Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Первый курс: разговаривала на паре по физической подготовке, нецензурно ругалась в музыкальной аудитории, не выполнила требований преподавателя, двадцать пять баллов.

Второй курс: нарушение режима — три раза, невыполнение домашних заданий — два раза, неподобающий внешний вид — пять раз. Тридцать баллов.

Третий курс: нарушение режима — три раза, невыполнение домашних заданий — четыре раза, курение в неустановленном месте, нарушение часа тишины, самовольная отлучка с занятий, прогул, разговоры на паре, невыполнение задания — тридцать семь баллов.

Что происходит, Сормат?

Не могла же я ответить что-то вроде "это все Смиль и его дружки, которые жутко меня ненавидят".

— Дейна, я жду. Отвечайте. Почему вы так безобразно себя ведете? Вы понимаете, что восемь баллов — это недостаточно, чтобы нормально закончить учебу?

Я кивнула.

— В среднем студент получает около десяти баллов нарушений за год, даже если это добросовестный студент. Невозможно все успевать и наша система это учитывает: при нормальном темпе учебы студент получает свои пятьдесят баллов и в дальнейшем не имеет проблем с трудоустройством. Более нерадивые студенты имеют от пятидесяти до семидесяти баллов. Но никто на моей памяти не имел больше девяноста. Вы в своем роде рекордсменка, Дейна.

Я ошибалась: этот день МОГ быть хуже.

— Я буду стараться, господин Элвид. Я закончу университет.

Он тихо рассмеялся, от чего я вздрогнула.

— Вы, Дейна, очевидно, попали в поле зрения профессора Нер. Она дама в возрасте и весьма...злопамятна. Вы понимаете, что жалкие восемь баллов сумеете набрать за какую-то пару недель? Еще до зимних каникул вы, Сормат, окажетесь среди отчисленных. И не просто отчисленных, а отчисленных по дисциплинарной статье.

— И что мне делать? — я упрямо вскинула голову, вдруг разозлившись. — Вы мне это говорите, чтобы я собирала вещи, или хотите предложить способ все исправить?

— Исправить? — поднял брови Кэдерн. — Дейна, это нельзя исправить. Чем вы думали, когда нарушали правила? Вы учитесь не в последнем университете Империи. У достаточно квалифицированных преподавателей. Живете в благоустроенном общежитии, питаетесь абсолютно бесплатно, получаете стипендию. Вам оплачивают отдых и практику, вы получаете канцелярию и книги, а также форму, которая позволяет вам тратить на одежду мизерное количество средств. Вы получаете лечение у хороших лекарей. Что, Дейна?! Что мешает вам вести себя, как добропорядочная, скромная и спокойная студентка?

Вероятно, мое молчание его напрягало. Потому что сейчас ректор выглядел не таким спокойным, как в начале нашего разговора.

— Делайте что-то, Дейна. Иначе я буду вынужден попрощаться с вами, — ректор замолчал и уставился на меня.

— Что делать? — я растерялась от внезапного перехода.

— Что-нибудь. Вы что, хотите вылететь?

— Я не хочу. У меня еще восемь баллов есть, что я еще могу сделать? Только вести себя лучше.

Очевидно, ректора мой ответ не удовлетворил. Воцарилась тишина.

— Мы иногда снимаем штрафные баллы, — наконец сказал Элвид.

Я встрепенулась.

— Снимаем, — подтвердил ректор. — За особые заслуги.

Я непонимающе уставилась на него, но где-то, на краешке сознания, та Дейна, которую я усиленно прятала, все поняла.

— Заслуги? — я переспросила.

— Заслуги...услуги...какая разница?

— И сколько баллов вы снимаете за...заслуги? — я, как мне показалось, покраснела и в этот момент остро возненавидела себя.

— Половину от имеющегося количества.

Половину. Я потрясенно замерла. Это сорок шесть баллов... пятьдесят четыре свободных балла до пятого курса. Вот что следует называть путевкой в жизнь, а не одноименные услуги свах и сводниц Империи.

