Скай

Пожал его огромную ручищу, и заглянул на заднее сиденье. Тонированные стекла надежно скрывали содержимое салона.

— Все не так, — буркнул он, — сейчас шашлыки будем готовить.

— Какие шашлыки? — Возмутился я. — Сколько их еще ждать? Я почти сутки не ел. Больше ничего нет?

Тихомиров со вздохом полез в машину, что при его габаритах было непросто, и, выудив оттуда шоколадный батончик, сунул мне в руки. Я невольно поморщился.

— Не выёживайся, жуй, давай, — проворчал Тарас. — А про шашлыки я серьезно. Светка замариновала — тебе же всегда нравилось, как она делает.

— Угу. — Искренне ненавидел эти батончики, но, понял уже, что от Тихомирова большего не добьешься.

Тарас тем временем открыл багажник, вытащил части разборного мангала, шампуры и пластиковое ведро с плотно пригнанной крышкой. Сквозь полупрозрачные бока проглядывало содержимое, и я в душе порадовался количеству заготовленного мяса.

— Угли доставай, — проговорил я с набитым ртом, — сразу и займемся.

— А зачем угли? — Удивился мой большой друг. — Лес же кругом. Вот тебе топор и пила — что хочешь.

— Ты серьезно? — Как можно спокойней осведомился я.

Тарас вдруг расплылся в довольной улыбке, поправил на носу очки с толстыми линзами и выкинул из багажника на траву мешок с углями:

— Вспомнил, какой ты лентяй и купил по дороге. На, готовь, Серый! Или погоди, — он снова стал рыться в багажнике, голос доносился глухо, — давай сначала палатки поставим.

К боку машины он прислонил квадратную пластиковую столешницу, ножки от нее, два складных стула.

— О-па! Недурно.

Тарас выпрямился, держа в объятиях свою любимую брезентовую пятиместную палатку. Вместилищем для нее служил запачканный какой-то краской, заштопанный в нескольких местах и лишенный практически всех лямок и ремешков чехол. Сама палатка выпирала из него неприглядным серовато-зеленым комком. Любит Тарас ее, но тяги к аккуратному хранению не испытывает. Только накрывая на стол, он становится жутко щепетильным. Еда для него святое и он не терпит, когда кто-то кусочничает, или ест между приемами пищи.

— а ты как думал, — сказал он, — неделю все-таки жить здесь. А ты палатку взял?

— Угу.

— Ну, пошли ставить.

— Там же?

Тарас при этом вопросе замер, почесал затылок, сдвинув на лоб кепку:

— Можно и там же.

Поставили сначала палатку Тихомирова, потом мою. Ярко-синяя трехместка, из легкого материала радовала глаз — двухслойная, непромокаемая с москитной сеткой на входе. Брезентовая палатка друга смотрелась куда более внушительно, но не так красиво.

Пока я возился с шашлыками, Тарас с удивительной шустростью устроил себе в палатке королевское ложе из надувного матраса и пары одеял. Спальники он не признавал. Заглянув в его палатку, я ощутил острое желание лечь и заснуть. Не спал уже больше суток, но на сытый желудок сон слаще.

Спросил только:

— Зачем тебе такой матрас огромный? Даже ты поперек поместишься.

— Завидуешь? — усмехнулся Тарас, старательно вкручивая ножки в походный стол, — Светка завтра вечером приедет...

— А-а! А чего не сегодня?

— А сегодня четверг, Серый! У некоторых — жены на пятидневке работают.

Тарас достал из огромного баула вино, стаканы, одноразовые тарелки, оттуда же появились помидоры, огурцы, майонез, кетчуп, горчица, хлеб — и все это чинно водрузил на стол. Рот мгновенно наполнился слюной. Я ошалело смотрел на еду, но спросить ничего не успел.

— Подождешь, — холодно заявил он, встретившись со мной взглядом. Вот так всегда, даже на отдыхе не дает расслабиться. Все должно быть солидно, так, как он любит.

Я молча вернулся к шашлыкам, чувствуя, что спорить с ним бесполезно. И тут вспомнил. Какой еще отдых?!

