Конец света по расписанию

Тот улыбнулся в ответ и открыл было рот, чтобы поделиться последними новостями, но был прерван своим учителем.

— Нет времени. Зимний, они перенесли Призванного в наш мир. Нужно срочно найти его.

— Я знаю, Рамонн, — коротко кивнул маг. — Что почувствовал ты?

-Осознание пришло очень резко. Сначала он чувствовал удивление, страх и растерянность. Я даже подумал, что это кто-то из наших потерялся в лесах. Затем я неожиданно потерял его и нашел только через полчаса. Он кричал от боли и его голос был безлик. Таким голосом может обладать только человек из другого мира. Он кричал, а потом голос пропал. С тех пор я пока не могу его найти.

— Почему ты думаешь, что это был Призванный, а не один из Странников? — нахмурился маг.

— Был сон. Сегодня. Во сне приходил магистр темных. Все по правилам. Они нашли Призванного и каким-то чудом уговорили прийти в наш мир. Сначала я думал, что это очередная хитрость, но теперь надежды на это похоже не осталось. Все действительно куда серьезнее, чем мы предполагали. Скорее всего, Призванный появился на их стороне. Нужно торопиться в любом случае. Он будет нейтрален всего семь дней, и необходимо убедить его выбрать наш путь. Если он, конечно, еще жив. Где остальные?

— Ты же знаешь, сейчас все маги в столице. Надо решить, как вернуть себе Северные земли и сохранить Вилейн. Повезло, что я возвращался с... одного дела и остановился здесь на день, — ответил Зимний.

— Ты связался со Всевидящим? — спросил старик.

— Да. Он сканирует. У нас есть ориентир на Зачарованные земли. Выходим втроем через час. Будьте готовы...

— Да как же он выглядит? — нетерпеливо взмахнув рукой, воскликнул молчавший до этого Тэм.

— Этого никто не знает, кроме темных. Они нашли его первыми, и теперь преимущество на их стороне. Помнишь легенду? — ответил ему целитель.

— Но как мы будем его искать?

— Аура, малыш. К тому же Зимний — лучший следопыт.

— Хватит разговоров, — поморщился маг. — Через час у Восточных ворот города. Нужно торопиться. Игра началась, — добавил голос уже растворившегося мужчины.

Глава 2, об игре в кошки мышки

Было очень больно. Больно и страшно. Я не знала, сколько прошло времени, пока я была без сознания. Минуту? Час? Сутки? Вокруг было по-прежнему темно, а в голове все перемешалось. Я сидела на земле, не в силах пошевелиться. Хотелось выть от боли, волнами пронзающей все тело. Один мой меч лежал возле правой руки, второй был воткнут в землю двумя метрами левее. Трупа твари, напавшей на меня, нигде не было. Я крепко задумалась о его возможном местоположении, не забыв при этом осмотреться и взять в руку меч. Если бы я не добила ее, то зверюшка точно бы не упустила шанса слопать меня в качестве возмещения физического ущерба. Да и не могла же она вытащить из живота меч, а потом аккуратно воткнуть его в землю и тихо уйти, не потревожив бессознательную меня? Бред. Так ничего и не придумав, я решила сосредоточиться на текущих проблемах и еще раз огляделась. Хорошая новость была в том, что я жива и на меня вот уже некоторое время никто не нападает. Плохих новостей было на порядок больше. Во-первых, я идиотка. Хотя в принципе этим можно было бы объяснить и все остальное. Тем не менее, продолжим. Во-вторых, я непонятно где, в чужом мире и даже не знаю, куда мне надо идти. В-третьих, обещанные добрые люди на помощь мне не спешат. Видимо, старик меня все-таки надул. Хотя ничего удивительного тут нет и, наверное, было бы даже странно, если бы все произошло так, как мне сказали. Далее, у меня с собой нет ничего, кроме моих мечей. А как минимум хотелось пить. Кроме того, последняя попытка подняться на ноги привела к неутешительным выводам о собственном здоровье. Помимо пустяков (вроде ушибов и синяков), мои ребра явно не выдержали встречи с лапой того монстра. Дышалось с трудом, окружающий мир плыл перед глазами кругами, меня мутило. Тем не менее, оставаться здесь дальше точно нельзя, ведь это равносильно подписанию себе любимой смертного приговора. Проговорив сквозь зубы все известные мне ругательства, я встала и тяжело оперлась о меч, вогнанный в землю. Проявим несвойственный оптимизм и подумаем о том, что вообще остались живы, и это просто замечательно. Ничего более подходящего не было, и мне пришлось порвать свою любимую без рукавов рубашку, чтобы сделать тугую повязку на ребрах. Тонкая спортивная курточка неприятно охладила живот и поясницу, я рефлекторно передернула плечами и попыталась заставить себя продолжить путь. Пара неуверенных шагов вокруг клинка, а затем пальцы уверенно ложатся на рукоять.

