Судьба наследника

Вот тут-то коленки и задрожали. Ийр с детства был рассудителен не по годам и прекрасно понимал, что титул "барон", богатство отца, знатность рода никак к нему пока не относились, хотя и были данностью, он еще не доказал свое право ими распоряжаться, поэтому сейчас, в нерешительности застыв перед кабинетом, он жутко волновался перед встречей в великим магом.

— Заходи уже, — раздался добродушный голос, и дверь приветливо распахнулась, — рад видеть потомка этого старого пьяницы Родрика. Славно... славно мы с ним тогда гуляли...

Высший был один в один похож на свои портреты (или они на него?) — высокий, мощного телосложения, с короткой рыжей бородкой, среднего возраста на вид (забудем о шестисотлетнем возрасте), ярко-зелеными глазами и хитрой ухмылкой до ушей.

— Доброго вам дня, — парень поспешно склонился в поклоне, — Ийрвинд ка Райн к вашим услугам.

— Садись, — указал на кресло перед собой ректор, — чай, кофе, выпить, закусить?

— Чай, пожалуйста, — поколебавшись, ответил барон.

— Значит, виски, — подмигнул ему Тэллар ап Хортен.

— Мне еще не исполнился двадцать один год, — попытался возразить Ийр.

— А то тут сейчас ко мне полиция нравов нагрянет, — от мощного хохота, казалось, задрожала вся башня.

— Вижу, смех — визитная карточка Академии, — еле слышно прошептал барон.

— Смех — это одно из чудес, данных нам Творцом, чтобы справляться с тяготами жизни, в особенности, если эта жизнь длится столетиями, — наливая в стопки по два пальца квинтэссенции солнца из высокого, хрустального графина, сказал ректор, — отблагодарим его за это!

— Эх, хорошо пошло, — Тэллар быстро разложил на столе несколько тарелок с мясными и сырными нарезками, — угощайся, а то захмелеешь быстро. Гномы совершенно не умеют делать слабоалкогольные напитки, но в "сорок градусов плюс" им нет равных!

— Благодарю, — просипел Ийр, поспешно схватив ломтик мяса.

— Итак, первое. Еще по одной? А, что же я это спрашиваю. Конечно, да!

После третьей стопки ректор, видимо, наконец-то удовлетворил свою потребность в виски и, довольно крякнув, поставил на стол кувшин сока.

— Когда будешь переезжать в Академию, ну или туда-сюда ходить по своим делам, не пользуйся до окончания набора калиткой, а то весь сюрприз можешь испортить, право пользоваться проходом имеют только, — ректор поднял палец вверх, — удачливые! — и снова расхохотался, — там сзади на самом деле есть проход "для своих" — для преподавателей, можешь им пока пользоваться, я повесил допуск на твою ауру.

"А я даже не почувствовал".

— Да я бы ни за что ее не заметил, если бы не дух..., — пробормотал парень.

— Ну, он же не просто так с тобой заговорил, — вперил в юношу взгляд герцог, а именно такой титул носил ап Хортен, о чем говорила приставка "ап" к его родовому имени.

— Способности у тебя выше среднего, правда, до богоизбранности не дотягивают, так что через пару сотен лет, при должном усердии и если выживешь, конечно, получишь Архимагистра. Аура хорошая, волевой, сильный характер, сдобренный изрядной порцией хитрожопости, ахахахахах, прям как у твоего прапра. В общем, ты принят, парень, на Темный факультет, направление дальше уже сам определишь в процессе обучения, но на поблажки не рассчитывай! Спуску не дам в память твоего деда! Ох и садюга он был, ирод проклятый, — мечтательно улыбнулся ректор, — не хватает мне его иногда...

Еще одна стопка опрокинута, и Ийр почувствовал, что его начало потихоньку развозить. Решительно отодвинув граненый стакан, он налил себе соку, и выпил залпом целую чашку.

— Я хотел на факультет артефакторики, — робко заметил барон.

