Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Впрочем, когда наступит "время", я не знала. Если верить истории, я могла в любой момент умереть, не дожив до совершеннолетия.

II

Первая неделя после зимних каникул ознаменовалась стразу тремя событиями.

Во-первых, прошла защита отчетов по практике. В ряду с такими местами практики, как гостевой дом "Арулта" и отель "Ривера", мой "Волчий угол" смотрелся не сказать, чтобы достойно. Впрочем, защита прошла более-менее успешно. Все заводилы потока без Смиля могли лишь смеяться, а на смех я давно не обращала внимания. За практику я получила четверку, тому и обрадовалась. Эри, разумеется, защитилась на отлично.

Во-вторых, на третий день после возвращения, мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания: 13 января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я частенько видела на наказаниях. Интересно, сколько штрафных очков простили ему за это конфиденциальное одолжение ректору? Получив записку, я еще минут десять улыбалась, как дурра и столько же отбивалась от вопросов Эри.

И, наконец, третьим событием нового семестра стала, собственно, сессия. Вопреки обычаям у нас в университете сессия проходит после каникул, дабы отдохнувшие и набравшиеся сил студенты (это после зимней-то практики, ага) с удовольствием и, не напрягаясь, сдали экзамены. По-моему, единственный, кто в этот период не напрягался, был создатель этого правила. Остальные, включая нас и преподавателей и даже завхоза, словно сходили с ума.

Эри почти не вылезала из-за гор книг, подключив и Тара к подготовке. Тот кривился, но спорить не решался. Мне удалось избежать Эриной тяги к знаниям и готовилась я в обычном режиме: по нескольку часов в день, остальное время посвящая библиотеке.

Я пыталась узнать хоть что-нибудь о не благословленных, но тщетно. Время утекало, а ничего, кроме описания обряда пророчества я не нашла. Как бы не пришлось лезть в личную библиотеку императора...

Вопросы будущего свидания меня почему-то не занимали. Я не знала, куда хочет пойти Кэдерн, но наряд выбрала: темно-синее платье, немного смахивающее на ученическое. Оно было коротким и чувствовала я себя в нем неуютно, но больше ничего подходящего в гардеробе не было. С туфлями проблема оставалась нерешенной, и я решила поближе к назначенной дате выпросить обувь у Эри, размер-то один. А пока сосредоточиться на экзаменах.

Их, к слову, было пять, но запомнились только два.

Первым мы сдавали магический учет. Смесь вычислений с магией — та еще жуть, схемы на две-три страницы, слова не выговариваемые, да и сам смысл действий был, мягко говоря, непонятным. Весь семестр я тщетно пыталась все понять, но, к сожалению, некоторые темы так и не освоила.

Сухонький и добродушный профессор Мивус, как всегда, начал экзамен с опроса самых активных студентов. Я в этот список наконец-то попала.

— Эри, тебе четверку или будешь сдавать? — спросил преподаватель.

Взволнованная Эри тут же выпалила:

— Сдавать!

— Милисандра? Аналогичный вопрос.

— Сдавать!

— Игор, сдавать или четверку?

— Сдавать!

Постепенно профессор доходил до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно.

— Дейна, тебе четверку, или сдавать будешь?

— А можно пятерку?

— Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще Ирме тройку поставить за конспект красивый.

Вытянувшиеся лица однокурсников я не забуду никогда. Сессия была открыта — лучше не бывает.

Вторым запомнившимся нашему потоку экзаменом была алхимия, стоявшая самой последней, как раз тринадцатого января.

Не знаю, зачем нам ставили алхимию, но едва ли хоть один студент с "магического туризма" понимал, что происходит на этом предмете. Ситуация осложнялась и тем, что большая часть потока сессию сдала весьма неплохо и имела хорошие шансы на стипендию. А алихимия активно препятствовала получению денег.

Задание было на всю группу: сварить успокаивающий отвар из неограниченного набора компонентов. По такому случаю профессор даже открыла все шкафы, которые ранее открывались лишь под строгим взором лаборанта. Предоставив нам полную свободу действий и установив лимит времени, преподаватель удалилась.

Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь требовалось понимание процессов и хорошее владение магией.

На ковер к ректору никому не хотелось, а мне и подавно. Кто его знает, что он со мной на этом ковре делать будет...

