Те самые светлые (общий файл)

Посол царства Мъельграхд выступил радикально: кровавая революция, тотальный геноцид и вырубка Леса Вечности под корень, а все потому, что я когда-то упомянула о нехватке хорошей древесины для флота Темной Империи. Кстати, с геноцидом можно и повременить — лучше пожизненное рабство на судостроительных верфях. Очевидно, гном голоден. У них кровожадность только на пустой желудок просыпается. Царапающий звук резанул уши. Так и есть — Боршхмейстер уже поднос долизывает!

Единственную стоящую идею высказала Эйлин. Простая и элегантная мысль заключалась в том, что если у нас голова не варит, то надо звать шеф-повара. Не в прямом смысле, конечно: женщина предположить пригласить на обсуждение своего шефа, прославленного любителя решать сложные уравнения со многими неизвестными.

— Кто это? — точно еще один заслуживающий доверия эльф, но так ли это? Я в честно самой Эйлин сомневалась. Боюсь, с нами ее удерживают исключительно личные змеиноглазые причины. Демон, мне между ними глухую перегородку что ли ставить?! Насмотреться друг на друга не могут...

— Без преувеличения уникальная личность. Я могу много о нем рассказать, но думаю, достаточно назвать его должность — советник Императора по вопросам разведки, безопасности и обороны.

— У вас такой есть? — я бы его уволила. По ряду причин. Во-первых, как уже упоминала, безопасность дворца владыки никуда не годится. Во-вторых, мне никто не помешал фактически совершить покушение на облеченную властью особу. В-третьих, где этот гений прохлаждается, когда он нужен здесь и сейчас?!

Но все же я пообещала себе дать ему шанс.

— Как его найти?

— Его не надо искать. Его надо впустить.

— Не поняла...

В дверь постучали.

Она бесшумно распахнулась, явив моему взору серое существо без пола, возраста и особых примет, одетого в обычную одежду. Такие типчики незаметны в толпе, оттого крайне опасны, ибо как возникнуть из ниоткуда, так и мгновенно сбежать им раз плюнуть. Вот только я ни за что не поверю, что плюгавенький человечек мог занимать высокое положение при эльфийском дворе, а значит, он прячется под личиной.

Маг. Интуиция полыхнула огнем. А ты ли это, мой друг или враг?

— Прошу прощения, — мягко проговорил мужчина. — Меня задержали обстоятельства, — он махнул рукой в сторону обездвиженных и прислоненных к стене гвардейцев. Хвала предкам живых, а то бы я не хотела начинать разговор с вопроса о причиненных убытках. — Хорошая выучка, но против магии не спасает.

— Спасает, если она не рунная, — возразила я. — Мы ведь встречались, не так ли?

— Вспомнили? — мужчина сел на кровать, откатив спящего Императора в сторонку. Тиллийс недовольно всхлипнул, но не проснулся. Обеспокоенный Рейтинас тут же устроился рядом и принялся напевать колыбельную. Эльфы заткнули его через пять секунд, закончив сладкий синхронный зевок. Надо же какие рефлексы. Меня шипяще-свистящие звуки только раздражали.

— Не пыталась, — ответила я. — Ваша персона вызвала у меня мимолетный интерес, а особа я ветреная. Простите, но вы не интересны мне.

— Ошибаетесь.

Поединок жестких взглядов, одинаковых усмешек и силы воли. Мы одновременно опустили взгляд. Что скрыл он — не знаю, а я испуг. Когда-то мне нравились достойные противники, но то было десять лет назад. Второй раз резать горло ради спасения существ с повышенной ушастостью не собираюсь. Темной Империи ничего не грозит, и мой приезд жест доброй воли — помощь хорошему знакомому, так стоит она неоправданно высокого риска?

Мне бы заглянуть под личину, понять, просчитать на одной мы стороне или просто заключили временное перемирия, а после оставшийся в живых присвоит себе венок победителя. Или все же по разные стороны? Ему ничто не мешает быть тем самым некромантом, переполошившим спокойную жизнь Тиллийса. Нетрудно угадать к кому обратится владыка за помощью и раз, ловушка готова! Осталось ее захлопнуть...

