Конец света по расписанию

Теперь посмотрим на мои действия в свете этих событий. Темные, разумеется, первыми "находят" и переносят на Валаан Призванную. Учитывая, что она самозванка у нее в отличие от предшественников есть выбор, к кому примкнуть. Чтобы развеять все сомнения на меня организовывают покушения, из которых я, о чудо, выхожу победителем. Затем, не объясняя никому свой выбор, я вовремя приношу клятву Свету и начинаю разведывательные действия в стане врага. Попутно пытаюсь открыть портал в свой мир на границе земель людей и гномов. По замыслу из портала должны были появиться страшные монстры моего мира и в решающий момент начать вторжение оттуда под моим чутким руководством. Но во время путешествия в Шаир я терплю поражение, Рей и Тиан грамотно заделывают открытый мной прорыв, не оставляя мне никаких шансов им воспользоваться. Кстати, сцену "открытия мной портала" достали из моей памяти и прокрутили перед лицом присутствующих, чтобы уважаемые маги смогли убедиться и записать происшедшее, подшив к делу. Во время той демонстрации я с изумлением наблюдала себя со стороны. Вот я появляюсь на площади, подхожу к центру и провожу рукой по воздуху, а вслед за моей рукой пред очами публики появляются очертания саванны. Из-за грани появляются невиданные чудовища, с которыми я имею продолжительную беседу на родном языке. О чем я говорила никто не понимал, но выводы были сделаны соответствующие. Гончие, вызванные для подстраховки на случай если что-то пойдет не так, уходят сразу после тех зверей. Потом на площади появляются сопровождавшие меня маги, и все слышат нужную часть моего разговора сначала с Тэмом, а затем и с Реем:

"Тэм, большое спасибо за комплименты. И раз ты так хорошо ко мне относишься, то сможешь выполнить одну мою просьбу? — я дождалась быстрого кивка. — Давай договоримся кое о чем. Я сейчас буду врать, а ты не удивляться и подыгрывать мне. Пусть произошедшее останется нашей маленькой тайной, ладно?"

"— Кстати, почему вы появились, ведь я не звала? — оборачиваюсь я к Зимнему.

— Я первый спросил! — отзывается тот. — И где гончие?

— Именно из-за них я и просила подождать. Они ушли, но вели себя очень странно. Загнали сюда, а потом сидели вокруг нас. А пару минут назад сорвались и убежали.

— Что за бред? Ты явно не договариваешь, — внимательно глядя в мои глаза, сказал Рей.

— С чего бы мне лгать тебе? — спокойно ответила я. — Они сказали мне, что у них нет приказа убивать, и ушли. Я сама в замешательстве. Может, ты сможешь объяснить, что это было?"

