Скай

* * *

Э-э, сегодня что? Ах, точно, суббота. На форуме ни души. Гуляют, отсыпаются. Смотреть новые сообщения пропало желание, но все же заглянул в пару-тройку тем. Ничего интересного. Что-то у нас ребята мышей не ловят. Запостить, что ли, какую-нибудь развлекуху? И кого я тут увидеть хотел? Даже не знаю. Креола, что ли? Спит, наверное, еще после вечера пятницы. Коляныча тоже не видно. И в личке пусто. Ответа от Леночки нет. Она даже не заходила со вчерашнего утра, то есть мой ответ не видела. Жаль. Информационный голод прямо-таки физически ощущался.

В аське тоже никого, только несколько офлайн сообщений от Краба:

'Скай, ну ты как? Босс будет ждать тебя до среды, максимум до пятницы. Приходи, а?'

Да пошли вы!

'Скай, ребята без тебя мутят, ну чо ты уперся? Будь человеком!'

Щазз! Правильно мутят! Так вам, козлам, и надо!

'Скай, что-то с базами. Ребята говорят, что разобраться можешь только ты. Почти уверен, что врут, но пока держу свое мнение при себе. Босс привел тут спеца, дружок его племяша, так тот чуть все не испортил. А может, испортил, босс в ярости, обещал к удвоенной зарплате выдать тебе разовую премию. И, похоже, это серьезно. Так что пошевеливайся, пока он не передумал. Только не говори, что в деньгах купаешься'.

Ха-ха. С базами что-то! Да там все четко было, сам делал. Вот придурки! Что случилось-то? Я подавил в себе желание задать этот вопрос, сами пусть разбираются или ждут, пока надумаю что-нибудь. Про деньги он зря. Ненавижу, когда подсчитывают бабосы в моем кошельке. Даже если их там нет.

Отвечать не стал. Подождет!

Я выключил комп и улегся на койку. Сквозь москитную сетку проглядывала часть озера с тем самым камнем, с которого я нырял в первый день, и полузатопленная лодка. Кстати, еще вчера хотел глянуть, лодка это или все-таки камень такой причудливой формы. Беда в том, что с берега ее почему-то не видно, а выходя из палатки, начисто забывал. Заметил ее еще вчера.

Ладно, не к спеху. Делать ничего не хотелось. Только тоскливо так на душе. И Ксюха чего-то не торопится... Надо же — 'Сама найду!' — как будто меня искать надо! А так все было хорошо, могли бы тоже с ней за грибами отправиться. Так нет же, Седой ей важнее, чем я. Так, не о том. Работает же. Кем, интересно? Бывает же, ничего о ней не знаю, а словно жить без нее не могу. И почему у меня все не как у людей?

Послышались легкие шаги прямо за моей головой. Я насторожился. Шаги обогнули палатку, и я увидел спины Федора и Любы, они удалялись к лагерю ученых. Федя нес по небольшой канистре с водой в каждой руке, девушка шла рядом с веночком из ромашек на голове. Может, парень просто помогает? А цветы — целую охапку каких-то сорняков, которые она несла как некую драгоценность, сама нарвала? Ага, как же! Ох, не нравится мне это. Окликнуть их что ли? И все сказать...

О-о! Цветы! А я-то что?

* * *

Я резко сел на койке. Может сгонять в город? Там, прямо напротив кафе, в котором так славно пообедал, я видел, кажется, цветочный ларек. Хотя могу и ошибаться, о цветах тогда я думал меньше всего.

Выбравшись из палатки, я было направился к своей машине, но остановился, не дойдя до нее всего несколько метров. В лагере ученых не было видно ни Ксюши, ни Седого. И где она теперь? Дверь времянки была приоткрыта, судя по голосам, какие-то исследования, наконец, начались, и ученая братия собралась там. Заглянуть что ли? И что скажу? В нерешительности я остановился.

В этот момент из времянки выпорхнула Вероника, чем-то очень довольная, в руках у нее был железный термос и маленькая поварешка на длинной ручке. Увидев меня, заулыбалась еще лучистей и остановилась, растерявшись.

— Привет, — я постарался говорить как можно нейтральней, поощрять ее интерес к себе не было желания, — куда спешим?