— Так иди, — спокойно ответил Высший, — сразу после окончания Темного факультета иди. Ты просто еще не все понимаешь, так и быть расскажу. На артефакторику сразу идут только люди со способностями ниже среднего, они составляют основу всех артефакторов Империи, занимаются бытовыми, мелкими разработками. Стихийные, мощные артефакты, как военного, так и мирного предназначения, требуют не только хорошего образования, которое дает Академия, и реагентов, но и талант в определенной сфере, запас Силы, знания в профильном направлении — в твоем случае Тьме, по стопам прапра пошел, он был отличным Малефиком, как скажет что-то недоброе, так всех вокруг поносит, — негромко засмеялся Тэллар, — сильный Светлый может стать великолепным Светлым артефактором, имея достаточный запас усидчивости и желания (большинство, к сожалению, к этому не стремятся, им бы только шарики друг в друга огненные кидать), а вот простой артефактор с соответствующим уровнем, хоть он голову себе расшибет, никогда не сможет достичь выдающихся практических успехов. Я понятно изъясняюсь?

— Я вас понял, — кивнул головой Ийр.

— Ладно, иди, спасибо, что посидел со мной, а то в последнее время (лет так пятьсот), как белка в колесе кручусь, даже поговорить по душам не с кем, — махнул рукой ректор, — помни про калитку, — донеслось до ушей парня, а он уже стоял на первом этаже перед выходом из башни.

Глава 2. "Поесть спокойно не дают!" или "Введение в основы дружеских отношений"

— Тебе в комнату подселить мальчика или девочку? — спросила с хитрой улыбкой бабушка — божий одуванчик.

"Скажу — с парнем, неправильно может понять. Скажу — с девушкой, а вдруг она уродиной будет? А как все хорошо начиналось..."

Счастливый Ийр срочно вырастил себе крылья и мчался в усадьбу на всех парах ветра — паковать чемоданы. Поступил!!!!!!! Отец будет рад, он всегда гордился сыном и втайне (это он так думает) расхваливал его своим компаньонам. Звучал подслушанный ка Райном разговор примерно так:

— А у меня сын сегодня стал коммерсантом, — гордо заявил Риант (звуки глотков), — эх, гномы...

— Да ну, и что же за дело он начал? — хор пьяных, веселых голосов.

— Бордель открыл! — немая сцена, и гомерический смех барона.

Впереди показалась уже знакомая ограда и открывающиеся ворота, среагировавшие на приближение ауры хозяина дома.

— Поступил! — вбежав на кухню, закричал ка Райн (крайне не баронское поведение), — сегодня съезжаю!

— Поздравляем, господин, — раздался нестройный хор голосов.

— Ну, куда вы так торопитесь? — запричитала Гильда, — поживите до начала занятий в усадьбе, вас здесь и нормально покормят, и обслужат, а что вам там делать в общежитие?

— Свобода! — довольно ухмыльнулся парень, — никакого надзора, что хочу, то и творю. Нет уж, ни секунды промедления!

И подобно вихрю понесся к себе в комнату собирать сумку.

"Нижнее белье, носки. Есть! Два камзола, еще два он купит уже завтра. Есть! Четыре сменные рубашки. Есть! Пара брюк. Есть! Одеколоны, кремы, зубная паста с щеткой. Есть! Ничего не забыл? Ну и черт с ним, докуплю если что"

Водрузив сумку на плечо и махнув на прощание прислуге, юный барон отправился в Академию. По дороге он купил себе пару фруктовых и один мясной пирог на ужин, пару бутылей дорогущего, арбузного сока и вина любимой марки — распить с будущим соседом. Жизнь прекрасна! Птички поют, не срут на голову, небо голубое, солнышко ласково светит! Хорошее настроение окрашивало мир в радостные тона, и думать о сложном, учебном будущем не хотелось.

