Те самые светлые (общий файл)

— Что вы себе позволяете?! — кто-то заступил ему дорогу. — Вы посмели оскорбить женщину!

— О, ничуть! Ей было душно, жарко и стало нечем дышать. Я всего лишь облегчит ее страдания, — весело пояснил Снэйк. — А если продолжите мне мешать, то с удовольствием помогу и вам. Такое красное лицо... Вам срочно необходимо кровопускание! — человек стремительно ретировался, а кумба вогнал стилет обратно в закрепленные на предплечье и скрытые рукавом пиджака ножны и продолжил движение.

Эльфийка раздраженно топнула ножкой, дернула красивыми идеальной формы ушами и закусила губу. Еще никогда с ней подобным образом не обращались! И дело вовсе не в том, что она стоит фактически без ничего на глазах у двух сотен гостей, а том, что ее раскрыли! Еще никто и никогда не забирал назад ее добычу недаром Эйлин прозвали "Нежные пальчики", но этот... Как он узнал?! Она совершенно точно не напортачила.

Ее приемы безупречны. Десятилетия она потратила на приобретение и совершенствование приемов воровства и достигла невероятного мастерства в непростом искусстве очищения карманов от лишних вещей, так как он, белки его сожри, вычислил ее?!

— Вы в порядке? — спросил тот самый мужчина, у которого хватило духу выступить в защиту эльфийки. — Позвольте помочь...

— Шли бы вы, — смерила его невежливым взглядом Эйлин.

— К-куда? — изумился грубости человек.

— Да хоть в сад! — вспылила эльфийка. — Он сегодня пользуется успехом, -и подхватив обрывки платья она рванулась к выходу из зала.

Мужчина проводил ее растерянным взглядом, попутно оценив все изгибы фигуры воровки, покачал головой, сетуя на невоспитанность благородных эльфов, и пошел. В сад! Ну, любопытно же, зачем туда всех отправляют, а некоторые и по собственной воле ходят!

Мужчина двигался бесшумно. Обутые в мягкие сапоги ноги ступали точно шаг в шаг с Императрицей, но по параллельной дороге. Он шел, закрыв глаза, и улыбался. Нет, мужчина вовсе не был слеп, наоборот он видел несколькими глазами сразу. Мелкий грызун, птица, ленивая многоножка — все они были его помощниками, сообщая о действиях темной.

Он столько лет восхищался ею, невообразимо много потратил на то, чтобы быть достойной ее, так тщательно готовился к этой встрече, но что он ей скажет ей: уля-ля я тебя обыграл? Ну, не идиотизм ли? Полный!

Мужчина порывисто вздохнул. Она не должна была принимать его приглашение! Императрица профессионал и не имеет права совершать ошибок, но почему в данный момент шагает прямиком в ловушку? Неужто не дорожит своей жизнью? Это не честно. Не правильно! Он рассчитывал на долгую и увлекательную игру, а не короткую и сразу финальную партию. Она его определенно расстроила.

Белка неожиданно выскочила под ноги Императрицы. Пискнула и резво взобралась по брючине, цепляясь крохотными коготками за кожу. Женщина с интересом следила за действиями зверька. Добравшись до пояса белка весьма нагло ей улыбнулась, чиркнула когтем по горлу и прыжком добралась до лица Кель: когти белки запутались в волосах, зубы впились в нос темной.

Императрица отчетливо рыкнула. Следом мужчина услышал сухой щелчок и на землю упал кусок льда.

— К демонам! — выругалась женщина. — Завтра же пушу слух о великолепным вкусе и диетической ценности беличьего мяса! Недолго вам жить осталось... — она пнула закованную в ледяные доспехи тушку и свернула в боковую аллею сада.

Мужчина покачал головой. Не слезающая с его лица улыбка сменила оттенок: вместо озабоченной она вновь стала безмятежной. Он вышел из тени, подобрал зверька и сунул его запазуху — не в его правилах было бросать помощников в беде.

