Те самые светлые (общий файл)

— Вот-вот! — меч зомби выдернула, дверь почти разломала. Положение становилось критическим. — В торопях сжигать пришлось, бородатое копытное! — лицо Неинайра действительно имело некоторое сходство с козлиной мордой: короткая белая борода клином венчала длинную треугольную физиономию с раскосыми глазами и широким розовым носом. — Правильно тебе моя дочь рога направо и налево наставляла. Надеюсь, и после моей смерти продолжила это делать...

— Что?! — взбеленился маг. — Да кто на твою дочь позарится без бутылки гномьего пойла? Ты ее без заклинаний иллюзии хоть раз видела?

— Видела. Для тебя в самый раз! — теща закончила с дверью и теперь загораживала массивной фигурой дверной проем. Нечасто Сташе доводилось видеть таких... массивных эльфов. Не будь она магом, а теща зомби, то полегла бы некромантка в неравном бою с подобной тушей.

— Я заслуживаю лучшего! — пискнул дедуля и сделал попытку скрыться под столом, но Мрацеш заступила ему дорогу. Мастер уже знала, как справится с нежитью и держала наготове заклятие.

— А я жизни! — не сдавалась мертвая эльфийка. — Я всего лишь попросила избавиться от зубной боли, а ты убил меня!

— Но зуб-то болеть перестал! — высунулся из-за спины некромантки маг.

Вампирша вздохнула. Похоже, эти двое могут орать друг на друга до бесконечности, значит, спор закончит она. Безусловно, интересно слушать семейные перипетии Огус Лирта: судьба у милого старичка непростая, извилистая, со рассованными по шкафам скелетами, но дворцу бродит не один зомби, судя до доносящимся далеким крикам, и кто-то должен прибрать комнаты — на Дириха надежды мало. То есть совсем нет...

Некромантка бросила в нежить заклинание. "Последняя надежда" не убивало и не успокаивало — оно разделяло душу и тело. Следом с пальцев мастера сорвались "темница" и "замок". Они запечатали душу в выбранном Сташей предмете. Меч подпрыгнул на полу и затих. Остается надеяться, что эльфийка не выберется из него. Правда, с этой дамой уверенности быть не могло по определению!

Велев магу хорошенько спрятаться некромантка отправилась на зачистку дворца. Рассеянная в воздухе энергия Грани позволяла ей не беспокоиться о резерве.

Кель

Мы наслаждались великолепным закатом: нежно-сиреневое небо на востоке с россыпью стекляшек-звезд, среди которых выделились разноцветных блеском Самоцветы, оранжево-розовое на западе с ободком яркого Сао, почти полностью погрузившемся за горизонт. Раньше, до бегства Иллинойса (будь он неладен!) я часто выходила на смотровую площадку башни Лос-Идоса с крепким горячим настоем в руке и пледом, заворачивалась с него и провожала день. За те полчаса я отдыхала гораздо больше, чем за ночь и тем более суетливые рабочие часы. Но после... Я и забыла, когда мне в последний раз доводилось наслаждаться яркой росписью заката по темнеющему холсту неба.

В отличие от заката в Темной Империи, закат в Лесу Вечности хотелось встречать с бокалом густого красного сладкого вина, разложенными на деревянной тарелке кусочками сыра разных сортов и виноградом. Будь мы во дворце Императора, наверное так бы и было, но мы сидели на верхушках деревьях в императорском парке, а внизу копошились около сотни милых зомби. Вот такая вот незадача!

Как мы оказались на деревьях? Проще не бывает!

Не пройдя и трети пути по лесу, окружающему Башню Четырех Узников, мы услышали, что нам на встречу кто-то движется. Движется быстро и плюют на меры предосторожности — треск стоял такой, что я ненароком на стадо лосей подумала. Частично я оказалась права — это было стадо, только не сохатых, а мертвецов. Первую десятку я заморозила, надеясь — прорвемся. Вторую взорвал рунами советник, дав нам возможность еще на двести метров проникнуть вперед. На третьей я скомандовала всем лезть вверх. Взлетела, обхватила ветку дуба ногами, свесилась вниз и свистнула гному. Боршхмейстер оторвался от разделывания зомби, засунул секиру в петлю на бедре и уцепился за мои руки.

