Планета Арес. Прибытие

Алексей дернулся, потом выдавил вежливую улыбку. Это далось ему не без труда, но с Учителем не поспоришь.

Борис Семенович несколько мгновений смотрел на учеников, потом тихо сказал:

— Ладно, думаю надо заканчивать с игрой. Я...

— Борис Семенович, скажите, а правильно мы поступили, что погнались за этим, как его, Айдингером? — перебил низким хрипловатым голосом Машера, — я вот, вообще хотел руки ему повыдергивать.

Учитель усмехнулся и ответил со странным удовлетворением в голосе.

— Расскажу вам одну древнюю притчу. Однажды к Конфуцию пришли ученики и спросили его: Учитель, чем надо платить за зло? Может, добром, как и положено хорошему человеку? И Конфуций ответил им: нет, ни в коем случае нельзя платить добром за зло. Ибо если вы поступите так, то чем же тогда заплатите за добро? За зло следует платить справедливостью.

Взгляд Машеры стал задумчивым, он выдохнул, так ничего и не сказав.

* * *

Прошло пять лет.

Колонизационный звездолет 'Новый Ковчег', или как называл его экипаж — 'Ковчег' осторожно тормозил у звезды Глизе 581, Долгое — почти сто лет, путешествие заканчивалось.

Построен в поясе астероидов в 2321 году на базе астероида (2039) Chiron. Масса покоя 3212645 тонн. Конструктивный материал кремний с примесью железа, магния и других элементов. Имеет шесть термоядерных двигателей. Максимальная скорость 90000 км/с. Допустимое ускорение 1,1 g. Способен принять на борт до 11000 человек. Автономность с полным экипажем — 120 лет. Высшая степень защиты. Оснащен всеми видами вооружения, в том числе — ударного типа. Имеет на борту два больших космолета с ядерными двигателями, четыре средних и десяти малых. Обеспечен полным набором высадочных и аварийных средств. Предназначен для основания колонии.

В конце бесконечно-долгого пути 'Ковчег' поджидало множество опасностей. Одни из самых серьезных таились на периферии системы, в плоскости эклиптики — области скопления строительного материала Вселенной: пыли, газа, глыб льда и углистых хондритов. Пройти на субсветовой скорости сквозь них было невозможно. И если от глыб межзвездного мусора корабль защищала батарея лазерных установок и патрульная служба из малых кораблей, то пыль, на скорости десятки тысяч километров в секунду, атом за атомом, словно наждачка, могла съесть даже толстую каменную шкуру исполинского корабля, поэтому трассу проложили в обход опасных зон и подняли мощность бортовых эжекторов электронов до максимума. Ионизирующие лучи, тянулись на десятки мегаметров (1000 километров) перед звездолетом, разбивая встречные атомы. Образующиеся ионы натыкались на электромагнитное поле корабля и разлетались в стороны. Заодно получалась упругая среда, тормозившая 'Новый Ковчег'.

Рубка — самое главное место межзвездного колонизационного транспорта 'Ковчег', куда допускались далеко не все, не спала никогда.

В креслах перед подмигивающим золотистыми, зелеными, голубыми и оранжевыми огоньками выгнутого пульта с десятком мониторов: от крохотных — с ладонь, до метровой ширины, сидело двое в серебристо-синей форменной одежде космонавтов: первый пилот — смуглокожий мужчина средних лет со поредевшей копной седеющих курчавых волос и второй пилот — девушка гораздо моложе возрастом, немного за тридцать. Женщина привычно считывала показания приборов. Едва слышно шипела система кондиционирования. Цифры, сложные графики и схемы ежесекундно появлялись на мониторах, отражая информацию с миллионов датчиков и приборов 'Ковчега' о состоянии космоса за бортом и обстановке на корабле. Все спокойно, все как обычно. Если случится на борту нештатная ситуация или поблизости возникнет угроза, ИИ (искусственный интеллект на базе пятого поколения нейрокомпьютеров) по имени Интел, немедленно предупредит. Но хотя он обладал безупречной логикой и был вполне самостоятельной личностью, обладавшей своеобразным и, не всегда безобидным юмором, конечное решение все же примет человек.

