Язычница

— Может... Посмотрим. Ладно, пошли. А то до ночи переплавляться на остров будем, а нам еще спектакль разыгрывать.

Переобувшись, девушки стремительно двинулись вперед по дамбе к Спасу. На некоторое время вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным шуршанием щебенки под ногами и стрекотанием кузнечиков в высокой траве вдоль дороги. Солнце прочно зависло в зените, низвергая с безоблачного голубого неба потоки изнуряющего жара. Воздух раскалился от зноя и, казалось, даже легчайшее дуновение ветерка не нарушало его неподвижности.

— А красиво тут, — прервала затянувшееся молчание Янка.

— Ага, а еще жарко. Может, отдохнем?

Не дожидаясь ответа подруги, Катя измождено опустилась на обочину и с великомученическим стоном вытянула ноги. Янка, еще раз окинув взглядом живописные окрестности, последовала ее примеру. Пять минут погоды не сделают, а Геродотика уже давно пора напоить.

Некоторое время девушки сидели молча. Катя усердно массировала себе ноги, уставшие от долгой ходьбы. Яна, наполнив походную миску Геродота питьевой водой, задумчиво чесала собачку по холке, любуясь поблескивающей на солнце водной гладью.

— Знаешь, что я тебе скажу, Кать, — вдруг глубокомысленно изрекла она. — Нам с тобой не хватает габаритности.

— Эээ нет, — возмущенно перебила Янку подруга. — Я своими габаритами вполне довольна. Не зря четыре месяца на раздельном питании сидела.

— Да я не об этом. Мелко мыслим мы с тобой, подруга. Без фееричности.

Осознав, что от нее не требуется неизвестно зачем набирать лишние килограммы, Катя расслабилась.

— У тебя вода осталась? Пить хочу.

— Держи. Вот сама подумай. По сути, вывести Германа из себя нам с тобой удалось чисто случайно.

— Ну, не скажи, — отхлебнув из бутылки, воспротивилась Катя. — Я наряд очень тщательно подбирала.

— Посмеялся бы он над нашей с тобой гламурностью и все, если бы Геродотика в поезде не укачало... ну, и если бы ты Герману на хребет случайно рюкзак не уронила.

— Да, весело получилось. А когда ты его шампанским облила, вообще умора была.

— И снова случайность. Везение. А на нем далеко не уедешь.

Катя задумчиво прикусила нижнюю губу и перевела взгляд на подругу.

— У меня плечи обгорели, кстати, — наконец озвучила она свои мысли.

— Кать! Я тебе о серьезных вещах, а ты как маленькая. Потерпи.

— Я не могу о серьезных вещах думать, когда у меня ноги болят и плечи. А еще жарко очень и пить хочется. Вон и Геродотик тоже весь спекся, — кивнула она на собаку.

Янка решительно отмахнулась от жалоб подруги и погрузилась в раздумья. Но, то ли жара так пагубно влияла на ее мыслительный процесс, то ли изнурительная дорога по дамбе, только ничего дельного в голову не приходило.

— Можем палатку ему поджечь, — вдруг нерешительно предложила Катя.

От этих слов Янка на мгновение лишалась дара речи. Нервно сглотнув, ошарашено посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска.

— Кать, ты идиотка?

— Ну, ты же сама хотела фееричности, — обиженно буркнула девушка, не понимая, что так шокировало Янку.

— Но не пиротехничности же. Ладно, хватит загорать. Пошли, пока тебе еще что-нибудь в голову не взбрело.

— А ты не в курсе далеко до этого Спаса?

— Говорят, девять километров.

— Кажется, мы уже все двадцать протопали. И Спас остался далеко позади, — угрюмо проворчала Катя.

— Не остался. Женька говорил, там колокольня у дороги стоит. Развалившаяся.

— Она, наверное, совсем в руины превратилась с прошлого года, вот мы ее и не заметили, — мрачно предположила девушка. — Я не могу больше идти. И чего тут машины не ездят?

— Жара, похоже, тебе на самом деле мозги повредила. Шлагбаум в начале дамбы не заметила?

— Заметила. Но дорога-то есть. Почему машины по ней не ездят? — настаивала девушка.

