Конец света по расписанию

— Алекс, это лучший оружейник нашего мира, я давно хотел познакомить тебя с ним. Помимо прочего, он самый дружелюбный и умный гном, из всех кого мне доводилось встречать.

Оружейник, гном. Мамочки, как здорово! В моих глазах вспыхнул неподдельный интерес, и я тут же начала засыпать мастера вопросами. Тот добродушно посмеивался в усы, пытаясь ответить на каждый. Меня же интересовало абсолютно все: материалы, из которых куют мечи, виды оружия, технологии изготовления, возможности улучшения собственных клинков и так далее. Беседа с гномом оказалась захватывающей и познавательной, в итоге я позабыла про все неприятные ощущения и полностью расслабилась. Примерно через час Рей едва смог оттащить меня от мастера, мысленно рявкнув, что я веду себя неприлично, и у нас еще много дел. Я извинилась перед гномом, пообещав посетить его мастерскую и продолжить беседу. Кажется, мы оба остались довольны знакомством.

После того, как маг поводил меня по залу, заставив перекинуться парой фраз с каждым особенно важным человеком, мне, наконец, разрешили расслабиться и отдыхать. Бал был в самом разгаре. Все вокруг было словно наполнено каким-то особенным волшебством, не позволявшим негативным эмоциям проникнуть внутрь. Люди вокруг были счастливы. Они пели, танцевали, веселились, общались, они действительно были счастливы. Атмосфера веселья и беспечности была такой плотной и дурманящей, что мне хотелось забыть о том, кто я и как тут оказалась. Но обманывать себя мне было непозволительно. Если забыть, то потом будет больнее возвращаться в реальность. Я потягивала вино, наблюдая за царившим весельем из угла залы, пытаясь спрятаться от всех и немного побыть одной. Как же странно было видеть эту беспечность и безмятежность. Ведь все они знали, что скоро их ждет очередная катастрофа. Знали, что мир может рухнуть, похоронив всех до единого под своими обломками. Они все прекрасно знали и понимали, но делали вид, что все в порядке. При чем последнее получалось у них так хорошо, что я сама едва не забывала о том, что должно случиться недели через две-три. Итак, осталось совсем мало времени, а я так и не пришла ни к одному выводу. Как же спасти этот мир, если с каждым днем в голове все больше запутывается, и невозможно ничего понять?

— Алекс, я хотел познакомить тебя со своим старым другом, — раздался за спиной голос Зимнего. Я обернулась и столкнулась нос к носу со своим дневным спасителем. Он смотрел на меня в замешательстве, а потом неожиданно заулыбался.

— Знаете, когда я говорил, что буду ждать нашей встречи, я и не подозревал, что мое желание сбудется столь быстро. Я очень счастлив снова видеть вас, — целуя мою ладонь, заявил он. Я залилась краской, не зная как реагировать. Рей смотрел на нас очень подозрительно, ожидая пояснений, поэтому Тиан продолжил. — Мой дорогой друг, сегодня мне довелось совершить еще один замечательный поступок и спасти двух очаровательных дам от рук грабителей.

— Ты спасал Алекс от воришек? — ошеломленно спросил маг. А потом он запрокинул голову и расхохотался. Я изумленно смотрела, как маг вытирает выступившие от смеха слезы. Его смех был так удивителен и заразителен, что я невольно улыбнулась. Отсмеявшись, Зимний заявил, — Тиан, ты жестоко ошибся, надо было спасать тех несчастных, а не наоборот. Поверь, эта дама отлично бы с ними справилась.

— Рей...— возмущенно начала я, но тот перебил меня.

— Алекс, это был лишь комплимент твоим способностям.

— Хорошо же ты его завуалировал, — откликнулась я.

— В любом случае, я искренне рад, что мне представилась возможность познакомиться с вами, — Тиан галантно поклонился и вдруг сказал, — не подарите ли вы мне танец, прекрасная леди?

— Боюсь, что танцы не для меня. В моем мире так не танцуют, и здесь я буду лишь смешить окружающих своей неуклюжестью и невежеством, — стараясь быть убедительной, проговорила я.

