Те самые светлые (общий файл)

И из комнаты выйти страшно. Эльфы снаружи шляются, под дверью караулят. Наверняка в чем-то подозревают и при первой возможности на подкормку своим любимым деревьям пустят. А он что? У него никаких мыслей противозаконных нет! Почти... Нет, если что интересное и плохо по битое к полу попадется, то мимо пройти будет очень сложно, но кто виноват? Он или эльфы, которые искушали его?

Дирих осторожно выглянул из комнаты. Вроде бы никого поблизости нет. Ларс осмелел и вышел. Налево или направо? Потоптавшись на месте оборотень шагнул влево, через два метра передумал, вернулся и пошёл направо. Некромант жался к стене, постоянно оборачивался и стрелял глазами по сторонам. К перекрёсткам приближался медленно, останавливался, сперва выглядывал, следом быстро перебегал. Мужчине везде чудились притаившиеся эльфы, затеявшие гадость по отношению к нему. Он дергался от каждого шороха и тени, с ужасом ожидая, что с кем-нибудь по дороге столкнётся.

Услышав звук шагов, оборотень бросился к портьере, споткнулся, ухватился за нее, повис всем телом и с хрустом сорвал. Ларс ругнулся, сунулся в кучу ткани, вылез и чихнул — раз в год занавески стирать надо, а то и чаще! Шаги приближались. Шли двое. Молча и целенаправленно. Не по его ли некромантскую душу? Дирих схватился за сердце, дважды глубоко вздохнул, осмотрелся, заметил недалеко доспехи на постаменте и ринулся к ним. Встал за ними, скопировав позу воина и молясь, чтобы его не заметили, в крайнем случае за дополнительный элемент доспехов приняли.

Чем ближе подходили эльфы, тем сильнее вжимался оборотень в металл. Дириху страстно хотелось слиться с ними. Стать частью надежной конструк... Которая только что рассыпалась на составные части от горячего натиска некроманта! Громыхая и звеня они раскатились по полу. Мужчина в отчаянии дернул себя за ухо и спрыгнул с постамента — быть может он успеет хотя бы в кирасе спрятаться? Ларс примерился к ней, сунул ногу в ворот и обернулся на шум: опустевший мраморный куб отъехал в сторону, открыв черный зев тоннеля. Не раздумывая оборотень прошмыгнул внутрь, прыжками спустился по лестнице и остановился, слышав как постамент вернулся на место.

Ура, он спасся! Разве? Четыре гладкие стены, полметра между ними, света нет. Проклятие, он попал!!! И небольшое уточнение: клаустрофобией в семье Дириха страдали все...

Некромант закрыл глаза и представил, что находится не в тесном застенке, а на горном плато, но это не помогло. Наоборот, к боязни замкнутых помещений добавился страх высоты! Мужчина сполз по стене, коленками уперся в противоположную, кое-как перевернулся и пополз, вспоминая нелестными словами всех своих предков, наградивших его роскошным букетом заболеваний. Яростные демоны, да он даже крови боится, как при этом умудрился стать одним из лучших некромантов Империи уму непостижимо! Мать сказала проще на выпускном — талант не пропьёшь и отняла у отца бутылку гномьего пойла, которое тот умудрился протащить через охрану. Кстати, от пьяницы папаши у Ларса стойкая непереносимость алкоголя. Когда другие веселятся, он пьёт воду и мелко пакостит. Должен же мастер смерти хоть как-то развлекаться на всеобщем празднике жизни?

Дирих уперся головой в стену. Неужели конец? Неужели эльфийский дворец станет его последним пристанищем? Предки, да его только по запаху и найдут, как крысу в ловушке, стену раз ломают и за левую ногу вытащат. Его некроманты из-за Грани вернут только чтобы поржать над нелепой смертью коллеги по профессии, в погремушку для своих детей засунут и дадут младенцам играть с малых лет таким образом объясняя, что думать надо, прежде чем лезть куда-либо!

Стены схлопнулись над головой оборотня. Воздух стремительно заканчивался. Стало невыносимо жарко. Оборотень рванул ворот рубашки.