Прозвенел гонг.

— Плотность пространства возросла на два процента, — произнес Интел.

— Когда войдем в плоскость эклиптики плотность увеличится еще на пятьдесят процентов, — озабоченно произнесла девушка.

Мужчина развернулся вместе с креслом, посмотрел на девушку с иронией:

— Ну это мы как-нибудь переживем, — мужская рука разлохматила ей волосы, — есть проблемы и поважнее.

Она отмахнулась, на миг во взгляде мелькнуло смущение.

— Мулат, не приставай, на вахте я не женщина, а пилот.

— Серьезно? Как тебе это удается с такими выдающимися буферами? — мужчина прижал кулаки к груди, локтями изобразив выдающиеся достоинства девушки, — Я сражен ими наповал.

Мужчина изобразил как почти упал, сраженный женскими чарами.

— А ты представь, что ты на службе, хотя бы иногда.

— О! Только не это. Проси чего-нибудь другое. При взгляде на такую совершенную красавицу как ты, Машуня, я физически не способен думать ни о чем другом! Молю, пожалей страдальца! Хотя бы один, совсем невинный поцелуй!

-Ну вот как ты можешь быть таким... когда мы обнаружили другой разум?

— И что? До него лететь еще полгода и вообще меня больше интересует разум заключенный в этой прелестной головке, — мужчина многозначительно посмотрел на девушку.

— Ты несносен мулат! — возмутилась женщина, но видно было, что древнее как мир соревнование женщины и мужчины, ей приятно.

В этот момент стена рубки разъехалась, впуская первого после бога на борту 'Нового Ковчега' — капитана, круглое лицо его, с седеющими бровями, было злое, заспанное.

— Капитан на мостике, — подскочил с кресла первый пилот, вытягиваясь. Вслед за ним — второй пилот.

— Да брось, Мулат, — досадливо махнул рукой капитан, — без чинов. Неужели было так нужно вытаскивать старого, больного человека среди ночи в рубку? Что там неладного с радиошумом со спутников Глизе 581d?

— Без чинов, так без чинов. Дружище, — на правах старого приятеля Мулат мог позволить себе многое, — неужели ты стал таким толстым и ленивым, что неспособен оторвать ночью зад от постели? Или берешь пример с меня, старого греховодника и греешься в чужих постелях?

Капитан смущенно отвел взгляд, а Мулат удивленно распахнул выпуклые глаза. Неужели угадал? Ай да капитан, ай да сукин сын! А все прятался!

— Ладно, — буркнул капитан, — Пошутили и хватит, докладывай, что там с анализом радиоизлучения, — Интел, — обратился в сторону пульта, — будь добр, еще одно кресло, пожалуйста!

— Вначале здравствуйте Симеон Викторович, — с нотками обиды произнес искусственный интеллект мужским голосом, пол перед пультом стремительно вспучился, потек вверх, формируясь в кресло из наномассы, через миг ставшее неотличимым от кресел дежурной смены пилотов, — Выполнено!

Искусственные интеллекты высшего класса хотя и уступали человеку в подвижности мышления и в сложности взаимодействия эмоций, определявшем индивидуальность, но это не означало что они были только бездушными машинами. Например, с Мулатом Интел держался на равных, Наташе часто говорил комплименты, а с капитаном был подчеркнуто обидчив.

Первый пилот посерьезнел — шутки кончились!

— Да здравствуй, здравствуй. Хоть ты, Интел, не порть мне нервы, — капитан рухнул в кресло и повернулся к Мулату с требовательным выражением лица.

— Симеон Викторович, вы же в курсе, что мы уже две недели перехватываем радиоизлучение с Глизе 581d?

— Ага, — склонил голову капитан.

— Так вот сегодня удалось взять на него пеленг и записать достаточно большой отрывок. Так вот, по анализу Интела с девяносто пяти процентной вероятностью сигналы искусственного происхождения.