Медные глаза смотрели на меня с интересом и ожиданием.

— Чего вы от меня хотите? — я устало вздохнула. — Скажите прямо, как мне быть, господин ректор.

— Сормат, вы умная девушка. Красивая, молодая, талантливая. Подумайте сами: восемь баллов против пятидесяти. Это серьезно.

— Серьезно, не спорю. Весь вопрос в том... что именно придется делать. Вы знаете...вся эта внеучебная деятельность... Как актриса, я некудышная. Пою плохо, организаторскими способностями не обладаю. Не рисую, не танцую. Пишу неграмотно. Только колдую неплохо...но тем и ограничиваюсь. Я не понимаю, какую пользу могу принести университету.

Ректор поднялся со своего места, присел на краешек стола передо мной и посмотрел на меня сверху вниз. Он выглядел...впечатляюще, большего я сказать не могла. У меня перед глазами до сих пор стояла перспектива отчисления, так что смысл взглядов и жестов Элвида до меня дошел слишком поздно.

— Быть может, вы можете принести пользу руководству университета? — проникновенно спросил Кэдерн.

— Вам? — уточнила я.

— Мне, — согласился ректор. — Лично.

И что-то в этом "лично" было такое, отчего плотину гнева, зародившегося во мне еще утром, прорвало. Я с трудом удержалась от заклятья или оплеухи. Вскочила так стремительно, что Кэдерн отпрянул.

— Как, — я на миг задохнулась, — как вы вообще посмели хотя бы намек сделать?! Я, по-вашему, кто, бульварная девка?! Я что, похожа на шлюху?!

— Дейна, успокойтесь, — усмехнулся Элвид.

— Вы отвратительны! Да, у меня проблемы, да, я не могу с ними справиться без чужой помощи! Но...

— Дейна! — рявкнул Элвид. — Успокойтесь, ради Трех Богов! Я не собирался вам предлагать ложиться в мою постель, я собирался попросить вас заняться канцелярией лично для меня. Эта работа...по правилам ее должен выполнять архивариус, но он, увы, не может. Я собирался предложить вам работу на выходных. Неофициальную, но оплачиваемую списанием баллов. А вы — что довольно глупо — истолковали все по-своему. Теперь я, кажется, понимаю, почему у вас такие проблемы с дисциплиной. Научитесь сначала думать, Дейна, а потом кричать.

Вот тогда я действительно густо покраснела и отвела глаза. Глупее ситуации у меня еще не было.

Если что-то не поняла, выясни наверняка.

— Простите меня, — я снова опустила голову.— Я не так поняла.

— Я заметил, — сухо откликнулся ректор. — Так что, канцелярская работа вас устроит?

— Конечно, спасибо, — я быстро закивала.

— Тогда в субботу я жду вас в своем кабинете. В двенадцать. Попрошу не опаздывать.

— Да, господин ректор, — я встала. — Я могу идти?

— Идите, Сормат. И постарайтесь не заработать еще штрафных баллов, не то мне все-таки придется вас отчислить.

— До свидания.

Я выскочила из кабинета и едва не вприпрыжку побежала в общежитие. Визит к ректору давал мне право не возвращаться на урок профессора Нер, а идти сразу на следующую пару. А поскольку пара этой старухи у нас до обеда была единственной, я побежала в общежитие.

Заварить чай и успокоиться — было единственным, чего я хотела.

* * *

Я мрачно смотрела, как Эри заливисто хохотала, едва ли не падая с кровати. Пожалуй, не стоило ей рассказывать о сцене в кабинете Элвида.

— Дейна, твою мать, — Эри ржала, не постесняюсь этого слова, как конь, едва ли не похрюкивая. — Ты — шедевр. Он теперь тебя точно не забудет.

— Я думала, он меня выгонит, — призналась я.

— Отделалась бумажной работой, — вытирая слезы, но уже серьезно сказала Эри. — Повезло. Ты и вправду была на грани отчисления.

— Точно.

