Конец света по расписанию

— Нуэйт. Ты вернулась. Нуэйт, прости меня, любимая. Я так скучал по тебе.

Я застыла, стараясь не дышать. Не просыпаясь, маг бормотал что-то еще, а потом перевернулся на бок, отпуская мою руку, и затих. Я пулей выскочила из его комнаты и устремилась вниз. Забавно, но белый маг спал на черном шелковом белье, а его комната вовсе не была похожа на покои знатного лорда, ассоциируясь с минимализмом и простотой.

Раздобыв на кухне кружку чая, я прокралась в кабинет мага и уселась на полу перед камином. Она смотрела на меня со стены, а в ее глазах я читала неодобрение. Невеста Рея была действительно прекрасна. Все в ней было необычным и неземным. Но все, начиная от багряной челки и огромных кошачье — желтых глаз, до тонкой талии и грациозной хрупкой фигурки, было красивым. Очень красивым и правильным. Такая девушка не могла не сразить нашего необычного мага. И я ей даже в подметки не годилась. Даже смешно было сравнивать себя с этим великолепным существом. Не смотри на меня так обиженно, Нуэйт. Пусть мы обе чужды этому миру, но ты здесь стала родной. Этот дом стал твоим, также как и его хозяин. Все это останется твоим, даже если ты больше никогда не переступишь через порог этого дома. Я скоро исчезну, а Рей останется и будет продолжать ждать и любить тебя. Мы смотрели друг на друга, и мне показалось, что девушка с портрета успокоилась и даже подмигнула мне. Кружка согревала ладони, мягкий ворс ковра вызывал ассоциации с родным домом, а тишина баюкала. Тем не менее, уснуть в ту ночь мне так и не довелось. С первыми лучами солнца я вернулась в свою комнату, но лишь за тем, чтобы привести себя в порядок.

Когда Шайне нашла нас, чтобы позвать к завтраку, мы с Котом грелись на солнышке во дворе перед конюшней. Я сидела на широком плоском камне, гладя Тикса по загривку, а тот, в свою очередь, растянулся возле моих ног и, положив голову на передние лапы, сосредоточенно жевал мою левую брючину. Пару раз я пыталась отвоевать ее, но в итоге сдалась, решив, что Коту чего-то не хватает в организме. Вряд ли материал брюк мог содержать что-либо нужное моему животному. Хотя с другой стороны, черт его поймет, этот странный мир. От завтрака мы дружно и решительно отказались. Кота я недавно кормила, а сама в течение ночи пару раз заглядывала на кухню, чтобы самым наглым образом уменьшить продуктовые запасы гостеприимного хозяина. В общем, мы оба были сыты, поэтому продолжили греться под осенними лучами. Жмурясь от удовольствия, я ощущала приятное ласковое тепло на всем теле, только мокрая пожеванная штанина портила кайф, прилипая к ноге. О чем я не преминула шепнуть Коту, который в ответ прижал ушки и посмотрел на меня так жалобно и умоляюще, что я смогла лишь рассмеяться. Настроение было почти отличным. Впереди ожидалась интересная и необычная поездка, погода стояла просто замечательная, Тикс при малейших признаках моего расстройства начинал урчать и ласково тереться о меня. При этом игнорировать его попытки развеселить меня я не могла и тут же начинала улыбаться. После памятного происшествия с Тенями, мы стали быстро сближаться, подолгу гуляли вместе, тренировались понимать друг друга и разговаривать, пытались научиться дружить. Наверное, дружба с животным устраивала меня больше, чем с людьми. Не нужно было прикидываться, изображать что-то, лгать и так далее. Да и прикидываться с ним было невозможно. Он легко читал меня и чувствовал, что происходит не только в моей голове, но и в сердце. Как выяснилось, мой Тикс был очень молод, если переводить на человеческие мерки, то в своем роде он был примерно подростком. Семейные и вообще любые отношения у тиксов отсутствовали. Самка выводила потомство и оставляла его, как только оно было способно выжить самостоятельно. После этого каждая особь была предоставлена сама себе. Основной целью для большинства тиксов становился поиск хозяина. Тогда появлялся смысл существования — беречь и охранять выбранного человека. Хозяев эти странные создания находили интуитивно, подбирая подходящего по духу и характеру. Если кандидат соглашался, то начинался период "скрепления" (примерно так переводилось странное слово "кшуа" на человеческий язык). Подобный период был необходим для проверки на схожесть, в общем, чтобы подтвердить правильность выбора и заканчивался каким-либо испытанием, после которого тиксы полностью отдавались во власть хозяина, становясь самыми верными и преданными помощниками. Тиксы были довольно редкими созданиями и очень ценились, поэтому отказ от своих услуг получали крайне редко. Но если это происходило, то такой зверь становился отверженным, ибо считалось, что хозяин, как вторая половинка может быть только один. Отверженные особи были обречены на бессмысленное скитание по земле до конца дней. В силу своего вредного характера они не уживались ни с кем и существовали в одиночку. Союзы с женскими особями были также крайне редкими и недолгими, поэтому вопрос о самом существовании этого вида стоял особенно остро. На мой мысленный вопрос о том, как он оказался на светлой стороне и почему выбрал меня, Кот не ответил, только дружески облизал ладонь шершавым языком. Я умилилась и перестала надоедать ему своими расспросами, просто уставившись в небо и подставив лицо солнцу. От созерцания вечного меня отвлек Тиан, который попытался незаметно подобраться ко мне со спины. Кот вполне по-человечески хмыкнул и, даже не оборачиваясь, лениво рыкнул на него. Маг подскочил от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

