Человек с мешком-4

— И что же это было? — получил я возможность задать сакраментальный вопрос.

— Понятия не имею!... — маг пожал плечами. И даже потряс головой. Очевидно для усиления эффекта.

— Но лошадь ЭТО чувствовала! — сказала Элли.

— Да, — согласился Бусола. — И не только лошадь, кстати... Вы разве ничего не заметили?

— Ой, точно! — подтвердила мисс Кент. — Словно наваждение какое-то было!

— Кстати, да! — подал голос пришедший в себя Пашка. И спросил меня: — А ты? Ничего не ощутил?

— Мы, похоже, стараемся уверить друг друга, что это не была галлюцинация, — молвил и я свое мудрое слово. А чего я еще мог сказать?

— Ага! — сказал Пашка. — Массовая! Вместе с лошадью... Говорю вам — натуральное НЛО!

Вот только зеленых человечков нам тут не хватало... Горячка Белая. Гжельская... Во всяком случае уже только на объяснение Бусоле, о чем идет речь, пришлось впустую потратить время.

А когда он уразумел суть феномена, то тут же заинтересовался подробностями: неужто у нас такое водится?! О, факишит, то есть, боже мой!...

— У нас еще и не то водится, — обнадежил я его. — У нас даже белый полярный лис есть. Не говоря про пятилапую собаку Пелевина... Только сейчас меня другое волнует... Что-то слишком много за последнее время появилось всякого, про что никто не знает ничего. И мне это категорически не нравится... Бусола! Вы точно первый раз с такой штукой сталкиваетесь? Не может же быть, чтобы она вам раньше не попадалась!

Но магический бухгалтер только вторично затряс головой.

— Нет! У нас тут никогда не встречалось! Это только на Севере могут обитать такие твари...

Да чтоб твое бульдо-сальдо дефолтом схлопнуло!

— Почему ж вы тогда говорите, что не знаете, что это!

— Да там тоже таких нет...

О, ё... Лапа тараканья...

— Просто там всяких полно, — продолжал, между тем, Бусола. — Колдовские же края!... Но чтоб невидимость — такого не бывало... Иначе бы мы с ними просто не справились бы...

— Так откуда он тогда взялся-то? — хмыкнул Пашка.

— Откуда-откуда... — проворчал Бусола. — Откуда не надо — от Вечного Хлада!... Впрочем, вообще-то, — он тоже хмыкнул. — Есть одна сказочка... Как раз про ледяных невидимок. Ламеров...

— Про КОГО?!

— Ну, страшилка такая ходит среди северной нечисти... Ничего точно про них неизвестно... — принялся рассказывать Бусола. — Никто не знает, как они выглядят. Никто их толком не видел. Живут они на самом крайнем Севере, на Льду. Питаются, видимо, магией — потому что нападают на тех северных обитателей, что забредают к границе ледника и забирают у них всю Силу, без чего там выжить невозможно... Какой-то конкретной формы не имеют — потому принято считать, что относятся они к высшим оборотням... Но это болтовня одна. Хотя кое-что к нашему случаю подходит — отчего я и вспомнил... Чего вы?

— КАК ТЫ ИХ НАЗВАЛ?

— Ламеры. Колдовские исчадья ледяных просторов. Белая Смерть. Да выдумки все это! Говорю же: если бы такие там на самом деле обитали — нас бы давно всех перебили... Или... — Бусола внимательно посмотрел на нас всех по очереди: — У ВАС ОНИ КАК РАЗ ВОДЯТСЯ?

Пашка выпал в осадок сразу. Элли — чуть погодя. Когда ей уточнили перевод.

— Водятся... водятся... — подтвердил я. Не в силах объяснять еще и ЭТО. — Только это, к счастью, не те ламеры. Иначе бы я совсем сейчас бахнулся — если бы ИХ с Земли притащил!...

— А нефиг нажираться до невменяемого состояния! Факир-алканавт! — всхлипывая от смеха, простонал Пашка. — Ой, не могу!... Убийцы-ламеры!... Держите меня семеро...

— Я рассказал, про что знал, — несколько обижено пожал плечами Бусола. — Ничего другого добавить не могу... Только ламеру, если бы они даже существовали на самом деле, здесь взяться неоткуда. Они и в Северных-то Пределах не водятся...