— Ой, Сереж, здравствуй! Да надо воды из озера набрать, пока Ксюха не вернулась, для тестов.

— Не вернулась? Откуда?

Улыбка исчезла с ее лица так же быстро, как появилась.

— Уехала она.

— Куда это? — Не смог скрыть своего удивления.

Она усмехнулась и доверительно сообщила:

— А ей позвонил кто-то. Думаю, наш спонсор. Вот и полетела к нему. Понятно же, чего он с ней так носился.

— Не понял. Какой спонсор? Как полетела?

— Если интересно, подожди. Я только воды наберу.

— Угу, — кивнул я. В груди похолодело от неприятных предчувствий. Как-то все сегодня не так. Похоже, я сейчас услышу много нового и интересного, но не факт, что правдивого. Девушки любят очернить соперницу. Вот влип-то!

Я смотрел, как она легкой походкой сбежала к озеру и с помощью поварешки начерпала воды в термос. Плотно закрутив крышку, пошла обратно, одарив меня мимоходом очень загадочным взглядом. Что он должен был означать, я не понял, стал прохаживаться вдоль машин, ожидая ее возвращения. О! Машины-то нет. И правда уехала? На душе стало муторно. Могли ведь вместе съездить!

Вероника скоро появилась, подошла неторопливой походкой. Что-то в ней неуловимо изменилось, но что, не понял и решил не заморачиваться. Улыбка снова была на лице, но не такая лучистая, скорее, немного наигранная.

— Пойдем, — начала она и оглянулась в нерешительности, видимо, размышляя, куда именно идти, — туда, — указала в сторону близкого леса.

— Угу.

Некоторое время шагали молча, она сорвала травинку и теребила ее в руках, периодически откусывая кусочек, и, встряхивая кудряшками, искоса оглядывалась на меня, чем неслабо раздражала. Я все ждал, что она начнет рассказывать, но когда вступили под тень золотистых стволов сосен в паре десятков метров от дороги, а девица так и молчала, терпение закончилось.

— Итак? — Спросил, останавливаясь.

Вероника по инерции сделала еще несколько шагов вперед, но послушно вернулась и стала теребить кору тонкой березки, затесавшейся между сосен-великанов.

— А что хочешь узнать? — Ушам не поверил, услышав кокетливое лукавство в голосе девушки, дополненное взглядом из-под ресниц.

Она что, свиданием это считает? Хм, не сорваться бы.

— Так куда уехала Ксения и почему?

— Ну, я не знаю...— пожала она плечиком.

Играет? Я резко развернулся и пошел назад. Идиотка!

— Сереж, постой! Я сейчас! Ну что ты сразу!

Я вздохнул, подумал и, развернувшись, стал ждать продолжения. Узнать хоть что-то надежда не оставляла, и я призвал на помощь все свое терпение.

— Вероника. Давай ты мне расскажешь обо всем, что здесь происходит: об озере, Ксюше, исследованиях. — Увидев, как она слегка побледнела, что было видно даже в неярких лучах, проникающих сквозь кроны деревьев, я решил добавить немного меда в бочку дегтя: — Я буду тебе очень благодарен.

Хм, прокатило. Девица расслабилась и сделала шаг вперед, облокотившись спиной о березку. Лукавая полуулыбка вернулась. Соблазнительная поза была явно предназначена для моих решительных действий.

Таак. Что ж это такое? Теперь вторая соблазнить хочет? Сговорились они, что ли? Аж смешно, честное слово... Не, девонька, этот номер не пройдет. Ты мне не интересна.

— Ну и?

— Я знаю не так много... Нет-нет, я все расскажу. Ну вот. — Она глубоко вздохнула, отчего грудь соблазнительно качнулась. Я молча ждал, не сводя глаз с ее лица. — Однажды в нашу лабораторию пришел Максим Семенович, ну этот — седой.

— Я понял.

