Те самые светлые (общий файл)

— Уже интересно... — я собрала расползающиеся от усталости мысли в кучу и продолжила слушать. Это уже не стандартный подход для убийц: пришел, увидел, упс, случайно умер, не выполнив задание.

— Да. До меня уже давно доходят слухи о масштабном сборе информации, но при такой схеме выйти на заказчика практически невозможно. Мы распутываем три самые "живые" нити, однако, времени надо много. Мои люди рыщут по Империи и по Союзу Светлых земельу, но результатов пока нет. По крайне мере таких, о которых стоит говорить, — поморщился Снэйк. — Пока наиболее вероятное предположение — Лес Вечности, но я могу ошибаться. Смотри, — кумба взял в руки палку и принялся чертить на земле, — эльфийское государство единственное место, где твои собственные силы заведомо ослаблены, демоны там находиться не могут ввиду специфики магического фона, да и добровольных помощников там пруд пруди. Свистни — набежит толпа и в очередь выстроиться за право хотя бы вилкой в тебя ткнуть...

— Считаешь, неприятности Тиллийса — это ловушка? — негромко спросила я. Правая Рука сумел меня озадачить. Бесполезно спрашивать, кому я в жизни крепко насолить усела: да каждому второму, а в душу так каждому первому плюнула!

— Очевидно, — кивнул блондин. — И еще одно... — он вздохнул. — Ты сама меня учила, что при большом количестве заговорщиков кто-то где-то рано или поздно проговориться. Не раз на практике проверил, действительно, сохранить тайну больше чем одному существу не под силу. Такова натура всех, кто родился с языком во рту, — гаденько осклабился Снэйк. Понятно, но свой второй облик намекает: у древних в первой ипостаси языка нет. Впрочем то, что у него на морде красуется и ртом-то назвать сложно. — Заговорщик один, Кель. Это что-то личное. Месть.

Помощник замолчал. Он смотрел на меня холодным немигающим взглядом, давай понять — шутки кончились. Игра идет по крупному, и проиграться в пух и прах ничего не стоит. Я видела — кумба беспокоится за меня, мое будущее и сделает все, что в его силах. Увы, там, где на ножах танцуют чувства, холодному расчету места нет. Боюсь, придется мне лично принять и приглашение и попытаться выжить. Опять.

Но я не новичок, так? Не первый раз прохожу по балконным перилам с риском свернуть свою тощую шею. Пожалуй, даже с большим удовольствием пройдусь по ним опять. Я теперь свободна. Мне не о ком думать и некого защищать. Саму себя? Тьфу, чушь какая несусветная! Да мой труп не успеет остыть, как Иллинойс примчится с воплями "на кого ж ты меня покинула и как же мне, светлому, с оравой темных управится?!". Ну а после они закатят пир... то есть похороны на всю Империю и Союз Светлых земель впридачу, а с похмелья никто и не вспомнит о новом саркофаге в гробнице Темных Властелинов.

Месть...

Я попробовала на вкус это слово. Кто же ты, мой загадочный противник? Достаточно ли ты силен, чтобы хоть на пять минут осушить тот океан ледяного пламени, что почти выжег мне душу? Определено, ты должен обладать большими связями. Быть чрезвычайно хитрым и осторожным. Скрываться под безобидной маской. И иметь на меня зуб размером с Хора — пик Онори, горного хребта к которому прилепился Лос-Идос.

А еще, враг мой ненаглядный, ты должен быть чуточку безумным, ибо только сумасшедшие обладают достаточным кропотливым терпением, чтобы по крупице воплощать свой план в жизнь. Стежок за стежком вышивать панно событий, не спеша и не обрывая нити. Видать, слишком долго, враг мой, ты смотрел на Полоумную Сарсу. Ослепила она тебя своим пронзительным голубым светом, но другого выхода у тебя не было, так? Ты слишком ненавистна реальность...

— Кель! — мне рявкнули в ухо.

