Конец света по расписанию

Там, где остановился снежный маг, виднелась едва заметная пленка иной реальности. Она словно врастала в улицу, отражая последнюю в себе, но уже искажая. Обычная серая улочка за гранью становилась полустертой, кривой, мутной. И похоже она пропадала, словно грань перемалывала ее, перестраивала на свой лад. Мощеная дорога на той стороне исчезала, просто обрывалась, превращаясь в серую землю, не тронутую снегом. Дома становились кривыми и сморщенными. Серое небо, наоборот, расчищалось, светлело, рваные тучи расходились вместе с туманом. Я сделала несколько осторожных шагов вперед, изумленно рассматривая, как чужой мир заявляет свои права на город. Метрах в ста от границы миров улицу уже не было видно, она стерлась совсем, уступив место редкому лесочку. До боли знакомые гладкие стволы устремлялись высоко вверх и там, в вышине, короновались несколькими раскидистыми ярко-зелеными ветвями. Вместо серой земли там все было укрыто мягким покрывалом прошлогодней желтоватой хвои. Оранжевые стволы ласкали первые несмелые лучики солнца. Возникало ощущение, что рядом невидимый художник рисует красивую сочную картину вместо унылой реальности. Я едва сдержалась, чтобы не броситься со всех ног туда, где так притягательно и красиво раскидывался сосновый бор. Все-таки, все должно быть на своих местах. И этот манящий светлый лес не должен занять место Шаира. Потом я заметила как Зимний, рисуя очередной странный узор, сделал небольшой шаг назад. Чужой мир наступал, постоянно завоевывая все больше места. А так ли он чужд мне, подумала неожиданно я. Вдруг это мой мир протягивает свои объятия, последовав за мной на Валаан? Пытаясь отогнать ненужные сейчас мысли, я огляделась. Зимний чертил узоры в воздухе, а Тиан рисовал такие же, но на земле. Там где он сидел, земля вдруг покрылась ровным и чистым снежным покровом. Не иначе, друг постарался, хмыкнула я. Тэм лениво поглядывал на магов, почесывая за ухом Кота. Последний выглядел исключительно довольным, что одновременно порадовало меня и заставило ревновать. Кто там рассказывал, что тиксы никого к себе не подпускают? Одни вруны кругом. Убедившись, что все в порядке, и, на всякий случай, послушав тишину, я вернулась к созерцанию прорыва. И кто придумал такое дурацкое название для такого изумительного явления? Вот бы наших ученых сюда, они бы разгулялись, подумала я.

Бор разрастался. Метрах в ста пятидесяти от меня он разделялся на две аккуратные части тропинкой из желтого песка. Будто в сказке я смотрела, как эта тропка пробивала себе путь, то есть рисовала сама себя, скрывая под собой мостовую. На месте исчезающих домиков неторопливо вытягивались новые деревья. Сначала совсем крохотные, они быстро набирали высоту и мощь, становясь по-королевски дивными, истинными соснами. Это было необыкновенно, но с другой стороны настолько жутко, что я нашла в себе силы отвернуться. Страшно было от того, насколько легко чужая реальность вторгалась в этот мир и стирала его, будто ластик карандаш.