— С ним была Ксения. Они прошли в кабинет Петра Палыча и долго там о чем-то разговаривали. А потом он вышел их лично проводить, и, когда как раз мимо меня проходили, Петр Палыч сказал: 'Адрес и телефон Светлова у вас есть. С нетерпением буду ждать звонка'. Они ушли. А мы-то знали, что Светлов это спонсор нашей конторы. Судя по тому, как Палыч смотрел им вслед, мы догадались — пошли денег просить, но по взгляду Палыча поняли — не получат. Прикинь, как все удивились, когда на следующий день они вернулись, да не одни, а с Андреем Николаевичем. Это Светлов — спонсор. — Девушка замолчала, глубоко вздохнула и продолжила. — Так вот, я в вестибюле видела, как Светлов ее обнимал, когда они из лифта выходили. Знаешь, мне показалось, будто они давно знакомы. Очень близко знакомы... Ну, ты понимаешь?

— Не понимаю, — покачал я головой.

Она нетерпеливо хмыкнула, но под моим спокойным взглядом стушевалась:

— Ну, эта... словно они любовники! Вот. И не только я так подумала! — Она уже начала оправдываться. Видимо, хорошо эти девицы им косточки перемыли. — Повезло ей... Он и красив, и богат, хоть и надменный гад, а она-то вся такая...

Так-с... Сама не прочь место занять... понятно...

— И чего? — Оборвал я девичьи грезы.

Она надулась было, но все же продолжила:

— А дальше приехали сюда. Изучать это явление странное. Ну, вода черная, ты же видел... И прикасаться опасно, вроде люди пропадают. А с Ксенией все так носятся, словно она королева — и охрана, и Палыч...

— А что с водой? Выяснили? — Я уже понял, что от нее большего не услышу, и стало тоскливо.

— Да непонятно ничего. Вода как вода. И состав, и все... Она даже не черная! Набираешь — черная, а в лаборатории смотрим — обычная, прозрачная.

— Ясно. Спасибо, Вероника.

Почувствовав, что разговор окончен, девушка встрепенулась:

— Ой, а давай погуляем? Я там дальше видела такой ручеек — падает с горки водопадом крохотным, так красиво!

— Давай не сегодня, — я улыбнулся, чтобы скрасить отказ.

— Я уверена, что это спонсор ей звонил! — Выпалила она. — Я слышала, как она сказала в трубку: 'Выезжаю, Андрей!'.

— Я понял, — кивнул спокойно, — и вот что — гитару не одолжишь на вечер?

— Хорошо, — показывать, что огорчена, она не стала, наверное, поняла, что без толку, пошла рядом обратно.

Около машин я коротко попрощался и, не оглядываясь, пошел к нашей стоянке.

Подумать было над чем. А кроме того, вспомнил, где видел цветы. На той полянке, напротив места, где купался вчера на реке. Туда и схожу. Даже и лучше, чем эти бездушные из магазина.

* * *

После разговора с Вероникой на душе было скверно. Хоть я и не верил особо ее словам — ни об озере, ни о связи Ксюши со спонсором, неприятный осадок все же остался, а кое-какие сомнения ей таки удалось заронить в мою душу. Очень хотелось знать, что за перец этот спонсор, достоинствами которого девица так восторгалась. И главное — как он на самом деле связан с Ксенией. За букетом далеко идти не пришлось, сорвал на опушке, едва углубившись в лес, каких-то сиреневых цветочков. Сунул в банку из-под пива и, налив немного воды, поставил на стол. Не успел это сделать, как явилась Вероника с гитарой. Она с непонятным удивлением уставилась на цветы, но никак не прокомментировала, к моему счастью. Выслушивать ее по новой желания не было никакого, разве только про озеро что-то еще вспомнит. Протянув мне инструмент, она с милой улыбкой пояснила:

— Я подумала, лучше сейчас отдать, а то мало ли...

— Спасибо, — я положил гитару на стул, — что-то еще?

— Н-нет.

Девушка явно ожидала большей благодарности. Но от моего тяжелого взгляда сразу как-то съежилась и поспешила удалиться. Может, почувствовала мое желание задать еще пару вопросов. Насчет озера явно темнила. Дурой вроде не была, хоть и старательно прикидывалась, и явно понимала, что у меня есть все основания подозревать ее в неискренности. Впрочем, убралась и славно. И вообще, не пора ли поговорить с самим профессором или с Седым?