— Кажется, мне все кажется... — прошептал он, привкусывая до крови губу. Соленый вкус собственной крови немного привел его в чувство, но стоило открыть глаза, как стены сдавили тело мужчины с новой силой.

Сквозь сжатые зубы Ларса прорвался стон отчаяния. Он ударился лбом о стену, потом еще и еще... А на четвертый раз стена от него отпрыгнула!

— Эммм... — удивленно произнес Дирих и вывалился из тоннеля.

Упал он на спину, перевернувшись в полете. От удара о твердую поверхность воздух вышибло из легких. Мужчина выгнулся дугой и тут же свернулся, отшатнулся к стене, выставив перед собой правую руку. На Ларса пялились страшные морды: заостренные скулы, глубокие провалы глаз и открытого рта. Что мог подумать потомственный некромант, глядя на капающую изо рта слюну? Мертвяки! А их Ларс боялся гораздо больше замкнутых пространств или высоты...

"Вечное спокойствие", слетевшее с рук оборотня, могло упокоить маленькую армию в три с половиной-четыре тысячи голов. Морд буквально смело. Они подлетели, крутанулись в магическом потоке, который пожевав их, выплюнул под забранные решетками ниши в стене.

"Живые?!" — осознал некромант, ибо морды не рассыпалась впрах, хоть и не подавали признаков жизни.

— Шпасибо, — прошамкали из-за решетки.

Красные глаза, витыми крючками когти, серо-зеленый цвет кожи... А вот это уже мертвые. И тянутся они руками к поясу эльфа, к связке с ключами. Дотянулись. В замочную скважину вставили и провернули. Стоит ли дальше смотреть?

Некромант опомнился: силы и кружку настоя подогреть не хватит, так чего рассиживаться? Мертвяков не зря за решеткой держали, вряд ли они прирученные, а дикие вечно голодные и готовы всё подряд голыми руками жрать, можно подумать при жизни они манерам обучены не были. Ларс не был готов стать закуской. Как представил впившиеся в его ногу желтые острые зубы, чавкающие звуки и прихлёбывание из его артерий, так ноги сами понесли его к выходу. И дальше несли без счета времени, пока кто-то умелый с самым ретивым преследователем не разобрался.

— Уф, думал ноги протяну! — поблагодарил спасителя Ларс. Мужчина оперся на колени руками, мотнул головой и жадно вдохнул. — Ты точно в срок подоспел и как это у тебя так получилось: раз, раз и всё, — выразил искреннее восхищение навыками навыками эльфа Дирих, размахивая руками. Заехал в ушастому в ухо, очевидно в качестве благодарности! Наступил на ногу вместо банального спасибо и дал лбом в нос, когда полез обниматься.

Улыбка с ног до головы отблагодарённого Иллинойса донельзя напоминала оскал эльфийских зомби.

Мог бы тёмный говорить — сказал бы много, а так лишь дружески хлопнул оборотня по плечу, мысленно пообещав раз делаться с некромантом чуть позже. Пусть долг подрастёт немного, тогда смело можно будет из двуипостасного рубленную котлету сделать.

— Куда пойдём? Ты знаешь безопасное место? — Ларс твёрдо решил держаться рядом со своим защитником. Развитый инстинкт самосохранения, как у всех трусов, диктовал Ларсу ни на шаг не отступать от надёжного плеча и твердой руки. Дирих с любовью и обожанием смотрел на узурпированного им эльфа в ожидании ответа.

Иль отрицательно покачал головой. Конечно, он знал, где можно пережить нашествие зомби, которые неизвестно каким образом (уж не приложил ли к этому руку некромант?) вырвались из темницы, однако, у него есть поставленная задача и сидеть на одном месте она ему не позволит — приказ толкал его вперёд. Ничего и с гадом, заманившие его в ловушку он тёмный тоже посчитается!

Эльф знаками спросил не знает ли оборотень, куда его начальство запропастилось.

— Ничего не понимаю... — растерялся Дирих. — Ты можешь словами объяснить что ты хочешь? — опять отрицательный кивок. — Ты немой?! — всплеснул руками Ларс и с сочувствием погладил плечо защитника. — Бедненький... — ушастый дёрнул плечом, искоса взглянул на оборотня с брезгливостью в ярко-зелёных глазах и передёрнул плечами. — Эй, ты не подумай чего! Я же искренне тебе сожалею! — эльф стрекотнул ушами и растянул губы в насмешливой ухмылке в поллица. — Ладно, повтори вопрос, а я попробую понять, — сосредоточился некромант, поглядывая за спину спасителю. Кто знает что еще из темноты выпрыгнет и насколько страшным оно будет?

