Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Теплые руки легли мне на затылок и ласково погладили волосы.

— Дейни, — прошептал Кэдерн, — что с тобой, скажи мне? Почему тебе так плохо?

— Не могу, — я подняла голову.

Он хотел было возразить, но лишь кивнул.

— Хорошо, расскажешь, когда будешь мне доверять. Только послушай меня. Мы с тобой знакомы сколько? Месяц есть? Чуть больше? Я видел тебя много раз, знал, что ты очень красивая, но никогда не думал о том, какая ты. А ты умная, очень умная. Тебя хвалят многие преподаватели. И храбрая, ты защищаешь друзей изо всех сил. Ты добрая, Дейна. Ласковая. Ты очень хорошо целуешься и у тебя потрясающе красивые руки. Я влюбился, Дейна. Сразу же, едва ты вскочила у меня в кабинете и начала на меня кричать. Я понял, что если не остановлю тебя и позволю подумать все те ужасы, что ты там себе вообразила, то крупно пожалею. Пришлось срочно думать. Не люблю я это дело, — он усмехнулся.

— Погоди, — слезы высохли, и я уже готова была бросаться в драку. — Ты что, серьезно намекал на место любовницы, когда меня Нер выгнала?!

Кэд замер.

— Ну-у, — протянул он. — Не совсем.

— Что это значит?!

— Не придумал еще, — сдался Кэдерн. — Ладно, признаюсь, мелькнула мысль. Но ты так круто меня осадила, что пришлось выкручиваться. Не идиотом же выставляться.

— Ах, ты, — я даже не могла выразить возмущение. — Я чувствовала себя полной дурой!

— Ты мило краснела, — улыбнулся мужчина.

Он крепко сжал меня в объятиях, когда я была уже готова наброситься на него с кулаками.

— Тихо, Дейна, — он почему-то смеялся. — Ну, прости. Прости, солнышко. Да не дергайся ты так, я же мужик!

Это подействовало: я испуганно замерла и уставилась на Кэда.

— Ну, как настроение?

Он выглядел таким довольным, что не смеяться невозможно было. Я хихикала, уронив голову ему на грудь, и наслаждалась его рукой в волосах.

— Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.

— Это аморально, — буркнула я. — Соблазнять студенток — аморально.

— Боги, да я всего с одной и встречался, — Кэдерн закатил глаза. — И она три — Дейна, три — раза оставалась на второй год. Мы всего раз встретились. Я даже не дотерпел до ночи: она весь ужин придумывала имена нашим детям.

Я хмыкнула.

— Знаешь, этим все девушки занимаются. Примерять фамилию ухажера, придумывать детей — это как мечтать о красавце-наезднике драконов в детстве.

— И ты мою фамилию примеряла?

Ну и что я должна была ответить? Конечно, нет, дорогой, это ведь ты мою фамилию возьмешь, если тебе придет в голову такая идиотская мысль, как жениться на мне.

— Было разок, — я пожала плечами. — Слушай, кажется, скоро звонок. Мне пора.

— Что у тебя сейчас? — спросил Кэд.

— Нечистология, — я предвкушающее потерла руки. — Профильная.

Профильная нечистология — новый предмет не только для четвертого курса, но и для университета в целом. На протяжении всех десяти лет, что готовили магов для туризма, стояла проблема: нечисть. Она была везде, секрета не было. В крупных городах почти не водилась, напуганная огромным количеством людей и магии, а вот в маленьких поселениях и в заповедниках — пруд пруди. Вспомнить хотя бы огромного паука, которого убил Рейбэк. Очень часто наши выпускники сталкивались с травмами, жалобами, атаками нечисти в самых разных уголках Империи и совершенно не были готовы к таким поворотам. После многочисленных советов и поисков нашли, наконец, преподавателя, согласного обучить нас хотя бы первичным навыкам противостояния с нечистью.

— Тогда беги, — Кэдерн улыбнулась. — Дейна, могу я рассчитывать на ужин завтра вечером?

— Здесь есть еще один ресторан? — удивилась я.

