Судьба наследника

Час спустя Рольф накрыл обеденный стол, и ка Райн впервые за пять дней спокойно поел втишине, строя планы на ближайшие выходные. Неплохо было бы посетить какие-то достопримечательности, но зачем торопиться, у него еще вся жизнь впереди, успеется. Можно зайти в Академию, записаться на экзамены, это он обязательно сделает завтра. Отослать домой Гильду и охрану, в общежитии они ему не понадобятся. Можно просто погулять по городу, освоиться, посмотреть лавки, хотя Конкорд считается центром торговли в Империи, не может быть так, чтобы в столице не найти чего интересного.

— Баст, — тихо позвал начальника охраны. Через минуту тихо скрипнула дверь, и в обеденную залу вошел сержант.

— С завтрашнего дня вы мне больше не нужны, можете оставаться в столице до ярмарки, если поступлю, я съеду из усадьбы в общежитие через четыре дня.

— Мы дождемся вашего отъезда, после чего вернемся в Райнфорд, — поклонившись, Баст вышел.

— Попроси Рольфа принести мне вина, — крикнул ему вдогонку Ийр.

Несмотря на блуждавший в крови вечером алкоголь, проснулся барон ранним утром, его обычное спокойствие пробивала перспектива первого "похода" в Академию. Приняв душ и одевшись, он выбежал на улицу и быстрым шагом пошел... куда?

"Мало того, что позавтракать забыл, так еще и не зная дороги куда-то поперся", — вздохнул Ийр про себя, — "ну не возвращаться же теперь? Позорище какое будет".

Утро было солнечным, на небе не висело ни единой тучки, и ка Райн, довольно щурясь, постоял минутку, запрокинув голову.

В голове промелькнула какая-то интересная мысль, и Ийр постарался на ней сконцентрироваться, но та, испугавшись внимания, предпочла бегство в темные уголки разума.

Огорченно тряхнув головой, отчего челка непослушных волос упала ему на глаза, парень остановился и осмотрелся, не заметив того, он продолжал движение уже несколько минут. И как только не запнулся о что-то и упал? Видимо, удача благоволила ему сегодня. Он все еще находился в золотом квартале, вдали виднелись высотные дома торгового квартала, правее — шпили императорского замка, а за ним возвышалась башня Академии Магии... Академии Магии... В голове что-то заклинило, Ийр почувствовал, что краснеет. Хорош же он, наверное, сейчас — красный как рак, неподстриженный, с налетом легкого дебилизма на лице.

Постаравшись совладать с собой, парень свернул на первом же перекрестке, надеясь, что улица выведет его напрямую к дворцовой площади, а оттуда он уже как-нибудь да найдет дорогу до Академии. Направление ведь теперь есть!

Через полчаса он уже вышел из золотого квартала, прошел через небольшой парк, который, видимо, служил границей между территориями, и вошел в зону обитания обычных горожан.

Нос уловил умопомрачительные ароматы готовящейся где-то поблизости выпечки, а живот предательски, громко, без всяческого дворянского достоинства заурчал. Решив не испытывать более судьбу (не дай бог так опозориться в Академии!), Ийр пошел на запах пищи и, свернув, на боковую улочку, был вознагражден зрелищем десятка женщин, стоящих в очереди в какой-то магазинчик. Видимо, тот самый, запах из которого его и привлек.

Тяжела доля баронская, но делать нечего, парень пристроился в конец очереди, мужественно решив отстоять ее до конца. Прошло полчаса, а ка Райн меж тем не двинулся даже с места! И дело не в том, что лавка была закрыта или долго обслуживала посетителей! Нет! Дело в товарках, которые с радостными возгласами бежали к своим подружкам в очереди, и те, само собой, торжественно объявляли, что уже полчаса-час-два (нужное подчеркнуть) их ждали! Ийр готов был плюнуть на аромат яблочного пирога, витавшего над улицей, но проклятая гордость не позволяла ему сделать этого. И тут в голове созрел зловещий план.