— Движения довольно просты, с вашей природной грацией повторить их не составит никакого труда. Кроме того, вы раните меня в самое сердце, если откажитесь.

Я не нашлась с ответом, позволяя подхватить себя под локоть. Оставив позади недовольного Рея, Тиан увлек меня к танцующим.

— Простите, что ввела вас днем в заблуждение. Наверное, вы уже догадались кто я на самом деле?

— Разумеется, но это не так уж важно. Оставьте свою неловкость, не думайте ни о чем, просто отдыхайте, — прошептал он в самое ухо. — Видите этих людей? Смотрите, как они беспечны, хотя каждый ни на секунду не забывает о нависшей на всеми нами угрозе. Каждое утро они просыпаются, благодаря небеса, что живы. Целыми днями они смотрят вокруг, выискивая знаки приближающейся катастрофы. Перед тем как уснуть, они проводят часы в страхе за себя и своих близких, молясь, чтобы утро все-таки наступило. Смотрите, вы видите сейчас все это? Кто знает, может быть, сегодня последний бал в нашей жизни. Зачем же портить его страхами и ненужными сейчас мыслями? Все это итак вернется к вам, как только затихнут последние аккорды веселья. Поэтому расслабьтесь и отдыхайте. Кто знает, когда вам еще представится такая возможность. Вы согласны со мной?

Я слабо улыбнулась и кивнула.

— Вы читаете меня словно открытую книгу.

— Вовсе нет, просто у вас все это написано на лице. Итак, вы обещаете мне забыть на несколько часов, что вы Великая и что у вас сложная и опасная миссия? — полушутливо спросил он, кружа меня в танце, отдаленно напоминающем вальс.

— Только если вы пообещаете называть меня Алекс.

— Значит, будем дружить?

— Похоже на то, — улыбнулась я.

Мы танцевали один танец за другим. Тиан рассыпался в комплиментах, много шутил, рассказывал забавные истории, заставляя меня то краснеть, то бледнеть, то заливаться смехом. Когда музыка в очередной раз смолкла, рядом с нами раздался густой баритон:

— Уважаемый, не позволите ли похитить у вас даму на один танец?

— Не смею отказать вам, — учтиво ответил Тиан.

Меня передали в руки Владыки эльфов. Высокий эльф оставил после себя самое неизгладимое впечатление. И дело было даже не столько в том, каким светлым и харизматичным было его красивое, словно выточенное талантливым мастером лицо, сколько в непередаваемой природной грации и утонченности, которыми одарила его сама матушка природа.

— Вижу, вы уже достаточно освоились и чувствуете себя неплохо?

— О да, спасибо, — ответила я.

— Алекс, мне бы не хотелось говорить о делах сейчас, но боюсь другого шанса поговорить у нас не будет. Поэтому простите заранее.

— Боюсь, как раз я не имею право на отдых, поэтому вам не за что извиняться. Я готова внимательно слушать вас, глубокоуважаемый Тьэлри.

— Я искренне восхищаюсь вашей смелостью и талантом. Вы нравитесь мне, как человек, поэтому я счел своим долгом предупредить вас. Я чувствую, что мир накрывает пелена лжи и интриг. Близость к природе и магии земли, основы сущего позволяет мне чувствовать подобное. Затевается что-то нехорошее, и я уже не уверен, что Светлые здесь ни при чем.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал. Будьте внимательны, слушайте и анализируйте каждое слово. Вас впутывают в весьма сомнительное дело, и боюсь, что в итоге обвинят во всем.

— Меня пытаются подставить? Что за бред? Для чего?

— Вы абсолютно несведущи в политике. Мне некогда сейчас вам все объяснять. Поймите, что не все верят в грядущий конец света, а за счет такой фигуры, как вы, можно выиграть блестящую партию. При чем, не одну, — музыка закончилась, и владыка поспешил удалиться, — не забывайте о том, что я сказал.