Далее мы возвращаемся домой, и Зимний сразу же едет в Ковен, чтобы предоставить отчет об операции. Это заведенное давным-давно правило делает свое дело. Верховные умы вовремя получают информацию, начинают что-то подозревать и решают утром задержать Призванную до выяснения всех обстоятельств. Но утром их ожидает сюрприз. Девушка, почуяв, чем пахнет провал, сбегает в неизвестном направлении. Догнать ее так и не сумели. Бросив верного тикса в захудалой деревеньке, самозванка пересаживается на крылатого и спешит укрыться в Темной столице. Преследователи на всякий случай договариваются с хозяином двора, где был оставлен зверь, чтобы тот доложил, как только девушка снова появится или же зверь уйдет. И когда пушистик начал проявлять активность, чувствуя мое приближение, хозяин доложился ковену по специально оставленному на этот случай кристаллу связи, а потом, перепугавшись гнева Призванной, помог Тиксу закрепить вещи и даже выдал в дорогу яблок. Я возвращаюсь от Эйрхана с подозрительной девчонкой и "новыми указаниями", следуя которым мчусь обратно в столицу светлых, еще не подозревая, что на меня уже открыта охота. Подосланные разбойники должны были сопроводить меня до светлого града и передать страже на воротах. Но я кровожадно убиваю их, получив легкое ранение. Оторопевшие стражи пропускают меня в город вместо того, чтобы повязать там же, но передают сигнал затаившимся в засаде магам. А я, не ожидая подвоха, топаю и попадаюсь в расставленные сети. Оказать достойного сопротивления я по счастливому стечению обстоятельств не смогла, хотя на тот случай в доме Зимнего меня ожидал довольно сильный отряд боевых магов. Но во избежание рецидива на меня сразу надели наручники, блокирующие магию. Во время моего задержания слуги пытались помешать операции, за что их зачинщики (Велес и Шайне) были также взяты под стражу. На них наложили наказание двухнедельными общественными работами, но они почти сразу были выкуплены своим заботливым хозяином и водворены на свое место. Сам Зимний был также ликвидирован на время моей поимки, а именно находился дома под строгим наблюдением блокиратора (мага, нейтрализующего любую магию вокруг себя), и наш ментальный канал общения был глухо заблокирован. Конечно, обвинять графа в пособничестве никто не собирался, да и глупо бы это было, но, как говорится, "лучше перебдеть". Тиана с Тэмом накануне отослали с какой-то важной миссией в соседний городок, где они и пребывают по сей день. Приведенная же мной девочка была тщательно допрошена и оставлена под присмотром мага благодаря его настойчивым просьбам.

Я вздохнула и уткнулась лбом в коленки. От обилия информации пухла голова. Итак, никаких государственных переворотов и никаких ошибок не произошло. Меня грамотно подставляли весь период моего пребывания в этом мире. Каждый мой шаг был кем-то продуман заранее и я, как кукла, послушно прошла нужной дорогой. Оставалось только два вопроса, кому и зачем все это было надо? В конце концов, весь спектакль мог быть разыгран и самими светлыми. И тут я вряд ли найду ответ. Вот бы народ удивился, узнав, что у меня есть своя версия происходящих событий. И даже не одна, а целых две!

Во-первых, если мое появление здесь ошибочно, то есть только благодаря чьему-то хитрому умыслу, то как я должна выбираться из сложившейся ситуации и на чьей стороне действовать дальше? Во-вторых, если все они неправы и меня действительно призвала Суть, вопреки всему здравому смыслу, то мне все еще нужно стараться спасать этот мир. И опять же, как тогда выбираться и что делать дальше? Кстати, в пользу второго варианта у меня был разговор с Мареком. Вопрос об этом разговоре я задала и Светлым, но они только отмахнулись, заметив, что никто не знает как выглядит Марек, поэтому я вообще непонятно с кем беседовала. Но ведь это действительно мог быть он.

Глава 7, о том, что казнить не всегда просто

Когда я очнулась от своих невеселых мыслей, ночная тьма начала понемногу рассеиваться, а это означало неминуемое приближение моей казни. Я прошлась по камере, задумчиво глядя на густую синеву за окошком, попыталась еще раз позвать Рея и Кота, но ответа так и не было. Вскоре дверь за моей спиной тоненько скрипнула и на пол полетела белая тканевая хламида. Перед тем как захлопнуть дверь, мужской голос проговорил:

— Переоденься. За тобой сейчас придут.

Я повертела в руках белую тряпку и решила не расстраивать лишний раз светлых. Вон они какие гостеприимные — даже одежку для казни подарили. Тряпка оказалась обычным белым балахоном с широкими расклешенными рукавами и просторным капюшоном. Плотная мягкая ткань доставала мне до щиколоток, я закуталась в нее поплотнее, согреваясь. Грязную в бурых разводах рубаху и измочаленные черные штаны я без сожаления бросила поверх соломы. Из привычного на мне остались только коротенькие полусапожки, которые я нашла в камере после возвращения с суда, не магический неприметный талисман, подаренный знахаркой, и обруч Королевы, который при всем желании снять не мог никто, кроме меня. А я не желала, как бы меня ни пугали и ни уговаривали. Я удовлетворенно оглядела себя и накинула капюшон так, чтобы он полностью скрыл лицо. Дверь снова отворилась. И я узрела конвойных, они тоже оглядели меня и заставили снять сапоги. Я такой традиции не поняла, но поспорить мне не дали, зато наградили неплохим ударом в солнечное сплетение. Когда я наконец смогла подняться с пола, то сапог на мне уже не было.