— Тарас! А как с работой? И что с озером? Почему к воде прикасаться нельзя?

Он оторвался от нарезания копченой колбасы, и мгновение изучал меня сквозь стекла очков.

— Не порти аппетит, — наконец, скривившись, выдал друг, — времени полно — поедим и все расскажу по порядку.

— Да я усну, когда поедим!

— Тогда, после того, как выспишься, — отрезал он, — Не ной, Серый. Следи за мясом!

Пирушка получилась знатной. В вине не слишком хорошо разбираюсь, но Тарас в этом профи и вкус красного полусухого оказался вполне приятным. Шашлык получился тоже выше всяких похвал.

Полчаса спустя я сидел объевшийся, довольный, откинувшись на спинку пластикового кресла, и лениво щурился на ярко-голубое небо с маленькими пушистыми облаками. Думалось почему-то не об озере, а о зеленоглазой девчонке. Жаль, даже адреса не узнал...

— Слушать готов? — Спросил Тарас, вырывая меня своим густым басом из полудремы. — Или спать пойдешь? Ты, к слову, что? Без матраса приехал? На голой земле спать будешь?

— Почему на голой? Веток накидаю потом, лапника там... Оставил я все барахло вместе с рюкзаком. У меня спальник хороший... — Я махнул рукой. — И — да. Слушать буду. Рассказывай!

— Как оставил?

— Забыл. Ты давай про работу говори, не отвлекайся! Или про озеро. — Я даже выпрямился, пытаясь максимально сосредоточиться, чтоб его выслушать.

— Ну, ты даешь! — Тарас покачал своей большой головой. — Лады, я потом Светке звякну, подберет чего-нибудь. Значит, работа. Нее, начну с озера. Все равно, одно с другим тесно связано... Ты хоть ружье не забыл?

— Ружье? — Вот сейчас только вспомнил, что не забыл. Первым по просьбе друга упаковал в багажник. — А зачем оно вообще?

— Имей терпение. — Хмыкнул Тарас. — Итак, Озеро. Называется Бездонка. Кто так его назвал, народ уже не помнит. Вроде бы давным-давно тут жило какое-то племя...

— Тарас! Ближе к теме!

— Серега, заткнись и не перебивай, если я это рассказываю, значит важно! Просто слушай. Все вопросы потом.

Когда Тихомиров говорил так серьезно, даже мне не по себе становилось, хотя я с ним с пеленок дружу. Вот только последнюю пару лет виделись редко, с тех пор как он женился на Светке и переехал в эти края.

— Слушаю тебя очень внимательно, — улыбнулся я.

— Во, другое дело! — Кивнул он и продолжил: — Бездонка. Короче, неизвестно, кто назвал, но есть там дно или нет — никто не проверял. Значит, такая история. Неизвестно сколько лет назад, наверное, еще в первых веках, тут жило какое-то племя — то ли скифы, то ли сарматы, не разберешь. И конечно, много у них заморочек было с их богами и ритуалами. Вот и случилось, что какой-то девице — дочери царя, или кто там у них был... крупная шишка какая-то... втемяшилось в голову влюбиться в какого-то пришлого парня. Ну, типа Ромео и Джульетта. Все, как водится, стали резко против, и девица сбежала с этим пареньком. И как раз в эти места. Папаша ее разозлился — а нравы были жестокие. Погнался за ними и зверски беднягу убил — ну, сперва пытал неделю — бросил короче в воду то, что от него осталось с камнем на шее — девушка то ли уехала куда-то, то ли еще что, не видела ничего и не знала. А узнав о том, что произошло — сошла сума — типа небо почернело от ее горя и озеро, отразив небо — тоже. Она бросилась в воду, чтоб его спасти и больше эту дивчину никто не видел. С тех пор, раз в тридцать лет вода на неделю чернеет. И кто прикоснется к воде в такие дни или попьет ее — то всё — сходит с ума реально.

— Что значит — сходит с ума? — Вот это меня по известным причинам волновало сильно.