— А? — я потеряла равновесие, покачнулась на круглобоком бревне и рухнула на спину, не найдя под ногами упора. — Какого демона... — я не договорила. Выбранный для ночлега лужок был покрыт слоем свежевыпавшего снега. Синие гвардейцы с лиловыми носами сбились в кучку у потухшего костра и дрожали, клацая на меня зубами. Кашевар пытался выдернуть из ледяной каши стоящую колом поварешку одной рукой, а другой сгребал обмороженные птичьи тушки. Не повезло мимо пролетающим пернатым...

— Это мы у тебя хотим спросить! Ты как полчаса назад в прострацию впала, так времена года вспять повернулись. Тебе ледяных скульптур для парка в темной твердыне не хватает? — недовольно осведомился Снэйк.

— Я просто задумалась, — пробормотала я и махнула рукой, разгоняя чистую природную магию. Честно? Сама в шоке! Неконтролируемые выбросы магической энергии и раньше случались, но не так часто и не в таком количестве. Дайте-ка припомнить... Четвертый раз за время путешествия. Это совсем нехорошо. Лечиться мне надо, ага.

— Кель, сделай одолжение не думай больше сегодня ради нашего общего блага, — вымученно улыбнулся помощник. — Или думай, но шубы нам наколдуй. По две штуки, — процедил блондин, уселся на свое место и принялся разводить костер.

Через полчаса он вдохновенно на меня ругался за хорошенько промоченные дрова, расслоившуюся кашу и подхваченный кланниками насморк. Я слушала его с блаженной улыбкой на устах и думала, что раньше Правая Рука был немного спокойнее. Быть может на него беременность так повлияла?

Иллинойс и компания

Кланники предвкушали отличное развлечение. С тех самых пор, как они променяли Лес Вечности на Темную Империю, их жизнь совершила крутой поворот, о котором ни убийца, ни агитатор ни разу не пожалели — у них просто не было времени на жалость! То дела разрастающегося клана внимания требовали, то новые обязанности по руководством Снэйка покоя не давали, то вообще...

Что именно "вообще" не знал никто, но порой оба первых темных эльфа куда-то исчезали на месяц, а то и на два, но неизменно возвращались в Лос-Идос или в столичную резиденцию, где неизменно продолжали пакостить. Ну, с точки зрения Императрицы пакостить, Снэйк же был бесконечно доволен их работой.

Кто подтолкнул Кель к изменению имиджа? Конечно Юттирей! Он пошукал среди аристократов, послушал пьяные разговоры в таверных, посмотрел на красавиц, которым молва приписывала красоты неземную, и вынес вердикт — долой черный цвет, прощай оружейные обвесы, до свидания магическим иллюзиям! И идею Снэйку подсунул, а уж помощник постарался донести ее до ума Владычицы. Донес. Не без боя, опять же, но с Кель всегда было тяжело о тряпках и красоте разговарить...

А Ари? Кто ведет тактику и стратегию нейтрализации подосланных Вечным Лесом убийц? Естественно лучшая в своем выпуске наемная убийца из того самого Леса. Кто изучил систему защиты Лос-Идос, внес предложения по улучшению и помогал магам с настройкой? Та же самая эльфйика. Теперь темная, но от того по ее мнению и мнению множества ее поклонников, еще более красивая.

В общем, оба предателя чувствовали себя комфортно и о родине не вспоминали. Точнее, вспоминали, когда видели очередного светлого ушастика, подающего прошение о вступлении в клан, даже отговаривали его в два голоса, время на раздумья давали, испытания устраивали — а как иначе? Им сомневающиеся не нужны, сами такими были, помнят, как оно повернулось — за свою шкуру и возможность быть первой кровью клана быстро принципы поменяли.

И вот теперь возвращение...

К прошлому? К будущему? К чему?

Хотелось бы знать заранее, но ни Юттирей, ни Арръянайя неумели предсказывать будущее, но все же они попытались. За ум взялись и вспомнили, кого они в Лесу Вечности оставили и чем дела прошлые могут им в отличном настоящем и еще более великопленом будущем аукнуться.

— М-мать... — схватился за голову Юттирей.