На улице уже вовсю занималась заря, я с наслаждением вдохнула грудью свежий утренний воздух и не смогла сдержать улыбки. Но вдоволь насладиться окружающим миром мне не дали, двое дюжих молодцев схватили меня под локти и толкнули в металлическую клетку, установленную в телеге. Ага, значит, до дворцовой площади меня даже подвезут. Это очень хорошо, ведь босиком идти холодно, даже и не знаю, сколько бы я одолела. Телега скрипнула колесами и покатила по улицам. Сумерки постепенно рассеивались, и в ярких утренних красках мне открывалась не самая приятная картина. Город был в осаде, страна была втянута в кровавую войну и терпела поражения. Темные напомнили людям, что такое боль, горе, лишения, страх. Напомнили все, что несет в себе слово война. Все это легко читалось в измененном облике города. Всю дорогу я прижималась к широким стальным прутьям и жадно впитывала его. Закрытый рынок, исчезнувшие цветы, черные отрезы ткани, привязанные к ставням или дверям некоторых домов. По мере приближения бедных кварталов такие отрезы превращались в тонкие лоскуты и жалобно трепыхались на легком осеннем ветру. Иногда нам попадались люди и, встречаясь с ними глазами, я читала в них ненависть, боль и страх. Последний витал в воздухе, пропитав его насквозь. Кажется, это чувство перекрывало все, даже горечь потери. Мой нос не улавливал никаких привычных повседневных запахов — в пекарнях никто не пек хлеба и булочек, хотя в рассветные часы прислуга знатных господ обычно уже сбегалась за этим важным для завтрака продуктом. Ставни самой большой и известной парфюмерной лавки были закрыты, чего никогда раньше не случалось (об этом мне рассказывала Шайне, когда мы туда заглядывали). По городу сновали усиленные наряды стражников, вооруженных до зубов и сурово зыркающих по сторонам. Один из них бросил вслед нашей процессии довольно большой камень, который ударился о прутья у меня над головой. В городе было тихо. Не пели птицы, не работали фонтаны, все попрятались по домам и боялись высунуться на улицу. Только кузницы работали в особом режиме, не прекращая работу ни на секунду, готовя необходимые детали брони, оружие, наконечники стрел. Когда повозка остановилась на дворцовой площади мое состояние было близко к обморочному. Мне было физически больно видеть происходящее, виски жгло раскаленным железом, сердце стучало в двойном темпе, кровь шумела в ушах, перед глазами меркло. Кто-то отцепил мои руки и потащил на помост. Ради меня на главной площади города был сложен красивый костер. Как и положено меня привязали к столбу и начали зачитывать приговор. Я закрыла глаза.

"Алри, где вы"?

"В двух минутах лету от вас, Алехандра. Мы фактически над вами, нас скрывают облака", — ответил знакомый голос.

"Пока ничего не предпринимайте, иначе вас просто расстреляют", — приказал мой безжизненный голос. Маги действительно боялись, что пегасам удастся спасти меня, поэтому вокруг места казни стояло кольцо лучников, наконечники их стрел глядели в небо.

— Тебе есть что сказать перед смертью? — обратился ко мне маг, закончив читать список моих прегрешений. Я устало помотала головой, было настолько больно, что я не могла выдавить ни слова. Перед глазами кружились черные точки, и я не могла сфокусировать взгляд ни на чем конкретном. Словно сквозь вату в ушах, я услышала, как тот же маг прокричал что-то о том, что Темные требуют моего освобождения в обмен на прекращение военных действий у столицы. Далее последовала длинная патриотическая речь, и я поняла, что ждать мне нечего. Возле помоста собралась довольно большая толпа, жадно внимающая каждому слову мужчины. Исходившие от них волны ненависти и гнева по отношению к ведьме, затеявшей войну и принесшую так много горя, я чувствовала каждой клеточкой своего несчастного организма. Привязанные над головой руки начали затекать, а широкие рукава слетели к плечам, обнажив кожу, и я снова начала мерзнуть. Ничего, сейчас согреемся, криво ухмыльнулась я.

