Планета Арес. Прибытие

Предисловие

Задолго до того, как Алексей умирал в мелком окопе на заштатной планете, когда он, вне себя от горя, решил стоять насмерть, задолго до его решения прийти на помощь союзникам, он отодвинул ветку, шагнул на поляну и едва не ткнулся носом в широкую спину застывшего столбом одноклассника и лучшего друга Юрки Машеры. В свои четырнадцать лет тот выглядел на все шестнадцать.

Алексей — невысокий для жителей 'Ковчега' — в пятнадцать лет немногим выше 1,7 метра, устало вздохнул, протиснулся между стволом и массивным телом приятеля и, глухо охнул. Узкое и нервное лицо с слегка горбатым носом — наследством прадеда Алексея Гирея— личности весьма неординарной и легендарной, окаменело. От нижней челюсти, наискось к скулам, дрожа, закатались желваки. Приятели и близкие знали: это верный признак, что Алексей с трудом сдерживает волнение.

Полугодовалый — не старше, щенок висел на ветке толстого и корявого дуба, на противоположном конце поляны. Из оскаленной в предсмертном страдании пасти глянцевитым бруском торчал пухлый, мясистый язык; солнечный луч, пробивающийся сквозь ядовито-зеленую листву, отражался в его выпученных, мертвых, глазах; тонкая струйка пены, застывала в уголку рта. На груди, на нитке, бумажка с корявой надписью: 'Враг народа 'Ковчега''. Ветер доносил могучий грохот водопада и, острый и сладкий, незабываемый запах джунглей: пропитанной дождевой водой земли, преющей листвы и пьянящих ароматов экзотических цветов. Кричали невидимые тропические животные, пересвистывались бойкими голосами лесные птицы. Словом, настоящий тропический рай, если не принимать во внимание, что отряд старшеклассников наткнулся на повешенного маньяком щенка.

Внутри него словно что-то оборвалось. Его бросило в жар, так что моментально выступил пот, потом — в холод. От нижней челюсти, наискось к скулам, дрожа, яростно перекатывались желваки. Друзья и близкие знали: это верный признак того, что Алексей кипит и готов на самый безрассудный поступок.

Оглянулся на приятеля. Веснушчатое лицо под коротким ежиком рыжих, жестких волос, побледнело.

— Ну чего встали, нам... — из-за спины Машеры ловко протиснулась Настя и замерла, прикрыв хрупкими ладошками рвущийся из глубин души крик.

На день Защитника — традиционный мужской праздник, когда они соревнуются с друг другом в спорте и искусстве, а по вечерам в пещерах, где установлено голографическое небо, оно расцветает традиционными фейерверками, Учителя предложили мальчишкам выпускного класса четвертого цикла обучения сыграть в 'партизан и карателей'. Учителя делали все, чтобы сплотить мальчишек и девчонок. И самым эффективным решением было организовать дело, где один за всех и все за одного, например, футбольную команду или соревнование. 'партизан и карателей'. При этом результат значим для всех и каждого и обязательно скажется на результатах класса в конце года. Победили — награда одна на всех. Ошибка одного — плохо всем. Общее дело излечивало практически любые социальные отклонения у детей и подростков и излечить любые социальные отклонения, если, не дай бог они появятся.

Ашкам— классу Машеры и Алексея повезло — по жребию они играли за 'партизан', а бэшки — их традиционные противники, соответственно за 'карателей'. Поединок был принципиальный — соперничество между классами началось давно, чуть ли не с детского садика. Люди остаются людьми и психология у них, что в 20, что в 21 веке, что в будущем, одна и та же. Можно довести до озверения, можно воспитать коммунистом, а девчонки все равно будут сплетничать, и доказывать окружающим какие они все из себя. А парни обязательно начнут выяснять, кто самый главный павиан в этом зоопарке. Поэтому даже драки — это почти нормально, лишь бы не возникли серьезные ссоры или конфликты, но на то и существуют Учителя, чтобы сглаживать разные шероховатости в общении.

После трех суток, когда одни прятались, а вторые преследовали и, доброго десятка мелких стычек, у ашек от группы осталось двое парней и одна девчонка, потные и злые. Первый день они держались на кураже, а потом только на злости и упрямстве. Но поднять руки на радость бэшкам и предать одноклассников, которые изо всех сил дрались за победу? Опять смириться с вторым местом? Да ни за что на свете, да лучше сдохнуть!

Девчонку взяли в отряд 'партизан' в виде исключения — она была свой в доску 'парень', да и физическая подготовка у нее была будь здоров даже на общеговчеговском фоне, где нормой были ежедневные занятия спортом. В состязаниях по спортивным танцам на День Женщин она стала призером. Засада была в том, что у бэшек осталось четверо парней.

Мир словно застыл, листва не шевелилась на деревьях, птицы замолчали, только однообразный, глухой шум водопада вдали, нарушал молчание. Позади то ли прошуршал ветер, то ли легонько вздохнули, почти простонали. Алексей стремительно повернулся. В тени деревьев темно. Быть может там кто-то прячется? Быть может тот самый садист? Несколько долгих мгновений он всматривался, потом выдохнул воздух сквозь зубы. Показалось. Он повернулся назад.

Машера подошел к мертвому щенку, немного помедлил, потом осторожно прикоснулся широкой ладонью с короткими и толстыми пальцами к трогательно голому животу животного. Оглянулся на Алексея.

Ребята скинули на землю рюкзаки со снаряжением, рядом легли учебные автоматы и остались в одинаковых камуфлированных шортах и такого же цвета майках, на ногах закрытые сандалии. Через пару минут мальчишки мчались по лесным тропинкам к кирпичной дороге, мощенной желтым кирпичом, как в знаменитой сказке Волкова, ведущей на выход из парка. Параллельно ей, справа в ложе из нанесенной глины струилась неглубокая, курица вброд перейдет, речушка. Берега заросли густым камышом, тонкие, словно бритва, листья шуршали под порывами теплого и влажного ветра.