Здание общежития находилось на территории Академии, в двух минутах ходьбы от башни. Точнее, это был целый громадный, двенадцатиэтажный комплекс, с собственным бассейном, тренировочными залами, учебными аудиториями, библиотекой, столовой и многим другим, рассчитанный на полторы тысячи студентов, а может даже и более. Около четырехсот человек (и не-человек тоже) поступало ежегодно в Академию, но до пятого курса доходила от силы лишь половина от стартового состава. Факультеты, в общем-то, были широко известны широкой публике: Светлый (включая Экзорцизм), Темный, Огненный, Водный, Воздушный, Земляной, Артефакторный (включая направления механики и алхимии), Нетрадиционных искусств (шаманизм, предсказания и все редкие направления, что не вошли в предыдущие факультеты или не имеющие достаточно адептов).

Ийра ничуть не смущала перспектива остаться в Академии на второе обучение (первое сначала надо закончить!), век мага долог (если не прибьют, так вообще потенциально бесконечен), его сейчас больше занимала проблема уставших рук. Сумка и пакеты с едой становились тяжелее с каждым шагом. Ну не любил он никогда физические упражнения, и что с того? С мечом упражнялся всего пару раз в жизни, после чего плюнул на это бесполезное дело. Поэтому был он худой, но не чрезмерно, жилистый и бледный, хотя погреть косточки на солнышке он любил, с черными волосами до плечей и непослушной челкой, вечно падающей на глаза, и ярко-синими, как у дурманщика, глазами, хотя в жизни не видел ни иголок их волшебных, ни всяческих там травок не курил. А тут еще такие волнения с утра, затем виски, беготня по всему городу.

"В здоровом теле — здоровый дух", — вспомнились слова Лайры, и барон скривился от подступающей перспективы топать пешком много этажей наверх на ежедневной основе.

На входе за огромным столом, заваленным кучей бумаг, в огромном кожаном кресле (побольше ректорского будет) сидела седовласая пожилая леди.

— О, подкрепление прибыло, — улыбнулась ему женщина, — первый курс?

— Да. Темный. Ийрвинд ка Райн к вашим услугам, — вежливо отрекомендовался студент.

— Тебе в комнату подселить мальчика или девочку? — спросила с хитрой улыбкой бабушка — божий одуванчик.

"Скажу — с парнем, неправильно может понять. Скажу — с девушкой, а вдруг она уродиной будет? А как все хорошо начиналось..."

— Да пошутила я, не обижайся, — примирительно сказала... директор общежития?

— Меня зовут Корнелия Арфан, как ты, наверное, уже догадался, я директор всего этого хозяйства, а в комнатах у нас живут по двое, но мальчики и девочки раздельно. Первые — в правом крыле, вторые — в левом, соответственно. Но особой слежки за переходами нет, — подмигнула ему леди.

— А поселю я тебя на одиннадцатый этаж, комната одиннадцать. Счастливый номер, да? Удобства все — уборная, душ — в прихожей, там же стол, морозильная камера, пара стульев, шкаф. В самой комнате — две кровати, пара ящиков и шкафов, письменные столы. Даже окно есть!

— За окно особо благодарю, — с серьезным лицом сказал Ийр, и они рассмеялись.

— А много таких ранних пташек как я?

— Год к году не приходится. В прошлом был один, в позапрошлом — шесть. Правда, не все они хорошо учились, некоторые вылетали... Грустно. В этом году ты второй, девочка до тебя пришла — еще вчера, но она куда-то уже убежала.

— Ладно. Пойду заселяться, спасибо! — махнул ей рукой парень и резко остановился, — А...

— Пешочком.

Сдерживая стон, студиоз вяло понес свою бренную тушку к лестнице. Видимо, его все же заставят заниматься физкультурой...

Барон выбрал левую от входа кровать и быстро разложил свои пожитки, еду и соки он закинул в морозилку. Солнце только начинало опускаться за горизонт, а делать пока что было решительно нечего. А почему бы не произвести, так сказать, исследование рынка? Ийр решительно встал с кровати и надел свой любимый, темно-зеленый с золотистым теснением кафтан. Пора наведаться к столичным конкурентам!

Вот уже второй час он бродил по центру города, заприметив несколько манящих вывесок, и сейчас размышлял, какое бы заведение выбрать, попасть впросак не хотелось. Его внимание привлек тусклый красный свет, исходящий из одного из многочисленных переулков.