Только как добиться правды? Мутить ведь начнут... разбирайся потом в этом словоблудии. Еще больше вопросов возникнет... Нужны факты, достоверные факты, а легенды и мифы оставим фольклористам, по их части... Надо попросить -таки Коляныча, с его связями можно что-то конкретное вытащить... Вот тогда и с этими вурдалаками от науки можно будет поговорить по душам... Хотя вполне возможно, после разговора с Ксюшей этого и не понадобится. Подождем!

Как же мне плохо от всей этой неизвестности! Я взял гитару и стал наигрывать какую-то мрачную мелодию, под стать настроению. Думает ли она обо мне, хоть наполовину так, как я о ней, сжигает ли ее тот огонь, который не дает мне покоя, то вознося к небесам, то ввергая в бездну? Еще и ревность мучает... Хм, тоже мне, Отелло недоделанный! Ведь всегда считал ревность мерзким чувством, недостойным даже, а теперь... Звуки лились в бешеном ритме, пальцы болели, музыка заполнила все во мне и вокруг, давала живительные силы. Только доиграв до конца, я остановился и несколько секунд просто приходил в себя, чувствуя какое-то опустошение.

Лицо горело. Отложив гитару, я встал и прошелся к умывальнику. Набрав в ладони еще прохладной речной воды, плеснул в лицо, потом еще раз... не то! Подхватил почти полное ведерко, стоявшее тут же, опрокинул на голову. Уфф, лучше!

Наполнив ведро из канистры, снова поставил его к рукомойнику и пошел переодеть намокшую футболку. Вещи Федора так и лежали аккуратными стопками, на одеяле ни единой складки, прямо армейский порядок. И где опять пропадает? Ладно, не искать же его, в самом деле, не маленький.

Из леса показалась счастливая парочка, Тарас тащил пакеты с грибами, а Светка разве что не приплясывала, так довольна была прогулкой. Еще издали подняла вверх огромный гриб, свою единственную ношу, хвастаясь удивительной находкой.

Гриб и правда поражал. Шляпка красновато-оранжевого цвета напоминала размерами обеденную тарелку, а толстенная, закрученная спиралью ножка казалась толще моего запястья.

— Видал? — Возбужденно говорил Тарас. — Боровик, здоровенный и не червивый.

— Это я нашла, я, — щеки у Светки раскраснелись, глаза сияли, — представляешь, Серег, смотрю в овражек, думала, лист пожелтевший, но больно уж большой. Да и кленов рядом не росло. Спустилась, а это гриб! Я глазам не поверила.

— Зато я чуть не поседел от ее крика, — Тарас бережно выкладывал на стол остальные грибы. Не такие огромные, но все сплошь красные, белые и подберезовики. Сыроежки Тарас издавна не любил, считал, что возни с ними много, а толку ноль.

— А теперь твои любимые, — подняла второй пакет Светка. — Тарасик мне все уши прожужжал, что надо найти.

Ого, я обалдел — и правда целый пакет опят.

— Ну не фига себе!

— Ты посмотри, куколка, — Тарас хохотнул. — Чо ему твой гриб, когда рядом опята.

— Не, гриб классный!

— Ладно, ладно, — усмехнулась Светка, — не оправдывайся. Я тоже опята люблю. Значит так, опята жарим, из белых варим суп, красные — порежем и засушим, а большой я домой отвезу. Папка сойдет с ума!

— Не думаю, — хмыкнул Тарас. — Ладно, Серег, ты погуляй, а мы будем готовить.

— А помочь? Вы же устали...

— Нет, мы сами! — Светка, по словам друга, грибы никому не доверяла чистить. И судя по ее решительному виду, ТТ не врал.

Поэтому я, еще раз высказав, какие они молодцы, счел за счастье убраться, оставив их вдвоем.

Заодно прихватил банку с цветочками, которые успели немного сникнуть, вышвырнул их в ближайшие кусты. Решение направиться к речке пришло спонтанно. Может, других цветов найду, не таких убогих. Но на самом деле цели такой не было. Мне нужно было пройтись, пешие прогулки всегда успокаивали нервы, прочищали мозги, возвращая ясность мыслям. Кроме того, сейчас захотелось просто побыть одному, вдали от всех и вся. Если Ксюша вернется раньше, не страшно, я же ненадолго, а просто сидеть и ждать — уже все равно нет сил.