— Привет, Тиан, — поздоровалась я, не дожидаясь пока он окажется в поле моего зрения.

— Доброе утро, Алекс. Ты, как всегда несравненна, — целуя мою руку, ответил он.

— А ты как всегда льстишь, — парировала я.

— Это он предупредил тебя? — спросил тот и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Потрясающе! Значит все слухи относительно этих зверей верны? Как же ты заполучила такой уникальный экземпляр? Может, одолжишь ненадолго?

Я рассмеялась, пытаясь удержать обиженного Кота за мощную шею, но тот таки дотянулся до ноги Тиана и легонько укусил его за щиколотку. Молодой человек резво отскочил в сторону и засмеялся, потирая ногу:

— Прости, дружище, я забыл, что тиксы чересчур разумные существа.

— Зря ты называешь его другом. Боюсь, что он будет счастлив слопать нас обоих на завтрак, если ему представится такая возможность, — раздался голос Зимнего. — Всем доброе утро!

"Делать мне больше нечего, как есть костлявых самовлюбленных идиотов", — прокомментировал голос Кота в моей голове, — "хотя некоторые части тела я бы им пооткусывал". Я захохотала так, что мужчины посмотрели на меня, как на сумасшедшую. В качестве оправдания такому поведению я ответила Тиксу вслух:

— Думаю откусывать им...хм... некоторые части не вполне гуманно, хотя когда они разозлят меня, я дам тебе свое официальное разрешение.

Кот довольно заурчал и еще раз облизнул мою ладонь, победно оглядывая магов. Те, впрочем, на угрозу никак не отреагировали, а Рей дал команду готовиться к выходу. Через полчаса мы были уже в пути.

Глава 12, о новых неприятных подозрениях

На самом деле Шаир находился достаточно далеко, он являлся самой северной точкой людских земель, у самой границы с землей гномов. Последнему обстоятельству я чрезвычайно обрадовалась, понадеявшись, что найду время наведаться в гости к оружейнику. Тем не менее, мы рассчитывали добраться туда к ночи, так как дорога пролегала через множество населенных пунктов, давая возможность часто пользоваться порталами. В этот раз наш отряд был меньше, а число магов возросло вдвое (хм, что составило аж половину отряда, но все равно было равно двум). Тиан и Рей открывали порталы по очереди, давая друг другу возможность максимально быстро восстановиться. Я следовала выработанной ночью стратегии, пытаясь держаться от Зимнего как можно дальше, уделяя основное внимание Коту, резво и почти бесшумно перебирающего мощными лапами. С каждым новым переходом становилось все холоднее, что конечно не было удивительным, ведь мы держали курс строго на север. Я несколько раз мысленно поблагодарила Шайне, которая заставила меня купить теплую дорожную курточку с меховой подстежкой, и Велеса, который настоял на том, чтобы я взяла ее с собой. Я сопротивлялась вяло, просто поверить в холода сложно, если ты в это время греешься в теплых лучах яркого солнца. А до прихода настоящей зимы я рассчитывала уже вернуться на Землю. Но когда мы вечером вылезли из очередного портала, я была вынуждена еще раз вспомнить теплыми словами управляющего — вокруг плотным покрывалом лежал снег. Вокруг нас была равнина, вплоть до самого горизонта было видно лишь белое поле, не было даже деревьев. Я в немом вопросе вскинула брови, и Тиан пояснил:

— Деревня двумя километрами позади. Необязательно перемещаться в населенный пункт, лучше не терять времени, если тебе там ничего не нужно. Поэтому мы открыли портал сюда. Этот маршрут используется часто и телепортироваться можно гораздо свободнее, чем в других местах. Думаю, за несколько часов мы доберемся до стоянки. Порталов больше не будет.