— Кать! Я откуда знаю? Вставай, — поднимаясь на ноги, скомандовала Янка.

— Уазик с нашими вещами ведь проехал как-то через шлагбаум, почему другим нельзя? — не отступалась Катя, продолжая сидеть на обочине. — Можно, наверное. Просто нужно чуть-чуть подождать и обязательно кто-нибудь проедет. Подождем?

— И будем мы тут сидеть до скончания веков, — едко прокомментировала предложение подруги Янка и начала перечислять мрачные пророчества. — Плечи твои покроются волдырями, питьевая вода закончится...

— У нас есть Шампанское... — перебила ее Катя.

— Предлагаешь напиться? Не вариант.

Не дожидаясь реакции подруги на столь категоричный отказ, Янка энергично двинулась дальше по направлению к Спасу, в глубине души начиная подозревать Женю во лжи. Не могут какие-то девять километров тянуться бесконечно. Или колокольню, правда, смыло весенним паводком, и теперь она, как справедливо предположила Катька, лежит в руинах, или расстояние от Прибрежного до Спаса гораздо больше. Третьего не дано. Только Катьке о столь пессимистических настроениях лучше не знать.

Янка с мрачным остервенением продолжала идти вперед. За спиной, постепенно сливаясь с ее собственным учащенным дыханием, послышалось сосредоточенное сопение догонявшей подруги. Удалось все-таки сдвинуть Катьку с места. И на том спасибо. Дикая жара, в отличие от надежды добраться до Спаса живьем, не ослабевала. Босоножки, которые пришлось нести в руках, по весу стали напоминать десятикилограммовые гири, так же как и сумка с крохотным Геродотом. И вдруг, словно оазис в пустыне, впереди за деревьями показался шпиль колокольни.

От осознания собственной близости к финишной черте, у Янки открылось второе дыхание. Издав победный вопль, она оглянулась на подругу.

— Ну что я говорила! Спас на горизонте, подруга, — торжественно провозгласила она. — Готовься переобуваться обратно в гламурную обувь.

* * *

Сидя на опушке чахлой рощицы, раскинувшейся на берегу водохранилища, Шаман украдкой наблюдал за студентами. Обычные подростки... разные, стремящиеся чем-то выделиться из толпы, но все же совершенно обыкновенные. На первый взгляд. Только все не так просто. В этом Шаман был уверен, как никто другой. Был среди них кто-то, умело скрывающий под маской нормальности, свою истинную сущность.

Только кто? Быть может, бард-гитарист, собравший вокруг себя толпу слушателей? Или его друг-аккомпаниатор, выстукивающий ритмы на неком подобии гавайского барабана? Или, например, смуглая девушка с торчащими в разные стороны черными патлами? Может быть... Черная футболка с черепом на груди намекала на ее интерес к потустороннему миру... Только это вовсе не доказывало, что он подкреплен какими-то сверхъестественными способностями... Скорее наоборот. "Ряженых" Шаману доводилось встречать не единожды, каждый раз убеждаясь, что с миром магов и колдунов эти люди не имели ничего общего, как бы им этого не хотелось.

Шаман снова обвел взглядом собравшихся на берегу. Кого-то уже успели переправить на остров, но многие все еще ждали своей очереди. Двух гламурных див по-прежнему не было. Не удивительно. В такой-то обуви. Вероятно, их стоило все-таки погрузить вместе с багажом в Уазик хотя бы ради собственного же спокойствия. Но Герман этому категорически воспротивился. Злопамятный мужик. И чувство юмора у него очень оригинальное.

При ближайшем рассмотрении, оказалось, что две дивы — вовсе не единственный его сюрприз. Парочка молодых людей нетрадиционной ориентации в составе практикантов тоже вряд ли даст заскучать на острове. И как им удалось остаться незамеченными на вокзале? С такими-то красноречивыми ужимками...

Шаман поморщился от отвращения.

— Проклятье! Ну, и шуточки у Вас, Герман, — обратился он к старшему коллеге.

— Павлуша, не горячитесь. Нужно идти в ногу со временем.

— Если это означает, что я месяц должен нянчиться с педиками и светскими ослицами, то предпочитаю жить по старинке.

