Судьба наследника

"Перепили", — поморщился парень, — "надо было остановиться после третьей бутылки, а не требовать виски"

В груди парня боролось сразу два искушения против чувства мужского и дворянского достоинства. Первое, встать и пойти в душ, но тогда он разбудит Вилиэссу. Второе, пошлое, если уж не засыпать обратно, то хотя бы... полапать красивую девушку. Скрутившаяся калачиком и подложившая под щеку руку Ийрвинда, с распущенными волосами, стелящимися по одеялу, мирно посапывающая магесса не подозревала о борьбе, развернувшейся в голове своего ученика. Благородство победило, и похоть, напоследок смачно плюнув студиозу в душу, оставила того наедине с грустью о хоть и правильном, но куда менее приятном решении.

Темная внезапно заворочалась и открыла глаза.

— Доброе утро, — улыбнулся Ийр.

Вскрикнув, эльфийка отшатнулась от парня и упала с кровати, больно ударившись копчиком о паркет — не любил ка Райн ковры-пылесборники.

— Всю руку мне отлежала, — склонившись над потирающей пятую точку Лиссой, доверительно прошептал студиоз.

— Какого черта я тут делаю? — хмуро спросила эльфийка.

— В гости приехала, — сыграл в дурачка парень, — ты головную боль снимать умеешь?

Ма Храйн махнула рукой, выпуская плетение, и секунду спустя Ийрвинд почувствовал, что достиг просветления, настроение резко скакнуло вверх, и барон бодро вскочил на ноги и пошел одевать рубашку, почему-то закинутую в дальний конец комнаты.

— Ты бы хоть прикрылся, — прошипели сзади, и Ийр с изумлением отметил отсутствие штанов.

— Трусы-то на месте, — укоризненно сказал студиоз, — так что все в порядке. В отличие от некоторых темных эльфиек, не будем показывать пальцем, я, как воспитанный человек, раздеваюсь перед тем, как лечь спать.

— Опоил, затащил, а теперь еще и раздеться требуешь? — разъяренная Вилиэсса поднялась с пола, но в комнате уже никого, кроме нее, не было, хлопнула дверь, и раздался постепенно затихающий по мере удаления от спальни смех.

Умытая, переодетая и успокоившаяся девушка спустилась в столовую четверть часа спустя, где и застала спокойно запивающего чаем булочки с джемом Ийрвинда.

— Что будем делать сегодня?

— Я думала, это ты мне что-то предложишь, — пожала плечами магесса, — чай, пожалуйста, — сказала она подбежавшей слуге.

— А может винца? — ухмыльнулся парень, заставив ма Храйн поперхнуться.

— Утром не употребляю.

— Кстати, а что там случилось в Конкорде? До меня дошли сегодня прелюбопытные слухи...

— Меня попытались похитить в таверне, в которой я остановилась на ночь, — нахмурилась Вилиэсса, — и как сейчас обстоят дела?

— Нормально, пару богатых торговцев и высоких чиновников, десяток поменьше и даже тройку баронов посадили. Насколько я понимаю, высшую знать не стали трогать — себе дороже.

— Как это, — удивилась девушка, — ведь доказательства есть.

— Эх, Лисса, вроде бы уже взрослая, а в политике ничего не понимаешь, — укоризненно посмотрел на нее ка Райн, — впрочем, для мага может оно и к лучшему. Земель и подданных у графа или герцога ого-го сколько, а еще есть союзники, сочувствующие, желающие примазаться. И вот представь, в мирное время вельможу такого уровня садят в тюрьму или казнят, причем из-за каких-то подстилок, — Ийр поднял руку в отрицательном жесте, — не надо, я понимаю, о чем и как говорю, я просто отражаю тебе суть событий через призму восприятия дворянства, пользующегося схожими услугами в своих поместьях. Начнется такая заварушка, в которой всем не поздоровится. Тайная канцелярия и император и так учтут произошедшее, и при случае припомнят все грешки, об этом можешь не беспокоиться. Но сейчас время не то.

— Обидно, — сжала кулачки Вилиэсса, — я бы их раскатала по земле тонким слоем. Подлавливать одиночек, а затем продавать. Сволочи. Им что, борделей не хватает? Или фавориток?