— Ты хочешь сказать, что в Шаире мы будем только завтра?

— Вы правы, моя несравненная леди. Мы пойдем к месту прорыва, едва рассветет.

— Зачем ждать целую ночь, ведь темнота для магов не проблема? Парочка простых заклинаний и станет светло как днем, — удивилась я.

— Твоя проницательность импонирует мне, — отвесил очередной комплимент Тиан. Кот недовольно заворчал и попытался цапнуть жеребца мага. — На самом деле склейка разрыва требует очень большой концентрации. И если возникнут непредвиденные обстоятельства, то каждая крупица магии может стать решающей. Разумеется, мы можем продолжать и в темноте, но вот ты останешься совершенно беспомощной. Да и всегда лучше иметь полный обзор, чем частичный.

Я недовольно нахмурилась. Может, я и не владею магией, но называть меня беспомощной нечестно. В конце концов, я воин и могу за себя постоять.

"Ага. В последний раз ты замечательно постояла за себя", раздался в голове язвительный голос, намекающий на то, как я нарвалась на Стражей теней.

"Рей, черт тебя возьми! Немедленно вылезай из моей головы! Нечестно читать мои мысли без моего ведома. Еще раз замечу, натравлю на тебя Кота!", — возмущенно завопила я, а в голове тут же возник другой голос:

"Поскорей бы. Я уже придумал, какие именно места буду откусывать"!

"На твоем месте я бы не был таким самоуверенным, звереныш", — самодовольно отозвался Зимний.

Стоп! Это уже ни в какие ворота не лезет! Что за безумный мир вокруг меня? Они явно решили меня с ума свести. Два чужих голоса, спорящих в моей голове, это явно причина для беспокойства.

— Значит так, господа. Мне это очень, я подчеркиваю, очень не нравится. Кот, еще раз будешь использовать мои мозги, чтобы поспорить с кем-либо, и я продолжу путь пешком, а тебе прикажу отправляться домой! Рей, замечу твое присутствие в моей голове без моего разрешения и тут же отправлюсь куда-нибудь подальше от тебя.

Я гордо отвернулась, мягко направляя Тикса в сторону. Голоса в голове пристыжено смолкли.

— Тиан, — позвала я и, дождавшись, когда он появился рядом, продолжила, — ты тоже имеешь дурацкую привычку копаться в чужих мыслях?

— К сожалению, я лишен этой способности, моя леди, — отозвался он.

— Какими же способностями обладаешь ты?

— Я исключительно боевой маг, — ответил тот.

— А можно поподробнее? Рей ведь тоже боевой маг. В чем разница?

— Мой дорогой друг, как называют его эльфы, эйлин. Так обозначают магов, способности которых разносторонни. У нас есть различные виды магов — аналитики, бойцы, предсказатели, ищейки, телепаты, чтецы. Есть особые касты, распространяться о которых запрещено.

— Например? — перебила я.

— Например, обладающие способностью изменять судьбы или играть со временем. Не спрашивай об этом, я не могу сказать.

— Тогда мне непонятно. Если вы имеете настолько мощных магов, что некоторые способны менять время, то почему они не могут исправлять ошибки? Скажем, вернуться назад и предотвратить ту или иную войну или хотя бы снизить число жертв?

— Алекс, все не так просто, как ты рисуешь это у себя в голове. Нельзя просто так повернуть время вспять. За каждое вмешательство приходится платить гораздо большую цену. Давай оставим эту скользкую тему, я правда не должен говорить об этом.

— Хорошо, — согласилась я и задумалась. На протяжении разговора мы продолжали лететь вперед на достаточно неплохой скорости. Кот приноровился под ход жеребца мага и теперь смешно перебирал лапами, стараясь, чтобы мне было удобнее говорить. Пейзаж вокруг остался прежним, все то же снежное хрустящее покрывало и больше ничего. — А кто такие чтецы?

— Чтецы умеют читать судьбы, часто они работают в связке с предсказателями. Они не могут прочитать все четко и полностью, но видят события примерно на полгода вперед. Самые крупные события, которые могут стать важными для всех приходится интерпретировать и устранять угрозу, если таковая появляется.

