Судьба наследника

— Ничего подобного, — гордо вскинулась ма Храйн.

Рассмеявшись, Ийрвинд притянул совершенно не сопротивлявшуюся девушку и крепко поцеловал. Через пару минут он с сожалением оторвался от губ прелестницы и встал.

— Куда? — вырвалось у Вилиэссы.

— Спать, — твердо сказал барон, — и ты иди. Пара дней в Конкорде у нас еще есть, будем много гулять, а потом я поеду в столицу. Так что нужно набраться сил.

— Спокойной ночи.

— И тебе того же.

Глава 3. Название есть, но я его не скажу)

На бескрайних просторах степи негромко трещал костер, с жадностью пожирая тонкие сухие поленья. Вокруг него расположилось двадцать четыре орка — главы двенадцати кланов и двенадцать шаманов Малого Круга.

— Зачем ты позвал нас, Клык, — проревел огромный зеленый орк с уродливым шрамом, пересекающим лицо наискосок.

— Действительно, редкое в наше время зрелище — полный Совет, причина должна быть достаточно веской, если ты не хочешь получить кинжал в бок, — оскалился в усмешке самый субтильный из орков — Хархал Мудрый.

— Слово скажет Гархак, мой шаман, — тяжело бухнул хмурый Шавр Клык, и закутанная в балахон с ног до головы фигура выступила вперед.

— Главы, сейчас я говорю не только от себя, но и от всего Малого Круга, — орки удивленно переглянулись и посмотрели на шаманов, но те лишь утвердительно кивали.

— Уже несколько лет нас мучают кошмары, неясные сновидения терзают душу, но только месяц назад мы поняли источник волнений... Над миром нависла тень некогда павшего бога, обратившегося за спасением в Бездну — Скарабея, — главы внимательно слушали, а в сердцах их впервые в жизни разгоралось ледяное пламя страха.

— Мы не можем допустить его возвращения, однажды демоны уже заставили нас покинуть родную Степь, и мы вынуждены сейчас жить в ее бледном и слабом подобии. Следующий переход принесет лишь смерть и угасание великой нации! — костер неожиданно ярко вспыхнул, и вожди увидели в этом Знак.

— Мы нападем на Империю, — вскочил на ноги Рубила, — и оросим землю нечестивых человеков, забывших духов предков, их собственной кровью!

Поднялся гвалт. Главы родов кричали, вытягивали и задвигали обратно в ножны мечи, важно о чем-то спорили, пытаясь забыть дикий, необузданный страх, проскочивший через все тело ледяной стрелой, при одном лишь упоминании демонов.

— Соберем богатую добычу! — раздавался громом голос старого Марджака.

— Уничтожим Роялт! — вторил ему Фаххар.

— Народ орков велик, мы не должны терпеть людишек, отберем их земли!

— Успокойтесь, — прозвучал тихий, но властный голос Клыка, и вожди замолчали, потому что род Шавра был издревле самым сильным и большим, и предки его водили орков в походы, объединяя под своим стягом великую Орду, — человеков много, но и нас немало. Человеки строят каменные убежища, но нам помогает Мать Природа и духи предков, чтобы сокрушать высокие стены. Но что может человек в битве? Он слаб. И раздавить его проще, чем букашку. ТАК? — неожиданно гаркнул Клык.

— ДА!

— ПРАВДА!

— УБИТЬ! — снова раздался гомон глав.

— Орда соберется снова, великий поход начнется от границ степи и продолжится до границ эльфов. Мы сметем человека с его насиженных земель и покажем, кто главный, — свирепо добавил Шавр, — вы со мной, гордые вожди?

— ДА!

— Тогда готовьте сыновей своих, через месяц мы будем купаться в крови человеков!

А Малый Круг стоял молча и наблюдал за представлением, устроенным Клыком. Они давно знали о его властолюбии и желании подчинить себе все рода орков, и им было все равно. Главного они уже добились, Культ, возрождающийся в Роялте, будет уничтожен.

— Мифа, Найя — широко улыбаясь, замахала руками Вилиэсса.