Профессор снисходительно взглянул на младшего коллегу и криво усмехнулся.

— Павлуша, в Вашем-то возрасте... — оборвав себя на полуслове, он удивленно воззрился на что-то за спиной Шамана. — Дошли. Ну, надо же. И быстро...

Шаман машинально проследил за его взглядом и замер, не в силах прокомментировать увиденное. С пригорка к берегу неспешно спускались Яна Мальцева и ее подружка Катя. По бодрому виду девушек, никто бы и не подумал предположить, что они только что прошли не меньше девяти километров по дамбе на каблуках. Лишь изнуренная морда выглядывавшего из сумки Геродота и покрасневшие плечи одной из девушек указывали на долгое пребывание под палящим солнцем. Выносливости див можно было только позавидовать. Может быть, им даже удастся самостоятельно поставить палатку? Вряд ли, конечно...

— Герман Альбертович, мне кажется или мы только что стали свидетелями чуда?

— Чудом было бы, если бы они не дошли, — мрачно изрек профессор. — Вы даже не догадываетесь, Павлуша, с кем нам довелось иметь дело.

— С кем же?

— С "Мисс Катастрофой — 2001".

— Странно слышать подобное от человека, который сам же и зачислил ее в состав экспедиционной группы, — усмехнулся Шаман.

— Я тогда еще не знал о ее титуле, — угрюмо признался профессор в собственной неосведомленности.

— И в чем же он выражается?

— Сами увидите, — загадочно произнес Герман. — Не хочу портить Вам сюрприз. Кстати, что-то лодка долго не возвращается. Не иначе как опять мотор заглох.

— Наверное. Он давно барахлит. Как бы не пришлось всю эту ораву на веслах перевозить.

Через несколько минут, когда к берегу причалила лодка, стало ясно, что мрачные прогнозы оправдались. Мотор сдох... окончательно и бесповоротно. Шаман с тяжелым вздохом поднялся с земли и направился к студентам сообщить им радостную новость о предстоящих соревнованиях по спортивной гребле.

— Итак, архаровцы, — решительно начал он. — Бандерлоги вы или настоящие археологи, доказывать, как выяснилось, придется уже сегодня. А настоящий археолог в воде не тонет и в огне не горит. По сравнению с этим то, что нам с вами предстоит — детская забава. Вёсел всего два, на всех не хватит, так что прошу поторопиться с выдвижением кандидатов на роль гребцов. Первую партию слабых и немощных повезу сам и к своему возвращению жду энтузиастов. Время на раздумья ограничено.

Не дожидаясь реакции на свои слова, мужчина зашагал к лодке. Но, проходя мимо Янки с Катей, вдруг остановился и, окинув их снисходительным взглядом, провозгласил:

— А вас, красавицы, прошу на борт. Столь ценный груз я, пожалуй, не доверю никому — повезу сам.

— Вот дура-а-ак, — донесся до его слуха тихий стон Германа. Удивился старый черт. Приятно, конечно, только Шаман и сам не знал, что за неведомые силы сподвигли его на столь опрометчивый шаг. Еще секунду назад он и не помышлял о подобном, и вдруг уже стоит напротив девушек, сообщая им о своем решении. Своем ли?

* * *

Янка мрачно посмотрела на Шамана сквозь темные стекла солнцезащитных очков и, неспешно поднявшись с земли, двинулась в направлении лодки. Ее молчание почему-то настораживало, не предвещая ничего хорошего. Шаману хотелось списать его на усталость после изнурительной прогулки по дамбе под палящим солнцем, но что-то подсказывало — не все так просто.

— Ян, а может не надо? — вывел его из задумчивости плаксивый голос Кати.

— Надо, Катюш, надо! — сквозь зубы скомандовала Янка и тут же ласково добавила, — по дамбе прошли и на остров переплавимся. Чего уж теперь?

Шаман остановился, переводя недоуменный взгляд с одной девушки на другую.

— О чем это она? — нервно сглотнув, наконец, осмелился он спросить у Янки.

— У нее аквафобия! — трагическим тоном поведала ему та.

— Чего?

Шаман в поисках поддержки, оглянулся на профессора. Но тот лишь многозначительно улыбнулся, всем своим видом олицетворяя фразу: "А я Вас предупреждал!"