— Они читают судьбы всех?

— О, нет, — рассмеялся вдруг маг. — Это невозможно. Понимаешь, процесс очень кропотливый и трудоемкий. Расплести и прочесть нити судьбы не просто. Кроме того, чтецов можно пересчитать по пальцам, это очень редкий дар. Читают в основном важных и известных людей, от чьих решений зависит многое.

Вопрос был готов сорваться с моих губ, но я боялась задать его. А вдруг и меня считали? Мне не хотелось знать будущего. Но Тиан, очевидно, догадался о ходе моих мыслей:

— Мы не можем читать иномирян. Разумеется, они попробовали сделать это на тебе, ведь ты сейчас самая колоритная фигура в нашем мире. Но, как мы и ожидали, ничего не вышло. Твоя судьба закрыта от нас.

— Ясно, — облегченно выдохнула я. — В чем же особенность твоей магии?

— Это трудно описывать и объяснять. Завтра ты сможешь посмотреть.

— Ну скажи хотя бы, что ты используешь. Вот Рей — зимний маг. А ты?

— Я не временной маг, моя магия не усиливается в какое-то время года, она всегда сильна одинаково. Я использую стихию воздуха.

— А какие еще способности есть у Рея?

— Рейн читает чужие мысли, он замечательная ищейка и неплохой боевой маг. Кроме того, он принадлежит к одной из закрытых каст. Как ты понимаешь, больше сказать я не могу. А почему ты называешь его Рей? Мы обычно добавляем букву "н" в конце, — ловко перевел тему Тиан.

— Я заметила. Но на одном из языков моего мира "рейн" означает дождь. Не самое подходящее имя для нашего снежного друга, — хмыкнула я.

Тиан согласно кивнул в ответ, и мы замолчали. Коту надоело бежать рядом с жеребцом и он, едва повисла тишина, рванул вперед. В голове роились тысячи различных вопросов, некоторые висели чуть ли не с первого дня моего пребывания на Валаане. Вопросов было настолько много, что я боялась, что не успею задать и трети. Мне хотелось верить, что прорыв является отгадкой или хотя бы намеком на мою миссию. Ведь кто-то же специально потребовал моего присутствия? Я понимала, что светлые очень многого не договаривают, наверняка они смыслили и знали гораздо больше, чем какая-то полоумная дамочка из другого мира. Только вот отчего же они не хотели делиться со мной этими мыслями и знаниями, когда на кон было поставлено существование их мира, мне было не понять. И это очень сильно меня тревожило, ну, или если быть честной, то конкретно напрягало. Даже Эйрхан был честнее. Хотя, скорее всего, он лишь сказал кусочек правды, чтобы зародить во мне подозрения и недоверие к тем, кого я считала союзниками. Как же мне докопаться до истины, если абсолютно все вокруг врут и не договаривают? Как я могу в чем-то быть уверена и кому я вообще могу доверять? За этими и другими невеселыми мыслями я и не заметила, как наш отряд остановился. Только окрик Тэма заставил меня тронуть ногами Кота, разворачивая его назад. Мы остановились в низине, а перед нами простиралась гряда холмов, глядя на которую у меня пропало всякое желание продолжать путь. Ветер налетел неожиданно, заставив съежиться и поплотнее запахнуть куртку. Тропа заканчивалась, дальше были сплошные сугробы, лезть в которые не хотелось совершенно точно. Хотя, как выяснилось позже, этого и не требовалось. Мужчины пояснили, что в этом месте мы будем ночевать, а с рассветом они откроют портал прямо к Шаиру, который располагался совсем рядом. Пока сильный пол организовывал стоянку, я достала щетку и начала чистить своего преданного зверя. Вокруг стремительно темнело, и уже через полчаса на небе появился круглый яркий диск луны. В его свете снежное покрывало замерцало совершенно по другому, чуть приглушенными оттенками, но именно благодаря этому покрову было не слишком темно. Я грелась у костра, облокотившись спиной на Тикса, который расслабленно лежал после еды. Тэм протянул мне маленький котелок и уселся рядом. Обнаружив вкусно пахнущую похлебку, я благодарно кивнула. Маги расположились чуть в стороне, о чем-то тихо перешептываясь. Кот заворочался и сменил положение, отчего я оказалась между его передними лапами, которыми он меня вполне по-человечески приобнял. Невероятное животное, мелькнула мысль.