Иллинойс терпеливо повторил, не забывая сторониться живущих своей жизнью рук мужчины. Ему совсем не нравились постоянные попытки оборотня дотронуться до него. Словно тёмный баба распутная, прелести на продажу выставившая.

— Водятся ли здесь другие чудовища? — нахмурился Ларс. — А я почём знаю?! Мне эльфийский император не докладывал о зверинце. Вдруг он вообще сдвинутый на нежити коллекционер? — Иллинойс хлопнул себя по лбу, провёл растопыренной пятернёй по лицу и закатил глаза. Ну да, в чём-то некромант прав — Кель можно сравнить с чудовищем. — Не угадал? — смутился Дирих. — Давай ещё раз попробуем. Обещаю более внимательно тебя слу... смотреть на тебя, — мужчина подул на руки, растёр их и приготовился.

Эльф хмыкнул и сменил тактику.

— Паршивая овца в стаде? Не то?! Снова! Где прячется чёрная кошка в тёмной комнате ночью? Опять? Давай третий раз. Нет, не знаю я такой нежити, какую ты описываешь, — сдался оборотень.

Иль вздохнул. О! Можно же написать! Вытащив из ножен меч тёмный на стене нацарапал вопрос.

— Ааа, где Императрица, — испытал облегчение некромант, но стушевался через миг. — Эй, ты зачем на Императрицу обзываешься? На каторгу захотел или на плаху? Она недавно в столице двоим ни за что головы отрубила при людно. Топор палача как раз свободен. Желаешь на свою шею примерить? — и уже шепотом. — Тсс, это я так, она же всё видит, всё слышит, но в действительно и овца она, и кошка и нежить науке неизвестная, — доверительно сообщил Ларс. — Но я не знаю, где она. Правда идея мне нравится. В данной ситуации, — мужчина показал рукой на дрыгающегося зомби. — Я бы предпочёл оказаться у неё под крылышком, чем сам по себе. Может Сташа знает?

Иллинойс вспомнил вампиршу. Даже с первого взгляда женщина производила впечатление более разумного существа чем то, что стоять перед эльфом. Стоит наведаться к ней в гости и поспрашивать.

Тёмный кивнул — веди.

Они нашли Сташу рядом со её комнатой в коридоре. Некромантка сидел на полу у ярко полыхающего костра. То, что костёр горит в помещении её заботило мало. Кажется, истинный мастер смерти понятие не имела о правилах пожарной безопасности или глубоко равнодушно к ним относилась.

— Табак отсырел, — пожаловалась она. — В Лесу Вечности очень высокая влажность, — женщина взяла лежащую сбоку от неё оторванную руку, поднесла конечность к огню и подождала, пока та занялась оранжевыми икорками. Сташа вытащила из кармана трубку, раскурила её и бросила ненужную руку в огонь, где весело трещали тела трёх или четырёх зомби. — Не желаете присоединиться? — мастер вежливо улыбнулась и похлопала по полу рядом с собой...

Кель

Я ходила кругами вокруг понурых зомби. Милые монстрики хлюпали носами, плакали кровавыми слезами и умоляли не лишать их жизни во второй раз. Им за Гранью совсем не понравилось, вот и сбежали оттуда по первому зову. Что им не понравилось они не помнили, кто их позвал тоже, но возвращаться ни при каких условиях не хотят. Что им за Гранью делать, отдыхать? Наотдыхались по самое не могу так, что даже имена свои забыли и кем в прошлой жизни были.

Честно пыталась им объяснить систему на их же примере — чем меньше от существа остаётся, тем более примитивные желания им владеют, оттого и хотят зомби лишь жрать, отдавая предпочтение натуральным свежим продуктам. Похвальное стремление, но продукты все-таки не должны бегать, тем более на двух ногах и орать "не надо меня есть — отравитесь!". Это я к слову заметила. Из нашей троицы никто не орал. Боршхмейстер сразу за секиру схватился и предложил одному закусить мозгами другого. Пришлось придержать гнома, чтобы не лишил нас ценных свидетелей по совместительству источников информации.