— Поджигайте, — раздался зычный голос, и я увидела рядом с собой магистра. Он поймал мой затуманенный болью взгляд и удивленно прищурился. — Нарама, защитный купол проверь. Не хватало только случайных пожаров.

Страха не было, только обреченность и физическая боль. Я не справилась. А может, я и не должна была справиться. Какая теперь разница? Мне теперь уже все равно. Немного боли, и все закончится. Даже если я действительно умру, а не вернусь домой. В тот момент мне даже домой совершенно не хотелось.

"Прости меня, Кот. Тэм обещал позаботиться о тебе. Мне все равно бы пришлось уйти", осторожно послала в воздух мысли. В ответ пришло неразборчивое грозное рычание — шипение. Я снова усмехнулась, оказывается, Тиксы умеют материться!

"Будь умничкой, пушистик, я тебя очень люблю", отправила я в ответ. Но неожиданно в моей голове зазвучал совсем другой голос:

"Алекс! Где ты"?

Я равнодушно посмотрела, как нехотя занимается солома у моих ног, и спокойно ответила:

"На дворцовой площади".

"Какого черта ты там делаешь"?

Я поперхнулась от неожиданности и растерянно проговорила:

"Меня тут сжигают. Ты разве не в курсе"?

"В курсе. Тебя хотят казнить за то, что ты предательница и самозванка. Ты там что, всерьез помирать решила"?

"Нет, блин! Шучу я так. Сейчас погорю немного, потом потушу все одним плевком, отвяжусь, сниму магические браслеты и пойду домой. Кстати, к тебе домой, своего у меня нету. Ты меня покормишь", — разозлилась я, наблюдая, как первые язычки пламени начали подбираться к моим ногам.

"Заканчивай там, садись на пегаса и дуй ко мне, тут становится жарко", отозвался Зимний.

"Умный, да? Я не могу сесть на пегаса. Да и не хочу".

"Что значит не могу? У тебя что там вообще происходит"?

Я осторожно открыла глаза, поморщившись от болезненной рези, и огляделась.

"Докладываю обстановку. Я привязана к столбу, на руках антимагические браслеты. Вокруг толпа лучников контролирует небо. Рядом кучка магов контролирует меня. Внизу толпа обывателей контролирует весь процесс в целом. Среди всего этого великолепия я. Ай!" вырвалось у меня, когда особо ретивый огонек подобрался к левой стопе. Я топнула ногой, и огонь призадумался, не торопясь вспыхнуть вовсю, как положено.

"Дрянь дело. Хворост не поджигали еще?" задумался маг.

"Уже" флегматично отозвалась я, прихлопнув еще один язычок. Стопу жгло.

"Уже?! Алекс заканчивай шутить, выбирайся оттуда немедленно! Ты же сгоришь!" истерично заорал маг. Я тряхнула головой.

"Не ори на меня, итак голова раскалывается! Скажи мне умник, зачем и как я должна выбираться?"

"Что значит как? Ты же стихийник, прикажи огню затухнуть, плевать ему на твои браслеты".

Я снова открыла глаза и уставилась на огонь, приказывая ему потухнуть. Огонь продолжал гореть, но, разгоревшись ввысь, он остался на месте стеной, отгораживая меня от публики, но и не приближаясь ко мне. Огонь не причинял мне вреда, только обдавал жаром. Я изумленно захлопала глазами.

"Он не тухнет", — доложилась магу.

"Какого черта? Алекс, заканчивай меня пугать! Ты...что..ты как вообще?" растерялся тот.