Снэйк рыскал по саду. Куда могла запропаститься Императрица? Он потеребил амулет на шее и решился надавить на камень. Внутри тотчас появилась голубая искра, указывающая направление. Плюнув на красоту и проклятия садовников, которые завтра непременно падут на его голову, Правая Рука ломанулся по клумбам через кусты. Будет он о природе и чьем-то честном труде думать, когда Кель, возможно, где-то там убивают! Или она кого-то там убивает... Второе вероятнее, зная характер его начальницы и подопечной.

Не права она была, сбежав в сад. Ее не из бального зала хотели убрать — ее открыто заманивали в ловушку. "Удачно" подвернувшаяся под руку эльфийка лишнее тому доказательство. Ну, почему Осантейя такая неугомонная? Снэйк стиснул в руке медальон.

Через десять минут он выбежал на лужайку, осмотрелся и увидел Императрицу. Она сидела на скамейке, облокотившись на спинку и запрокинув голову к небу. Помощник отряхнулся, выпотрошил из волос листья, подошел к ней и сел рядом.

— Кель! — сколько чувств было в коротком восклицании.

— Не порть мне вечер, — протянула женщина. — давай полюбуемся на Самоцветы, — предложила темная. Змеиноглазый открыл рот, дабы возразить, но его сразу же запечатала ладонь Императрицы. — В тишине!

Мужчина хмыкнул. Да и... Жива уже хорошо. Но долго молчать он не мог.

— Расскажи, — настойчиво попросил он. — Тебя хотели убить?

— Скорее проверить.

— Иии?! — подпрыгнул на скамейке Снэйк.

— "Иии", — передразнила его женщина, — он передумал в последний момент. Я уж было терпение потеряла!

— Что ему надо? — хрустнул пальцами кумба. Неизвестный, нарушивший их покой, ему заранее не нравился. Риск, дело хорошее, однако, рисковать над с головой и дозировать ощущения.

— Мне не терпится это узнать! — похоже, Кель была воодушевлена. Иначе, почему так загадочно блестят ее глаза? Правая Рука даже не подозревал сколько еще существ волнует данный вопрос прямо сейчас. А ведь до конца была еще далеко.

Кель

Всего два с половиной часа прошло с того момента, как я перешагнула порог бального зала... С тех пор мне отчетливо слышится стук молотка. Не пойму только в какую поверхность некий умелец гвозди заколачивает...

Передохнем полчаса и подведем итоги. С начала бала мне продемонстрировали несостоятельность службы безопасности в полном объеме, заменили меня в ловушку, чтобы убить, передумали и убивать не стали. Уже неплохо. Учитывая, что веселиться мы планировали до рассвета, то количество предполагаемых сюрпризов на сегодняшнем мероприятии грозить стать рекордным по сравнению с любым другим днем моей жизни. Не могу сказать будто не рада такому вниманию к своей персоне, но вполне могла бы обойтись и без него. В конце концов у меня сегодня не день рождения, чтобы подарки получать.

Кто же заварил эту кашу? Кому и зачем понадобилось приглашать меня на столь своеобразный танец, последнее па которого завершится сверкающей сталью в груди одного из партнеров? Интересная загадка. И безусловно волнующая. С таким соперником я еще не имела дел. Немножко сумасшедший, слегка эмоциональный, однозначно нетерпеливый, слишком самоуверенный и чрезвычайно заинтересован во мне.

Иль? Хотелось бы верить, но мой пропавший эльф явился бы по-другому. Скорее всего однажды утром он явился бы ко мне в комнату и потребовал отчет за прошедшие десять лет. Это было бы в его характере. А в чьем характере звать на свидание и отменять его? Пока не знаю, но обязательно узнаю.

Я поднялась, потянулась и хлопнув Снэйка по плечу отправилась обратно в зал. Самоцветы, конечно, сегодня особенно прекрасны, но в присутствии Правой Руки нечего на продолжение свидания надеяться.

Темные дорожки, едва освещенным редкими пятнами магических фонариков. В конце пути приглушенные звуки музыки и звездочки окон столичной резиденции. Чем ближе, тем больше вздохов в укромных уголках, тихого смеха и шуршания одежды. Но кажется мне, что нас всего двое наполненной звука тьме: я и тот, кто идет параллельным путем. И надо нам всего ничего — встретиться в одной точке и взглянуть друг другу в глаза сквозь прорези потрескавшихся старых масок, что по кипели к нашим лицам, но вот беда... не пересекаются прямые.

