Те самые светлые (общий файл)

Кель

Тиллийс несказанно удивил меня. Впрочем, мало что можно сказать, когда видишь перед собой не нормального мужчину, а разряженного в шелка и драгоценности павлина. Честно говоря голым на алтарном камне он нравился мне гораздо больше. А речь? К концу сороковой минуты мне захотелось голову или в песок сунуть или на ледник положить: мозг от заковыристых предложений распух и головной болью стучался в виски.

Придворные Леса Вечности мало чем от Императора отличались: красивая оболочка, вселенское обожание в устремленных на Тиллийса глазах и медовые слипшиеся друг с другом фразы. Для чего светлый цирк устроил? Мы не первый год с ним знакомы, мы лучшие друзья по переписки, которые могут себе позволить выражения вроде "олух", "тупица" и тому подобные! Неужели нельзя было сделать скидку и отказаться от этикета?

Очевидно есть какой-то тайный смысл в церемонии, поэтому я и мой отряд уставшие с дороги, невероятно грязные, воняющие потом стоим на белоснежных ступенях замка Тиллийса и "наслаждаемся" гостеприимством ушастых. Надрывающиеся птицы, бьющее по барабанным перепонкам журчание фонтанов, одуряюще сладкий аромат цветов дополнят идиллическую картину, посреди которой я скоро умру. От голода и жажды, но хозяевам этого поистине чудесного места глубоко наплевать на состояние гостей.

Тиллийс знай хоровому пению пернатых вторит, купается в меду обожания и снисходительно на нас поглядывает, словно не он нам сюда истеричными воплями о помощи вызвал, а мы к нему просить великого одолжения явились. Дражайшие предки, дайте сил продержаться. Боюсь, без помощи извне мое лицо пополам от натянутой улыбки треснет, а ноги подломятся. Темная Императрица ползающая у ног светлого? Уж не этого ли мой дорогой друг добивается?

Я ощутила беспокойство Правой Руки. Он искоса смотрел на меня. Среди отголосков его эмоций я нашла страх за эльфов, жгучее желание присоединиться к кровавому побоищу, если я его таки устрою, опасность и любопытство. Что ж, настала пора действовать. Что бы ни задумал Тиллийс я вправе поступить по-своему, ибо один раз спасла его уши, что не помешает мне заставить его расстаться с языком, если услышу еще хоть одно тягучее слово из его рта!

— Мертвая Темная Владычица на пороге замка Светлого Императора — достаточный повод для дипломатического скандала? — перебила я восхваление моих неисчислимых достоинств. Кажется, секунду назад эльф превозносил длину и шелковистость моих волос. Надеюсь он говорил про те, что на голове растут.

— Эээ... — промямлил Тиллийс.

— Я так и думала. Ребята, лошадей расседлать, почистить и напоить, после бегом на кухню. Найдете ее? — я обернулась к гвардейцам. Те бодро кивнули и пошагали. Куда? Надеюсь в сторону конюшен.

— Снэйк за мной, — я взбежала по ступенькам, кивнула ушастым, растолкала их и вошла в замок. Если правильно помню, то кухня направо. Туда-то я и направилась, мечтая поскорее положить внутрь что-нибудь съедобное, мясное и побольше.

Вышедшие из оцепенения эльфы следовали за мной на небольшом расстоянии. Лишь Тиллийс догнал нас, занял место впереди. Интересно, показанный мне украдкой кулак только я рассмотрела или кумба тоже его видел? Если так, то не подал виду. Тронув привязку, ощутила мысленный хохот помощника. Ага, видел. Помимо воли расплылась в искренней улыбке и заозиралась кругом, думая чего бы еще отчебучить, чтобы у раскрашенных морд за нашими спинами глаза на лоб вылезли?

Десять лет назад мне некогда было оценить замок Тиллийса и сейчас я наверстывала упущенное. Огромные квадратные окна — безопасность ни к демону. Помню, как в столичной резиденции точно такое же разнесли. Просторные коридоры с укрытыми мягкими коврами полами — раздолье для наемных убийц. Масляные светильники на стенах — отличная возможность развлечься поджигателям. Замок светлого легко можно назвать могилой со всеми удобствами!