— Вызывай Учителя, расскажешь ему, он наверняка поможет! — сквозь деревья услышала Насти, вздохнула и вытащила из кармана нож. Хотя бы похоронить бедного щенка.

Они пробежали примерно половину пути, когда за поворотом путь перекрывал коричневый ручей мигрирующих муравьев. Солнце блестело на сотнях тысяч хитиновых панцирей, тихий шелест сопровождал движение. Шутки плохи, насекомые могут закусать насмерть. Подростки остановились. Алексей в нетерпении топнул ногой по кирпичам дороги. Не дай бог из-за непредвиденной остановки упустят садиста!

Еще через десять минут они проскочили через неширокий шлюз и вбежали в приземистую шайбу станции метро 'Тропический парк', двери за спиной шумно захлопнулись. Одновременно глухо захлопнулись двери поезда на пустынном перроне, звеня по рельсам и ускоряясь поезд нырнул в темноту тоннель, оттуда пахнуло резиной. Мальчишки остановились.

— Черт, не догнали, — Машера с силой ударил кулаком правой руки по ладони левой и произнес, — Я бы уроду руки воткнул в задницу, а ноги в плечи.

— Может Учитель поможет? У них доступ к системам 'Ковчега' будь здоров!

Когда семьдесят лет тому назад проект приспособления астероида под колонизационный транспорт вынесли на всеобщее обсуждение человечества, одним из самых спорных моментов стало предложение создать на корабле биом влажного тропического леса. За основу при проектировании дизайнеры и биологи выбрали влажные тропические леса Южной Америки. Сторонники экономии выступали против, по их мнению, излишней роскоши и пустой тратой ресурсов и времени. Но дискуссию они проиграли. Экипаж и пассажиры проведут всю жизнь от рождения и до смерти на гигантском межзвездном транспорте, поэтому точка зрения о необходимости создания для экипажа максимально комфортных условий существования, победила. Кроме того, парк задумывался как крупнейший источник кислорода. Волшебный уголок первобытного леса стал одним из любимейших мест отдыха обитателей корабля, а молодежь облюбовала его для встреч и прогулок.

Когда ребята вернулись в парк, на поляне были все: и Настя, и растерянные ребята из параллельного класса и, главное любимый ребятами Учитель: Борис Семенович — огромный как башенный кран, широкий и длиннорукий.

— Что, догнали? — произнес с некоторым беспокойством в голосе.

— Нет, — с раздраженно — зло ответил Алексей и катнул желваками, — только поезд уезжающий. Наверное, он на нем уехал. Неужели не узнаем, кто эта сволочь?

— Почему не узнаем, уже знаем. Я подключился к камерам над парковой дверью. Это Хулио Иванович Айдингер, восемнадцати лет, нигде не работает, находится под наблюдением психологической службы.

— А что ему будет за это? — прикусив четко очерченную губку, тихо произнесла девочка и кивнула в сторону дуба, на краю поляны, где свежий холмик земли скрывал трупик несчастного щенка.

— Ему? — со странным выражением лица переспросил Учитель, криво усмехнулся, — Поругают в Совете воспитания и школ, максимум товарищеский суд с общественным порицанием и внеочередным разговором с психологом, — Сейчас Ордена Будущего нет. Значит, опасаться ему нечего.

Настя молчала... Вдруг глаза ее сверкнули, топнула ножкой.

— Это неправильно, это несправедливо! — подалась всем телом вперед, фиксируя взгляд на переносице учителя.

Алексей несколько мгновений стоял набычившись, потом выдохнул.

— В учебниках много пишут об Ордене Будущего, но, если подумать, мы ничего не знаем о нем. Расскажите Учитель!

— Орден Будущего... — произнес задумчиво, — Мы знаем о нем и много и, одновременно, мало. Орден контролировал жизнь экипажа. А еще согласовывал назначения на руководящие должности. Если считали, что человек недостоин, то путь наверх ему становился недоступен. И у него была служба Психологического Надзора... В конце первого десятилетия полета экипаж решил, что раз на 'Ковчеге' лучшие представители человечества, то оскорблять их социальным и психологическим контролем, нелепо. Первые десятилетия все было хорошо, но уже среди второго поколения, появились те, кто нуждался в услугах психологов или коррекции личности — человеческая природа неизменна. И через десяток веков будут рождаться гении, и мерзавцы, герои и трусы, сумасшедшие и садисты. Генетику не обманешь. Вот и появился этот... Хулио, — Учитель криво усмехнулся.

— Им стирали личность? — резко спросил Машера, потер под носом пробивающуюся рыжую щетинку и посмотрел на печальное лицо Учителя.

— — Да, если признавали, что личность паталогическая. А если выяснялось, что проблема в дефектных генах, то детей разрешали заводить только после коррекции генетического материала.

— Страшно, — тихо сказала Настя взгляд малахитовых глаз опечалился, — взваливать на себя груз ответственности за чужие жизни.

— Кому много дано, с того много и спрашивают. У орденцев даже клятва была — умереть, если понадобится, за счастье человечества. Собственная мораль и обязательные самоограничения. А за каждого новичка поручались два старых. И если он не оправдает доверия — порученцы вместе с ним шли на орденский суд, который был гораздо строже, чем обычный.

— А почему сейчас их нет, в смысле почему Орден не восстановят? — подался вперед Алексей, фиксируя взгляд на переносице старшего товарища.

— Большинство считает, что он не нужен, считают их фанатиками... Дай бог чтобы они не ошибались... — Учитель вздохнул.