— И для страшного призрака-убийцы этот самый ламер вел себя слишком уж... ненавязчиво, — заметила мисс Кент, перебирая вожжи. — Может быть стоит поискать другое объяснение? По мне так УФО куда более подходит: светится, летает и так же не стремится к контактам с людьми. И тоже непонятно что это такое... А вообще — в фэнтэзи летающие тарелочки бывают?

— А что такое "летающие тарелочки"? — спросил Бусола.

И мы опять выпали в осадок. Потому что когда объясняли про НЛО — этого словосочетания я не употреблял. Сказал именно про "неопознанные летающие объекты". Что-то, дескать, этакое, природу чего установить никто не может. Наподобие Неуловимого Джо, типа...

5

— Ладно, — сказал я. — Шутки шутками, но — что это за фигня была?

Бусола развел руками.

— В самом деле не знаю! И озадачен не меньше вашего...

Вообще-то я был не озадачен.

Я был испуган. Потому как количество непоняток на единицу места натурально становилось уже несуразным. Притягиваю я их, что ли?

Насколько проще все обстояло прошлый раз! Волколаки, Черный Властелин, раз-два по морде... А тут? Туман сплошной. Что делать — неизвестно.

Если сейчас из-под куста Тираннозавр Рекс вылезет — я нисколько не удивлюсь. Даже если он спросит, как пройти в библиотеку... Нет, точно со всем этим нечисто что-то...

— Ну и чего вы сидите по этому поводу с такими похоронными рожами? — вмешался в наше молчание Морозов. — Подумаешь, встретили какую-то хрень, которая при нашем приближении сбежала... Может она тут миллион лет живет, только от всех прячется? Потому ее никто и не видел — невидимая, потому что... Зачем из этого проблему делать? Устраивает вас такое объяснение фенОмена? Или мы тут так и будем торчать посреди леса и ждать, когда эта люминесценция в очередной раз мимо пролетит?

— Действительно, — присоединилась к нему Элли. — Здесь вокруг столько чудес... Стоит ли так беспокоиться еще из-за одного? Тем более что оно совершенно безобидно... Нам до города больше половины пути осталось — не следует задерживаться...

Мы с Бусолой посмотрели друг на друга. И почти одинаково почесали в затылках.

Безобидно? Эксперты, блин... Хотя Элли с Пашкой, конечно, тут уже кое-чего успели насмотреться. И совсем-то уж ламерами (ага...) их не назовешь...

Но вот рядом с ними в санях сидят двое ну абсолютно на вид безобидных существ... А дай им волю — даже самый слабый такого наворотить может — по земным меркам за стихийное бедствие пойдет! Про второго я уж и вовсе не поминаю...

А с другой стороны и действительно: что тут можно сказать?

Что мне чутье что-то подсказывает? Так чутье не протокол — к делу не пришьешь... У Бусолы, похоже, та же ситуации. Разве что еще хуже... Мы эту, как выразился Пашка, люминесценцию, хотя бы видели. А он-то вообще знает про нее только с наших слов.

Стоим, четыре дурака, не считая лошади, ночью в лесу, и боимся не пойми чего... Я на Земле и без всякой магии еще похлеще вещи видывал...

— Ладно, — принял я волевое решение. — Поехали. Только, Бусола, прошу вас: держите ваши заклинания наготове. На всякий случай. Мало ли что...

Мы тронулись дальше.

Как ни странно (или наоборот — закономерно?) до самого выезда на тракт никто нам по дороге не попался. В смысле — не напал. Ну и в смысле — не попал навстречу тоже...

Лошадь мерно похрустывала подковами по снегу. Сани тихо шуршали полозьями.

Мертвые с косами вдоль дороги не стояли, и гроб с покойничком не летал над окрестными елками. Чуть позже полуночи мы миновали постоялый двор — тихий и темный по причине всеобщего сна — только собаки нас облаяли.

В общем — я стал склоняться к тому, чтобы посчитать странную встречу в лесу и в самом деле случайностью.

В конце концов — бывает. Как сказано у классиков — проявление и дополнение необходимости. Сидела себе на елке какая-то крокозябра — ну и сидела. Может, она там на ночевку устроилась.