Но зачем ему помогать мне? А помогать? Он ничего полезного не сделал. Пока. Пришел, моих парней скрутил и на этом основании да свидетельстве эльфийки я обязана ему доверять? Я в себе-то изредка сомневаюсь, а тут незнакомец в кредит отовариться желает. Шиш ему голый, а не доверие.

— Оставим наши личные дела. Давайте поговорим о проблеме, — многозначительный взгляд в сторону Тиллийса. — Как вы знаете законы магии: все что было сделано с ее помощью, ею же может быть возвращено обратно, принципиально тем же путем. Догадываюсь, ваше изобретение обратного действия не имеет, но есть в наших землях цветок, нейтрализующий эффект любых составов, содержащих в своей основе растительные экстракты, — я кивнула подтверждающее его догадку. "Забвение" содержит порошок каллисто — кактуса из засушливой Рении. В малых дозах он воплощает в жизнь фантазии, а в больших начисто отключает память. Или создает иную реальность в одной отдельно взятой дурной голове. — Получить цветок калео нелегко, — я-то, дура, на легкую прогулку до ближайшей клумбы надеялась! — Но возможно.

— Я же говорила! — воскликнула Эйлин. — Он нас спасет!

Спасет? По-моему он нас убить собирается. Возможность не значит определенность. Обычно, в процессе кто-нибудь погибает, часть теряется без вести, остальные полудохлые кое-как добредают до места назначения, последний из них получает заявленный приз и отправляется в обратный путь. Предполагается он должен быть чист, практически стерилен, ибо пройдя по нему туда еще полные сил они всех врагов порубили, мерзких тварей вытоптали и широкий тракт в девственных лесах проложили, однако на деле дорога успела зарасти, плотоядные зверьки заново расплодиться, а врагов они новых краше и изощрённые прежних нажили.

Пожалуй, я насчет советника ошиблась. Он не светлый. Он истинно темный. Или слишком хорошо изучил наш способ мышления: уничтожить врагов чужими руками, остаться незапятнанным их кровью и даже прилюдно пожалеть о гибели существ, которых отправил на вернуть смерть под предлогом великого подвига — на такое исключительно коренной житель Империи способен с длинным списком бандитов, мародеров и убийц в родословной.

Я вздохнула. Вытерла из уголка глаза несуществующую слезинки и попросила рассказать поподробнее у какой сосны свернуть, под каким кустом переночевать, а лучше дать карту с указанием паролей, явок и отмеченных красным кружком мест, куда нам точно соваться не следует. Как и ожидала сей важный документ существовал в единственном экземпляре — в голове садовника, помешанного на флоре.

По счастью получить садовника было легко: вышел в парк на территории дворца и если не заблудишься в лабиринтах зеленых насаждений, то рано или поздно набредешь на милого старикана неизвестной расы. Дальнейшее зависит от договора — или пошлет или сам проводит.

Худо-бедно с одной проблемой мы разобрались. Осталось придумать, как держать Тиллийса в узде, пока мы лекарство добывать будем. Легко сказать, да сделать непросто, ибо многие видели, как я его на покой отправила и про дарственную на Лес Вечности слышали. В незамутненных идеалами честности и совести головах эльфах уже захват власти наверняка созрел и по словам советника не позднее завтрашнего утра под стенами дворца маленькая армия на вечеринку соберется. Только не затем, чтобы меня с назначением на должность поздравить, а чтобы ровно на голову мое тело укоротить. Их бы принцесса Сорайя успокоила. Ручки у нее нежные, к ножницам и иголке привычные, но взгляд стальной и язычок похлеще магического помела метет. Не неделю, но пару дней она могла выиграть.

Правда...

Найти ее сложнее, чем пресловутый калео. Она девушка себе на уме. Вернее, совсем не в себе и не факт, что во дворце находится. Нет у Сорайи хорошей привычки сообщать, куда и насколько она пропала, но советник клятвенно пообещал добыть сей редкий экземпляр эльфийского сумасбродства.

— Я дал вам надежду? — с улыбкой поинтересовался мужчина.