Зимний все чертил, его пальцы белым светом прожигали воздух, оставляя замысловатые иероглифы, горящие пепельным цветом. Его движения были очень четкими, размеренными и в то же время пальцы двигались с неуловимой быстротой. Маг двигался вдоль границы разрыва, его узоры впечатывались в воздух на этой меняющейся грани, будто на зеркале, оплавляя его амальгаму. Тиан работал параллельно с другом, его узоры на земле были отражением тех, что рисовал Зимний. Было заметно, что они работают в паре не первый раз. Тиан ни чуть не отставал от Рея, выводя линии легким касанием, срисовывая не с воздушных близнецов, но из картинки, расположенной в его памяти. Ведь головы он не поднимал. Две пары рук работали так слаженно, как не могла ни одна из известных мне команд по синхронному плаванью. И так же синхронно они вдруг остановились. Тиан отскочил назад и быстро зашептал какое-то заклятье. В это время нарисованные в воздухе иероглифы вспыхнули красным огнем, превращаясь в мешанину из линий, геометрических фигур, непонятных символов и обрывков. Зимний вскинул руки, и с его пальцев побежала вполне видимая человеческому глазу энергия, которая встретилась с самым краем разрыва и начала медленно, но эффективно заклеивать его, будто полиэтиленовый пакетик. Тиан что-то бормотал, в его руках бушевал ветряной поток. Немного поиграв с ним, темноволосый отпустил струю воздуха в узоры на снегу, и я удивленно смотрела, как снег целым огромным пластом осторожно поднимается в воздух, обнажая грязную дорогу. Руки Тиана осторожно и медленно шевелились, а слой в воздухе поворачивался синхронно с ними, поддерживаемый струей холодного воздуха. На лбу мага выступил пот, а пласт очень медленно переворачивался в нужную ему сторону. В это время Рей яростно кричал какие-то слова, выбрасывая все новые потоки энергии. А я вдруг заметила, что тишины нет уже давно. Вокруг бешено свистели тысячи ветров, ругался Тиан, что-то кричал Зимний, а другая реальность бросалась странными визгами и скрипами. Рей вдруг освободил одну руку, перевернул ее ладонью вверх и протянул к краю снежного пласта. Оттуда нехотя отделился крошечный кусочек и осторожно опустился ему на ладонь. Я заворожено смотрела, как Тиан виртуозно дирижирует всем этим чудом: снег на ладони не растаял а задвигался вверх по руке, потом быстро перебрался через плечи на вторую руку и, на долю секунды замерев в нерешительности, скользнул с кончиков пальцев в белое пламя. Одновременно с этим из мешанины в воздухе выскользнул такой же кусочек и тут же исчез в том же потоке энергии, что и его брат-близнец. Рей сжал освободившуюся руку в кулак и прокричал что-то маловразумительное. А на опаленной границе двух миров, где недавно склеил кусочек пространства Рей, вдруг возник четкий узорчик, вспыхивая голубым огоньком и запечатывая место склейки. Узор исчез, и на его месте образовалась тугая на вид серая пленка размером примерно в квадратный метр. И за этой пленкой видно ничего не было, я поняла, что так заканчивалась спайка. Значит, все шло гладко, отметила я. Маги продолжали свою кропотливую работу, не отвлекаясь ни на что, работая быстро и слаженно. Казалось, это не составляет для них труда, но я видела, как дрожала от напряжения рука Рея, удерживая ровный мощный поток энергии. Видела, как бисеринки пота скатывались по лицу Тиана, упрямо сжавшего губы, но продолжающего аккуратно, как ювелир, откалывать кусочки снега и прокладывать им дорогу к белому потоку, при этом удерживая все еще большой пласт снега в воздухе. Только теперь я в полной мере ощутила, что имел в виду Тиан, говоря о концентрации. Маги были настолько поглощены работой, настолько сконцентрированы, что были похожи на две натянутые струны. Они оба выполняли несколько сложных дел одновременно, и малейший промах означал большие неприятности. Упади кусочек снега с узором на землю и можно все начинать заново. Я снова посмотрела на сосредоточенных магов, на этот раз с восхищением. Я хотела даже сказать им об этом, но наверняка они бы это не оценили. Очевидно, работа была сделана еще только наполовину, и отрывать их было нельзя. Я вздохнула от разочарования, вглядываясь в далекие и знакомые очертания леса. На моих глазах Зимний стирал уже вторую сказку, правда первую он создал сам, а эта нахально вторглась в его родной мир. Наверное, он все-таки прав. Хотя какую опасность может нести сосновый бор? Я отмахнулась от глупых мыслей и хотела отправиться на исследование окрестностей, но в этот миг шум вокруг разбавился новым звуком, от которого у меня мгновенно поползли мурашки по телу. То был протяжный, многоголосый, стройный до безобразия вой.