По пути в теплые края... Хотя, если вспомнить — прыгнуло-то оно куда-то сюда. В северном направлении, к тракту...

Но, опять же — и что? Нас тут засада ждет? Так пока ни души не видно. Даже магической. Давно бы уже могли перехватить, если бы хотели... Но кто? И зачем? А, главное — откуда узнать-то успели про наше появление?

Не, ерунда... Скорей уж предположить, что это был тот самый ламер. Перелетный. Возвращающийся к местам гнездовий после отдыха на юге... А мы ему отдохнуть не дали. Теперь, бедняга, не долетит, ослабший...

Бусола — была его очередь сидеть "за рулем" — внезапно остановил сани. И стал прислушиваться. Потом, обернувшись, спросил:

— Ничего не слышите?

Мы дисциплинировано сосредоточились.

Однако безрезультатно.

— Впереди. Далеко. И лес звуки глушит... — пояснил Бусола.

— А что там? — спросил Пашка.

Я напряг свои джинские магические способности. Привычно получил по ушам и нацелил микрофоном в створ деревьев на обочинах тракта.

Несколько секунд ничего не мог разобрать. Потом какофония в наушнике сложилась в более-менее понятные сочетания.

— Сначала ржание было, — ответил Морозову Бусола. — Потом крики. Сейчас, похоже, дерутся...

Да, то, что я слышал, больше всего походило именно на металлический лязг, какой бывает при соударении оружия. Так что Бусола, скорей всего, определил правильно. Тем более что уж в этом-то деле он всяко разбирался лучше меня...

— И кому это, интересно, не спится в ночь глухую? — недовольно поинтересовался Пашка.

— Не переживай — сейчас узнаем... — пообещал я. — Бусола, давай вперед! Только постарайся, чтоб нас заметили как можно позже... Приключения, блин, продолжаются, господа затяжные приседатели...

6

Собственно, именно поэтому Беран и возражал против нашей самостоятельной поездки ночью. Он даже охрану предлагал, несмотря на мое джинское могущество...

Пошаливали тут. Разбойники. И Беран вроде как всерьез переживал, что можем мы с этой напастью столкнуться. Причем, если верить герцогу, главной проблемой было как раз не то, что мы с ними не справимся (Это мы-то! Даже не смешно). А то, что абсолютно незачем тратить время на бессмысленные драки на дорогах.

Я так и не понял — то ли он на самом деле так считал, то ли это просто табу такое очередное в местном кодексе "правильных пасанов"... Ага: "Не обнажай в корчме!"

В общем — это те самые лихие людишки и были. Подловившие какого-то нетерпеливого торопыгу вроде нас...

Чего уж у них там вышло до того — не знаю. Но когда к месту действия прибыли мы, разбойники уже убили у проезжающего коня и теперь пытались не то прикончить его самого, не то взять в плен.

Разбойников было шестеро. Все одетые черт-те как и точно так же вооруженные. У них даже лука не было. У двоих — мечи, у одного топор. Еще у двоих просто деревянные вилы. У одного — не то копье, не то острога, не то вообще грабли...

Впрочем, похоже, на дело они выходили не в первый раз. Если судить по тому, как слаженно действовали. Несмотря на то, что фехтование в зимней одежде очень сильно отличается от всем знакомых по кино поединков.

Дела неизвестного путешественника были откровенно плохи. Нападающие объединенными усилиями оттеснили его к убитому коню, и ему нужно было через это препятствие перебираться.

Тут-то его и подловили...

Мы как раз стали свидетелями этого финала. От одних вил он сумел уклонился. Но вторые в это время подцепили его голень. А те самые грабли в этот же момент вцепились в полушубок на спине...

Мужик упал как подкошенный. А разбойники, не теряя времени, кинулись на него всей гурьбой. И была бы судьба неизвестного проезжего печальна, кабы в действие не вступила новая сила...

Мы с Пашкой, синхронно спрыгнув с саней, буквально двумя очередями, не целясь — а чего тут целиться-то практически в упор? — положили конец творящемуся злодеянию.

На дороге образовалась живописная композиция — мечта голливудского режиссера: куча трупов на постаменте из конской туши... Да, автомат Калашникова — это вам не фаербол, господа...