На розовых с серыми прожилками мраморных ступенях на балкон, я остановилась на мгновение, обернулась и посмотрела на парк. Нет, не покажется. Еще слишком рано для личного знакомства.

— Императрица! — метр двадцать железа, пива, чесночного запаха и копны рыжих жестких волос бухнулся передо мной на одно колени. — Дева моя, страсть моя, желудочек сердца моего, куда же вы пропали?

— Боршмейхстер?! — выпалила я и попятилась, осторожно нащупывая мысками ступеньки лестницы. Как это на бал пустили?! Где он приглашение достал?! Я просила Снэйка лично проследить, чтобы его в списке гостей не было!!!

Великие милостивые предки! Это чудо в косичках, бусинках и колокольчиках меня уже три года достается. Как приехал с посольством, познакомился со мной, так и вбил в свою дурную голову, что я его суженая, а он моя боль... не в голове, а в другом месте, что пониже и куда он еще дотягивается!

— Да огонь моего горна, молот мой и моя наковальня. Позвольте засвидетельствовать свое почтение и выразить свою любовь? — гном встал на оба колена и подобрался ко мне.

Я быстренько прикинула в уме: почтение они балладой на четыреста куплетов выражают, а любовь на все восемьсот тянет. Четыре с половиной часа слушать существо, которое не знает что такое слух, ноты и слово сольфеджио считает замысловатым эльфийским ругательством? Эээ... Проще прибегнуть к старому доброму варианту — в лоб, по лбу и бегом!

— Она меня любит... — пробормотал Боршхмейстер, свел глаза к переносице, моргнул, надул пузырь из слюны и рухнул лицом на мои сапоги, обняв ручищами лодыжки.

Кошмар! Этот гном меня когда-нибудь до убийства доведет или, учитывая его непробиваемость и глупость, до убийства с приставкой "само"!

Я освободила из объятий любвеобильного поданного царства Мъельграхд ноги, перешагнула через него, воровато оглядываясь перебежала через балкон и вошла в зал, не запыхавшись.

Народ значительно повеселел. Градус межгосударственных отношений явно поднялся и приобрел дружественную окраску. Многие продолжали танцевать, пробуя партнеров и партнерш в движении, сравнивая и выбирая. Сдается мне, скоро под ногами будут хрустеть разбитые женские сердца, выцарапанные мужские глаза и прочие очень важные для мужского самомнения органы. Как бы не пришлось горничным зарплату повышать — они не на мясобойню работать устраивались.

Я подошла к столу, подцепила поднос с тарталетками и принялась пробираться к трону, чтобы спокойно поесть. Не люблю, когда мне в рот смотрят. Что они там пытаются найти? Клыки? Застрявшие между зубами кости жертв? Ядовитые зубы? Случай поинтересоваться выдался через минуту.

Стоило примоститься у трона, сглотнуть голодную слюну и распахнуть челюсти, как рядом появился эльф и завороженно уставился на меня. Я захлопнула пасть, положила горсть тарталеток на поднос и в свою очередь воззрилась на мужчину.

— У вас такой вид, словно вы хотите у меня денег на карманные расходы одолжить. Вам сколько? — я демонстративно опустила руку в карман.

— Мнеее? Яяя? — стрекотнул ушами эльф, побледнел и зачем-то спрятал руки за спину.

— Не стесняйтесь. Со всеми бывает. Поиздержались. В следующий раз будете тщательнее планировать расходы на бордели, пьянки и покупку редких ценностей Темной Империи. Так сколько вам ссудить?

— Откуда выыы... — мужчина ковырял обувью пол. Он себе выкопать собирается или сбежать таким образом на этаж ниже?

Я перебила:

— Вы правда хотите знать? — притворно изумилась. — Знаете, что бывает с теми кто слишком много знает?