— Тут дело больше в психологии, — спокойно ответил Ийр, — в превосходстве над кем-то, ощущении полноты власти, возможности творить с девушкой что угодно, и никто никогда об этом не узнает. Уже это доводит пресытившихся обыденностью богачей до предоргазменного состояния.

— С чего ты взял, что только девушек, — уязвленно фыркнула Лисса, — думаю, на парней тоже определенный спрос есть.

— Что-то раньше я о подобных случаях не слышал. К тому же, как ни крути, физиология — великая вещь, насаживается, или насаживают, девушка, а не парень, — ухмыльнулся ка Райн, — и тут ты хоть плеткой его всю неделю бей, а ощущения власти не появится.

— Пошляк!

— Какой есть, — рассмеялся барон, — а насчет развлекательной программы — сегодня будем просто гулять по городу, расскажу тебе его историю, как живет, что делается. Заметила количество строек? — Вилиэсса кивнула, — план отца по созданию мощного производственного центра начал воплощаться в жизнь, сейчас в Райнфорд народ стекается просто толпами в поисках работы. Сначала они строят себе дома и заводы, а затем они же в них работают.

— Не зря ваш род называют самым богатым, во всех смыслах, — покачала головой магесса, — так скоро сами герцогами станете — хотя бы денежно.

— Уже. А вот территорий мало, как бы до войны не дошло, — вздохнул Ийр, — не будем о грустном, сегодня будем веселиться.

— А вот этого не надо! Слишком свежи еще воспоминания о вчерашнем... "веселье".

— А чем тебе вчера не понравилось? — обиделся ка Райн, — подумаешь, утром проснулись под одним одеялом, ничего же не было. Я не хочу сесть в тюрьму за растление мало... АЙЙЙЯЯЯ, — каблук, вечный враг всех мужчин, нанес очередной удар.

— Так тебе, — мстительно добавила Лисса, — и хватит меня провоцировать на насилие, хочешь, чтобы мне стыдно было в глаза твоего отца смотреть?

— Я сменил мое мнение о тебе, ты злая ведьма, — простонал барон, — у меня же детей не будет!

— Ничего с тобой не случится, — уже немного раскаиваясь, сказала эльфийка, — я несильно била, да и ты, помнится, недавно хвалился магами-медиками.

— Ну, смотри, — погрозил ей пальчиком сумевший наконец выпрямиться Ийрвинд, — когда я никому не нужный стану, придется тебе за меня выходить. Поела? Готова?

— Можно выдвигаться, — решительно произнесла девушка.

Когда они вернулись поздним вечером с прогулки, Сертар отозвал Ийра в сторонку и передал ему два тонких, запечатанных письма.

— Что это?

— Сегодня в полдень принесли какие-то уличные мальчишки. Мы не стали их допрашивать, бесполезно.

Кивнув, барон вскрыл конверты и пробежался глазами по посланиям. Они оказались предельно короткими, но оттого не менее волнительными.

"Не доверяй гвардии"

"Невидимки — предатели"

"Класс", — подумал ка Райн.

— Принеси мне печати и еще один конверт, — попросил дворецкого, все еще ожидающего его указаний, Ийрвинд, — мне нужно двое человек от первых и пятерка от вторых. Они отправятся вместе с десятком наших солдат и моим письмом к отцу с восходом солнца. Говорить с капитаном и...

— Лейтенантом, у невидимок нет других чинов, — подсказал Сертар, — только номера.

— Пусть будет лейтенантом. Так вот, говорить с ними будешь ты. Попробуй ненавязчиво намекнуть или обмолвиться, что я буду ждать ответа четыре дня.

— Резиденцию сейчас охраняют двадцать воинов, а вы хотите урезать их количество вполовину, — покачал головой мужчина, — в случае опасности вас некому будет защитить.

— Кроме архимастера, которая сейчас гостит в моем доме, — усмехнулся Ийр, — это уже не твое дело, Сертар. Выполняй, — в голосе прорезались властные нотки.

"Солдат не жалко?" — захихикала спрятанная глубоко внутри паранойя, — "а вдруг Сертар — тоже предадель?"

"Поэтому я ему ничего не сказал, отстань, и без тебя тошно"

Ка Райн запечатал три письма гербовой печатью, положил их на столик в комнате дворецкого и пошел наверх — ужин сегодня они решили провести на балконе.