— Чья? — лениво отозвалась от созерцания природы Ари. Насчет своей она не беспокоилась. Милая семисотлетняя старушка давно ушла в отставку и коротала дни за выращиванием цветочков в саду. Ядовитых цветочков. И составлению рецептов редких растительных ядов. Не так-то просто карьеру отравительницы оставить!

— Моя, — выражение лица эльфа говорило о том, что его мать как минимум умерла, как максимум умерла и сразу же восстала из мертвых.

— И что с ней? — поинтересовалась Ари.

— Она жива! — в голосе мужчины отчетливо слышались истерические нотки. Ютирэй всегда был излишне эмоционален и любое событие принимал близко к всегда встревоженному сердцу. Он успокоится через некоторое время, но до этого придется женщине пережить пару неприятных часов или дней или десятилетий... Из-за некоторых вещей эльф мог переживать довольно долго.

— Радуйся, — бросила Ари. Она никакой опасности со стороны матери своего друга не ощущала. Неизвестно, встретится ли она им в этой поездке. Вполне возможно они так и не увидятся так зачем тратить нервы заранее? А если что... Радикальные способы борьбы с родственниками все еще популярны среди светлых эльфов, а темные не так далеко от своих корней ушли!

— Чему?! — взвизгнул Юттирэй. — Мы поженились без ее благословения. Думаешь она за это меня по голове погладит? Она всегда мечтала об идеальной дочери, а тут ты!

— Не поняла... — пристально посмотрела на мужа убийца. — Разве я не самая идеальная жена для тебя, милый? — протянула она с такой нежной улыбкой, что эльф решил вечером не выпускать тарелку из своих рук. Мало ли что в ней окажется. Вдруг.

— С моей точки зрения ты идеальна, но моя мама... Она, знаешь ли, предпочитает девушек не таких сложных, как ты. Она сама эльф не особо далекого ума, зато со своими представлениями о том, как должны жить добропорядочные эльфы. Она плохо к моей професии относится, считая занятием недостойным ее маленького миленького мальчика, что же говорить о твоей? — вздохнул Юттирэй. Мужчина опустил голову и повесил уши.

Катастрофа. Определенно их ждала катастрофа. Он не сомневался, что его мать узнает о его появлении, едва он переступит границу Леса Вечности. Мать легко могла стать ищейкой с ее обостренной интуицией, если бы и эту профессию заочно не причислила к противоречащим философии ушастых, следовательно недостойной внимания приличной эльфийки.

И зачем он только на Ари женился?! Нет-нет, между ними определенно что-то было. Что-то сладкое, отчего непрестанно ныло сердце и душа сворачивалась в пушистый розовый комочек, но чуства — не повод обещать одеть на ее палец фамильное кольцо при первом удобном случае. Кольцо это еще надо у матери с пальца снять, а она его добровольно не отдаст, когда увидит кто ее дорого мальчика к рукам прибрал. И за Ари следить придется, ибо увидев колечко, ее первым порывом будет оттяпать его вместе с пальцем милой страшуки.

Он предчувствовал развлечение?

Юттирей хихикнул. Похоже, развлечение будет, но не для него, а за его счет. И когда две женщины закончат, то останутся от него ногти, да зубы и ничего более, ибо растащут хищница лакомые кусочки по своим сундукам.

Переживал на один Юттирэй. Эйлин, которая уже персекла границу Леса Вечности и ждала ненаглядного брата — оболтуса, ждала его в условленном месте. Они договорились встретиться в таверне и вот прошел день после назначенного срока, а Иля до сих пор нет. Иного и ожидать не следовало! Он же совсем сбрендил со своей Императрицей : говорит одно, делает другое, мечтает о третьем... Скорее бы его помыслы, желания и возможности слилились в одну дорогу из ступенек лестницы, и она привела его к цели.

А она? А что она? Она просто станет незаметной сестрой вернувшегося из небытие Темного Властелина. Прекрасной и ужасной интриганкой, прожигающей жизнь в богатстве и славе. Если для этого надо всего лишь немного помочь одному насмерть влюбленному дураку заполучить в руки объект своей привязанности — да ради предков. Она и не то готова для своего будущего сотворить.