За окном пошел дождь, совсем не соответствовавший концу декабря. Интересно, как я поеду на практику, если дороги развезет... Ни один экипаж не пробьется в ту глушь, куда меня приняли.

— Что там со Смилем?— спросила Эри. — Он так выпендривался, когда прозвенел звонок. Нес что-то там насчет тебя и старых счетов.

— Смиль у меня получит. Эта скотина что-то подмешал мне вчера. Я не вспомнила ни один ответ!

По глазам Эри я поняла, что она мне не очень-то поверила.

— Может, билет неудачный?

— Первый и девятнадцатый вопросы.

— Ой...

Эри, жившая со мной с самого первого курса знала, и то, как хорошо я учу билеты, и что уж точно не могу забыть ответы из самого начала. Первый и десятый билеты! Не могла я их забыть, не могла!

— Убедила, — хмыкнула подруга. — И что делать будем? Может, Тара позвать?

— Да отстань ты со своим Таром, — отмахнулась я. — У меня восемь баллов резерва. Надо ждать удобного случая поквитаться со Смилем.

— И когда же он, по-твоему, наступит?

— Наступит, Эри, не волнуйся. Смиль слишком самоуверен, чтобы ожидать от меня гадости. А мы с тобой терпеливые.

В коридоре послышался звук торопливых шагов, а в следующее мгновение дверь распахнулась, явив нам наголо бритого и голубоглазого Тара. Недовольного, мокрого и угрюмого.

— Привет, Дейна, — поздоровался он, едва окинув меня взглядом.

И уставился на Эри.

— Мы идем?

Подруга лишь отмахнулась.

— Подожди, Тар, я разговариваю. — И уже для меня пояснила. — Мы собирались пойти гулять.

— А как же физическая подготовка?

После обеда была всего лишь одна пара, зато самая нелюбимая.

— Да брось. Дождь же, никто не заставит нас бегать в такую погоду! — Эри схватила пальто. — Только не делай ничего со Смилем, пока меня не будет!

Я скривилась.

Дверь за подругой захлопнулась.

Мне, вопреки ожиданиям Эри, Тар нравился. Он идеально подходил ей, веселой и активной. Спортсмен, боец, не лишен интеллекта и природных способностей, галантен и на удивление адекватен. Помнится, мне он даже нравился курсе на первом, но я была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы устраивать личную жизнь. А вот Эри пару месяцев назад (хотя нравилась она Тару куда дольше) соизволила обратить внимание на парня. Пока у них все шло хорошо, и я очень надеялась, что так оно и останется.

Я машинально пригладила непослушные кудри, рассеянно отметив, что опять получу замечание от тренера за неподобающий внешний вид. Впрочем, он мужик добрый, не станет мне баллы записывать. Тренер Ритриц, наверное, единственный человек во всем университете, который ни разу мне дисциплинарных нарушений не записал. Может, потому что хотя бы на его парах я была в десятке лучших, а может потому, что он никогда не был профессором...

Впрочем, Эри была права: в такую погоду нас точно не выгонят на улицу, а в самом университете еще после летней сессии спортивный зал не отстроили. Там у нас летом боевые маги практику сдавали, завалили всем составом. И сессию, и зал, и еще пару человек, которым не посчастливилось в этот момент там находиться. Жаль, я того не видела: дома гостила.

Дурацкая в этом году была зима. Вроде как уже должна вступить полностью в свои права, а снега еще кот наплакал. И как тогда Новый Год праздновать? Без традиционного турнира по снежкам? Впрочем, надежда еще, конечно, оставалась.

Я часто маялась от скуки в конце семестра. Сдавала все вовремя, хоть и не с самыми лучшими баллами, наблюдала за "хвостатыми" студентами, удивляясь, как можно нажить столько долгов и почему их еще не отчисляют. Работа, которую я брала обычно, конечно, увеличивалась: заказы на каллиграфию были сплошь поздравительными и позитивными, но этим дело и ограничивалось. Вечерами я подписывала многочисленные открытки, отправители которых хотели, чтобы их поздравления были идеальными, а днем, между парами, обычно сидела в библиотеке, читая (в кои-то веки) художественную литературу.

