Планета Арес. Прибытие

— Значит решено — ложимся спать. Капсуле контролировать периметр сто метров, при попытке проникнуть объекта массой больше сорока килограммов, будить экипаж! — произнес хрипло Алексей и вопросительно посмотрел на Машеру — тот кивнул.

— Принято контролировать периметр сто метров, — ответил безликий машинный голос.

Алексей лежал на превратившемся в кровать кресле из наномассы и думал о 'Ковчеге', о всем экипаже. О том как сложится судьба Человечества на Глизе 581. Ночь тянулась невыносимо медленно — нервы дрожали как струны. Все же для одного человека всего случившегося многовато, наконец под утро тихий шелест ветра погрузил душу в забытье: медленно текли мысли; неспешно сменяя одна другую, проходили в памяти картины прошедших времен и длинной чередой шли давно прошедшие события и люди... Будто текла оттуда, из прошлого, огромная река меняющихся с каждой секундой событий, лиц и одежд. Уже на грани сна пришли воспоминания о событиях последних трех недель.

Две первые — посветили подготовке к рискованной экспедиции. Время с раннего утра до ночи с краткими, только на сон и короткий отдых вечером перерывами, заполнила учеба: бесконечные занятия по конструкции, правилам эксплуатации спускаемого аппарата и сверхлегкого вертолета, сменяли тренировки на виртуальных тренажерах. После — изучение правил выживания в дикой природе и стрелковое дело. Дважды ездили в отдаленную пещеру, переоборудованную под стрельбище, где тренировались в стрельбе из автомата АК-386.

Еще до того, как рука Алексея коснулась прохладного пластика цевья — он уже знал— вот оно. Мое! Видимо тяга к оружию заложена в каждом представителе сильного пола на генном уровне.

Красавец АК-386 — отдаленный потомок автоматов легендарного семейства Калашниковых был вершиной оружейной мысли конца двадцать первого века. Легкий, весом всего три килограмма, автомат снаряжался магазином на 120 безоболочных патронов, смертельно опасных на расстоянии до километра. А смонтированный на стволе гранатомет забрасывал гранаты на 200 м.

После стрельб, вопреки логике, Алексей почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее.

После занятий сил оставалось доползти до спальни и уснуть мертвым сном. Вместе с молодыми землянами, к их удивлению, занимался тиадар Ойе. Он же учил приятелей истории, традициям тиадаров и устройству государства Высших. Он показал себя верным товарищем, хотя и помешенным на вопросах чести. И отношение молодого землянина к тиадару невольно менялось от недоверия к приязни.

С другой стороны, черт побери, даже в человеке не всегда легко разобраться. А тиадары были 'чужими'. И не удивительно, что Алексей многого не понимал в Ойе, как не понимает и до сих пор. Например, чем тот руководствовался в поступках, его этикой...

Алексей терялся в догадках.

День потратили на изучение тяжелого боевого костюма — наследника эры Темных веков, защищавшего от стрелкового оружия и способного обогреть в холод, а в жару-охладить. Шлем из комплекта костюма, мог выполнять функции бинокля и одновременно — прицела. Десантник в костюме благодаря встроенным искусственным мышцам был сильным словно Геракл, а композитная броня делало неуязвимым, как древнегреческого Ахилла.

После краткого, двухдневного отпуска, средний космолет, переоборудованный летать в режиме невидимости, доставил землян на орбиту Тиадаркерала. Спускаемый аппарат, замаскированный под крупный метеорит, ворвался в атмосферу планеты за пределами зон контроля атмосферных сателлитов...

Из мира сновидений выплыл одним рывком, как выныривает из сумрачных глубин океана на поверхность ныряльщик. Открыл затуманенные глаза, моргнул, сощурился от золотых лучей поднимающегося из-за горизонта солнца. От светофильтров в иллюминаторе в капсуле стоял золотистый полумрак. Чуть слышно потрескивали, перемигиваясь зелеными огоньками приборы. Из мрака проступал пульт управления, и товарищи по трудной миссии, бессовестно дрыхнущие в креслах. Алексей посмотрел на экран телефона: половина седьмого. Укоризненно покачал головой.

