откровения ничего в плане опасности не добавят, — с усмешкой смотрю в глаза полуэльфа, — зато, возможно, спасут вас.
Том задумчиво глядит в ствол пистолета.
Вижу, колеблется. Не хочу его убивать, но свободный эльф, да ещё привычно маскирующийся под человека, мне в доме без надобности. Некоторые узлы лучше разрубать.
Ладно, попытаюсь помочь с правильным выбором.
— Предлагаю сыграть в блиц, мистер Скотт, — Том удивлённо поднимает на меня взгляд. Думает, что шучу? — Я задаю вопрос, вы отвечаете. Если помедлите, Лоис выстрелит. Андре, закрой дверь поплотнее.
Не верит. Надо же, не верит!
— Ты же выстрелишь, девочка?! — 'гром', несмотря на название, стреляет тихо. Пум, и всё.
— С удовольствием, Майк! — подмигивает мне Лоис. — Ненавижу всех эльфов за исключением Элле. Она классная!
Приятно увидеть посеревшую от страха рожу моего 'дядюшки'. Насчёт эльфов полностью согласен с Лоис, я сам не сказал бы лучше. Как ни странно, лично к Скотту ненависти не чувствую, даже неприязни. Только холодное безразличие. Зря он собирался уморить Андре.
— Ваше решение, мистер Скотт?
Молчит, гадёныш. Взглядом меня сверлит. Пум-бум! Эхо выстрела отражается от стен и сразу затихает.
— Извини, Майк! — правдоподобно сокрушается Лоис. — Невероятно, но я промахнулась.
Вот теперь 'дядюшку' проняло по-настоящему. Ещё бы, пуля прошла впритирку с его головой, ветром обдала.
— Я отвечу, Майк! — торопится Том опередить следующий выстрел. — Спрашивай.
Вот так бы сразу! Кривлялся тут, цену себе набивал. Что ж, сначала о главном. Есть у меня артефактик. Невзрачный перстенёк, снял с дохлого длинноухого. На человеческой руке работает недолго, минуту-другую, потом с неделю заряжается магией, разлитой в воздухе Валинора.