— Гончие, черт бы их побрал, — сквозь зубы определил Тиан, не отрываясь от дела.

Я оглянулась на звук и почти сразу увидела их. Они появились с противоположного конца улицы и ближе всего к ним оказывались Тэм с Тиксом. Стая приближалась очень быстро, поэтому я не стала терять драгоценные секунды.

— Кот, хватай Тэма, тащи его в безопасное место. Отвечаешь головой.

Его голос тут же заспорил в моей голове, доказывая необходимость спасения моей шкуры.

— Это приказ! — рявкнула я, и зверю пришлось подчиниться. Когда я обратилась к магам, он уже пролетел мимо. — Ребята, сколько вам нужно времени?

— Минут двадцать. Алекс, их слишком много, ты одна не справишься, — проговорил Тиан.

— А вам нужно закончить. Я уже сталкивалась с этими милыми созданиями, думаю смогу прикрыть вас. Кроме того, остановиться вы сможете в любой момент, едва ситуация действительно станет опасной, — проговаривая слова, я не спеша достала мечи и осторожными шагами двинулась навстречу стае.

— Алекс, только давай без геройства. Ситуация уже итак действительно опасная, — едва выговаривая слова, отозвался Зимний. — Восемь гончих, это далеко не шутки.

— В прошлый раз было шесть, но я справилась, — огрызнулась я, еще больше отдаляясь от магов.

— В прошлый раз это едва не стоило тебе жизни, — не преминул напомнить он.

— Займись своим делом и помолчи! Искривление пространства посреди города тоже не шутка, — резко ответила я, не оборачиваясь.

До гончих оставалось не больше сотни метров, я слегка присела, готовясь к обороне. Голос Рея в моей голове вздохнул и потребовал быть максимально осторожной, а затем пообещал бросить все к черту, едва он почувствует, что я не справляюсь. Я покивала для порядка, но мысли уже были заняты другим. Нас разделяло всего несколько секунд, за это время я должна была придумать, как остановить эту шайку без кровопролития с нашей стороны. Зубастые псы летели на меня черной кучей, я даже видела как с кончиков заточенных клыков падают капли слюны. Страха почему-то не было, только холодная решимость. В тот момент, когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, и я приготовилась отбивать первую атаку, псы вдруг резко отвернули влево и устремились прочь. Через пару секунд их уже не было видно, лишь ветер донес до меня царапающий звук когтей о камень дороги. Происшедшее было странным, но только на первый взгляд, а на второй... зарычав от охватившей меня злости, я ринулась было следом, но неожиданный поток воздуха приподнял меня над землей, удерживая на месте, а потом мягко усаживая на материализовавшуюся в воздухе снежную скамеечку.

— Немедленно отпустите меня! — заорала я на магов.

— Алекс, успокойся. Тикс не беззащитный зверь, он уйдет от погони,— отозвался Зимний, продолжая точными движениями заклеивать дыру.

Я боролась с обуревающими меня эмоциями, действительно пытаясь успокоиться. Гончие дружной стаей рванули по следу Кота. И их скорость была гораздо выше той, что мог развить тикс. Псы, рожденные тьмой, могли двигаться с немыслимой скоростью, неподвластной любым другим существам, и у намеченной ими жертвы не оставалось шансов спастись. У Тэма с Тиксом была фора, но догнать их, для гончих, было лишь делом времени. Я пыталась встать, но воздушные потоки Тиана крепко держали меня.

— Не безумствуй, это слишком опасно. Они пытаются загнать тебя в ловушку. Не думаю, что им на самом деле нужен целитель-недоучка. Лучше прикажи тиксу возвращаться обходным путем, — устало процедил Рей. Тиан только тряхнул головой, соглашаясь с другом и отправляя в путь по его рукам очередной узорчик.