Посол поворчал, поворчал, да отступил, однако, секиру не убрал, многозначительно ею поигрывая в руках и ожидая малейшей оплошности со стороны монстриков. Вдобавок коротышка негромко напевал себе под нос залихватскую песенку про дровосека, обожающего свою работу. Он до смерти хочет зомби запугать?!

Проходя мимо Боршхмейстера я отвесила ему подзатыльник и вновь показала кулак советнику. Эльф уже делал попытки в мои размышления вмешаться, получил моральный удар наотмашь, отстал, но видимо терпение у него опять закончилось, а мне время надо ситуацию до конца обмозговать.

Во-первых, мертвецы странные. Эдакая противоречащая всем правилам науки смесь дерева и плоти. Тело от первого, инстинкты второго. Лучше бы наоборот — вкопал такого в саду и не о чем беспокоиться: растёт себе на солнышке, руки к небу тянет, растопырив пальцы. Во-вторых, их возраст и внешность. Не тянут их повадки на эльфийскую аристократию. Оба скорее чернорабочие, но подземелья знают. Уж не строили ли они их? Вон один как профессионально яму в земле копает — точно строитель! В-третьих, вытаскивать их отсюда надо. В приличных условиях можно будет попробовать управляющие нити заклинаний к их хозяину проследить и послать злодею большое приветствие от нашей стороны с сюрпризом. В полевых условиях без инструментов и ингредиентов я не решусь мутить и без того грязную водицу.

— Выход-то знаете? — я села на корточки возле Обломанного уха.

— Найдем, — уныло отозвался монстрик. — Что решили? Жить нам или того... возвращаться на заслуженный отдых?

— Сперва выберемся, после решать будем. Временно у нас вооруженное перемирие: вы не пытаетесь на съесть, мы вас на дрова не рубим. Договорились? — я протянула руку бывшему эльфу, смотря ему прямо в глаза.

Тот облизнулся, сглотнул, но руку пожал, а не зубами в нее впился. Стоящий за спиной зомби гном сплюнул и опустил занесенную для единственного удара секиру.

Подчиняясь накинутым на них "поводкам" и под контролем деятельного коротышки, мертвецы повели нас по коридорам. Я шла позади и от меня не отставал эльф. Советник посчитал мое общество более комфортным. Увы, он меня в качестве компании совсем не устраивал. Его заинтересовало каким образом зомби оказались спеленутыми заклинанием. Всем известно — темная магия, черпающая энергию из Грани, не работает в Лесу Вечности!

— Что скажешь в свое оправдание? — привязался с вопросом эльф.

— Меня уже судят? — я подняла вверх левую бровь.

— За применение темной магии в Лесу Вечности не судят — казнят на месте, — вскользь заметил советник. Он выглядел чрезвычайно довольным. Лицо сквозь личину светилось, как ярко начищенная бляха на форме стражников в моей столице. Мужчина шагал с гордо вздернутым подбородком, заложив руки за спину, будто он на на балу прогуливается, а не двигается к выходу хотя бы одной из текущих проблем. Он ничего не перепутал?

— Как скажешь. Я могу снять поводок с зомби и одолжить им носовой платок вместо салфетки, — мертвецы замедлили шаг и развернулись в нашу сторону уши.

— Я всего лишь пошутил! — пошел на попятную советник, но сиять не перестал. Уверена, он что-то задумал. Небось прямо сейчас новый закон о безопасности изобретает, который к моим действиям попозже за уши притянет.

— А я нет. Вы, светлые, такие всезнайки, но почему-то не обладаете информацией, что чувство юмора у меня черное — веселит то, отчего другие плачут. Все еще хочешь меня развеселить? — на самом деле я уже развлекалась вовсю, пугая эльфа. Понятное дело ради Тиллийса советник останется в живых, но если в процессе общения со мной его мозги слегка поломаются, то причину определенно следует искать в его настойчивом желании неизвестно что доказать мне, а не моем желании сделать из него сумасшедшего.