Но сейчас читать не хотелось. В памяти постоянно всплывал разговор в кабинете ректора. Стыд вспыхивал каждый раз, когда я прокручивала последние минуты разговора. Но что-то еще не давало мне перестать думать об этом и порадоваться возможности получить полтинник резерва.

Что именно — понять было сложно.

* * *

— Спою тебе я песню. О пропавшей принцессе, — надрывалась в душе Эри. — Что зимой, в стужу...

— Упала в лужу, — рявкнула я. — Эри, у меня работа, не могла бы ты потише?

— Зануда, — крикнула в ответ подруга.

Пары после обеда и правда не было. Тренер долго сокрушался о потерянном времени, отвлекая меня от созерцания толпы студентов-театралов, которые возвращались после репетиции и до сих пор выглядели, как бродячий цирк: магия изменения внешности оказалась крепче, чем в прошлой партии. Но все-таки отпустил, убедившись, что до звонка дождь точно не закончится. Остаток времени я провела за работой, радуясь, что с заработка вполне смогу купить родителям хороший подарок на Новый Год.

"Дорогой Леон!

Посылаю тебе открытку в память о произошедшем летом. Твоя Арлин".

Я даже поперхнулась. Уж не императорскому ли сынку открытка предназначена?

Клякса упала прямо на старательно выведенное имя. Я выругалась.

Быстро убрала грязь и дописала поздравление. Какое мне дело до какого-то Леона и его Арлин? Не факт, что это и наследник, быть может, совершенно другой Леон, живущий в маленькой деревеньке, летом отправляющийся на заработки в чужие края, а днем сидящий подле матери, охотник и защитник.

Деревенскому пареньку, да каллиграфическую открытку за три золотых?

Ну ладно, может...может, это эдакий городской франт, путешествующий по дальним краям на деньги, полученные в наследство.

В дверь громко постучали, и клякса снова упала на открытку несчастного Леона. Не везет бедняге сегодня.

— Открыто, — крикнула я.

В проеме показалась рыжая голова Коля — главы организационного комитета. Первокурсник Коль с магической юриспруденции был идеальным организатором: благодаря его бурной деятельности у нас появились инструменты для выступлений, бесплатные курсы вокала, отремонтированная площадка для выступлений и угощения на репетициях.

— Привет, Сормат, — он подмигнул мне и помахал в воздухе какими-то бумажками.

— Привет, Коль, — я, наконец, закончила Леонову открытку и бросила ее в кучу уже готовых. — Ты по делу? Или чайку?

— От чайку не откажусь, — Коль радостно уселся на кровать Эри. — А вообще по делу. Хочешь два бесплатных билета на новогодний бал?

— Бесплатных? — я усмехнулась, наливая ароматный чай в запасной стакан. — Бесплатно, дорогой Коль, от нашего оргкомитета ничего не бывает.

— Так хочешь пойти или нет? — насупился Коль.

Хочу ли я? На новогодний бал — вечеринку для элиты университета? Для отличников, активистов, детей спонсоров и победителей конкурсов? На вечеринку, где студентам разрешается выпить шампанского, где по-настоящему весело и интересно? Хочу ли я туда пойти, да еще и прихватить с собой кого-нибудь?

— Цена вопроса? — усмехнулась я.

— Сыграешь три композиции, — незамедлительно ответил Коль.

— На новом рояле?

— Обижаешь, Сормат. Разумеется.

Я сделала вид, что задумалась. Перспектива не только посетить новогодний бал, но и выступить на нем...вдохновляла — слабо сказано.

— По рукам.

Коль просиял и махом выпил целый стакан горячего чая.

— Класс. Выступишь после танцоров. Композиции на твой выбор, но "Зимнюю" сыграй обязательно. И еще, — он что-то бросил в мою сторону.

Машинально я поймала предмет, который оказался ключом.

— Это от репетиционного зала, — пояснил Коль. — Репетируй, когда там свободно. Правда, в основном, по вечерам.