Угу, только забыл цену озвучить. Не хотелось бы половину империи и лучшего скакуна из моих конюшен за нее отдать.

— Зачем вам это? — спросила я. Мне, правда, интересно.

— Чем быстрее мы закончим с делами Леса Вечности, тем скорее закончим наши дела. Вот и вся выгода, — пожал плечами советник.

— Что ж, раз все решено приступим к исполнению?

— Минуту, — он посмотрел на дверь.

И в ту же секунду в нее постучали. На пороге стоял стражник в расчерченных глубокими бороздами доспехах. Под мышкой он держал шлем, а в руке сжимал обломок меча.

— Сразу к делу! — рявкнула я, пресекая попытки начать издалека.

— Родственники Императора... мертвые... Их нет в темнице... — эльф прислонился к косяку.

Из коридора донесся глухой сварливый вой.

Иллинойс и компания

Вайен жалел, что вынужденно отвлекся. Буквально на секунду отвернулся проконтролировать одну ситуацию, как другая пошла развиваться по незапланированному сценарию, а третья просто сбежала из-под замка. Он подозревал, что прибытие Темной Императрицы с официальным визитом несколько разнообразит скучное пребывание в Лесу Вечности, но не подозревал, что настолько!

Тот, кто был представлен Кель как императорский советник, быстро шел по коридору дворца к темницам. Ни на шаг от него не отставая, за ним следовала темная положив нетерпеливую руку на рукоять фальчиона. Спину владычицы прикрывал гном из своего многочисленного арсенала выбравший боевую секиру — ей удобнее всего хорошего зомби в окончательно мертвого превращать, а за ним двигалась Эйлин с отобранной у доспехов в коридоре алебардой. Эльфийка пыхтела, но тащила слишком тяжелое для нее оружие, ибо лучше с таким, чем с пустыми руками на родственничков Тиллийса идти. Еще бы затычки в уши прихватить, чтобы не слушать лекции о том, как мертвых правильно за Грань возвращать, в то самое время, когда передовой отряд этим заниматься будет!

Вайен остановился у барельефа на стене: двенадцать юных эльфиек обхаживали одного эльфа. На лице гипсового героя-любовника было написано такое страдание, что любому наблюдателю хотелось немедленно взять в руки молоток, долото и освободить несчастного от вечных мук в компании женщин.

Эльф нежно и с изрядной долей понимая погладил поникшую голову мужчины, нажав на нужные завитки волос, и барельеф бесшумно отъехал в сторону. За ним скрывалась уходящая вниз лестница, чьи ступени терялись в темноте. Идеальная чистота тайного хода и отлично работающий механизм потайной двери говорили, что им часто пользуются. Кель усмехнулась: сколько подобных нор пронизывает дворец и нет ли точно такой же дверки в ее покоях? Не хотелось бы поймать темной ночкой в своей постели серенькую "мышку".

Вайен сделал приглашающий жест и первым шагнул на лестницу. При других обстоятельствах он не стал бы оставлять за спиной человека с хитрым прищуром серых туманных глаз и кривой пиратской ухмылкой, но в данных... приятно ощущать такую красивую смерть в непосредственной близости от затылка!

— Наступайте на те ступеньки, что и я. Это важно, — зачем-то добавил советник.

— Не с подростками идешь, — буркнул гном. Эльф хмыкнул и шагнул сразу через три ступени. Преодолеть их задача почти непосильная заносчивому коротышке. — Что ж ты творишь-то, ушастый! — не замедлила реакция Боршхмейтера.

— Я не думал, что по тайным ходам эльфийского дворца будут гномы расхаживать.

— Не думал он! — тяжело перевалился посол. — Вы вообще очень мало думаете, — фыркнул он. — Учить вас надо: и думать, и ходы строить!

— А может кому-то подрасти надо?! — оскорбилась за всех эльфов сразу Эйлин.

— Мне все равно кому и что надо по отдельности, но всем вам вместе не помешает заткнуться.