— Подъем! — произнес громко, — Подъем, засони. Нас ждут великие дела, господа мушкетеры!

Пока товарищи подымались — Машера позевывая а Ойе вскочил, будто и не спал, проделал несколько гимнастических упражнений и почувствовал, что окончательно стряхнул сонную одурь, в рот отправилась капсула с мицеллином — нанотехнологичным препаратом, уничтожающим чуждые земному организму бактерии и вирусы. Из крепления рядом с ложементом в руки перекочевал автомат, отжал кнопку предохранителя.

Первый выход на чужую планету. Сердце забилось быстрее, тяжелые удары эхом отдавались в ушах. Ну что же... Вот он, момент истины... Его просто распирало от жажды действия. И ни капельки страха, только адреналин долбил по нервам. Порву всех в клочья!!!

— За мной... — палец коснулся сенсора выхода на пульте.

Бронированный люк бесшумно скользнул в сторону, открывая путь на поверхность далекой планеты, в нескольких световых годах от Солнца. В капсулу задул ветерок, легкий и вольный, какой бывает только в степи, неся с собой буйную смесь странных, не похожих ни на что ароматов. Остро пахло чем то мятным, сладковатым, похожим на запах всех цветов и не похожим на ни один из них в отдельности. Шумели степные травы, закружилась голова — возможно от избытка кислорода, а возможно от дурманящих запахов. Впрочем, скорее всего это сказывалось действие только что принятого мицеллина. Облака на небе шли низко — взъерошенные, по летнему светлые, белоснежные. Солнце, размером с чайное блюдце, нависло над горизонтом. Хотя звезда Тиадаркерала меньше и холоднее Солнца, зато расстояние до нее намного меньше и зрительно она казалось крупнее.

Алексей перехватил автомат правой рукой, глубоко вздохнул, перегнулся через край люка и коснулся рукой густой зеленой травы на той стороне. Ступить на почву чужой планеты без скафандра как-то даже не боязно, а странно. Итак, они первые из землян, кто ступит на почву Тиадаркерала. В голове смешались обрывки фильма с историей космонавтики — и знаменитое гагаринское: 'Поехали' и 'Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества' От таких мыслей становилось жутковато, и озноб пробегал по спине — как в тот раз, когда впервые вылетел на самостоятельное дежурство.

Три осторожных шага вперед, опустился на колено, ствол оружия перед собой. Застыл, настороженно осматриваясь, и вслушиваясь. На одни глаза надежды мало, тут и уши необходимо задействовать и все остальные органы чувств. Все как учили.

Никого и ничего опасного вокруг. И никакой, слава богу, агорафобии.

Ойе на миг по-собачьи обнажил клыки -жест аналогичный человеческому качанию головой и выпрыгнул наружу. Замер на расстоянии вытянутой руки, с автоматом нацеленным вдаль, по колено в густой траве. Следом шагнул Юрка, приготовился к бою.

Алексей с неожиданной неприязнью посмотрел на деревья на ближайшем холме. Небо, облака — это походило на Землю, но деревья чужие — стволы их закручивались суживающейся кверху спиралью. Густая листва имела неопределенную окраску — не то зеленую, не то синюю, не то черную.

Утро продолжилось обычной суетой. Они вернулись в капсулу и позавтракали привычным сухпаем: выдавили из тюбика три горки желтоватой массы, она зашипела, собираясь в комки. Спустя пару мгновений в пластиковых тарелках лежали вполне нормальные и сдобные булочки. Из другого тюбика появились среднего размера куски хорошо прожаренного мяса. Запили из фляги соком, экономно и вкусно.