С довольной ухмылкой парень вытащил из внутреннего кармана полновесный золотой, повертел в пальцах, покидал пару раз, играя сам с собой в орел-решку и привлекая взгляды женщин из очереди, а затем легонько кинул на каменные плиты дороги.

Что тут началось! Эффект превысил все ожидания! Визг, топот, шум, гам! Ийр не стал дожидаться конца представления, ему было не интересно, кто выиграет, трясясь от смеха, он ввалился в опустевшую лавку, звякнув дверным колокольчиком, и стал жадно рассматривать раскинувшееся перед ним великолепие.

— Один вишневый, два яблочных и со смородиной два! А попить компота, пожалуйста, пол-литровый! — Ийр обернулся, и увидел маленькую девочку, с восторгом и вожделением в глазах смотрящую на пирожки, — а ты что будешь?

— Я? — недоверчиво покосился на него ребенок.

— Ты, ты, — усмехнулся барон, — чего ты хочешь?

— Принца и замок, — не задумываясь, ответил маленький ангелочек, заставив парня поперхнуться.

— Прости, — совладал он с собой и сделал огорченное лицо, — тут я не в силах помочь, но вот пирожных прикупить я всегда могу!

— Тогда с вишней и клубникой, — потупилась девочка, — пожалуйста!

— Мила, опять ты за свое! Прекрати канючить у покупателей! Простите, молодой господин, это моя дочка, оставить ее дома не с кем, муж на смене сейчас, вот и беру с собой на работу, — смущенно сказала продавщица.

— Ничего страшного, заверните ей пирожки. Сколько с меня?

— Шестнадцать медяков, — все еще смущаясь, но не забывая про дочку, ответила молодая женщина.

— Купите ей на сдачу конфет, — Ийр положил на прилавок серебряный, мелкими монетами он себе карманы никогда не забивал, и, насвистывая незатейливую мелодию, вывалился на улицу.

"Может вернуться в парк и поесть там?" — додумать ему не дали.

На парня уставилось несколько десятков злых глаз, его окружили ободранные, помятые, даже поцарапанные товарки из очереди.

— Золотой, — ошарашено сказал парень, повернув голову налево.

— ГДЕ? — повернули голову следом женщины.

А пока они были отвлечены его небольшой уловкой, Ийр предпочел дать стрекоча. Через пару перекрестков показался знакомый парк, и парень, вытянув с наслаждением ноги, сел на одну из многочисленных скамеечек, полностью отдавшись запоздалому завтраку.

Дворцовая площадь была огромна — метров двести в диаметре, и все это пространство было забито переносными лавками и тьмой народа, снующей по открывшейся ярмарке. Сам замок императора поражал своей красотой, красные стены, колоннады, высоченные деревья, золотые шпили, и все это за монументальными, черными стенами, повидавшими множество осад на своем веку.

Зазевавшись, парень чуть не был сбит патрулем хмурых, спешащих куда-то стражников.

"То, что надо!"

— Постойте, уважаемые! — нагнал их Ийр, — не подскажете, как мне пройти к Академии Магии?

— Выбирай любую дорогу, — указал на восток протянутой рукой глава патруля, капрал, — все приведут.

— Премного благодарен!

Вздохнув, барон начал продираться через смыкающуюся над ним толпу, хотя, казалось бы, куда уже больше? Пару раз он ощутил шебуршание во внешних карманах камзола, а затем короткие вскрики. Мстительно усмехнувшись, он шагал дальше.

Деньги он обычно хранил в специально подшитых внутренних карманах, а во внешних хранил шокер, маленький шарик, бивший коротким, слабеньким зарядом энергии при прикосновении к нему кожи. Трогать такой шарик можно было только в резиновых перчатках или имея талант мага, ни первым, ни вторым уличные воришки не обладали, а потому награждались ожогами.

Отец рассказывал ему, что в последнее время знать стала заряжать шокеры убийственным зарядом энергии, но Ийр был добрым по натуре человеком, и не желал смерти подросткам, которым не повезло родиться в семье ка Райн. Может быть, он сам в будущем перерождении будет бегать по базарам, воруя, чтобы выжить.