— Пошли, посмотрим... — сказал я Пашке. Хотя можно было ничего не говорить: все равно баррикаду эту следовало убрать — чтобы нормально проехать...

Первое, что мы услышали, подходя — это пыхтение и приглушенную возню. Спасенный наш явно оказался жив и старался теперь вылезти из-под приваливших его трупов.

— Эй, приятель! Спокойно — сейчас мы тебя освободим! — пообещал Пашка. — Севка — ну-ка, взяли!

Через несколько минут из-под горы кровавых тел показался весь тоже залитый кровью, невнятно ругающийся неизвестный. Похожий на зомби. Или на маньяка... Все из тех же голливудских фильмов... Он встал на ноги и от души пнул ближайшего покойника.

— Мерзавцы! Они убили моего коня! — это была первая отчетливая реплика с его стороны.

— Радуйся, что сам живой, пацан! — хмыкнул Морозов. — Какого черта тебя понесло ехать ночью?

Пашка не ошибся. Несмотря на жуткий внешний вид, голос выдавал говорившего с головой: ему хорошо если исполнилось восемнадцать.

Хотя по комплекции на подростка он не тянул — совсем не выглядел хлипким... Ну и одежда на нем была никак не крестьянская. И не купеческая...

— Кто вы такой, сударь, — решил я вступить в разговор. Ибо отдавать это дело Пашке с его, блин, знанием языка... Не стоило. — Что у вас случилось — ну, помимо этих гопников... — я кивнул на трупы разбойников. — И можем ли мы вам чем-нибудь помочь?

Спасенный нами парень оставил в покое мертвого разбойника и уже собирался что-то сказать, но внезапно, посмотрев на нас, сделал шаг назад и ухватился за висящий на поясе кинжал:

— Вы кто?

Пашка оказался сообразительней меня. Пока я, напрягая мозги в попытках понять, в чем дело, озвучивал заготовленную легенду ("Ну, сами мы не местные... В смысле — купцы из Терета, люди казначейского секретаря — вон бухгалтер со счетоводом в санях сидят, а мы их охраняем..."), Морозов, рассмеявшись, сдвинул ноктовизор на лоб и сообщил:

— Да это он наших "ночников" шугается! Бусола — подсвети-ка!

Более того: Пашка оказался догадливей меня вдвое... Подвешенный Бусолой над санями фаербол был куда более привычен местному жителю, нежели электрический фонарик.

Приглядевшись к нам, несостоявшаяся жертва разбоя несколько подуспокоилась. И даже убрала руку с кинжала.

— Я — Котлик из Розчестье! — гордо выпрямившись, представился спасенный. — Еду в Остраву, чтобы поступит на службу к королю!

— О! Дартаньян, блин! — объявил Пашка. — И у тебя есть письмо к де Тревилю?!

— Я дворянин и не позволю над собой насмехаться! — последовал немедленный ответ. — И у меня письмо не к Детревилю, а к господину магистру Облибе из королевской гвардии! Не будь я обязан вам жизнью, сударь, вам пришлось бы заплатить за свои слова!

7

— Ни фига себе благодарность! — хмыкнул Морозов. — Стоило ли нам его спасать? Может лучше было проехать мимо?

Вместо ответа Котлик внезапно кинулся яростно распихивать трупы у своих ног. Буквально через несколько секунд он выпрямился уже с мечом в руках, сверкая глазами:

— Попридержите ваш язык, сударь! Или — видит Небо! — мне придется его укоротить!

— Ну, ты ба, борзота! — восхитился Пашка. — Ну точно д"Артаньян!

— А НУ ТИХО... ОБА! — у меня не осталось никакого выбора, кроме как применить что-нибудь из джинского арсенала. В данном случае — звуковой усилитель. — Пашка, ты что, бахнулся? — на всякий случай я перешел на английский. — Это тебе не с герцогами и эльфами общаться, которые знают, что ты исполняющий обязанности меня! Это ж натуральный дворянин! Голубая кость! Проткнет и не поморщится! Кончай прикалываться!... Извините, сударь, — повернулся я к Котлику. — Мастер Пол не думал вас оскорбить. В наших местах шутка не считается насмешкой... И — не сочтите за труд, ответьте: Розчестье — это где?