— Поехали! — поднатужившись, я забросила посла на дерево. Дальше он справился сам, пока я "ледяными лезвиями" избавлялась от нижних ветвей на стволе дуба.

Добравшись до гнома, я осмотрелась. На соседнем дереве расположились советник и два "наших" зомби в обнимку друг с другом.

— Вы-то зачем залезли? — спросила я.

— Все полезли и мы полезли, — пожал плечами Обломанное ухо.

— Мы же теперь с вами, значит против них, — поддакнул второй. Бросил взгляд вниз и поежился.

А мертвецов под нами собралось довольно много и они продолжали прибывать...

Я сидела и думала, как решать проблему, по последним данным насчитывающую около ста голов. Точно пересчитать мертвецов сложно: мельтешат перед глазами и все одинаково зеленые. Правда, уровень агрессии у всех разный, но на нас смотрят одинаково — как на вкусный деликатесный обед. Демон, неприятно ощущать себя копченым окороком под профессиональным взглядом шеф-повара!

Не мы одни размышляли. Зомби тоже придумывали, как бы нас с деревьев снять. И еще спорили живыми схарчить или все же сперва поджарить на костре до золотистой корочки. Мнения разделились. Мертвецы посвежее принялись осваивать старинный метод добычи огня: одного за руки за ноги взяли и давай о мой дуб тереть! Пара глыб льда на головы их успокоили и зомби таки сошлись во мнении: сырыми есть лучше и безопаснее!

— Идиоты! — крикнул им советник. — Вы бы еще зубами дерево грызли, глядишь так быстрее до нас доберетесь, — он засмеялся.

Он-то пошутил, а мертвецы-то приняли идею за дельный совет. Расположившись по кругу они они принялись грызть дуб...

— Придурок, — я обреченно вздохнула и приложилась лбом о ствол. — Слышишь, ты, советник! Рот закрой, чтобы из него больше ничего умного не вылетело.

— Думаешь перегрызут? — все еще выселился эльф.

— Их много, им спать не надо, к утру управятся, — уверенно отозвалась я.

— Да?

— Да.

Мы обменялись улыбками. Его немного поблёкла, моя напоминала оскал мертвецов упорно грызущих наши деревья. Зомби плевались, но грызли, сменяя друг друга. Мда... Я запросто улечу отсюда, но остальные как? Теоретически можно поработать перелетной птичкой, таская "птенчиков" за шкирку, но тогда придется распрощаться с магическим резервом. Он, конечно, восстановится, но не сразу и пару дней я буду почти беззащитна.

Второй вариант заморозить лесок, но опять же на подобное заклинание уйдет большая часть магического резерва, а того, что останется не хватит и на пятиминутный полет. Третий вариант сидит на соседнем дереве, грызет пальцы и вероятно думает о том же самом — как бы так выкрутится, чтобы самому пустым не остаться. Я улыбнулась советнику и покачала головой. Он вздернул брови и поджал губы. Я развела руками.

— Не хотите нормально поговорить? — вмешался Боршхмейстер в наш молчаливый диалог. — А то руками машете, словно птицы, правда, они хоть летают, а вы натурально курицы! — покачал головой гном.

Эльф встал. Легко прошелся по ветке, встал на кончике, балансируя руками и прищурился, примериваясь к прыжку, отошел назад...

— Ой, дурень, свалится... — схватился за голову посол.

Я не стала стонать, вскочила на ноги, спрыгнула на ветку ниже и приготовилась ловить ушастого. Эльф разбежался и перемахнул с ветки на ветку. "Какие же они все-таки изящные" — я успела подумать, шмыгнуть носом и чуть не упустила советника. Он приземлился на мысочки, качнулся, совсем не изящно взмахнул руками, остался на одной ноге и отклонился назад. Зомби внизу вытянули руки и устроили давку за право первым приложится к нежному мясо и уже начали делить потроха, но я опомнилась: схватила ушастого за грудки и притянула к себе. Внизу разочарованно протяжно вздохнули.