— Ну же, Алекс, соберись! Все зависит только от тебя самой! — громко сказала я, пытаясь вытащить меч.

Достигнув цели лишь через пару минут, сглотнула ком, стоявший в горле и, недолго думая, похромала вправо, мудро рассудив, что мне без разницы в какую сторону идти.

Я самый обычный человек. Почему на меня взвалили миссию по спасению чужого мира, я не представляла. Как не знала и того, почему (абсолютно неожиданно для себя самой) согласилась на участие в этом мероприятии. Меня зовут Александра, Алекс и мне 27 лет. Самая обычная девушка, среднего роста и среднего же телосложения, не блистающая неописуемой красотой. Хотя многие находили мое неширокое лицо с черными вразлет бровями и пронзительно серыми глазами довольно симпатичным, обычно сопутствующая ему небрежная ухмылка и маска полной отчужденности делали свое дело. Я живу (или вернее сказать жила?) в самом обычном городе на северо-западе России. Жила я одна, мама, с которой мы ютились в нашей маленькой квартире, умерла три года назад. В моей жизни был еще один важный и дорогой мне человек, но и его не стало месяц назад. Так я осталась совсем одна и ничем не выделялась среди прочих своих соотечественников: обычная внешность, обычная работа в небольшой фирме. Хотя нет, у меня определенно есть странности, количеством — две. Первая — это необычная способность (скорее даже талант) влипать во всякие истории. Чего в моей жизни только не происходило: я падала с балконов, танцевала на спор на центральной площади города полуголая зимой, пару раз в год у меня с завидным постоянством крали кошельки и документы, несколько раз на меня нападали грабители недалеко от моего же дома, а однажды я даже нарвалась на какого-то маньяка с вполне четкими, но не устраивавшими меня, намерениями. Впрочем, последнему как раз не повезло. В тот вечер я возвращалась с очередной тренировки и в итоге просто огрела его по голове чехлом. Учебные мечи жалобно звякнули, маньяк охнул и упал на асфальт, а я пошла дальше, вызывая на ходу скорую и милицию. Кстати, моя вторая странность — мои мечи — мое хобби, моя любовь. С раннего детства я увлекалась фэнтези и однажды в возрасте 10 лет попала на фестиваль ролевиков. Они махали мечами, топорами и прочим оружием, стреляли из луков, устраивали показательные рыцарские турниры. Мне было скучно и неинтересно, все происходившее казалось глупой и смешной пародией. Но именно в тот день я впервые взяла в руки меч. Наверное, именно в тот день я и пропала окончательно, как образцовая девочка, гордость матери. Найти для меня учителя было сложно, найти настоящего Мастера практически невозможно. Но через год поисков нам повезло. В моей жизни появился Учитель, Мастер Лиин. Впрочем, как его звали на самом деле, не знал никто. "Нормальные" дети рисовали, бегали на танцы, пели. А я с упорством волка-одиночки таскалась к Учителю. Он терпеливо занимался со мной много лет, а я, стараясь не жаловаться на нагрузки, мучительно долго постигала искусство владения мечами. Лиин дал мне многое, воспитал из меня сильную личность, научил никогда не отступать и бороть собственные страхи, он дал моему телу гибкость, силу и выносливость, а голове хладнокровие и расчетливость (которые правда покидали меня порой в самые неудачные моменты жизни), он увидел мой талант и, в конце-концов, подарил мне те клинки, которые я сжимала сейчас в руках, продолжая упрямо идти вперед. Я ненадолго остановилась и прислушалась, тишина была абсолютной, вокруг стенами стояли скалы, и я двинулась дальше по тропе, понимая, что это также опасно, как и лезть вверх по отвесной скале. Драться на узкой тропке очень трудно, а вот организовать для меня засаду или просто завалить камнями при желании достаточно легко. Вздохнув от безвыходности своего положения, я продолжала упрямо двигаться, постепенно погружаясь в воспоминания.