"Дом Любви", претенциозное название, но почему бы нет?

Парень смело толкнул дверь и вошел внутрь. В зале царил полумрак. По углам стояли диванчики и журнальные столики, на которых лежали кожаные тонкие папочки.

"Меню", — криво усмехнулся про себя студент.

В воздухе плыл аромат, Ийр принюхался, клубничного афродизиака, в то, что это обычный освежитель воздуха, верилось с трудом, точнее совсем не верилось.

"Взять на заметку!"

— Добро пожаловать в Дом Любви, — раздался слева насмешливый голос, — молодой господин ищет тепла и ласки?

Парень обернулся и увидел перед собой красивую женщину неопределенного возраста, ей можно было дать как двадцать, так и тридцать лет, а слой косметики был настолько искусно уложен, что создавалось впечатление полной натуральности лица. Красное платье в пол с широким вырезом на груди скрывало очертания фигуры, но барон был почему-то уверен в ее совершенстве.

— Вам говорили, что вам больше пойдут закрученные волосы?

— Нет, — тень удивления скользнула по лицу женщины, но быстро пропала. Впрочем, Ийру могло показаться, — мадам Виэль к вашим услугам, прошу вас, присаживайтесь, выбирайте даму.

Барон раскрыл "меню" и начал внимательно рассматривать предложенных красавиц, их предпочтения, формы, расу. Мимо прошли пара мужчин, перекинувшись короткими фразами с мадам Виэль, исчезнув за занавеской.

"Постоянные клиенты"

Ка Райна удивил богатый выбор девушек — светлые эльфийки, одна темная, орчанки, люди, пара лариек, даже гномиха!

"Столица", — с грустью подумал торговец, осознавая, какую пропасть ему еще предстоит перейти, чтобы добиться подобного лоска в своем заведении.

— Вы выбрали? Как новому клиенту я дам вам скидку, скажем, половину стоимости, — очаровательно улыбнулась хозяйка, накручивая на пальчик локоны.

"И когда только успела?"

— Вы сегодня свободны? — ответом ему был жаркий поцелуй.

Наутро Ийр, не выспавшийся, но отлично отдохнувший, отправился в общежитие. Об оставленных двух золотых он ничуть не жалел, более того, собирался еще вернуться в это гостеприимное заведение, и не раз.

— Куда прешь? — вернул его на землю грубый голос сзади.

Не заметив того, он вышел на полосу для конников.

"Пора уже собраться", — поморщился парень, — "вечно я витаю в облаках, не замечая, что творится под носом"

— Прошу прощения, — студиоз сдвинулся вправо, пропуская мимо кавалькаду.

Раздался резкий, противный звук хлыста, разрезавший воздух, и Ийр с удивлением почувствовал безумную, жгучую боль в правой руке. Через порванный рукав кафтаны капала густая, красно-черная кровь. Вместо страха пришла ярость, громко ржущий конник, успел отдалиться всего на пару метров, в руке его изгибался толстый хлыст из лошадиной гривы.

Ийр бросился сзади на всадника, вцепляясь в ворот его куртки, и всем телом и массой наклонился назад, стягивая того с лошади. Они упали на землю одновременно, но шокированный солдат замешкался, и парень оказался проворнее.

Барон вытащил нож из голенища сапога воина и неловко взмахнул им, рассекая шею.

Воин страшно захрипел и задергался, пуская кровавые пузыри — не жилец. Секундное помутнение сознания прошло, и парень выпустил из руки нож, тихо звякнувший о каменные плиты улицы, и отступил на шаг.

"Не расслабляться, будь сильным. Не расслабляться, будь сильным", — тихо повторял он про себя. Сейчас волю решит лишь случай и его убедительность. Если друзья погибшего будут слишком разъярены, то их ничто не остановит — затопчут конями.

Прохожие начали останавливаться, в ужасе смотря на распростертый в луже крови труп, еще секунду назад бывший здоровым, сильным мужчиной. Обернулись и шестеро конных.