Считалось дурным тоном вести девушку в одно и то же место на первых двух свиданиях, я даже не могла предположить, что Кэд снова выберет этот ресторан. Ну и креветки, конечно, придавали ситуации легкое волнение.

— Я хотел поужинать у меня дома. Я неплохо готовлю.

— У тебя есть дом? — удивилась я.

— Нет, я в коробке живу, на рынке. Конечно, у меня есть дом, Дейна. Придешь? Скажем, к девяти?

Я скептически на него посмотрела. Мужчина приглашает девушку к себе домой, в девять часов вечера на ужин. М-м-м...где-то я об этом слышала...

Кэдерн улыбнулся и поднял руки.

— Обещаю держать их при себе.

Я кивнула, соглашаясь. Бабушка была права: лучше кратковременное счастье, чем вечное нытье по поводу не сложившейся судьбы.

* * *

Вопреки сказанному я пошла не на пару по нечистологии, а в преподавательскую. Пора мне было заручаться поддержкой магов и ученых, если я хочу что-то делать для Империи. А я почти решила, что хочу. Осознание: рано или поздно придется вернуться. И облегчение: принятое решение всегда способствует поднятию духа.

— Разрешите? — я постучалась и засунула голову в преподавательскую.

Профессор Нер сидела в одиночестве над кипой каких-то листочков. Это я что, самостоятельную пропустила?!

— Заходите, Сормат, — буркнула женщина. — Вы за отработкой?

— Нет, — я села напротив. — Не за отработкой.

— Вы, наверное, не в курсе, но пропущенные занятия нужно отрабатывать, — поджала губы профессор.

— В курсе, — отмахнулась я. — Профессор Нер, я хотела с вами поговорить.

— У вас что, нет занятий? Или вы и их прогуливаете?!

— Прогуливаю, чем и горжусь. И ничего мне за это не будет, я же любовница ректора.

Профессор даже подавилась.

— Профессор Нер, я вообще-то хотела извиниться. Вы правы, на ваших занятиях я не прилагаю должного усилия. На то, конечно, есть причины, но вы правы, ругая меня. И все-таки я не хочу, чтобы вы думали, что это личная неприязнь к вам, или к предмету. Мне нравится магия, мне нравится колдовать, я не все понимаю, но стараюсь. И то, что происходит в моей жизни, сказывается на учебе. Благодаря господину Элвиду я еще здесь и не отчислена. Это не то, о чем вы думаете, он дал мне работу и снял за нее часть штрафных очков. Я всегда была трудным ребенком, но я не хочу ни с кем ссориться. Я просто пытаюсь найти свое место и выпутаться из проблем, в которые по собственной вине и угодила.

Она смотрела на меня внимательно и не мигая. Молча.

— В тот день, когда была контрольная, я не могла ничего написать из-за наркотиков. Смиль занимался их распространением — вы же знаете — и подмешал мне в вино что-то. Я не смогла вспомнить ничего из того, что учила.

— Смиль занимался наркотическими зельями? — недоверчиво прищурилась профессор.

— Вы не знаете? — настал мой черед поражаться. — Я думала, его поймали...

— Его поймали за убийство. Якобы они с Луваном подрались и Смиль, защищаясь, убил его. И все.

— Что?!

Я едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Смиль — поддонок, место которого в тюрьме, а ему вынесли обвинения в превышении самозащиты?!

— Ну, теперь вы понимаете, почему у меня проблемы, — буркнула я. — И, чувствуется, это еще не конец. Карнатар Вирне наверняка выслушает сынулю и захочет встретиться со мной. А значит, меня ждет веселое время.

— Карнатар Вирне — советник императора? — спросила профессор. — Я слышала, что он не отличается хорошими манерами в отношении женщин.

— Он не отличается хорошими манерами в отношении любого, кто не может быть ему полезен, — ответила я. — Вот оно как. Даже Кэдерн не может добиться нормального решения в отношении сыночка советника. Куда катится этот мир?! И они реально хотят пустить Жозетт к трону?!