Девушки, до того о чем-то яростно спорящие, увидели магессу и бросились обниматься.

— Как я по вам соскучилась! А где дети?

— Мы тоже по тебе, — сказала пухленькая, темноволосая Найя.

— За ними мужья присматривают, — добавила высокая и златовласая Мифа, — оставили, чтобы отдохнуть нормально, а не няньчиться весь день.

— Не страшно?

— За мужей? — девушки рассмеялись.

— Пойдем внутрь, мы уже занесли сумки, — предложила Найя, — и столик заказан...

Отель был выше всяких похвал — оправдывал цену в золотой в день, их четырехкомнатный номер выходил окнами на огромное и, как говорят, лечебное озеро, ради которого они и собрались на юге Империи, в городе Кертче.

''А у Ийра было лучше'' — мелькнула мысль на задворках сознания, но ма Храйн ее прогнала.

Но с наслаждением вытянуться на кровати магессе не дали — в спальню ворвались подруги и потащили ее в ресторан.

— Выглядишь отлично, Лисса, обычно такая уставшая приезжаешь, — после первого бокала сказала Мифа.

— Я успела отдохнуть, — темная выбирала, с какого блюда начать, победил салат.

— Куда ездила?

— Баронство Райн, там великолепные горячие источники и озеро, расслабилась на десять лет вперед, — Вилиэсса улыбнулась.

Девушки переглянулись.

— Лисс, в Райнфорде нет озера, не говоря уже о горячих источниках, — неуверенно сказала Найя.

— Как это нет? — удивилась эльфийка, — ооо... Ааа...

В глазах подруг застыл немой вопрос.

— Видимо, это малоизвестная информация, я не знала, — честно призналась магесса.

— Рассказывай! Как ты там оказалась?

— Ученик пригласил на лето в свой замок, — девушка искренне надеялась, что не покраснела, и предпочла спешно перевести глаза на стол.

— Ученик, замок, — задумчиво протянула Мифа, — сын барона ка Райна! Угадала?

— На лето, одни, секрет, — глаза Найи подернулись мечтательной поволокой, — любовь.

— Что вы там себе понапридумывали? — возмутилась Вилиэсса, его друзья тоже позже подъехали!

— Он симпатичный? — хором спросили девушки.

— Наверняка, из знатного рода все-таки, — сказала Мифа Найе.

— Да, наверняка, иначе наша Лисса на него глаз не положила бы, — закивала Найя.

— Ну?! — снова хором спросили подруги.

Темная совсем растерялась, врать или изворачиваться не хотелось — она дружила с девушками со скамьи Академии, а сказать правду... Эльфийка ошеломленно моргнула — а какая правда? Она ни разу не задумывалась о своих чувствах к Райну, просто... была подавлена и захвачена им.

— Зависла.

— Точно, — кивнула Найа, — Лисса, проснись. Ты прости, что мы так на тебя напали, мы же давно не виделись...

— И волнуемся за тебя, — добавила Мифа, — а то вечно ты одинока.

— Его зовут Ийрвинд, можно просто Ийр, — магесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась, вспоминая что-то приятное, — он красив, но не только внешне, его аура... просто потрясает. Я... Да, я влюбилась в него. В собственного ученика. Это плохо?

В уголках глаз Вилиэссы заблестели слезы.

— Нет, что ты!

— Все хорошо, это естественно.

Подруги кинулись успокаивать Вилиэссу.

Они отлично отдохнули. Бегали днями напролет по окрестностям и местным достопримечательностям, шутили, радовались, иногда выпивали. Расставаться совершенно не хотелось, но девушек дома ждали дети и голодные мужья, а Лиссу — работа и... Ийр. Он точно ее ждал. Магесса решила больше не лгать самой себе, не хватало еще, чтобы его увела эта Лика! И первое, что она сделает, когда встретит его — крепко поцелует.

Ийр с наслаждением потянулся и зевнул. Солнечные лучи били в окно, освещая комнату, и сонливость уступала место бодрости. Сегодня возвращалась из поездки к друзьям Вилиэсса, он безумно соскучился по ней за прошедший месяц, завтра — Эл, и начинаются вступительные экзамены.