— Значит все же разумные... — капитан помолчал, щелкнул пальцами, — А почему зонд, черт возьми, не заметил радиосигналы?

— Не знаю, но с детства мечтал найти инопланетян.

— Детские мечты меняют мир. Считай, что тебе повезло, Мулат, ты их открыл. Что предлагаешь?

— А что тут предлагать, если до захода в систему Глизе 581 мы физически не сможем затормозить 'Ковчег'? Оповестить экипаж, а там посмотрим, что делать. Быть может там такие же как мы — экспедиция?

— Интел, твои предложения?

— Я согласен с первым пилотом, — прошелестел бесплотный голос.

— Значит утверждаю! Включить аварийную связь с экипажем.

После выступления капитана 'Ковчега' Интернет, по доставшейся от первого поколения ковчеговцев привычке так называли информационно-коммуникационную сеть корабля, вскипел восторженными спорами. Человечество столетия искало следы ИНОГО разума, но нашло только остатки немыслимо древней, сотни тысяч лет как покинутой, инопланетной базы на Нептуне, а тут на тебе — первый пилотируемый полет за пределы Солнечной системы, и такая 'удача'! Контакт с иным разумом мог иметь очень важные последствия. Очевидно, что если он обладает высоким уровнем цивилизации, то влияние его искусства, техники и философии будет колоссальным. Открытие европейцами заново греческой и римской культуры в XV столетии, величие гробницы Тутанхамона, публикация 'Математических принципов натуральной философии' Ньютона и 'Происхождения видов' Дарвина -эти очень непохожие друг на друга примеры помогут составить отдаленное представление о силе тех побудительных стимулов, того подъема, которые возможно принесет контакт с иным разумом. И не факт, что этот он доставит людям радость. Гордость будет жестоко уязвлена, если узнаем, — а теперь это лишь вопрос времени, — что человеческий род стоит где-то внизу на космической шкале разума.

На свет извлекли и со всей серьезностью проштудировали полузабытые сюжеты научной фантастики древности, начиная от встречи с благожелательными богами до вторжения безжалостных кровопийц-вампиров, но подавляющее большинство посчитало это полной глупостью, придуманной предками из-за ксенофобии Темных веков (так назывался период человеческой истории до Великого объединения). Большинство, подавляющее большинство, радовалось перспективам: новым идеям, новой философии, новым технологиям, черт возьми, которые неизбежно принесет контакт с иным разумом.

В соответствии с Уставом 'Нового Ковчега' важнейшие, касающиеся всего экипажа вопросы решались всеобщим голосованием. Это положение выполнялось неизменно и неукоснительно. На следующий день, к полудню, стали известно решение экипажа — попытаться найти общий язык с неизвестным разумом.

* * *

Настя вышла на площадку и подошла к краю.

Десяток детей, в легких, удобных и даже изящных скафандрах, неуклюже ступая башмаками с магнитной подошвой, вышли следом. Ткань детской модели, толщиной в два миллиметра, плотно облегала тело, практически не пропускала тепла и не стесняла движений. В компактных баллонах из прочного композитного материала хранился пятисуточный запас кислорода, минерализованная вода и питательный бульон. В скафандрах дети были в безопасности.

Сквозь угольную бездну космоса мчались сквозь тьму Вселенной к неведомой цели, словно следы трассирующих пуль, разноцветные, колючие искорки звезд: прекрасные красные гиганты и ослепительные сверхплотные белые карлики, желтые звезды и загадочные мертвые черные карлики, складываясь в непривычные земному глазу созвездия, навевая в душу тревожное ощущение нереальности всего происходящего.

Немного впереди можно было заметить зеленоватое свечение авангардного поля, в виде тупого конуса — оптимальной формы для очистки пути от космической пыли и ионов. На скорости в одну шестую скорости света в вакууме, с которой летел 'Новый Ковчег', за пределами электромагнитного поля или корабельной брони человек получал смертельную дозу за считанные мгновения.

Дети столпились вокруг Учителя.