Намагичили мы чего-то из серии "желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая". А надо край успокаивающий отвар. Ну, отправили Эри в медпункт, она этого отвара и ухватила бутыль. Развели, подогрели, улики уничтожили, ингредиенты худо-бедно определили. Предъявляем преподавательнице, та в шоке.

— Сколько преподаю, все какое-то желеобразное чудище магичили, а вы...молодцы! Всем пять.

Так и разошлись, довольные. Говорят потом преподаватель долго кричала, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала.

Наконец, настал вечер тринадцатого января.

"Я похудела. Это видно в отражениях: в реке, небольшом лесном ручейке, замызганном зеркале комнатушки, которую я сняла, чтобы хоть немного поспать на человеческой постели. В ней было душно и шумно, а когда я спустилась вниз и спросила хозяина таверны, по какому случаю праздник, он сказал, что гуляют в честь свадьбы принца Фара, и налил мне щедрую порцию яблочного компота бесплатно. Я взяла, поскольку очень хотелось пить, а деньги я берегла. В путешествие в Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки...их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству.

Мама говорила, чтоб я не жалела себя, а жалела тех, кому не дано и малого. Кого я должна была жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?".

— Ты мне скажешь, или нет?! — возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.

— Ай! — я встрепенулась. — Чего ты?!

— С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!

Эри минут сорок заплетала мне сложную косичку, вплетая в нее маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, она меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, успеть не смогу.

— Хорошо, — вздохнула я. — Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы!

— Значит, правда, — Эри растерянно села на кровать.

— Что правда?

— Ты встречаешься с Элвидом!

Тут настала моя очередь изумленно таращиться.

— Откуда ты знаешь?

— Все знают, — пожала плечами Эри и, едва увидев мое выражение лица, поправилась, — вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.

— Встречаемся?

Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.

— Эри, слухи касаются наших свиданий?

— Нет, — призналась она. — Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.

— Замечательно, — простонала я.

Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.

— Так ты дашь мне туфли?

Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже была у восточных городских ворот и ждала ректора.

* * *

Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Элвид словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.

— Ты в платье, — он улыбнулся мне. — Здорово. Это тебе.

Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.

— Идем?

Я не сразу сообразила, о чем он, любуясь ректором. Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на Элвиде были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и — об этом слухи ходили даже среди нашего курса — совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то...

— Куда мы идем? — спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный переулок выглядевший хоть и опрятно, но все-таки безлюдно.

— В ресторан, — ответил Кэдерн. — Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.

— В ресторан, так в ресторан, — послушно кивнула я.

В ресторане я, естественно, не была уж сто лет. Но опозориться не боялась: навыки этикета, которые помогли мне поступить, прочно въелись в память. Главное, не показать чего лишнего. Побольше деревни, Дейна, сойдешь за свою.

В ресторане обстановка была такой, словно сюда каждый день заходили обедать члены императорской семьи. Я и не знала, что в Ривере есть подобные места. Конечно, город не последний. Не Арулта столичная с ее светской жизнью, но и не далекая глушь, но чтобы на узенькой, ничем не примечательной улочке притаился шикарный ресторан — такое я видела впервые.

Нас посадили в отдельный кабинет, и при этом мне не досталось ни единого взгляда, даже намека на презрение я не получила. Стыд, возникший, едва я зашла в ресторан, улетучился. Простое платье по-прежнему не соответствовало обстановке, но взгляды, которые на меня кидал Кэдерн думая, что я не замечаю, были красноречивы.

— Не возражаешь, если я сделаю заказ?

Я кивнула, с благодарностью улыбаясь ректору. Я многое понимала в кухне таких мест, но он-то об этом не знал и заботился обо мне. Если б я никогда не учила того, чему императорских детей едва ли не с пеленок учат, я могла бы попасть в весьма неловкое положение.

— Как экзамены? — спросил Кэдерн, отпивая вино из бокала.

— Хорошо, — я потупилась, скрывая смех.

— Наслышан, — он улыбался. — Люблю работать со студентами, с ними всегда столько всего приключается.

— Например?

— Например, — Кэдерн задумался, — был у меня выпуск, лет семь назад. Хорошие ребята, все почти маги высшего уровня. Боевые, кстати, но учились почему-то на общей. Никаких происшествий за все пять лет учебы. Почти у всех идеальные личные дела, даже прогулов и опозданий было мало. Чувствовал я, прорвет эту сахарную плотину. Но нет, защитились, организовали выпускной.

Я захихикала, предвкушая развязку.