В семь утра люди и тиадар снова вышли наружу. Алексей вытащил из кармана разгрузки телефон, набрал команду, грузовой люк капсулы бесшумно распахнулся. Внутри в гнездах, выстеленных металлизированной тканью, лежали четыре тяжеленых бруска наномассы.

Ойе охранял, а земляне вытащили их наружу и поставили на грунт, один на другой. Новая команда с помощью телефона.

Бруски, будто живые, стремительно потекли вниз, вверх, вширь, меняя форму и сливаясь. Несколько секунд бурления и перед космонавтами стоял летательный аппарат: на земле покоился пилон с шасси в виде трех опор, образующих внизу пирамиду; из верхней части пилона росла хвостовая балка, еще выше несущий двухлопастной винт с двигателем с легким аккумулятором и конвектором, принимавший любую органику и преобразовывавший ее в спирт а тот в свою очередь в электроэнергию; из нижней части пилона росли кресла. Сверхлегкий, практически бесшумный вертолет, приводимый в движение электрическим мотором, развивал скорость более 100 километров в час и поднимался на высоту до 2-х километров. Эти свойства превращали его в идеальное средство для быстрого и скрытного перемещения. В заключение вертолет обернули чудо-материалом, с такими-же свойствами, как и броня спускаемой капсулы. Вертолет исчез, даже с расстояния десятка метров видны только туманные контуры.

Багажник вертолета доверху забили боеприпасами, сухими пайками, приборами, и самое главное, аппаратурой связи для старейшин Тайрако, Алексей устроился в кресле пилота, его товарищи — пассажиров.

Коснулся сенсора на пульте, над головой едва слышно зашелестел мотор, винт со слабым гулом завращался, спустя пару секунд превратился в прозрачный, едва слышно жужжащий круг.

— Взлетаем, — бросил товарищам и опустил забрало шлема.

Нажал на рычаг управления, земля дрогнула и нехотя провалилась вниз — ощущение, будто поднимаешься в скоростном лифте. Аппарат завис над капсулой.

Алексей достал пульт ликвидатора, нехотя нажал на сенсор — уничтожать надежную машину, доставившую на планету и давшую приют на ночь было жалко. Капсулу охватило яркое белесое пламя, спустя считанные секунды в степи остался лишь круг выжженной до каменной твердости почвы.

Вертолет, чуть-чуть накреняясь набок, заложил глубокий вираж и понесся на высоте десятка метров в сторону океана, в одно мгновение, набрав крейсерскую скорость.

Над горизонтом неторопливо подымалось сияющее яблоко солнца. Воздух, пропитанный ароматами горячих от солнца трав, с едва слышным свистом обтекал изогнутое лобовое стекло. Неслась навстречу бесконечная равнина, нетронутая рукой разумного существа, заросшая вольным, красно-желтым густотравьем, с невысокими холмами, редкими тихими реками и зелеными островками рощиц из десятка — двух деревьев, издали напоминающих земные пальмы. Слева пролетело громадное стадо мирно пасущихся травоядных, издали похожих на земных быков, только с пушистым хвостом, впору лисе, скрылось позади.

Трудно представить и еще труднее передать ощущения людей, всю жизнь проведших в замкнутом мире 'Ковчега' и ввергнутых в первозданный мир, словно не процветали здесь когда-то огромные города, не колосились тучные поля, не бродили бесчисленные стада домашних животных — огромные территории вернулись к первобытному состоянию, где лишь изредка встречались поселения диких — такой, возможно, была Земля тысячу лет назад. Великолепно было все, если только не думать о цене, уплаченной за это — гибель девяноста процентов разумных и жесточайший, кровавый контроль Высших за рождаемостью.

Подлетели близко — рукой дотянешься, и несколько минут парили рядом две большие птицы, недоуменным клекотом провожая нового собрата по воздушному океану. Схожие условия жизни сотворили их удивительно похожими на земных орлов, но вблизи различия заметны — природа Земли не знала бесклювых птиц.