Он мгновенно понял, что попал в магический квартал. Этому свидетельствовали даже не разноцветные рекламные вывески, предлагавшие любые услуги волшебников, которые можно было представить, а резкое уменьшение количества снующих по улице людей. Дома были всевозможных размеров и видов и причудливых раскрасок, имели по несколько флюгеров, ассиметричные крыши и многие другие особенности, хотя среди них встречались и вполне "нормальные" дома.

С каждым шагом двадцатиэтажная громада башни Академии приближалась, нависая над Ийром, а волнение заставляло сердце биться чаще.

Парень на минутку остановился и отдышался, успокаивая себя, не на экзамен же идет в самом деле!

Он остановился в замешательстве перед мощными, коваными воротами в два человеческих роста.

"Закрыты..."

— Кто там приперся в такую рань? — послышался сварливый голос "с другой стороны".

— Абитуриент, хотел записаться на прохождение вступительных экзаменов, — смиренно ответил парень.

— Хах, а как войти не видишь? Присмотрись повнимательнее, — ехидно сказал "дедок", как окрестил про себя обладателя голоса ка Райн.

Напрягая зрение, Ийр вперил взгляд в ворота, еще чуть-чуть и они задымятся под напором парня, но барон ничего кроме причудливых узоров не видел... На грани зрения мелькнуло окно проема, и Ийр медленно повернул голову, пытаясь охватить взглядом все пространство ворот и одновременно концентрируясь в одной точке. По крайней мере, так описывал Архимаг Роттер, личный маг рода, умение видеть скрытое. В воротах как будто бы возникла дырка, сквозь которую был виден внутренний двор, парень изо всех сил старался не потерять концентрации, и прокол постепенно превращался сначала в окошко, а затем и в полноценную калитку, открываясь упорному барону.

Вытерев перчаткой выступившую на лбу испарину, Ийр устало улыбнулся (как же это нелегко!) и вошел во двор.

— Молодец, — довольно крякнул "дед", — считай, пол экзамена сдал!

— И все так... сдают? — парень недоуменно посмотрел по сторонам в поисках источника голоса, но никого заметить не смог.

— Ты так головой не верти, оторвется и улетит, долго искать потом будешь, — серьезно и веско произнес голос, а затем расхохотался, — шучу я, шучу. Я дух, а бесплотное существо ты пока, хоть пёрни от усердия, не... ХАХАХАХАХА, — снова взорвался смехом "дед", потешаясь донельзя удивленным видом барона, — а теперь вернемся к твоему вопросу. Нет, не все, только такие вот умники, как ты, что приходят за день до назначенного срока, те, что не проходят испытание с первой попытки, идут лесом без права сдачи экзамена, те, что умудряются войти, прощаются. Так что считай, что тебе повезло, ты попал во вторую категорию, — мерзко захихикал дух.

— А...

— А ты как думаешь, куда тебе? Конечно вперед — в башню! Иди и записывайся! А теперь пшел отсюда, вон, новый подопытный топает, и не смей никому рассказывать про трюк с воротами. Во-первых, во время обучения позволю бегать через калиточку в качестве награды, а это тебе ох как пригодится, поймешь еще, что получил. Во-вторых, прокляну, — голос обрел глубину и стал откровенно страшным, холодным, и Ийру раз и навсегда перехотелось кому-либо что-либо рассказывать про первый из узнанных им секретов Академии.

— До свидания, — барон чуть склонил голову, решив вежливо попрощаться с вредным "дедом", а то мало ли что.

— Еще увидимся, — раздался смешок в ответ, — и перчатки сними! Их здесь не принято носить!

Послушавшись совета, парень снял тонкие, белые перчатки и засунул их в карманы камзола.

"БЛN%*!!!!!!!!", — руки ощутимо тряхнуло, Ийр физически ощутил как пробежались по ним мини-разряды молний, и быстро начал дуть на покрасневшие ладони.