— На выпускном их и накрыло, — продолжил Кэдерн. — Уж не знаю, чего они там накурились, но эти бравые ребята, двадцать человек на потоке. Из них пятнадцать парней, пять девок, вышли на улицы в хлам пьяные и отправились к набережной. Набережная встретила их радушно, она и не такое терпела. Двое из компании ушли совокупляться под мост, остальным в светлые головы пришла гениальная мысль "пошутить". У набережной раньше стояли экипажи. Собственно, после этого случая их и перестали там ставить. Эти, с твоего позволения, маги, начали в двадцать рук скидывать экипажи в реку, счастливо гыкая, когда те поднимали брызги. У одного экипажа даже лошади были, видимо, кто-то в гости приехал и засиделся. Ладно, хоть животин отвязали. Сказать, что лошади обалдели, значит, ничего не сказать. Скинули экипажей пять, пока я не прискакал. Потом выяснили, что волной от этих экипажей накрыло тех, что в начале ушли совокупляться, и они всю ночь дрейфовали на обломках метрах в трехстах от берега.

Я хихикала, стараясь не расплескать вино. Надо будет свой выпускной отметить приличнее. Если, конечно, я доживу до выпускного.

Напоминание о приближающемся двадцатилетии почти испортило настроение, но тут принесли ужин и повод для веселья появился вновь.

Креветки.

Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые простуды, недостаток витаминов, переизбыток солнца, аллергия. Последняя болячка была моей любимой.

Аллергия на креветки, будь они неладны, твари усатые.

Креветка так и смотрела на меня своими круглыми глазками, насмехаясь, а я оцепенела.

Проблема была только одна: креветки — баснословно дорогое блюдо, и пробовать я их не могла. Но я-то пробовала и знала, что даже от малюсенького кусочка покроюсь пятнами и сдохну если не на месте, то у лекаря точно. Ну, может, и не сдохну. Может, просто сознание потеряю.

Пока мы с креветкой играли в гляделки, Кэдерн проворно справился с одной из них.

— Дейна, это креветки, — сказал он. — Они вкусные, попробуй.

Я натянуто улыбнулась и, пока он не видел, скорчила креветке рожу.

Ректор, счастливый не пойми по какой причине, показывал мне, как чистить этого розового монстра, а я лихорадочно искала выход из этой непростой, но идиотской ситуации.

— Это просто, — ободряюще улыбнулся Кэдерн.

Вздохнув, я почти решилась признаться, но в последний момент передумала и начала снимать панцирь. Будь что будет, маг он хороший, вылечит. Помучаюсь пару минут, чай кони не двину.

-Миледи, милорд, — официант, подошедший к нам, спас меня от гастрономического убийцы. — Вас срочно просят подойти к третьему столику.

— Что? — удивился Кэдерн.

Креветка, как мне показалось, разочарованно поникла.

— Там девушка просит леди и лорда Элвида подойти на минутку.

— Идем, Дейна, — Кэдерн ободряюще мне улыбнулся. — Если просят, негоже отказываться.

Я с удовольствием бросила креветку и сполоснула пальцы.

Кэдерн взял меня за руку, но ничего не сказал, заметив мой удивленный взгляд, просто уверенно повел за собой.

За столом сидела приятная брюнетка, статная и явно величественная. Темная, как я поняла по родовым оберегам и ауре, вившейся вокруг совершенно свободно. Я едва не споткнулась, когда рассмотрела ее лицо.

— Мама? — удивленно выдохнул Кэдерн.

Мама?! Мама?! Мать Кэдерна Элвида — Силианна Харрарз?! Темная колдунья, демоница, подруга императора Сертана?! Моя благословленная мать?!

Гребаный обычай посвящения, когда ребенку выбирается благословленная мать, что-то типа покровительницы, наставницы и так далее. Я сам обряд помню плохо, лишь какие-то обрывки: холодно ногам, ледяная вода, руки Силианны, сжимающие мои плечи и ее улыбка, неожиданно теплая и добрая.

— Кэд, мальчик мой, — Силианна выглядела едва ли не ровесницей сына.

Только по рукам можно было определить ее истинный возраст.

— Мама, что ты здесь делаешь?

— Ох, я приехала сегодня и решила тебя не беспокоить. Поужинать, переночевать в гостинице, а с утра явиться, как договаривались. Твой отец снова психует и требует мира во всем мире. Ты же знаешь, когда он в таком состоянии, ему лучше под руку не попадаться, вот я и уехала.