15 лет я тренировалась у Мастера. В тот вечер я шла, стараясь не торопиться, маршрутом, пройденным мной тысячи раз за эти годы. Но в тот день все было совсем по-другому. Погода не задалась с самого утра, а к вечеру дождь стоял плотной стеной, и остаться сухим было просто невозможно, гром, заставлял вздрагивать каждый раз, разрывая чернильное небо на куски. Ураганный ветер терзал деревья и рекламные щиты, а меня прижимал к земле. Я упрямо шла вперед на свое последнее Испытание. В тот день я последний раз пришла к Лиину в качестве его Ученика. К ночи я приобрела клинки, статус Мастера и целую неделю каникул в санатории...

Резкий звук неожиданно разорвал напополам окружавшую меня тишину, и я моментально вынырнула из воспоминаний. Тенью скользнула за ближайший валун и замерла. На дорогу скатилось несколько маленьких камешков, и все снова стихло. Прижавшись спиной к холодному камню, я задержала дыхание, напряженно вслушиваясь. Прошло несколько минут (хотя тут я не ручаюсь, может и полчаса), когда я, наконец, решила осторожно выглянуть. Как я и ожидала, видно ничего не было. Бледный свет луны едва освещал тропинку метров на пять вперед. Стояла какая-то нереальная абсолютная тишина, и она вызывала во мне определенные подозрения. Чувство тревоги и опасности все нарастало, отзываясь шумом крови в ушах. Я выждала еще некоторое время и нехотя выбралась из-за камня, покрепче сжав в руках оружие. Примерно после десяти аккуратных и бесшумных шагов, я постепенно начала успокаиваться. И в этот момент передо мной огнями вспыхнули три пары глаз. Я едва слышно застонала и, прижавшись спиной к скале, осторожно повернула голову назад. Я даже не удивилась, я так и думала. С моей везучестью никакая осторожность иногда не помогает.. Сзади на меня смотрело еще три пары. Как они только уместились вместе на такой узкой тропе? Осознание пришло быстро. Я в западне. Факт, что окружившие меня твари были непохожи на ранившее меня чудище, порадовал. Но мое дальнейшее присутствие в этом мире явно встало под вопрос. В который уже раз. В животе нарастал тугой комок ярости, растекаясь по телу решительной волной, даже ребра стали болеть меньше. Успокаиваясь и выравнивая дыхание, я готовилась принять бой. Хотелось верить, что не последний в своей жизни.

Неожиданно твари, подойдя ближе, расселись вокруг меня полукругом, а в моей голове зазвучал голос.

"Мы можем сохранить тебе жизнь, Призванная. Мы можем отступить или вообще пойти за тобой".

"Чертовщина какая-то", — подумала я и тряхнула головой. До этого галлюцинации меня точно не мучили, но и мир вокруг был мне абсолютно неизвестен. "Кто ты? Вы?", — додумалась спросить я, вернее подумать.

"Мы Гончие тьмы, мы ведем Охотников по следу, приводя к жертве", — тщательно подбирая слова, прошелестело мне в ответ.

Я задумалась, хмуро оглядывая сидящих созданий. Они действительно были похожи на собак. Небольшие, с тренированным упругим телом, гладкой черной шерстью, на четырех лапах, у них были обычные треугольные уши и самый обычный собачий хвост. Расхождения в образах все-таки были. Во-первых, глаза существ светились темно-фиолетовым цветом. Во-вторых, из обнажившейся пасти одной из них выглядывало три ряда мелких острых зубов, верхний из которых радовал наличием четырех огромных клыков длиной сантиметров по 15. Отвлечься от дальнейшего их созидания меня заставила молнией блеснувшая догадка. "Охотники?????"