Той ночью Ийрвинд так и не смог сомкнуть глаз. Предположим, к капитану и лейтенанту ночью приходит его посыльный, коротко описывает ситуацию, намекает, что барон будет ждать четыре дня и уходит. Что могут предпринять воины? Если они оба убийцы, то дождутся утра и пошлют с десятком солдат Райна часть своих служащих, причем ту часть, что не знает ни о каких заговоров. Весь полк или все невидимки не могут предать по определению, а вот большая часть или меньшая, это вопрос... Таким образом посланная делегация выживает и добирается до Конкорда. А на следующую ночь ослабленная резиденция подвергается штурму сохраненными в Райнфорде силами предателей, которые не подозревают о существовании друг друга — иначе не было бы двух писем, и разгорается кровавая, трехсторонняя заварушка со множеством летальных исходов.

Второй вариант, предатель проник только в одно подразделение, второе письмо послано уже четвертой стороной. Что маловероятно, потому что тогда четвертая сторона должна знать о первом письме, чтобы не повторить его, иначе подстава станет слишком очевидной, отсюда вытекает подвариант — написание писем именно с целью подставы. Результат — ослабление охранного гарнизона поместья, причем Ийр, как не знающий правды, не может довериться ни капитану, ни сержанту. Штурм.

Третий вариант, ни одна из сторон не предала, действуют внешние враги. Результаты те же самые, что и во втором подварианте. А значит, штурм неизбежен. Не завтра, так на следующий день.

Все продумано, все логично, но, может быть, он чего-то не учел? Например, почему письма передали только сегодня? Почему не раньше? Случайное совпадение, или что-то вызвало подобный шаг? Если да, то что? Приезд некой персоны? Прибытие Вилиэссы? Но она в особняке уже второй день...

Так он и пролежал до самого рассвета, планируя следующие шаги.

Часов в восемь утра барон отправился будить Лиссу, день предстоял напряженный, выехать из Райнфорда в замок нужно было как можно раньше. Всего полдня пути, а шансы на выживание вырастут в два раза. Достав из секретного ящичка в столе свой походный набор зелий, барон выпил осушил до дна одну из десяти склянок, и почувствовал, как отходит усталость, и возвращается в тело энергия.

"Вот теперь можно идти"

Девушка еще спала, но ка Райн, не особо церемонясь, начал ее несильно трясти за плечо.

— Просыпайся, Лисса. Просыпайся. Солнышко встало, и ты вставай, — приговаривал парень.

— Ииййр, — протянула магесса, — чч-тоо такое...

— У нас с тобой на сегодня запланированы грандиозные свершения! Вставай!

— Не помню таких...

— Появились, давай, вставай.

Спустя полчаса они с жутко недовольной эльфийкой сидели в столовой и завтракали, когда в комнату зашел Сертар.

— Ты вовремя, — кивнул ему Ийрвинд.

— Они выехали два часа назад.

— Так что ты там говорил о "великих свершениях"? — полюбопытствовала темная, проглатывая вертевшийся на языке вопрос.

— Мы с тобой сегодня отправляемся в мой родовой замок, — широко улыбнулся барон, — хочу купаться! Надоел этот пыльный, шумный город, отдохнем, расслабимся. Правильно, Сертар?

— Правильно, — на лице дворецкого проступило облегчение, — в замке безопасней, и в Лабиринте можно скрыться в случае опасности.

На секунду в столовой повисла напряженная тишина, и в следующее мгновение комната взорвалась событиями.

Ийр пружиной взметнулся со стула, подхватывая нож, а Сертар отступил на шаг, доставая из-за пазухи кинжал. Дворецкий был опытнее, двадцать лет назад он служил в гвардии, но ка Райн был быстрее и, как ни странно, сильнее. Они повалились на пол, продолжая наносить выпады, и Ийрвинд, изловчившись, ударил предателя ногой по паху, а следом в печень Сертара вошел нож.

— Вше... рафно... умрешь..., — прохрипел дворецкий из последних сил.

Перекатившись на спину, студиоз тяжело дышал, адреналин уходил из крови, и тело начинала бить крупная дрожь. Все еще шокированная стремительностью произошедшего, к нему подошла Вилиэсса, опустилась на корточки, и начала внимательно осматривать в поисках ран.