Потом партнеры менялись с немыслимой скоростью. Увидев, что Призванная хоть и не блестяще, но танцует, все посчитали своим долгом хотя бы на минуту завладеть ее вниманием. Отказать я не могла, хотя чувствовала сильную усталость. Но как можно было ответить нет, например, правителю людей или военачальнику гномов, или Тэму? Свет, счастье, смех, красота нарядов, лица все смешалось, и я едва могла сконцентрироваться. Тем не менее, напрягая внимание, я старалась вежливо поддерживать разговор с каждым из кавалеров, не забывая ловить каждое их слово. Кто знает, что из всего этого потом окажется важным? В один из перерывов мне удалось сбежать. Благодаря небеса, что в этом мире не существует танцев, где дамы танцуют с дамами, я вышла на балкон и оперлась на перила, вдыхая свежий ночной воздух. Внизу тысячами ярких цветов благоухал причудливый ковер. Рядом никого не было, голосов и смеха почти не было слышно из-за закрытых дверей. Прохлада и тишина дарили мне отдых и спокойствие. Я наслаждалась ночью, звездами, тихими трелями ночных птиц, шелестом листьев. Запах апельсинов защекотал нос, и я улыбнулась. Он подошел совсем неслышно, остановился за спиной, положив руку на мою талию, и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — едва сдерживая дрожь, ответила я.

— Я хотел, чтобы ты подарила танец и мне, но к тебе невозможно было пробиться. Кажется, половина мужчин сейчас бегает по дворцу в поисках тебя.

— Не преувеличивай, — я повернулась к нему лицом и уперлась макушкой в подбородок мага. — Я дарю его тебе.

— Кого именно? — на всякий случай поинтересовался он.

— Танец, ты же просил именно об этом? — делая акцент на последнем слове, отозвалась я.

— Кажется, да. Хотя тут есть над чем поразмыслить, — усмехнулся он и сменил тему. — Никогда не видел тебя такой, как сегодня. Это очень непривычно.

— Сама себе удивляюсь, — ответила я чистую правду.

Музыки не было слышно, но она и не потребовалась. Ладони мага обжигали спину, его дыхание заставляло сердце учащенно биться. Я кружилась, интуитивно улавливая каждое движение Рея, угадывая и повторяя его. В его руках думать о будущем не хотелось категорически. Я просила небеса, чтобы вечер не заканчивался. Мне было слишком хорошо с ним. Слов тоже не требовалось, мы молчали, наслаждаясь минутами покоя. Отчаянно хотелось забыть о том, что все это для меня недоступно, о том, что я, как вор, краду чужое счастье в чужом мире. Отчаянно хотелось дать чувствам волю, любить этого волшебного человека, быть нужной ему. Я открыла глаза и чуть не закричала. Небо над нами переливалось и мерцало разноцветными огнями, бликуя в стеклах дворцовых окон. Огромными пушистыми хлопьями падал снег, создавая чистейшее мягкое покрывало под ногами. Пару дней назад я рассказывала Рею о том, что такое зима в моем мире. О новогодних праздниках, о снеге, о льдах Антарктики и, конечно, о Северном Сиянии. Видеть его сейчас было так волшебно, так красиво, так невероятно, что я не могла найти слов благодарности. Меня переполнял самый искренний детский восторг, справиться с которым я никак не могла. Наверное, я была самым счастливым человеком в тот момент.

— Тебе нравится?

— Это чудесно, — едва слышно прошептала я. — Я никогда этого не забуду.

Зимний вдруг улыбнулся совсем по-мальчишески, будто ему удалось сделать что-то такое, на что он и не рассчитывал. Я рассмеялась, глядя на его хитрое и очень довольное лицо. Сияние тысячами разных оттенков отражалось в его глазах. Он загадочно смотрел на меня, а его улыбка притягивала, манила, вызывая острое желание дотронуться до губ, провести рукой по белым волосам. Хотелось прижаться к нему, спрятать голову на его груди, обнять. Я сделала шаг назад, колени предательски дрожали. Он протянул руку, кончиками пальцев дотрагиваясь до моего плеча, вызывая целую бурю эмоций. Я молчала, чувства яростно боролись с разумом. Закусив губу, я из последних сил сдерживалась, чтобы не кинуться на шею этому невероятному мужчине. И это сдерживание приносило мне почти физическую боль.