Император остановился у витражных дверей. Цветные стекляшки изображали вкушающих еду эльфов: мужчина и женщина сидели за изящным столом, над ними порхали бабочки, рука одного из ушастых покоилась на голове олененка, лицо второго было обращено к небу. Охраняли эту красоту двое стражников в блестящих доспехах. Выражение их лиц говорило о бесконечной скуке и столь же бесконечном долге, к выполнению которого они подходили со свойственной светлым ответственностью — они окатили меня таким презрительным взглядом, что я себя пылью под их металлическими сапогами ощутила.

— Прошу, — по мановению руки Тиллийса двери распахнулись.

— Благодарю, — я как будто случайно замешкалась, расстегнула кожаный пиджак, стянула его и не глядя бросила в стражника справа. — У тебя очень удобно расположены вешалки, — моя похвала за километр воняла ехидством. Светлый кашлянул, странно дернул головой, но ничего не сказал.

Первые полчаса прошли в полном молчании. Мой антагонист вяло возил листик салата по серебряной тарелке, я же сметала ложкой все, что оказалось в пределах досягаемости. Снэйк не отступал от меня с жадностью поглощая диетические деликатесы. Эльфы здоровый образ жизни проповедают, но скажите мне на милость, как можно сохранить здоровье отказываясь от мяса? И кстати, где были их принципы, когда первый Темный Властелин на них войной шел? Засунули их, стесняюсь сказать в какое место, вытащили оружие и вперед, усыпать мертвыми телами землю во имя единства всего живого! Лицемеры эльфы, как ни крути...

Оставшаяся половина часа в ничего не значащем диалоге: погода, лошади, новости... Я откровенно скучала, предоставив отдуваться за нас двоих дипломатичному Снэйку и гадала в какую игру играет Тиллийс. Заодно вычисляла сколько безопасников за нами наблюдает — взгляды ощущались со всех сторон, но лишь один поднимал дыбом короткие курчавые волоски на шее.

Обещание.

Я покрутила в пальцах вилку. Кто же ты не друг и не враг. Один раз воспользовавшись заклинанием пробуждающим память, я не много сумела узнать. Всего четыре события тронули душу. Младший брат оборотня, публично казненного в столице. Он стоял рядом со мной, еще мальчишка, стоявший рядом с бледными губами шепчущими клятву отомстить. Окровавленный эльф. Его артерию я зажимала голыми руками в лесу под дождем. Мой враг, но я спасла его, ибо всегда уважала силу и благородство. Он был достоин жизни, и я дала ему второй шанс. Вампир, чей случайно погибший заставил его произнести необдуманные слова и человек несмело, но твердо объясняющий мою ошибку.

И все же эльф? Такой простой ответ на сложный вопрос? Решил закончить дела, которые касаются только нас двоих. Ну... Пусть попробует, а там оценим смог ли он превзойти меня, как обещал. Однако, при чем тут белые розы?

— Что? — на меня смотрели две пары глаз. — О каких розах ты говоришь?

— Сама не знаю, — пожала плечами. — Но вдруг Тиллийс меня просветит на сей счет. Скажи, по каким случаям у вас принято дарить белые розы?

Император побледнел. Его взгляд стал очень внимательным.

— Белыми розами принято усыпать погребальный костер. Подарить цветок, значит прозрачно намекнуть на скорую смерть. И кто же сделал тебе такой недвусмысленный намек? — любопытство раздирало светлого. Он не скрывал эмоций. Усмешка на губах, азартный огонек в глубине синих глаз и стоящие торчком уши. Суслик и только!

— Думаю, ты его знаешь. Тебе не знаком эльф, который прекрасно владеет рунной магией, специализируется на убийствах и является прекрасным алхимиком? — ага, скажет он мне, но попытаться стоит.

Тиллийс закашлялся. Снэйк вежливо похлопал его по спине, так саданув по хребту, что у светлого чуть зубы не высыпались. Не, не скажет, но точно знает о ком я говорю. Похоже, в самое ближайшее время следует ждать неофициального визита некоего заинтересованного в моей жизни лица. Или смерти?

Я встала из-за стола и глазами указала на выход. Тиллийс намек понял. От его свиты остались двое. Они проводили нас до гостевых покоев, показали нам расположение купален и распрощались.

Я рада была остаться в одиночестве. Тяжелый день вкупе с неясностью в отношениях с правителем Леса Вечности доконали мои порядком истрепанные нервы. Мои сумки уже находились в спальне. Судя по отсутствию защитных заклинаний в них бесцеремонно покопались. Мда, неужели думали я ношу с собой государственные тайны? Хоть бы разобрали вещи, раз нос не постеснялись сунуть!

Вытащив смену белья и чистый костюм, я прошмыгнула в купальню, разделась и с головой погрузилась в бассейн с теплой проточной водой. Не знаю, как эльфы устроили это чудо, но за него легко расцелую автора идеи и исполнителей в обе щеки.

Купальня напоминали каменный грот. Декораторы выложили стены натуральным серым с серебряными прожилками камнем. Из камня же были выполнены невысокие скамейки, где стопками ютились пышные полотенца. Душистые принадлежности стояли в нишах в пределах досягаемости вытянутой руки. Я схватила жидкое мыло с травами, налила горсть из склянки и устроила на голове извержение вулкана. За головой настала очередь заскорузлого тела принять нормальный вид. Вскоре, совершенно довольная и абсолютно счастливая я выбралась из бассейна, вытерлась, завернулась в халат, сунула ноги в тапки, на подгибающихся ногах вернулась в комнату и рухнула на кровать...

— Ааа!!!

Завопила она и подпрыгнула подо мной. Сон как рукой сняло. Я скатилась с покрывала и зажгла щелчком пальцев магический светлячок. На кровати под покрывалом что-то копошилось. Что-то большое. Раздраженное. И ушастое...

— Тиллийс! — рявкнула я на сползающего вниз эльфа. — Какого...

— Не кричи, Кель, ты меня два не угробила своим весом, а теперь хочешь слуха лишить воплями? — деланно возмутился светлый. — Просто хотел поговорить без свидетелей. Знаешь, где у меня церемонии сидят? — он сел, поджав ноги, оперся спиной о бортик кровати. — Прости, но хочу избавить тебя от неожиданностей. Не хочу увидеть замок в руинах, — тяжко вздохнул мужчина.

— Считаешь, я буду гонять твоих воскресших родственников по всему замку? — вздернула вверх левую бровь.

— Ооо, — протянул Император. — В сложившихся обстоятельствах родственники меньшее зло. Завтра у нас по традиции что-то вроде дня открытых дверей, — туманно начал эльф. — Приходят, просят, рассказывают, разрешения на брак получают... — стрельнул в меня глазами ушастый.

— Не тяни, родной мой, — подбодрила я его.

— Ну, для обычного брака мое разрешение не требуется, но когда кто-то из первой крови хочет выйти замуж или жениться на безродном или на представителе другой расы, то требуется мое вмешательство согласно традициям, — Тиллийс почесал макушку. — Так вот, завтра придет одна пара...

— Зачем ты мне об этом говоришь? — логичнее зомби обсудить, а он мне про свадьбу рассказывает! Смысл?!

— Все просто: жениха зовут Иллинойс.

— И что? — я все еще не понимала.

Но через секунду, кажется, сообразила. Я открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Так и сидела пять минут, хватая ртом воздух...

Иллинойс и компания

С самого утра Тиллийс был не в себе. Все о чем он думал — как пережить сегодняшний день открытых дверей, приправленный появлением Кель, что б в Темной Империи потоп, землетрясение и мор разом случились! Да еще воскресшие родственники покоя не дают, под утра так стражу достали, что те приполз ли к кровати Императора, умоляя как угодно из наказать, но не заставлять возвращаться в темницу, ибо холодно там, темно, сыро и голоса... Брр, жутко! Самых бесстрашных из стражников до печени пробирает!