— Все нормально, — Ийр встал, — он, конечно, бывший военный, но я тоже не из библиотеки вышел.

— Что... что случилось?

— Досадная оговорка, подумать только, опытный шпион, а заигрался. Не зря их меняют каждый год-два разведки, — прошептал ка Райн, — слишком велик становится массив информации, не за всем уследишь, в особенности — за словам. Знающих о Лабиринте под замком можно пересчитать по пальцам одной руки, дед позаботился устранить строителей. Эй, прислуга!

В комнату радостно улыбаясь вбежали две девушки, и остановились как вкопанные, уставившись на истекающий кровью труп.

— На корм собакам.

Пару минут спустя барон смотрел на пакующую вещи магессу, что-то злобно бормотавшую себе под нос.

— Прости меня, Лисса. Не такого лета я хотел.

— Что, черт возьми, происходит? Имею я право знать, почему рядом с тобой жил убийца, в комнате расквартировал гвардейский полк? — глаза Вилиэссы яростно полыхали, — может, война началась, а я проспала?

— Не могу рассказать. Да и не всю правду я знаю...

— Может быть, не хочешь?

— Хочу. Честно. Ты одна из тех немногих людей, которым я доверяю, — Ийр решительно встал и приобнял, он читал в книжках, что так девушек проще успокоить, главное, говорить мягко и нежно, — хотя бы потому, что ты знаешь мой секрет, и никому его не выдала. Но не могу, это не моя тайна. Я пойму, если ты сейчас уедешь в Академию. Даже в замке я не могу гарантировать стопроцентную безопасность твоей жизни.

Они постояли молча пару минут, и темная, наконец, выскользнула из его рук, коротко вздохнув.

— Раньше нельзя было предупредить? Я была бы наготове, возможно, связала его Параличем, и ты бы смог допросить Сертара...

— Если бы тот не проглотил какую-нибудь потайную таблеточку под языком, — насмешливо сказал ка Райн, — я сам не ожидал, чего уж говорить о тебе.

— Расслабилась я совсем рядом с тобой, хотя, как показывает практика, наибольшая опасность как раз рядом с тобой и находится, — покачала головой девушка, — не уеду я никуда, вот еще, оставлять ученика в беде — засмеют. Просто приму необходимые меры. Выдвигаемся?

— Поехали, — улыбнулся Ийр, — как только смогу, расскажу тебе все-все-все.

Перед отправлением Ийр написал еще одно письмо отцу, описывая произошедшее, и передал его пятерке Баста, посылая вторую группу в Конкорд.

"Заодно узнаю, что случилось с первой. Дней через пять-шесть"

"Если жив будешь" — зашевелилась где-то внутри паранойя.

"Сгинь!"

Ближе к полудню на горизонте показалась массивная фигура замка, и, по мере приближения к нему, ка Райн начал рассказывать историю возникновения родового гнезда.

— Мой дед, получив дворянство сто двадцать лет назад, приехал в баронство, которое тогда представляло из себя городок с парой тысяч жителей и отряд брюхастых стражников, его охраняющий, и пару небольших деревенек, разбросанных по округе. Жили в основном за счет сельского хозяйства да рубки леса, торговые караваны приезжали разве по большим праздникам, а замка и в помине не было. Предыдущий владетель не особо заботился о делах своих земель, предпочитая собирать дань с крестьян и жировать на вырученные деньги. Но с появлением деда ситуация резко изменилась. Стражников выгнали, мздоимцев повесили, налоги понизили, чтобы дать обычному люду продышаться. А сто лет назад заложили фундамент Волчьего Острога. Как ты уже знаешь, крепость стоит почти на жерле потухшего вулкана, в котором сейчас разлилось озеро. За прошедшие столетия, или даже тысячелетия, магма постепенно отходила и застывала, образовав обширную сеть пещер и переходов сразу на нескольких подземных уровнях. Первый — горячие источники и река, второй — усыпальница рода, а третий, секретный — Лабиринт. Найти вход в него очень сложно, он всего один, а выбраться почти невозможно, карта переходов хранится у меня и отца вот здесь, — постучал пальцем по лбу Ийр, — о самом его существовании знают немногие, дед убил картографов и строителей, как только те закончили первый уровень, объявив о несчастном случае, и выплатил щедрую компенсацию их родственникам, чтобы у тех не возникло лишних вопросов.