— Что же ты, милый, — сердце билось, как сумасшедшее, — силы не рассчитал? — слегка тряхнула советника.

— Я же знал, что ты мне поможешь в случае чего, родная, — поиграл бровями мужчина, невзначай положив мне руку на талию.

— Вниз захотел? — чуть толкнула эльфа. Он в ответ прижался сильнее и обнял крепче.

— Вместе с тобой хоть на край света! — жарко дыхнул в ухо советник.

— Вы совсем охренели?! — свесился сверху Боршхмейстер, покрутил пальцем у виска и припечатал нас еще парочкой крепких выражений. — Я сказал поговорить, а не миловаться на глазах у голодной толпы и бедного меня. Вы когда счирикаться успели, голубки? — пропыхтел посол.

— Да мы шутим, — поспешила я успокоить ревнивого коротышку и отпустила эльфа.

Тот подмигнул мне, ухватился за верхнюю ветку и рывком перенес на нее тело. Свесился, подмигнул мне и протянул руку, которую я проигнорировала попросту взлетев наверх. Гном смерил нас подозрительным взглядом, фыркнул в сторону и достал из петли секиру. Он положил ее к себе на колени, поглядывая многозначительно то на оружие, то на шею советника.

Через час мы пришли к соглашению. Сорок минут мы шпыняли друг друга подколками, двадцать потратили на обсуждение плана. Мы пришли к выводу... то есть Боршхмейстер подсказал, что если каждый потратит половину резерва, то "пустым" не останется никто. И почему мы не сразу об этом додумались?

Действовать решили вместе и наверняка. На мне лишить зомби возможности двигаться, а его обязанности сжечь мертвецов к демоновой матери. Я сплела десять волн "льда", сделала видимой и развернула ярко-синюю энергетическую структуру заклинания. Эльф наложил поверх оранжевые шипящие руны. Зомби внизу притихли. Те, кто потрусливее дали деру, ворча, что в другом трактире обслуживание не в пример лучше — не надо по несколько часов еду на стол ждать! Остальные отступили, оскалилась и зашипели.

Я щелкнула пальцами.

Первая волна слетела с рук. Заклинание раскрылось в воздухе, сетью упало на землю, создав слой льда толщиной в полметра и два метра шириной. С него соскользнул рой огненных рун, догоняя и поджигая отшатнувшихся от первого заклятия мертвецов. Я отправила вторую волну. Следом я спрыгнула на землю, захватив с собой коротышку. За нами последовали эльф и "наши" зеленые не совсем живые парни. Гном уже воздухе начал махать секирой, едва не оттяпав мне пол головы. Приземлившись, пустила Боршхмейстера вперед, а сама работала руками — выламывала стремящиеся добраться до меня конечности и кроша челюсти.

Одну за другой я отпустила оставшиеся десять волн. От первоначального стада мертвецов осталась жалкая кучка и не поймешь, то ли самые живучие, то ли чемпионы по бегу с препятствиями выжили. И они и мы сгрудились на опушке леса. За спинами зомби маячил дворец Тиллийса. Немного до него — луг с диаметром километр и речку по мостику перейти. Сейчас эту группу разделаем или разгоним к демоновой матери и вперед, осиное гнездо ворошить. Что-то я сомневалась относительно царящих в резиденции Императора тишины и благодати. Полыхающее крыло отсюда вижу и не знаю что думать: правитель шашлычками развлекается или его самого на шашлыки пустили...

Я шагнула вперед. Сжала испачканные в зеленой жиже кулаки и обратилась к мертвецам:

— У вас есть две...

А?! Зомби одной секунды хватило, чтобы исчезнуть с глаз долой, растворившись в ночи. Могут же, когда хотят, соображать нормально, а то все на рожон лезут без порядка и организованной очереди.