"Да, Призванная. Они уже идут по нашим следам и скоро будут здесь. Ты можешь сдаться добровольно и пойти с нами. Либо сказать то, что сделает нас союзниками".

Так-так. Отлично... "слово сдаться я позабыла много лет назад. Такого понятия в моей жизни не существует, запомните раз и навсегда. А становиться союзниками я пока ни с кем не готова, до тех пор, пока не разберусь в том, что происходит в этом долбаном мире. Еще есть предложения?"

"Ты глупа, Призванная. А выбор тебе все равно придется делать, у тебя осталось всего шесть дней. Твое право сражаться сейчас или дождаться Охотников и продолжить переговоры. Что ты выбираешь?"

Что-то я раньше не слышала о практике таких длинных переговоров перед смертью. Что делать я уже давно придумала и, сама удивляясь собственной подлости, резко прыгнула к ближайшей твари, нанося смертельный рубящий удар. "Я выбираю бой". Дальнейшее происходило как-то отстраненно от моего сознания. Натренированное тело и руки не нуждались в подсказках со стороны. Пятеро Гончих прыгнули, сливаясь в одну черную массу, взревев от потери и от ярости. Пригибаюсь и прыгаю в другую сторону, стараясь, чтобы за спиной оказалась скала. Клубок гончих приземлился на то место, где я до этого стояла, и разбился на пять кровожадных и самостоятельных врагов. Ощущая спиной холод камней, продвигаюсь вдоль скалы. Сразу две твари летят на меня с разных сторон. Клинки, посеребренные луной, взвились в воздух. Левый подарил смерть еще одному чудовищу, другой разрезал со свистом воздух. В следующий миг боль в лодыжке разорвала сознание. Мгновенная реакция и меч рубит лапу, а затем и голову растерявшейся твари. Тремя меньше. Неплохо. Делаю осторожный шаг, и боль заставляет меня упасть на колени. "Алекс, не время чувствовать боль!!", — строго приказала себе. Резко встаю, но меня тут же опрокидывает на землю гончая. Откатившись в разные стороны, мы поднялись одновременно. Я стояла в центре тропы. Две твари были спереди, третья слева от меня. Они рвутся с места одновременно. Перекат по земле, я снова возле скал. Сбоку едва различимо мелькает тень, и наудачу делаю выпад мечом в ту сторону, одновременно ставя блок перед собой, на который тут же натыкаются чьи-то клыки. Разворачиваюсь вправо и едва успеваю уклониться от когтистой лапы, провожаю дальнейшее инерционное движение твари мечом и удовлетворенно хмыкаю. Их осталось всего две. Похоже, в этом мире удача решила обратить на меня свое редкое внимание. Я отвлеклась и пропустила еще один удар лапой по моим многострадальным ребрам. В глазах померкло, и от боли я выронила меч из правой руки. Падая вслед за ним и машинально уходя от оскалившейся пасти, я в отчаянии размахиваю вторым мечом. Тааак. Меч один, тварей две. Нечестно. Но в этом мире похоже честь не очень популярный термин. Удар, блок, удар, блок. Чувствую себя машиной. Сколько минут все это продолжалось я не знаю. Твари нападали с разных сторон, перемещаясь со скоростью, недоступной моему воображению. Уходить из-под отчаянных ударов мне позволяли только натренированные до автоматизма рефлексы и острый слух. Но еще несколько легких ранений я получила по касательной. После этого мне удалось выбить из строя еще одну тварь, поймав ее на противоходе. Последняя была ранена. Мы стояли друг напротив друга в ожидании. Я, едва не теряя сознание от боли и потерянной крови, с мечом в левой руке и упрямой решимостью в глазах. И она, припадая сразу на две лапы, яростная и беспощадная. Через мгновение она прыгнула, а я не в силах пошевелиться просто смотрела, как это создание приближается ко мне. Лапы почти впились мне в грудь, когда я из последних сил резко свалилась вправо, подарив монстру последний удар мечом в моей левой руке. Тело гончей приземлилось рядом со мной, несколько раз дернуло и затихло, с хрипом выпустив воздух из легких.