— Хотят, — вздохнула профессор. — Недавно император выступал и сказал, что сложит полномочия. На престол взойдет Жозетт.

— Тогда надо сваливать в параллельный мир.

— Будем надеяться, Боги не допустят власти этой девушки.

Мы замолчали, думая каждая о своем. Что ни говори, а схожесть политических взглядов делает людей ближе.

— Профессор Нер, а что вы знаете о Старейшинах? — вдруг спросила я.

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Элвид еще не сделал вам предложения?

— Да нет, слава Трем Богам. Не сделал.

— Дейна, Старейшины — тема сложная и почти запретная. О них известно не так много, я так вообще вживую не видела ни одного. На Облачную Гору вход строго воспрещен. Вы не найдете упоминания о них ни в книгах, ни в свитках. Помимо прочего, рекомендуют просто покорно принимать пророчества.

— А если в пророчестве белый лист? А если черный?

— Все в руках Богов, а Старейшины — их слуги. С Богами спорить не с руки, Сормат.

— Понятно. Вообще никаких книг о них нет? Даже в императорской библиотеке?

— Даже если и есть, нас с вами туда не пустят, — профессор начала подниматься. — Я иду в столовую, Сормат. Раз уж вы все равно прогуляли пару, идите к себе. Ну а мою лекцию вам все равно придется отработать. Как и заваленную контрольную.

— Конечно, — кивнула я. — Спасибо. Я подумаю.

— Над чем? — удивилась Нер.

— Над всем, — уклончиво ответила я.

Уже в дверях меня настиг голос профессора.

— Вы молодец, Сормат. Умение признавать неправоту — очень важный навык. Но не переусердствуйте.

— Что это значит? — удивилась я.

— Стойте до конца там, где нужно, — профессор пожала плечами. — Иногда это полезно.

* * *

"Проще всего было нанять экипаж, чтобы добраться до Облачной Горы. Но денег не было. При подсчетах оказалось, что скудного запаса золота мне хватит, чтобы добраться до места назначения, но вот есть придется мало, да и ничего теплого я не смогу купить. А чем ближе к Горе, тем суровее климат. Уж наверняка где и снег лежит, а на мне легкое платье, хоть и закрытое.

Но мимо одной вещи я пройти не смогла. Я купила эту тетрадь и несколько карандашей. Мне просто необходимо хоть где-то записать все, что происходит. Я ухожу, не оставляя и следа в этом мире, оставаясь лишь в памяти Фара. Просто так уйти я не смогу, будет нестерпимо больно умирать, зная, что ничего не останется после, что вместе с моей жизнью угаснет и все, что обо мне напоминает. Люди вокруг слишком мало внимания обращают на бледную девушку, упорно куда-то бредущую, а потому я могу плакать, сколько угодно. Вот только плакать почему-то не хочется. Внутри пусто и немного жжет от отчаяния".

Я дожидалась Эри в комнате, читая. Наконец подруга вошла в комнату. Точнее, она в нее залетела, хлопнула дверью и с размаху бросила сумку в угол, отчего со стены слетела доска с моими заметками.

— Эри, — я удивленно уставилась на подругу.

Она редко позволяла себе всплески эмоций, будучи человеком не злым.

— Скотина! — воскликнула подруга.

— Кто?!

— Новый препод. Райэн Криц. Нечистолог, боевой маг, самая большая задница в мире и центр вселенной. Чуть ли не богом себя провозгласил.

— Да что случилось-то? — не выдержала я.

— Он меня к доске вызвал.

— На первой паре?! Он псих?

— Я тоже так подумала. Короче, выпустил к доске и давай издеваться. Вопросы задавать, естественно, я на них ответа не знала. В конце сказал, что мы все идиоты и от нашей специальности вообще ожидать ничего не нужно путного. Поставил мне два и всю пару нес какую-то ерунду!

Я впервые видела Эри такой разозленной. Она не получала двоек с первого курса, всегда была готова к любым вопросам и практически вытягивала нашу специальность, побеждая в разных конкурсах. Чем думал этот Криц, вызывая на первой же паре студентку и задавая ей вопросы? Даже если бы и были в Эриной голове хоть какие-то знания, он могла просто растеряться перед незнакомым человеком? Он вообще слушал хоть какой-нибудь курс по правильному общению или этикету?!