Я мысленно обратилась к Коту, предупреждая об опасности, и он мгновенно отозвался, сообщив, что они мчатся назад и будут через пару минут. Несмотря на его заверения, что они в безопасности, чувство безотчетной тревоги нарастало во мне как снежный ком. Я ерзала на холодной жесткой скамье, пообещав себе несколько раз, что убью обоих магов, как только представится возможность. Секунды ожидания тянулись томительно долго, будто превратившись в часы. Маги продолжали работать, изредка кидая на меня косые взгляды. Вой гончих раздался не так далеко, и мне показалось, что они были довольны. Довольны, будто загнали жертву в ловушку. Голос Кота смолк, в голове стало непривычно пусто без его присутствия. На глаза будто опустилась пелена, я резко вскочила, борясь с ветром и разрубая скамью на три части одновременным ударом обоих мечей. В голове осталось одно желание — уничтожить стаю, напавшую на близких мне существ.

— Тиан, угомони свою стихию! Им нужна помощь! — закричала я, но маг молчал. — Тиан, черт тебя возьми! Они же убьют их!

— Алекс, это слишком явная ловушка. Гончие не причинят им вреда, — отозвался он наконец. — Поверь мне, я знаю во всем этом толк.

— Да пошли вы оба! — давясь от злости, проорала я, вскидывая руки с мечами. Воздух стал гуще, но я понимала, что сил у Тиана на удержание моей персоны практически нет. Процесс склейки итак требовал максимальной концентрации и большой отдачи. Тогда я напрягла все тело и попыталась шагнуть, нога зависла в воздухе, встретив невидимую преграду. Откуда у меня появилась уверенность, что я смогу пройти сквозь магию, я не знала. Но эта уверенность захватила меня, наполняя холодной решимостью. Призвав на помощь всю силу воли и стиснув зубы, я продолжала бороться с самим воздухом, осознавая, что дорога каждая секунда. Кот все не отзывался. И тогда я разозлилась по-настоящему. Гнев заполнил меня, даря необходимые силы, туманя рассудок. Злость на упрямых магов, решивших, что я не способна защитить себя и других. Злость на тикса, который не отзывался, заставляя меня паниковать. Злость на этот необычный и идиотский мир, который я хотела спасти. Злость на собственную слабость и беспомощность. Я рванулась со всей силы в попытке освободиться и чуть не упала, когда нога прошла сквозь преграду, опускаясь на землю. Чтобы выбраться полностью из воздушного плена, я интуитивно начала расчищать дорогу мечами. Наверное, со стороны это смотрелось глупо и смешно. Но когда лезвия со свистом разрезали воздух, я просто шагнула вперед, словно со ступеньки вниз. А потом побежала на вой стаи, не слыша и не видя больше ничего.