Только идет он к цели очень запутанной дорогой: у него на один шаг вперед три назад и два круга вокруг.

Эльфийка вымещала злость из-за вынужденной задержки на завтраке. Женщина с мстительным удовольствием втыкала вилку в глаза яичницы, на мелкие куски резала тонкие ломтики поджаренной свинины и крошила душистых хлеб с пряностями. Ей не нравилось спокойное место. Заполненный игривыми лучами Сао просторный и почти пустой зал таверны раздражал. Негромкие разговоры эльфов вызывали желание подслушать. Демоны, ей до безобразия не нравилось вести себя прилично!

Выиграв битву в тарелке с яичницей, Эйлин пододвинула к себе салат. Она занесла руку и приготовилась возить четыре железных зуба в дольку спелого помидора...

— Ты его убить собралась? — сразу после заданного насмешливым тоном вопроса тарелку умыкнули из-под носа эльфийки, затем отобрали вилку. Салат с огромной скоростью начал исчезать у Иля во рту.

Женщина насупилась, но удовольствовалась кружкой борящего настоя. Она поднесла деревянную кружку к носу, вдохнула аромат черной смородины, земляники, калины. Приехал, хоть и с опозданием, но и на том ладно. В характере Осантейи Крейлин было по кусочкам предателя его семье прислать. Иллийнос сам рассказывал, что есть всего три вещи, которые Императрица на дух не переносит и предательство одно из них. Да, сам мелкий не считал свой поступок таковым, но разве его мнение будет решающим, когда блондинистая голова ляжет на плаху или повиснет в толстой петле?

Эйлин не сомневалась — Кель способна отправить бывшего Властелина за Грань. Исключительно в воспитательных целях для закалки характера, однако, без страховки и пути к отступлению, а Иль слишком мягок, чтобы без последствий такое дальнее путешествие перенести. Глядя на него сложно поверить, что его темные воспитывали, а тем более в его статус великого, мудрого и прочее бла-бла-бла из титулов и званий на пять минут.

— Как все прошло? — чем закончилось она спрашивать не хотела. Когда сталкиваются два взрывоопасных ингридиента результат предсказать сложно.

— Я видел ее, прикасался к ней, целовал ее, — на мгновение эльф забыл о еде. Его лицо озарилось радостью. В глазах заплясали сверкающие искорки.

Эйлин закатила глаза. Она мотнула ушами, хлопнула себя по лбу и грохнула чашкой о стол. Вот что с ним делать? Любое упоминание об Императрице превращает тревзвомыслящего молодого мужчину в слюнявое недоразумение!

— Что? — вернулся в реальность Иль. — Что ты возмущаешься?! Я десять лет был вдали от человека, который раньше всецело принадлежал мне. Имею право соскучиться?

— Полное, — почти искренне ответила эльфийка. Она снова подцепила кружку и допила остатки настоя. — И справедливое! — на сей раз голос сестры сочился ядом.

— Что ты взъелась?! — с набитым ртом спросил эльф. — Не только для себя стараюсь.

— Но большей частью... — Эйлин не знала точно, почему рассержена и копаться в своей душе не считала нужным. В конце концов, она плюнула на свои дела и примчалась к назначенному сроку, хотя ой как остаться мечтала рядом с...

Эльфийка одернула себя. Никуда Снэйк от нее не денется. Как миленький приедет в Лес Вечности, где она позаботится о его занятиях. Ему понравится. Если он оценит. "Если сможет оценить!" — поправила себя Эйлин.

— Не буду с тобой спорить, сестричка. Ты сегодня немного не в себе, что делает наше общение затруднительным, — ухмыльнулся Иллинойс. Он зевнул, потянулся. — Номер оплачен? Вот и замечательно. Я спать, а вечером тронемся в путь. Надо предупредить Тиллийса о гостях. Они скоро будут, — уверенно заявил блондин, встал из-за стола и потребовал проводить его в номер.