— Он не прав, Эри, — сказала я. — Забудь. Просто очередной склочный профессор, неудовлетворенный жизнью, вынужденный преподавать в провинциальном университете на магическом туризме.

Эри не желала успокаиваться: она ходила взад-вперед по комнате, тихо ругаясь.

— Ты бы его видела, Дейна! Красив, девки вздыхали всю пару. Улыбка во всю челюсть, молодой. Напыщенный индюк. Чтоб у него... отвалилось все, чем он думает!

— Эри, он преподает на магическом туризме, — повторила я. — Это само по себе наказание.

Эри фыркнула.

— А ты почему на пару не пришла?

— Обнималась с Элвидом в чулане, — хихикнула я. — У меня освобождение от тех пар, на которых ректору хочется вспоминать молодость.

Подруга счастливо улыбнулась и села рядом.

— Рассказывай!

В этом вся Эри. Как мы умудрились подружиться, не знаю, но если б не ее оптимизм, я б давно уже выла волком, сидя в этой дыре.

* * *

В первый свободный выходной (не считая тех, что я потратила на подготовку к экзаменам), я решила навестить родителей.

Мы не так часто виделись: моя учеба и их работа оставляли мало свободного времени. Раз в месяц, редко чаще, я ходила домой. Приносила деньги и делилась новостями.

Родители жили в самом старом районе Риверы, где не было ничего примечательного, кроме архитектуры довоенного периода. На рынок приходилось ходить в центр, а многочисленные лавки ремесленников посещались настолько редко, что люди в старой Ривере нередко жили впроголодь. Те крохи, что я приносила родителям, были неплохим подспорьем.

Зима, тем временем, крепчала. По прогнозам нас ожидали недели две морозов и, как награда за терпение, скоротечная весна. Начало купального сезона обещали аж на середину мая.

Я куталась в старую, но еще вполне сносную шубку и, то и дело поскальзывалась на льду. Дома меня ждали. Мама наверняка приготовила пирог, а папа какой-нибудь подарок, сшитый из обрезков тканей: браслет или новый поясок.

Я, задумавшись о насущном, даже не заметила, как миновала кварталы и вышла к улице, ведущей в старую часть города. Посреди этой улицы двое мужчин возились с экипажем, колесо которого застряло в яме.

— Ох, девушка! — крикнул мне один мужчина, весьма внушительных размеров, но выглядящий дружелюбно. — Помогите, пожалуйста!

— Я-то помогу, — ответила я, подходя ближе. — Но вряд ли моих сил хватит, чтобы ее вытащить.

— Мы справимся, — подал голос второй, не менее накачанный, но гораздо более угрюмый мужчина. — Просто посмотрите, не видно, куда ее несем. А вещи хрупкие, авторские работы. Разобьем — за всю жизнь не расплатимся.

— Конечно, — я бросила сумку в сугроб и подошла к экипажу.

Они произнесли заклинание, и медленно карета оторвалась от земли. Почти сразу же раздался звон.

— О нет, — пробормотал первый.

— Кажется, разбили, — вздохнул второй.

Он хотел было опустить руки, но первый испуганно замотал головой.

— Дурной, что ли?! Совсем разобьем! Девушка, пожалуйста, посмотрите, мы там кукол не разбили? Если что упало, поднимите, а? А то если мы ее опустим, совсем все сломаем.

Я кивнула и заглянула в окно кареты. Красивые фарфоровые куклы действительно попадали на пол, но чудом ни одна из них не разбилась. Через окно я дотянуться до них не могла.

— Вы меня удержите, если я туда залезу? Не могу достать, — крикнула я мужчинам.

— Конечно, — облегченно отозвались те. — Много разбилось?

— Ничего, — я улыбнулась. — Сейчас все сложу так, что и не разобьется.

Послышались неясные слова благодарности.