— Кто-нибудь уже выходил на поверхность 'Ковчега'? Поднимите руки! — раздался голос в шлемах.

Четверо подняли.

— Молодцы! Ну что нравиться на поверхности?

— Да! — дружно загалдели дети, — здорово!

— Молодцы. Так вот, мы сегодня не просто так вышли на поверхность 'Ковчега', а послушать историю его создания. Итак, слушайте! — голос девушки зазвенел от едва сдерживаемого волнения. Это был ее первый урок в качестве Учителя — одной из самых уважаемых профессии на 'Ковчеге' — ведь они занимались важнейшим делом — воспитанием будущих поколений. И одной из самых массовых. На класс из десяти детей приходилось пять учителей, которые не только учили наукам, но и воспитывали, вместе с родителями, помогали социализироваться в обществе.

— Когда то моряки отважно выходили в океаны на утлых скорлупках, навстречу волнам, ветру, штормам — и побеждали стихии. А теперь настал наш черед, и мы отправились к Звездам, и хотя наши корабли, как песчинки перед необъятным Космосом, но мы идем навстречу опасностям, которые страшнее любых штормов. Идем и побеждаем. А наши потомки пойдут на своих кораблях еще дальше, навстречу еще неизведанным величайшим опасностям. Прекрасная планета Земля всего лишь место краткой передышки на пути между мировым океаном, где зародилась жизнь и звездным океаном, куда устремился и непременно овладеет им, человек.

Я расскажу вам как создавался наш дом — наш 'Новый Ковчег'. Когда наши предки решили создать корабль, способный перенести несколько тысяч человек к другой звезде то вначале выбрали астероид цилиндрической формы, чтобы преобразовать его в корабль поколений. Все знают, что это такое?

Ответом стало затянувшееся молчание и вопросительные взгляды.

— Не знаете, дети? Хорошо. Это корабль, который может лететь многие десятки, сотни или тысячи лет; в котором родятся и проживут жизнь многие поколения людей. Это наш дом — 'Новый Ковчег'.

Перед глазами восхищенных детей появился, сверкнув напоследок пламенем, садящийся на будущий 'Ковчег' автоматический космолет. Неслышно бахнули пиропатроны, вгоняя анкера в грунт, открылся грузовой люк, из трюма выползли широкие аппарели. Десяток роботов бурильщиков — похожих на гигантских жуков, шустро спустились на грунт и расползлись по астероиду. Заякорились и впились в реголитовый грунт алмазными бурами. Вскоре углубились в нутро небесного тела, туннель за собой запечатали каменной пробкой из переработанной и расплавленной породы. Когда они достигли ледяного слоя, из транспортного отделения вылезли рои миниатюрных роботов-дронов, с радиоактивными источниками тепла и энергии и отправились в путешествия к ядру. Все напоминало действия осы, отложившей яйцо и закупорившей норку, чтобы дать спокойно развиваться потомству.

Роботы ползли в кромешной тьме туннелей все дальше и дальше к ядру, испаряя лед и освобождая пар и замерзшие газы из породы. Те, переполняясь газами, раздувались, превращаясь в пещеры, взламывали лед и породы, а в глубь астероида разбегались сети трещин. По образовавшимся пустотам роботы все дальше влезали в самое сердце небесного тела, оставляя после себя цепочки новых гротов, от небольших до громадных. Стенки образовавшихся пустот, состоявшие в основном из силиконовых масс, роботы оплавляли, укрепляя их. Мало-помалу внутренность Ковчега превращалась в подобие исполинских пчелиных сот.

Миссия роботов не ограничивалась только переустройством внутренностей небесного тела. Покидая очередной пузырь, они впрыскивали в образовавшееся пространство порцию искусственно выведенных бактерий с ускоренным метаболизмом. Не пригодная для дыхания человека газовая смесь, была пищей для них, а результатом их работы становился пригодный для дыхания воздух. Отходы — водород и углеродная сажа, то же не пропадали даром. Водород пойдет на топливо для термоядерных реакторов, а углерод — для обустройства искусственной биосферы.