От голоса Кель остальные покрылись мурашками и как-то сами собой замолчали. Обволакивающую тишину тьмы нарушали лишь пыхтение Боршхмейстера, стук каблучков Эйлин и шумное дыхание Вайена. Кель двигалась абсолютно бесшумно, но советник знал — она за спиной: ее морозное дыхание шевелило вьющиеся волоски на его шее.

Они почти дошли до конца, когда недомерок допустил ошибку: раздался глухой щелчок и часть ступенек обвалилась вниз, вместе с частью отряда. Наверху осталась лишь зверски ругающаяся Эйлин. Ее проклятия еще пару секунд звучали в ушах Вайена, Кель и гнома, но до приземления на пыльный крошащийся каменный пол успели стихнуть.

"Отлично!" — подумал эльф. — "Появилась возможность карту старых подземелий составить!". Он как раз хотел этим заняться. Когда-нибудь в следующем десятилетии...

Иллинойс тоже не скучал. Отойдя от первого шока вызванного личностью похитителя темный тут же впал в оцепенение, но на сей раз оно не было вызвано удивлением — ушастое отродье бросило ему горсть порошка в лицо, отчего тело полностью потеряла подвижность. Хорошо глаза инстинктивно прикрыл, а то стоять бы ему и слезами обливаться, как трусливому гоблину.

Меж тем некромант закончил приготовления. Не особо хитрые и тем более не умелые. Видно было, что ему чуть ли не в первой проводить ритуал, к которому он готовился. Иль сомневался, что у похитителя что-либо выйдет: играть с материями вроде смерти и Грани в грязном подвале — проявлять неуважение в чистом виде к двум самым опасным видам магии.

Эльф вспомнил чистую лабораторию Кель и то с каким изяществом она работала: яркий свет без теней, скромная военная музыка на полную громкость, в порядке применения разложенные ингредиенты и инструменты... Предки, да у нее даже кровь художественными брызгами разлеталась и если присмотреться, то обязательно увидишь в них определенную форму! А здесь будто в одной из жутких историй о Темной Империи на заре ее времен оказался, когда первые демоны буквально в сарае создавались.

— Ты думаешь что я с тобой сделаю? — некроманту надоело возиться в тишине. — Ничего. Ты мне не нужен. Сделаешь дело и пойдешь на все четыре стороны. Почему именно ты? А так приятнее. И мне, и ей. Согласись, лучше принять смерть от руки дорогого тебе существа, чем от незнакомого наемного убийцы. Да и не подпустить твоя Императрица к себе посторонних на расстояние удара, а ты подойдешь. И убьешь ее. Просто и без изысков. И никаких речей. Подойдешь и сразу убьешь. Этот урок был очень полезен. Ты хочешь знать почему? Любовь — это такая отвратительная вещь, которая заставляет терять голову. И существо вроде неподходящее, а как посмотрит в глаза, коснется руки, так сердце бешеной белкой в груди скачет. Он был мне очень дорог, а она убила его. В тот миг мое сердце перестало биться. Я живу чтобы отомстить Осантейе Крейлин и только. Когда закончу дело, то никто и никогда больше не услышит обо мне. Поверь, встреча с ним — это все о чем я мечтаю. Ну а теперь, — некромант развернулся к скованному Иллинойсу, потер руки. — Пора приступать. Спи... — сознание эльфа померкло.

В следующий раз темный нашел себя бодро шагающим по дворцу Тиллийса. Лицо закаменело, ноги болели, запястья саднили, а в голове звенела одна мысль — найти и убить Кель, причем мужчина полностью осознавал ее абсурдность, но ничего с собой поделать не мог: шагал и шагал, методично проверяя помещения.

Иль мысленно застонал. Угораздило его во второй раз стать приманкой для Кель. Нет, конечно, эльф на такой поворот событий не рассчитывал. Он думал покажет каким сильным духом и мудрым мужчиной стал, заставит ее поревновать немного, побороться за него и естественно отвоевать! В итоге бороться придется не за него и не ей, а ему и с самим собой, если до этого он от усталости не свалится, ибо отдых ему не дозволили. Темного разрывали противоречивые чувства: с одной стороны он радовался пропаже Осантейи, с другой... куда она, демоны ее покусай за пятку, запропастилась?!