Мы рысью преодолели луг, промчались по каменному мосту и вышли к главному входу, где не так давно меня встречал разряженный павлином коллега по занимаемой должности. Не так давно?

Я осмотрела разоренный двор: напольные вазы с живыми цветочными букетами разбиты, флаги сорваны, флагштоки поломаны, фонтаны разворочены и из мраморных останков вяло то тут то там прыснет слабая струйка воды, словно кровь из разорванной артерии умирающего. Штандарты распущены когтями на ленты, на мраморном полы отпечатки грязных когтистых лап и глубокие борозды, когтями оставленные. Двери нет. Нет даже от нее щепок.

Мы... опоздали?!

Команда опустила оружие. Даже бывшие правители-братья и те стояли раздавленные открывшейся глазам картиной. И все же... я не верила! Мрацеш, Дирих, Снэйк их так просто не возьмешь, да и привязка отзывается нетерпеливым ожиданием. Выходит, живы, демонята!

Я поднялась по лестница и замерла перед проемом. Внутри кто-то двигался. Отступила назад и вновь сжала кулаки. Правда...

— Иллинойс?!

За его спиной стояли некроманты.

Мой эльф улыбнулся. Скупо и потеряно. Нас разделяло три шага. Два для меня и один для него. Я смотрела в родное чумазое лицо и не могла насмотреться, а дальше... Ушастый поганец вонзил меч мне в грудь! Хоть бы поздоровался, мерзавец...

Иллинойс и компания

Когда началась заварушка, оставаться в комнате стало небезопасно. Первый же труп у двери убедил несговорчивого слугу в насущной необходимости найти другое место, куда можно спрятать Тиллийса. Самые крепкие двери во дворце были в кладовой, где хранили продукты и в зале искусств. Снэйк совершенно не понял что к чему приравняли: то ли еду к искусству, то ли искусство к еде, но стратегически верное решение принял правильно — прорываться следовало к кладовой. Одними эстетическими впечатлениями сыт не будешь!

Императора разбудили, умыли, заставили почистить зубы вручили вместо игрушечной мягкой белки подушку и рассказали про интересную игру, в которую они сейчас будут играть. Тиллийс по-прежнему называющий себя Овощем и проявляющий ко всему повышенное любопытство легко согласился на приключение!

Правая рука невесело усмехнулся. Он, конечно, не против размяться, но с одним остроухим "инвалидом" на руках и вторым, способным разве что пасть смертью храбрых, закрыв обожаемого владыку собственным телом, он много не навоюет. Только другого варианта нет. Гвардейцы отличные воины, однако, как всякие живые устают и когда они устанут, то мертвецы доберутся до Императора, а им без разницы обычное мясо жрать или с венцом власти на голове. С венцом даже удобнее — будет чем в зубах поковыряться.

Снэйк стукнул в дверь, следом приоткрыл ее и крикнул в щель, что они готовы идти, пробираться будут к кладовой, сперва надо по коридору налево пройти до второй развилки. Командир четверки, с ног до головы покрытый темно-зеленой слизью кивнул и отвернулся, на ходу отрубая зомби руку. За первым уже тянулся второй, не слишком впечатленный смертью сородича...

Гвардейцы расширили радиус полукруга у двери. Кумбы вышел первым, за собой выдернул Императора и слугу. Испуганный Рейтинас, вцепившись в левую руку владыки жался к стене, стараясь не смотреть пристально на кучу мокрых "дров" в коридоре. Когда-то они были эльфами, разве за служили они второй раз умереть вот так, существами преступившими закон не только жизни, но и смерти? Ответа у слуги не было, однако, одно он знал абсолютно точно: оказаться среди них ушастый не хотел!

Правую руку Тиллийса крепко сжимал Снэйк. Хоть какой-то гарант, что они не потеряют безголового эльфа, а сам эльф восхищенно причмокивал губами и рвался хорошим дядям помочь добить плохих. Длинными ногтями Император вцепился в ладонь помощника Кель и царапал ее, умоляя позволить хотя бы пнуть вон ту отрубленную голову — зеленые эльфы владыке инстинктивно не нравились.