— Вы их убиваете? — эльф мелко дрожал. Мда, и за что этого несчастного к нам сослали? Должно быть он знатно на родине отличился. Я сделала заметку в памяти: за просить у Снэйка досье на сего примечательного ушастого.

— Очевидно, намеки не понимаете, — вздохнула, закусила губу. — Еще один вопрос и вы точно узнаете, во всех подробностях. Так, по какому поводу вы меня отвлекли от трапезы?

Пару минут ушастый собирался с мыслями. Я успела уничтожить половину тарталеток и ощутить как чувство вселенского голода уменьшилось до объема одного небольшого лося.

— Аудиенция. Я пришлось попросить вас об аудиенции! — наконец вспомнил посол.

— Хорошо. Завтра в семь тридцать утра, — я встала, намереваясь отправить на кухню, ибо закусками сыт не будешь, а что сытнее в зал не вынесут.

— Спасибо, благодарю, — послышалось за спиной. Я улыбнулась, через сколько до него дойдет, интересно. — В семь тридцать УТРА?! — о, уже дошло.

Вопль я пропустила мимо ушей, торопясь улизнуть с праздника. Скрылась в ближайшем выходе, вихрем пролетела по коридорам, свернула на кухню, подкралась к Скуразо и просто ледяным тоном спросила по какому такому распоряжению Императрица пребывает голодной? Шеф-повар в этот самый момент пробовал что-то, а тут я... Он так челюсти на ложке схлопнул, что на металле отпечатки его зубов остались.

Снэйк, побирающийся здесь же и уже получивший здоровенный кусок колбасы и полбуханки черного хлеба вместе с кружкой горячего настоя, тихонечко хмыкнул и стал быстрее уминать ужин, бросая на меня взгляды исподлобья. Ага, испугался, что я на его долю претендовать буду!

Скуразо поворчал-поворчал, но обеспечил меня провизией. Я подвинула на стуле Правую Руку и вгрызлась в мясо, сдерживая довольное урчание. И так слуги подозрительные взгляды кидают на нас со Снэйком, мол чего это мы от гостей на кухне прячемся и не едим вместе с ними — не задумали ли мы отравить приглашенных? И дело не в совершенно незнакомых им людях, эльфах, гномах... дело в них — они же все через свои желудки пропустили! Ну, надо же продегустировать. Вдруг посолить забыли или перца не доложили...

Через двадцать минут в голове не осталось ни одной дельной мысли. Я ощущала себя бочонком на ножках, способным катиться, переваливаться с боку на бок, но не изящно ступать по ковровым дорожки в коридорах. Слава моей гнусной репутации — меня никто никогда не решится пригласить на танец. Кроме...

— Кувалда моего мозга, серьга чугунная для моего носа, — у Боршмейхстера действительно в мясистом носу была серьга. Действительно чугунная. Золото они металлом не признавали, презрительно называя его бабьими тряпками. — Ты рукоять... — на подносе, что мне заботливо подсунул под руку помощник, лицо гнома отпечаталось в мельчайших деталях.

Я давно привыкла к тому, что мир несправедлив, но с появлением в Темной Империи посла Мъельграхда я узнала насколько он бывает несправедливым. Мне, правда, не нужны вязанки поклонников у ног — не стремлюсь сгореть на костре пылких чувств. Достаточно одного, нормального, высокого, не урода, в меру упитанного, в самом расцвете сил и соответствующего еще ряду малозначительных параметров. Согласитесь, запросы у меня ничтожные! Но почему же вместо симпатичного, доброго, умного мне послали влюбленное наказание метр двадцать ростом?!

Никогда не забуду нашу первую встречу. Маленький пузатый человечек представился двадцатью пятью титулами: лучший, мастер, победитель, чемпион чего-то-там. Он закончил речь, степенно поклонился, взглянул на меня и застыл. Когда вернулся с небес на землю (куда его отправило мое очарование), то мгновенно предложил мне свою руку, сердце, а также фамильную кувалду и именно свадебный ошейник шипами внутрь с цепью толщиной в гномью руку. У них с семейными порядками ого-го как строго: чуть что сразу к порогу на гостей гавк... встречать!