Стол был завален грудой чертежей, рисунков и записок, барон не тратил время зря и днями напролет читал учебники по алхимии и общей магии Тьмы.

"Надо будет прибраться"

Приняв душ, студент с удивлением отметил полное отсутствие еды в морозильной камере. Печальное недоразумение требовал немедленно исправить заурчавший живот, и ка Райн, пересилив лень, оделся и пошел в ближайшую таверну, находящуюся на противоположной стороне площади от Академии — на такое расстояние он не боялся выбегать без охраны. Хотя она, скорее всего, была, просто он предпочитал не замечать ее.

После плотного завтрака, затарившись булочками про запас, Ийрвинд сходил в лавочку флориста и купил красивый, пышный, синий букет неизвестно каких цветов, в чем в чем, а в биологии студиоз никогда не был силен. Привычно скинув Щит и поздоровавшись с Духом, парень прошел через калитку и направился к зданию общежития.

Делать было решительно нечего, точнее, делать что-то было совершенно невозможно, Лисса перед отъездом обещала появиться в Академии в середине дня, стрелки часов указывали на цифру "одиннадцать", и Ийр изнывал в нетерпении. Не выдержав, он схватил букет и пирожки и отправился в Башню, подождет ее в кабинете. Незаметно для себя, парень заснул.

Проснулся он от легкого прикосновения губ, не открывая глаз, притянул правой рукой девушку к себе и страстно поцеловал.

— Привет, — широко улыбнулся барон, — цветы... которые ты поставила в вазу, как ты уже поняла, предназначались тебе.

— Ну уж простите, милорд, что не дождалась официального вручения, — попыталась скрыть смущение от столь явного проявления чувств за ехидством эльфийка, — вы так сладко спали...

— Что ты решила меня разбудить?

— Тебя не переспоришь.

— Еще и балаболом обозвала, — усмехнулся Ийрвинд.

— Я этого не говорила!

— Но подумала же, — грустно вздохнул парень, — я скучал.

— Я тоже, — магесса села к студенту на коленки, позволяя себя обнять.

— Как встретилась с друзьями?

— Хорошо, — радостно улыбнулась темная, — они оставили детей на мужей, и мы здорово погуляли, прям как во времена учебы в Академии.

— Как несправедлива жизнь, кто-то отдыхает, а кто-то штудирует толстые гримуары.

— Не напоминай, — поморщилась Вилиэсса, — завтра пойдут первые претенденты, затем кипа бумажной работы, встреч с преподавателями, советов...

— И дополнительные занятия со мной, — закончил за нее барон.

— Нет, — качнула головой девушка, — мне это только в радость.

— До или после? — хитро прищурился Ийр.

— Что "до" или "после"? — недоуменно переспросила Лисса.

— До того, как я тебе признался, или после тебе стало это в радость.

— Насчет "после" пока ничего сказать не могу, — улыбнулась ма Храйн, — хотя и ожидаю не менее приятного времяпрепровождения, чем летом, а "до" мне тоже нравилось.

— И как у Империи на границе с эльфами? — неожиданный вопрос заставил эльфийку поперхнуться.

— Умеешь же ты... вовремя поинтересоваться политикой, — шокировано сказала девушка.

— Прости за резкий переход, — покаялся барон, — просто отец неделю назад что-то писал о волнениях в стане орков.

— Очередную межклановую войну затевают, наверное, — пожала плечами магесса, — у них любовь к битвам в крови, а главное достоинство — бицепсы.

— Так что там с эльфами?

— Ничего особенного. Как всегда тихо и глухо. Но особого напряжения я не заметила, да и девочки бы что-нибудь, да сказали.

— Ну, хорошо, — расслабился Ийр.

"Главное, чтобы второго Крига не случилось в случае конфликта с орками"

— А что ты делаешь в приемной комиссии?