— Ак-ва-фо-би-я, — повторила по слогам диагноз подруги Яна и ехидно добавила. — Неужели никогда не слышали?

— И у тебя тоже, да?

— Нет, — невинно улыбаясь, ответила девушка. — У меня Геродотик.

— У Геродотика аквафобия? — подозрительно посмотрев на собачку, уточнил Шаман.

— Нет, у Геродотика морская болезнь.

Наблюдавшие за этой сценой студенты залились дружным смехом. Шаман на мгновение заподозрил, что над ним просто издеваются. Но тут же, переведя взгляд на Катю, убедился в абсурдности такого предположения.

— Здесь нет моря, — взяв себя в руки, буркнул он.

— А Костромское море? — не унималась Янка. — Нам-то оно, может, и по колено, а Геродотику?

— Это образное название, так что не морочьте мне голову, — сердито отчеканил мужчина и, не дожидаясь ответа, направился к лодке. — Хотите — оставайтесь, но вещи ваши уже на острове, так что раньше надо было комедию разыгрывать.

— Хорошо, только потом не говорите, что вас не предупреждали.

— Ян, я знаю, мы утонем! — снова взвыла Катя.

— Так, Катюш, не паникуй. Доверия данное плавсредство, конечно, не внушает, но... думаю, доплывем, — успокоила она подругу, залезая в лодку. Только лукавый взгляд, которым она при этом одарила Шамана, снова заставил его напрячься в предвкушении.

Катя опасливо шагнула к лодке и тут же отпрянула, заметив, как она покачнулась на волнах.

— Яяяян, — жалобно протянула она.

— Товарищ археолог, помогите девушке забраться, — ехидно обратилась Яна к Шаману. — Каким бы большим начальником Вы себя не мнили, элементарную вежливость еще никто не отменял.

— О, Боги! — буркнул Шаман, но все же отложил весла и, поднявшись со скамьи, приторно улыбнулся и протянул Кате руку. Девушка тут же нервно ухватилась за его пальцы и, нерешительно посмотрев на подругу, переступила борт, оказавшись в лодке.

Яна милостиво кивнула Шаману:

— Ну, что ж поплыли.

Катя судорожно вцепилась в скамью, наблюдая, как лодка отчаливает от берега. Взгляд девушки не выражал ничего иного, кроме прощания с жизнью. Шаману даже стало жаль несчастную. Вот, оказывается, какие заболевания бывают у людей. А с виду и не скажешь, что эту красотку может беспокоить что-то кроме нарядов.

В какое-то мгновение ему показалось, что девушка готова разрыдаться. Яна отошла на второй план. "Мисс Катастрофа" она, или нет, но пока ничего особенного ей сотворить не удалось. Если подумать, то Катя гораздо более запоминающаяся личность...

И вдруг, едва он успел решить для себя, что Яна Мальцева почти милейшее создание, в его мысли вторгся полный ужаса возглас:

— Смотрите!

Шаман саркастически скривился и проследил за взглядом Кати, тут же поняв, что именно напугало девушку. Этого еще не хватало! Сквозь днище в лодку сочилась вода, стремительно заполняя собой крохотное суденышко.

— Янка, ты! — взвизгнула Катя, истерично тыча пальцем в подругу. — Ты!

— Что я? — мрачно поинтересовалась Янка, насмешливо скривив губы.

— Это все ты со своей фееричностью! Ты лодку проколола!

Шаман ошарашено уставился на Янку, едва не выронив весло. Такого поворота событий он даже в кошмарном сне представить не мог.

— Кать, ты совсем умом тронулась? — неожиданно спокойно спросила девушка.

Шаман облегченно вздохнул, продолжая молча наблюдать за спутницами. Реакция Яны на слова подруги убедила его в том, что лодка дала течь без ее помощи. И на этом спасибо. Он даже устыдился тех мыслей, которые на мгновение промелькнули в голове. Как здравомыслящий человек мог даже предположить такое? Какое бы впечатление не складывалось при первом взгляде на эту девушку, но ведь не полная же она идиотка... А вот Катя, как и уверял Герман, явно близка к подобному определению. Судя по всему, даже ее подруга придерживается такого мнения.