Немного пропетляв по узким проулкам, я выскочила на длинную прямоугольную площадь и резко остановилась, игнорируя доносящийся откуда-то справа вой. Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня очнуться, а гнев схлынуть. Городская площадь была очень аккуратно разорвана прямо по центру, будто недовольный художник снял с мольберта холст и порвал его от нахлынувших чувств. Место прорыва в этот раз было гораздо четче, переход был слишком резким и контрастным, чтобы не заметить его. И с другой стороны на меня смотрела самая настоящая африканская саванна. Сухой желтый песок, казалось, пылал жаром. Вглядевшись повнимательнее, я смогла различить несколько зонтиков акаций. А чуть подальше — огромный в диаметре ствол баобаба, увитый лианами. Маленькая лужа мутной воды, очевидно, служила скудным водопоем для местных животных. Об этом свидетельствовали отпечатки разномастных лап, застывших в вязкой глине вокруг. Солнечный шар в неестественно голубом небе смотрел на серую площадь с немым укором. Не в силах сопротивляться я подошла к грани и осторожно прикоснулась пальцем. Кожу слегка закололо, а потом пришло неожиданное ощущение холода. Тогда я пошла вдоль границы, медленно проводя по ней ладонью. Реальность слегка колыхалась, создавая невидимые, но осязаемые волны. Ладонь мерзла, но я не могла отнять ее от зеркала, показывающего очередной кусочек моей великолепной родины. В желудке заныло, а в горле немедленно образовался тугой комок. Если бы только я умела плакать! Наверное, я бы тотчас упала на колени и зарыдала в голос. Хотя я и сама не знала, почему мне так хотелось вернуться в бездушный и пустой для меня мир. От ностальгии меня отвлекло движение на той стороне реальности. Секундой позже я не смогла сдержать крика удивления: оставляя столбы пыли позади себя, на меня неслась стая самых настоящих львов. И если чужой мир расползался, то, наверняка, и они смогут выбраться из "отражения". Я начала медленно пятиться, мозг уловил и донес, что вой справа превратился в глухое рычание. Тревожить магов я пока не могла, как и просто убежать. Нужно было понять, смогут ли львы выйти в город и что они станут делать. Наверное, лучшее, что я могла придумать в такой ситуации — это спрятаться. Но, окинув площадь взглядом, я сообразила, что до ближайшего укрытия я добраться не успею. В это время стая ослепительно желтых королей царства животных добралась до границы миров и, перескочив ее легким прыжком, остановилась. Очевидно, звери были удивленны неожиданной и непривычной сменой декораций. Я продолжала стоять в гордом одиночестве совсем рядом с ними, прямо в центре распиленной площади. Мысли в моей голове менялись с бешеной скоростью. Смутно припоминая школьные уроки, я удивилась такому большому числу животных. Обычно стая львов насчитывала не более восьми-девяти особей, а рядом со мной замерло порядка двух десятков. Кроме того, на охоту обычно отправлялись самки, а передо мной явно находились сильные представители мира львов. Какая сила смогла соединить гордых зверей в такую толпу и, главное, ради чего? Я отчаянно моргала, надеясь, что окружающее на самом деле лишь плод моей больной фантазии, но ничего не менялось. Впору было сойти с ума или, на худой конец, хлопнуться в обморок. Мозг, кажется, переклинило от нереальности всего происходящего, и он наотрез отказывался сгенерировать что-либо умное. Точнее, вообще что-либо. Львы, похоже, были шокированы не меньше меня. Остановившись у самой грани, они медленно поворачивали лохматые головы, пытаясь понять, каким образом посреди желтых песков оказался сумрачный город. Я окинула взглядом огромную стаю и встретилась глазами со львом, стоящим впереди всех. Очевидно, вожак, машинально отметила я. Хотя мне от этой информации не полегчало. Лев внимательно всматривался в мое лицо, словно ища ответы на свои вопросы. И почему-то было понятно, что ему тоже не становилось легче. Я в свою очередь пыталась определить по ленивой желтой морде степень его голода, но не могла. Тогда огромный зверь сделал полшага в мою сторону и оскалился. Я не шевелилась, с трудом подавляя острое желание припустить со всей мочи подальше от этой площади. Только осознание, что далеко убежать мне не дадут, удерживало меня от этой затеи. Господи, сделай меня камнем, домиком, лесной тропинкой, листиком. Чем угодно, пока они не разорвали меня в клочья!!!! Время паники, скомандовал мозг, собираясь отключиться. Странно, но восемь гончих, которые априори были гораздо опаснее представителей моего мира, не повергали меня в такой ужас. А сейчас я стояла, отупев от сковывающего меня страха и абсолютно не представляя, что делать. Тишина продолжалась еще около минуты, за которую вожак стаи сделал еще один шаг в мою сторону. К моменту, когда наше милое и непринужденное знакомство прервали, я почти смирилась с мыслью, что стану легким, но питательным завтраком. Но от поедания моей скромной персоны львов отвлекла неожиданная театральная постановка.