И все же, и все же, он наслаждался полетом — молодость беспечна и ей не свойственно задумываться о драмах давно прошедших дней. Ты бесшумно мчишься, почти в невесомости, в комфортабельном кресле пилота, будто король на троне — удобно, комфортно и смотришь внизу потрясающие эффектное кино. Это настолько здорово, что сидевший где-то глубоко внутри червяк страха перед открытым пространством окончательно исчез.

— Летим! — вырвался из груди Алексея восхищенный и счастливый крик.

Машера, который в силу характера настороженно оглядывал горизонт, первый заметил далекие вспышки. Несколько мгновений всматривался.

— Смотрите! Там! — вытянул руку, напоминавшую размерами медвежью лапу, — Что это? Взрывы? Там воюют?

Алексей мысленно приказал шлему приблизить картинку, и увидел похожие друг на друга как близнецы многоэтажки, устремившихся вверх, подобно растопыренным пальцам чьей-то гигантской руки. Стены их были серыми, совершенно гладкими, и слепыми — наружные оболочки гигантских ульев затерявшегося в степи городка. На их фоне какое-то мельтешение и взрывы. Несомненно, взрывы!

— Обычное дело. Один из Великих Домов отбирает производственный комплекс у другого, — негромко сказал Ойе, — Помните, я рассказывал про Великие Дома? Они воюют, а городок ждет кому достанется.

— Да, помню, — ответил Алексей а Машера кивнул.

Великие Дома представляли собой вертикально-интегрированные холдинги, владеющие на обоих континентах планеты разнообразными производствами и активами: от добычи и переработки сырья до банков, контор искусств и прочего. Каждым из них владела и управляла одна из семей Высших. И ближайшим аналогом Домов из истории Земли были транснациональные корпорации двадцатого-двадцать первого века, но были и коренные различия.

Великие Дома, благодаря монопольному владению дубликаторами, представляли собой автономные экономические кластеры и обеспечивали себя почти всем необходимым самостоятельно, без помощи других Великих Домов. Между собой торговали только натуральным продовольствием, компьютерными программами и сырьем. Другим отличием были взаимоотношения между Великими Домами. Подобно феодальным баронам древней Земли они не гнушались силой отжать чужие активы. Тогда вспыхивали вооруженные конфликты или ограниченные, но кровопролитные войны, регламентированные правилами, установленными комитетом Вечных. Содержать собственные вооруженные подразделения Великим Домам запрещалось и, для охраны и нападения нанимались кланы наемников, которые в 'разборках' применяли легкое вооружение — танки, авиацию и тяжелую артиллерию применять запрещалось. В случае нарушения правил или по жалобе одной из сторон спор разрешал комитет Вечных.

Разительно отличались и условия труда и жизни персонала Великих Домов. Работники безликих городков, создававшихся по единому проекту, размещались как в гостиницах с полным сервисом — уборкой, постиркой и доставкой еды. Все продумано до мелочей, как на стерильном производстве, где все процессы жестко регламентированы. Чисто, ничего лишнего, замкнутый цикл переработки отходов, зеленые технологии и экология, бесшумный электро — и гужевой транспорт. В мире победивших Высших забота об экологии — закон для низших каст, а что может быть экологичнее, чем гужевой транспорт? Вот только качество жизни определялось хозяевами. В зависимости от полезности, работники делились на десятки категорий и могли прозябать в казарме, однообразно питаясь в столовой дешевой и вредной искусственной едой или жить в двухэтажном коттедже, пользоваться электромобилем, иметь лицензию на рождение двух детей и ежегодно выезжать с семьей на курорт. И все бесплатно!

А взамен... работник полностью зависел от Великого дома. Будь ты десятой категории или первой, ты ничем не владеешь. Дома, инфраструктура — все принадлежало Великому Дому. Машины, и квартиры с коттеджами — все, включая одежду и домашние вещи, работники получали в аренду.