— Да по-разному. Не знаю, как раньше, но чем-то народ так напугали, что тут никто в округе и не живет, хоть место-то классное. Так вот — в прошлый раз — как раз тридцать лет назад — приехали сюда отдыхать какие-то студенты — и как раз по научной части — то ли геологи, то ли еще кто. Ну и как водится, песни танцы, водка, купание. Какой-то местный пришел и предупредил их насчет воды. Никто не поверил, а наутро вода и правда почернела. Ну, ребята водицу все равно выпили. Это на вид она черная, а как в котел набрали — прозрачная. — Тарас деловито откусил огурец и взял в руку тонкий кусок колбасы. — Только один испугался — поверил видно, пытался их уговорить, но остальные лишь посмеялись над его страхами. Тогда этот парень решил уйти, но передумал — вернулся с полдороги. Лагерь был брошен — никого не было. Только разбросанные в беспорядке вещи, словно произошло что-то страшное, испугавшее всех, заставившее сбежать, все бросив.

Тарас вздохнул, покачал головой и, закинув, наконец, в рот колбасу, плеснул в бокал еще немного вина.

— Будешь? Нет? Ладно. — Глотнув вина, он продолжил. — Ну как водится — собрался народ, милиция даже. Обыскали, как могли — всю округу. Никаких следов. А потом — семь дней спустя, когда вода в озере снова стала прозрачной, одного нашли. Лежал на берегу — мертвый. Сколько там еще было людей — не известно — пропали без вести.

Тарас сделал еще пару глотков, покачал головой, словно сокрушаясь о случившемся.

— Так и не поняли, что с ним произошло. С тем — кого нашли. И отчего умер тоже неясно. На теле — ни царапинки, и выглядел, как живой, только сердце не бьется... Семья вроде как — убивалась страшно. Вот такие дела...

Не по себе стало от таких историй. И главное — непонятно — что со мной теперь будет. Подождал немного, но понял, что вразумительного про озеро больше ничего не услышу. Уточнил только:

— А с чего взяли, что они сошли с ума?

— А я знаю? Как слышал, так и рассказал.

Странно. Похоже на простой несчастный случай, если честно. А легенды — они много где есть — и большей частью — именно такие — трагичные.

— Ладно. Давай про работу. Что нам делать надо — выпить водицы?

— Остряк! Бытовку строить для ученых — я ж говорил.

— А подробнее?

Тарас принялся убирать со стола разный мусор в пакет. Я чувствовал, что совсем засыпаю, но понимал, что торопить его бессмысленно, станет мораль мне читать, припоминая все мои прошлые грехи. Наконец он снова удобно устроился на стуле и, тяжело опершись на стол, заговорил:

— Сегодня ближе к вечеру сюда подъедут ученые, которые решили исследовать эту черную водицу. В тайне все держится, но спонсор у них, как раз друг моего тестя — он и просветил меня.

— Спонсор или тесть?

— Спонсор.

— Просто взял и просветил?

— Ну да, у тестя на юбилее познакомились года два назад, а потом я для него кое-какую работу выполнял. А тут на днях встретились в городе, разговор был... так, по делу одному. Он и предложил поучавствовать.

— После какой бутылки он раскрыл перед тобой страшную тайну?

— Да ну тебя. Может, выпили маленько, как же без этого. Вот нанял меня соорудить им бытовку — типа лаборатории, что ли. Ну и туалет поставить. Доктора наук, профессора.... Ну и про охрану что-то говорил. Видимо, нам и охранять еще их придется. Не понял, если честно... — Тарас пожал плечом. — Он спешил куда-то. Позже позвоню, уточню... Потому и просил тебя ружье взять и сам взял. На всякий случай.

— О как! — Я подавил зевок и как мог, сосредоточился, — значит, бытовка и охрана?

Тарас кивнул:

— Или времянка. Неважно, быстро построим, а потом отдохнем. Говорят, грибов в этом году много. А у меня отпуска давно не было. Да и тебе не помешает с твоей депрессией. Вот и убьем сразу двух зайцев — и отдохнем — и заработаем.

— То есть охрана — это мы двое? А из чего строить будем? Где материал?