"Каким придурком надо родиться, чтобы в собственные шокеры попасть!", — слава богу, ожогов не останется, он хоть и начинающий, но маг, большая часть заряда просто ушла в "воздух" по распределительным каналам внутренней энергии. Собственно, поэтому маги менее уязвимы к Стихиям, за счет развитости энергетики, которая "смягчает" удар, по сравнению с обычными людьми, смягчает удар. А за спиной грохотал безумный смех.

— Добрый день, — ка Райн подошел к миниатюрной, симпатичной девушке, сидевшей за деревянным столом справа от входа в башню, — где я могу записаться в очередь на вступительные экзамены?

— Прошли через калитку? — хитро усмехнулась... девушка ли? Кто их знает, этих магесс, ей с равным успехом могло быть и двадцать, и четыреста двадцать лет.

— Да.

— Вам на шестнадцатый этаж, табличка "Приемная".

— А...

— Пешочком, — указала рукой девушка на видневшейся на другом конце зала вход на витую, мраморную лестницу, — политика Академии. "В здоровом теле — здоровый дух". Пользоваться порталами разрешено только гостям, сотрудникам и преподавателям, — ехидно добавила она.

Рядом с лестницей виднелось двадцать голубых, размером с дверь проемов. Вернув магессе скабрезную улыбку, Ийр решительно направился к окну с выгравированными цифрами "16" на стене за ней. Он студент? Нет. Значит, гость!

— Умно, — мурлыкнула девушка, и на секунду ее зрачки вертикально вытянулись, а из-под раскрытых в улыбке губ показались маленькие, острые клычки.

Момент перехода остался, как всегда, незаметен, вот ты "там", а вот ты "тут", заметил Приемную парень быстро, соответствующая табличка висела на двери прямо перед ним.

Постучавшись, барон не стал дожидаться какой-либо реакции и спокойно вошел в кабинет.

— Добрый день, — шокировано подбирая челюсть с пола, сказал Ийр.

— И тебе того же, — мило улыбнулась уже знакомая девушка с первого этажа, — кстати, меня зовут Лайра.

— Ийрвинд ка Райн, — парень быстро взял себя в руки, и теперь с его невозмутимостью могла поспорить разве что кирпичная кладка.

— Знаменитый род. Расслабься, подумаешь, пошутить решила чуток, ты тоже оказался весьма нагл, второй на моей памяти абитуриент, которому пришло в голову воспользоваться порталом не по тупости, а по пониманию.

— А первым был кто?

— Мой муж, — лукаво усмехнулась... ларийка? Вертикальные зрачки, небольшие клычки, уши, наверное, тоже заострены, но ее белокурые локоны мешают рассмотреть. И как он раньше не заметил? — правда, тогда он об этом еще не подозревал.

— Я категорический противник многоженства... а тем более многомужества! — ка Райн отступил на шаг назад, вжимаясь в стену и пытаясь нащупать дверную ручку, а Лайра, запрокинув голову, громка рассмеялась.

— Я не к тому это вела, хоть ты парень и симпатичный, но не мой типаж, да и занята я уже, — утирая выступившие слезы, произнесла девушка, — это был комплемент, не более. Не зазнавайся только, Академия умеет ставить всех по своим местам, — Ийр поежился от пронесшегося по кабинету скозняка, — снова зажался, — огорченно покачала головой магесса.

— Я так инфаркт скоро заработаю, с вашими шуточками, что вы, что дух, — обиженно протянул барон, — я вообще человек миролюбивый, всего пару раз дрался с уличными ребятами (один раз с летальным исходом, но об этом лучше забыть), а тут одни издевательства, да угрозы.

— Миролюбивый? АХАХАХ, — казалось, кошка сейчас захлебнется, — с каких это пор Темные миролюбивые.

— Так я Темный? А я хотел на артефакторику, — скис Ийр, пережидая новый взрыв хохота.

— Вот что, иди-ка ты на двадцатый, к ректору, он тебе все популярно объяснит, а то я сейчас скончаюсь, — уморительно держась за животик, прошептала Лайра, — у нас калиточники на особом надзоре, — девушка махнула рукой, и ка Райн очутился перед огромной, выполненный из чистого золота (на вид), табличке с надписью "Ректор".