Император был вынужден спуститься, чуть ноги не переломал на старых выщербленных ступенях в темницу, проклиная густую темень, и урезонить разбушевавшихся в преддверии дня открытых дверей зомби. Дражайшие предки хотели ему пару напутственных советов дать. И дали! Аж до шести утра пришлось выслушивать, успокаивать и оправдываться!

Тиллийс чихнул.

Ага, досиделся в сырости — насморк подхватил. Эльф перекатился на другой край четырехспальной кровати, дотянулся до серебряного колокольчика и позвонил. Колокольчик издал хриплый дребезжащий звук, словно он тоже тяжело болен. На него откликнулся слуга. Рейтинас вошел в спальню владыки с традиционным завтраком на специальном столике, поставил его на кровать, пожелал правителю доброго утра и удалился, не забыв приготовить надлежащую случаю одежду.

Как только слуга скрылся, Тиллийс вскочил с кровати, дополз до трельяжа и достал заветный пузырёк с настойкой валерианы. Пара капель в кружку и настроение уже не такое отвратительное, а голова стала меньше болеть. Устроившись на кровати, мужчина отхлебнул добрый глоток, зажмурился, покатал во рту терпкую жидкость и проглотил ее, следом вонзил вилку и нож в нарезанные дольками фрукты.

Не знал Император, что шеф-повар заварил ему питье с беладонной. Тот как лучше хотел, помочь жаждал ведь трудный день у владыки будет вот и расстарался для любимого Императора. Но не он один такой широкий жест сделал. Жалостливый Рейтинас тоже о Тиллийсе заботился, переживал о здоровье единственного и неповторимого, красы и гордости Леса Вечности, отчего капель пустырника щедро отлил из своих запасов в императорскую кружечку.

Добрые существа эльфы, сострадательные, на многое готовы ради драгоценного своего владыки пойти. Лучше б умные были, да прозорливые, но не разорваться же?

Тиллийс закончил завтрак... навеселе. И день уже не казался безрадостным, и комната в хороводе радужных пузырей кружилась, и вообще ему петь и танцевать хотелось, а не жалобы разбирать и абсурдные просьбы выслушивать. Впрочем, почему нет? Раз в три месяца можно на шаг ближе к народу стать.

Мужчина выпорхнул из комнаты, раскланялся с поджидающей в коридоре свитой и направился в сторону гостевого крыла. Нет, он бы сразу в зал для приема делегаций прошел, но ему о гостях напомнили. И правильно сделали! Как он мог забыть о прекрасной женщине — Осантейе? Зря он что ли ее вчера ее прелести превозносил? Дело вовсе не в этикете, но в чем тогда?

Быть может в глазах цвета сизых крыльев тумана над долиной Арриндай? Арриндай... Арриндай... У него есть такая долина в Лесу Вечности? А, не важно, если нет, то он ее вырубит ради очаровательной Темной Императрицы и подарит ей. Вместе со всем Союзом светлых государств. И почему эта великолепная идея ему раньше в голову не пришла? Точно, сейчас до зала приемов доберется и дарственную напишет!

Эльф вздохнул, замерев перед дверью в покои Кель. Какая женщина, а? Без преувеличения шикарная. И сильная. Такая обнимет, и сердце зайдет, если совсем биться не перестанет. Вот это страсть...

Счастливый лицезреть свой утренний предмет обожания Император повис на шее гостьи. Не сказать, чтобы та оценила приклеившееся к ее телу ушастое счастье по достоинству. Выждала пару минут, пока эльф от ей носом в шею тыкаться перестанет, и стряхнула на руки слегка обалдевшей свиты, попросив сделать Тиллийсу прививку от бешенства, а то с чего бы ему утрам на темных бросаться?

Мужчина обиделся. Он от топырил нижнюю губу, погрозил темной пальцем и пообещал ее чуть позже отшлепать за плохое повеление. Снэйк едва удержал Осантейю в рамках приличий. Ушастые отделались промывкой, лекцией о ценности личного пространства для темных и обширным пополнением словарного запаса. На просьбу перевести, свиту в полном составе послали... в библиотеку за словарями гномьего и орочьего языка.