— Материалы скоро Славка пригонит, мой прораб. А охранять? Неизвестно еще — надо ли, да и потом. Чего тут охранять-то?, — усмехнулся он. — Разве что в озере плавает какая-нибудь тварь — типа Лох-Несского чудовища... — он, прищурившись, внимательно глянул на меня сквозь очки и мотнул головой в сторону палатки. — Ты эта — иди пока отдыхай, вижу, что спишь уже. Вечерком все и обсудим поподробней.

— Лады, — я потянулся и встал из-за стола. — Ты меня толкни, если что.

В палатке у меня было пусто и не слишком уютно, но это только если с Тарасовой сравнивать. Улегся прямо на спальник, и плевать мне было, что жестко, уснул почти мгновенно.

Глава вторая.

Проснулся от того, что одна рука затекла до боли. Попробовал перевернуться на другой бок и урвать еще немного сна, но понял, что основательно отлежал все части тела, и болело уже все. Дурак, что по примеру Тараса не купил себе надувной матрас. Снаружи доносились чьи-то голоса. Напрягая слух, уловил бас Тихомирова и резковатый, но несомненно, женский голос. Хотелось пить, но вылезать из палатки сразу я не рвался. Кое-как устроившись по-турецки на своем спальнике, притянул к себе сумку с ноутбуком, прикидывая в уме, насколько хватит заряда батарей.

Если верить производителям — то часов пять, учитывая два года эксплуатации — не больше двух, ну с запасной батареей — допустим еще пару-тройку часов. Значит, если брать по максимуму — и мы пробудем здесь неделю, могу себе позволить в день проводить в сети около получаса, максимум — час. Печально.

Тем не менее, включил его, и пока загружалась винда, думал, что же мне написать в поисковике. Утро вечера мудренее, верно говорят. Сейчас история с проклятьем черного озера казалась глупой страшилкой. Может, и то, что вода черного цвета, просто привиделось? Ведь могла сказаться усталость?

Мобильный интернет заработал, и скорость приличная, что меня искренне порадовало. До последнего сомневался, что в этой глуши ловить будет. Хотя телефон же работал. Н-да, видно еще не проснулся толком. Соображаю медленно.

Автоматически включилась аська. И сразу заголосили несколько оф-лайн сообщений. Эх, звук не успел убрать. Снизив громкость до нуля, и убедившись, что Тарас продолжает спокойно общаться с дамой, я быстро прочел сообщения.

Сначала от Сашки. Сестренка явно пребывала не в духе: куча злых смайликов и вопрос — 'у тебя все в порядке, балда?'

Ответил: 'все норм, не волнуйся'.

Потом глянул, что пишет Краб, приятель с бывшей работы:

'Скай, ты куда пропал??? Тут тебя шеф разыскивает. Достань, говорит, Воронцова хоть из-под земли, поговорить надо. Может, раскаивается, вернуть хочет? Можно, я ему твою аську дам?'

Ага — разбежался. Сначала что-то в головушку буйную ударило — уволил без объяснений, а теперь ищет. Да пошел он... я не мальчик на побегушках, чтоб являться по первому зову. Отвечать не стал.

Следующие четыре были от Леночки:

'Серый, ты где, я обиделась'

'Скай, ну сколько можно ждать, ты ваще чего?'

'Скай, с тобой все в порядке???'

'Скай, напиши мне, я волнуюсь'

Подавив тяжелый вздох, я напечатал:

'Привет, Лен, все в порядке. Уехал по работе'.

Не успел отправить, как она активировалась.

'Скай!!! Ты здесь!!! Как же я рада! По какой работе? Тебя же уволили'.

Могла бы не напоминать, вообще-то.

'Подвернулось кое-что'.

'А я вот тебе рассказать хотела про Креола — вчера мы с ним полночи болтали'.

'Лен, у меня тут работы много, мне не до Генки сейчас, ты извини, я на минуту, совсем нет времени. Выполнишь просьбу?'

'Скай, поняла. Говори, что надо?'

Хорошая девчонка эта Леночка, стоит ее попросить о чем-то — никогда не откажет, хотя иногда обидчивая страшно.

'Поройся в сети — поищи инфу про Бездонку — озеро такое в Ленинградской области. Особенно если есть какие-нибудь легенды и тп'.