— А она есть? — усмехнулась темная, — комиссией называют всех преподавателей, которые участвуют в процессе набора, но на самом деле, во время проверки аур присутствуют лишь декан избранного факультета и один, максимум два, преподаватель. Но так как Элазор сейчас в Вольных, отсиживать пару дней пятую точку придется мне. Ну, может кого для кампании позову, чтобы скучно не было.

— Так позови меня, — широко улыбнулся Ийр, — дел у меня особых нет, ауры видеть могу.

— Когда научился? — удивленно вскинула брови девушка, — это же второй семестр.

— Неделю назад. Пока что плохо и неясно, но вот как раз потренируюсь.

— Хорошо, — Лисса положила голову на грудь парня, наслаждаясь массажем головы, — это подкуп?

— Именно, — они рассмеялись.

— Куда полез? — ловко вывернулась из рук барона Вилиэсса, — извращенец!

— Пф, погладить нельзя...

На следующее утро начался кошмар. Огромные очереди перед входом в Башню причудливо извивались в ее холле, а затем сливались в единый поток на лестнице. Ка Райн разумно решил воспользоваться порталом и перенесся на четырнадцатый этаж. Собеседования проходили в большой лекционной аудитории (не свой же кабинет преподавателям использовать?), перед которой сейчас стояла толпа соискателей.

С трудом протиснувшись через поток абитуриентов, попутно отдавив кому-то ноги, получив тычок в бок и пару проклятий (слава Творцу, простых устных), Ийрвинд подошел к двери, и тут его кто-то грубо схватил за плечо.

— Куда лезешь? — требовательно спросила ларийка, — тут очередь вообще-то. Живая.

— У меня пропуск, — усмехнулся скрывающей страх за яростью кошке парень.

— Это какой же? — недобро сощурилась девушка.

— Экзаменаторский, — невинно ответил барон, с наслаждением наблюдая за резко бледнеющим лицом.

— Про... прох-ходите. Прошш-у прощения, — заикаясь, сказала ларийка.

— Премного благодарен!

— Опаздываешь, — недовольно сказала эльфийка, сидевшая за повернутым в сторону аудитории столом. На деревянной поверхности перед ней лежала стопка чистых листков и пара перьев с чернильницей.

— Прости. В коридоре сейчас не протолкнуться.

— Наша сегодняшняя миссия — сто абитуриентов, но чем больше, тем лучше. Иначе все в последний день придется доделывать, — вздохнула магесса.

— А есть какая-нибудь квота, Лисса?

— Нет, аудитории всегда найдутся, а вот одаренных в достаточной степени мало...

— Мне звать первого?

— Давай.

— Привет, — улыбнулся все той же кошке Ийр, высунув голову в коридор.

— З-здравстуйте.

— Проходи, — подмигнул ей барон.

— Имя, фамилия, сфера интересов? — начала допрос с пристрастием архимаг, а студиоз сконцентрировался на ауре девушки.

От гаммы развернувшихся в сознании красок почему-то рябило глаза. Энергетический рисунок кошки был крайне богат, и каждый узор, линия, оттенок, местоположение пятен и сгустков манны имел свое собственное предназначение. Барон не был специалистом-чтецом, но хорошо помнил теорию, осталось лишь ее закрепить.

Осматривая ауры первого десятка абитуриентов, он молчал, слушая, что им говорит Лисса, запоминая "уровень таланта", требуемый Академией, но начиная с одиннадцатого кандидата, он сам начал принимать участие в дискуссии, задавая вопросы, а потом спорил с магессой на счет того или иного абитуриента.

Вилиэсса внимательно смотрела на Ийра, одобрительно улыбаясь про себя. Ее парень снова показывал себя с лучшей стороны, обнажая новые таланты.

"Мой...", — удивленно думала девушка, — "подумать только, всего один год, а как он изменил меня"

Небесно голубые глаза ка Райна ярко блестели, губы изогнулись в лукавой улыбке, а непокорная челка все норовила налезть на глаза. Сердце эльфийки на секунду кольнуло. Может, стоило тогда позволить себе большее, чем поцелуй... Отогнав в сторону неуместные мысли, темная сконцентрировала внимание на очередном соискателе.