— Прошу прощения, что нарушаю вашу идиллию, но нам нужно поговорить, — раздался голос Тиана.

— Что случилось? — мигом становясь серьезным, спросил Рей. Он резко взмахнул рукой, стирая окружавшую нас сказку.

— У нас новый заказ. Завтра утром мы должны выехать в Шаир. Там образовался прорыв, они уже начали эвакуировать жителей.

Зимний кивнул, задумавшись, а у меня от предчувствия чего-то интересного заблестели глаза.

— Прорыв? Что это такое?

— Иногда появляются дыры между мирами. Тогда чужая реальность проникает в наш мир и начинает перекраивать его на свой лад.

— Рей, почему ты не рассказывал мне об этом? Ведь это может оказаться очень важным.

— Такие прорывы появляются уже давно, и мы научились справляться с ними. Кроме того, они не представляют большой опасности, если закрыть их вовремя.

— Я поеду с вами, — непререкаемым тоном заявила я.

— В этом нет смысла, ты ничем не сможешь помочь, зато будешь привлекать к нам лишнее внимание, — ответил маг.

— Что ж, тогда завтра я отправлюсь путешествовать по Валаану в одиночку. Я не имею права сидеть в столице, сложа руки.

Рей наморщил лоб, осознавая, что попал в ловушку.

— Рейн, она едет с нами. Перестаньте спорить. Заказчик требует ее присутствия.

— Что за ерунда? Почему? — опешил Зимний.

— Я не знаю почему, таковы требования. И раз уж Алекс сама выказала желание, то завтра мы отправляемся вчетвером с Тэмом.

— В таком случае самое время отправиться по домам, — кивнул Рей.

— Да, я тоже так считаю. Думаю, около полудня нужно будет отправиться.

Оказавшись в кровати, я долго не могла уснуть. Перед этим Шайне, помогая мне избавиться от коварного платья и разобрать сложную прическу, постоянно спрашивала о прошедшем вечере, уверяя, что я наверняка покорила своим видом всех мужчин этого мира. Я регулярно краснела, пытаясь перевести тему. Когда девушка наконец ушла, я долго ворочалась в кровати, пытаясь найти удобное положение. Усталость и эмоции пережитого насыщенного дня давали о себе знать, серым туманом покрывая сознание. Но заснуть так и не удавалось. В такие моменты меня спасала кружка горячего чая, поэтому я решила спуститься вниз. В комнате Рея раздался неясный шум, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы проверить все ли в порядке. В комнате царил идеальный порядок, каждая вещь или предмет мебели находились строго на своем месте. И у меня возникло ощущение, что это место для каждого предмета подбиралось тщательно, словно с каким-то умыслом, нельзя было даже представить, чтобы, к примеру, аккуратная стопка книг располагалась где-то еще, а не на деревянной полке над комодом. Мебели было немного, помимо старинного деревянного комода и нескольких резных полок вдоль стен, я обнаружила большое мягкое (по крайней мере, на вид) кресло возле окна, а также вишневого цвета тумбу, которая будто бы являлась продолжением двуспальной кровати. Тяжелые темные шторы были собраны и прикреплены к стене, а сквозь распахнутое настежь окно в комнату вливался мягкий лунный свет. Маг спал на спине, раскинув руки. Его волосы разметались по подушке, одеяло едва прикрывало обнаженное тело. Я подошла ближе, вглядываясь в умиротворенное лицо. Он был ослепительно красив даже во сне. Свет луны ласкал его бледную кожу, причудливо мерцал в прядях волос. Он действительно был худым, но под незагорелой кожей виднелись тугие мышцы, на плечах и груди я нашла взглядом множество шрамов и рубцов, которые были отчетливо видны даже ночью. Поддаваясь собственной слабости, я протянула руку, откинула с его лба волосы и провела кончиками пальцев по щеке, подбородку, шее. Резким движением Зимний перехватил мое запястье: